Cuộc chiến tàn khốc đã kéo dài nhiều năm, những bán thần của cây vàng cứ tự giết lẫn nhau, số người chết và bị thương đếm không xuể. Cho đến nay, mặc dù chưa có bán thần nào bị tiêu diệt, nhưng sức mạnh vũ trang trong tay họ đã giảm sút đáng kể.

Dù vậy, từ những kẻ tham nhũng cho đến những sứ giả lửa điên, từ các pháp sư nguồn gốc cho đến tộc rồng, vẫn không có thế lực nào dám đối đầu trực tiếp với cây vàng. Lý do rất đơn giản: những cuộc phản kháng có tổ chức đã sớm bị葛孚雷 và Lada Gang dập tắt, và những thế lực còn lại thì không đủ mạnh để lật đổ sự cai trị của bán thần. Như những kỵ sĩ bảo vệ hình sư tử đỏ này, có bao nhiêu người trong số họ có thể chống chịu được cuộc tấn công hàng loạt đó?

Ngay cả những con rồng bay cao cũng phải quỳ gối trên mặt đất!

“Tang En. Leit?” Vị kỵ sĩ cao lớn đứng trước mặt Tang En, không hề có vẻ khinh thường nào.

“Vâng.”

“Tôi là phó chỉ huy của tướng, tên là Oga. Tướng muốn gặp anh, xin hãy theo tôi đi.”

Tang En không nhúc nhích, chỉ vào xưởng rèn, kỵ sĩ nhướng mày, hiểu ý của anh ta.

“Moray, sau khi rèn xong, hãy tự mình đưa nó đến cho tướng.”

Moray gật đầu im lặng, tiếp tục làm việc với vũ khí của mình, tập trung và lặng lẽ.

Nhưng Tang En vẫn không nhúc nhích, anh ta nói thêm: “Tôi còn cần tìm một người bạn đồng hành nữa, anh ấy đã mất tích hai ngày rồi.”

“Có lẽ là một người hình dạng như cái bình thôi.” Kỵ sĩ nói trước, rõ ràng đã tìm hiểu về Tang En, sau đó vẫy tay.

Những kỵ sĩ hình sư tử đỏ xếp hàng ngăn nắp nhường ra một con đường, lộ ra một người hình dạng như cái bình bị buộc trên lưng ngựa chiến. Trông anh ta to hơn trước, và có nhiều vết nứt trên thân “bình”, chính là Alexander.

“Người hình dạng như cái bình này được tìm thấy trong đầm lầy, anh ta bị mắc kẹt trong bùn lầy, chúng tôi tình cờ kéo anh ta ra, nhưng bây giờ đừng làm phiền anh ta.”

Tại sao ngu ngốc này lại theo đuổi đến đây? Với kỹ năng bị động của mình, đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Tang En lẩm bẩm rồi tiếp tục đi về phía trước, nhưng nghe đến nửa sau câu nói thì dừng lại.

“Tại sao?”

“Anh không hiểu cả điều này à? Làm sao có thể có được một “người hình dạng như cái bình” làm tôi tớ chiến binh được?” Khuôn mặt căng thẳng của kỵ sĩ nở nụ cười, trả lời một cách vô tư: “Anh ta ăn quá nhiều thịt và máu một lúc, đang tiến hóa theo một hướng nào đó.”

Tiến hóa? Có thể có hướng tiến hóa sao?

Tang En thực sự không hiểu về “người hình dạng như cái bình” này. Trong trí nhớ của anh, chúng chỉ là những người đàn ông mạnh mẽ sử dụng nắm đấm sắt mà thôi. Nhớ lại việc Alexander tối qua đã ăn hết pháp sư đêm, anh không khỏi cảm thấy tò mò.

“Anh ta là bạn của tôi, chứ không phải tôi tớ.”

Lần này đến lượt Oga ngạc nhiên, tại sao lại dùng “người hình dạng như cái bình” làm tôi tớ? May mắn thay, anh ta đã thấy quá nhiều trường hợp kỳ lạ như vậy, nên gật đầu đồng ý.

“Được thôi, tôi sẽ chăm sóc người bạn của anh, đừng để tướng phải chờ lâu.”

⒊一二八一四一③九

“Tôi có thể đưa ra một yêu cầu được không?”

Anh này nói quá nhiều rồi, Oga hơi bực bội, nhếch cằm ra hiệu cho anh ta nói tiếp.

“Có thể cho xác của những pháp sư nguồn gốc vào đó không? Đốt chúng đi thì quá lãng phí.”

“Anh chắc chứ? Có khả năng anh ta sẽ chết vì quá no.”

“Ừm, cơ hội như thế này không phải lúc nào cũng có. Alexander sẵn lòng mạo hiểm như vậy.” Tang En gật đầu, anh ta rất hiểu về “người hình dạng như cái bình” này. Người này có thể nói là tự gây tổn thương để trở nên mạnh mẽ hơn, sự kiên định của anh ta vượt xa người bình thường. Nếu anh ta tỉnh táo, chắc chắn sẽ mạo hiểm như vậy.

“Được thôi, nếu có chuyện gì xảy ra đừng trách tôi nhé.” Oga cũng không muốn nói thêm nữa, và bắt đầu đi trước.

Tang En nhìn về phía chiến binh đang trong trạng thái hôn mê, lặng lẽ đi theo sau, và trong lòng tự hỏi ý kiến của Ni: “Thưa ngài, liệu tôi có nên nhét ngài vào chiếc nhẫn linh hóa không?”

“Không cần đâu, miễn là tôi không nói gì, Latahn sẽ không nhận ra đâu.” Ni dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cứ để ngài ở đây thôi, tôi cũng lâu lắm rồi không gặp anh trai mình.”

Dù là anh chị em ruột nhưng lại yêu thương và chiến đấu với nhau chỉ vì con đường họ đi khác nhau, thậm chí không còn chút lối thoát nào cả.

Tang En thầm nghĩ đây là chuyện gì kỳ quặc thế này, chỉ biết thở dài và bước tiếp lên những bậc thang phía trên.

Đây là khu vực trung tâm, cũng là nơi diễn ra nhiều trận chiến dữ dội nhất, những ngôi nhà hoặc bị sao chổi phá hủy, hoặc bị thiên thạch đập thành hố sâu. Tang En nhìn quanh và mơ hồ nhớ lại tối hôm trước mình đã chạy ở đâu, nhảy từ đâu xuống, và đâm dao vào ngực ai.

“Tang En, Leight, danh tính của ngươi thật kỳ lạ, thậm chí còn có liên quan đến vị giáo viên ma thuật kia nữa.” Kỵ sĩ phía trước bất ngờ nói ra.

“Tại sao ngài lại nói những lời vô nghĩa như vậy?” Ánh mắt Tang En lóe lên, anh ta đã sớm có kế hoạch cho chuyện này rồi.

Giáo viên Viên sử dụng gậy phép thuật, còn Eila – người đã từng tham gia chiến đấu – thì đã hy sinh, còn anh ta thì xuất hiện từ một quán trọ nhỏ, thậm chí còn sớm hơn Viên khi vào Seria, điều này có rất nhiều người có thể chứng minh.

“Tôi không tìm thấy xác của vị pháp sư đá lấp lánh kia.” Kỵ sĩ tiếp tục bước đi, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan.

“Nghi ngờ của ngài không có cơ sở, không thể nào vì tôi biết ma thuật đá lấp lánh mà cho rằng tôi có liên quan đến vị giáo viên kia được.” Giọng điệu của Tang En không hề hoảng loạn chút nào.

“Ừm, tôi thực sự không có bằng chứng, nhưng tôi sẽ theo dõi ngươi.”

Những thuộc cấp của các tướng sao vụn này, mỗi người đều tự ý làm theo ý mình như vậy sao?

Tang En thờ ơ nhún vai, trong lòng nghĩ rằng các ngươi cũng nên nhìn xem vị vua của mình là con quái vật gì, liệu đó có phải là mục tiêu để ám sát không.

Sau cuộc trò chuyện không vui đó, anh ta nhìn quanh và thấy máu còn đông cứng giữa các vết nứt, những ngôi nhà bị phá hủy đang được dọn dẹp. Rồi khi đi tiếp, anh ta bất chợt nhìn thấy một đám mây đen lớn phía trước.

Đá vụn, thanh gỗ, gạch ngói đang trôi nổi trong không trung, rồi “xoẹt” một tiếng bay về phía dãy núi phía nam thị trấn, vài giây sau tiếng sấm ầm ầm vang lên.

Ôga đột nhiên tăng tốc, và Tang En cũng vội vàng theo sau. Anh ta nhìn thấy một khoảng đất bằng phẳng, không đúng, đó là đống đổ nát đã được di chuyển hết bằng ma thuật trọng lực.

Latahn đứng ở giữa, không đeo mũ bảo hiểm, mái tóc đỏ rối bời như con nhím, cổ anh ta đeo một chiếc khăn trắng, trông giống một người lao động khỏe mạnh.

Còn kỵ sĩ Ôga bên cạnh đang trách móc điều gì đó, Tang En mơ hồ nghe thấy những từ như “pháp sư”, “cẩn thận với sát thủ”, trong khi Latahn thì vừa lau mồ hôi vừa cười lớn, rõ ràng không hề để tâm đến những lời đó.

Anh ta đẩy kỵ sĩ sang một bên và vẫy tay với Tang En: “Ồ, cuối cùng cũng đến rồi, hai ngày nay không có thời gian quan tâm đến ngươi, việc chuẩn bị của ngươi thế nào rồi?”

“Khó chịu, tôi đã có vài ý tưởng rồi.”

“Ừm, vậy hãy kể cho tôi nghe đi, nào nào, ngồi xuống đây.” Latahn kéo Tang En ngồi xuống bên cạnh một bức tường đổ nát, lau mặt, rồi hét với Ôga đứng bên cạnh:

“Nhanh lên, đi lấy chút rượu đây, thời tiết quái gì này khiến người ta khát chết được.”

Kỵ sĩ nhăn mặt, liếc nhìn Tang En một cái rồi bước nhanh ra đi.

Tang En mím môi, trong hai ngày qua anh đã cùng Ni nghiên cứu rất nhiều, cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì sẽ nói, nhưng đến lúc cần phải nói ra, anh lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Đừng lo lắng quá, chúng ta đều không muốn để sự thối rữa đỏ thẫm làm ô nhiễm Galid, hãy cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình.” Lát An nhận ra sự do dự này, cười nhẹ và vỗ nhẹ vào vai Tang En, suýt nữa thì làm anh ta ngã xuống đất.

Tang En xoay vai, không biết liệu có bị gãy xương hay không, nhưng vì đã mở đầu cuộc trò chuyện này rồi, thì cứ tiếp tục nói tiếp thôi.

“Tướng quân, theo thông tin của chúng tôi, Malennia không hề có ý định tranh giành ngai vàng, lần này cô ấy đến Galid vì mục đích khác.”

Lát An nhận lấy ly rượu lúa mì mà kỵ sĩ mang đến, đưa cho Tang En một ly, không ngẩng đầu hỏi: “Vậy cô ấy đến đây để làm gì?”

“Mikaela trong sáng đã mất tích.”

“Ồ? Anh không lẽ nghĩ rằng chính tôi là người bắt cô ấy đi chứ.” Lát An mỉm cười, nhưng không hỏi liệu thông tin này có đúng sự thật hay không.

Khi anh ta được Lạc Đà Cương dẫn đến Rodel, Malennia và em trai cô ấy vẫn chưa chào đời, tính cách của anh ta rất hào phóng, cũng coi hai người lớn lên, anh ta biết rõ rằng nữ thần chiến binh đó không phải là người tham lam quyền lực, vì vậy thông tin này khá đáng tin cậy.

“Tất nhiên không phải, có lẽ Malennia cũng biết không phải là tôi, nhưng kẻ bắt đi Mikaela chính là ở Galid.”

“Đây cũng là thông tin từ tổ chức của các người sao?” Biểu cảm của Lát An trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Trước mặt Malennia, Tang En không dám giả vờ, nhưng bây giờ anh ta đang mặc chiếc áo choàng của một tổ chức bí ẩn, liền cắn răng gật đầu:

“Đúng vậy, tôi nghĩ có âm mưu ẩn sau đó, họ hy vọng rằng ông và Malennia sẽ đối đầu với nhau. Nếu nói theo lý trí, cách tốt nhất để ngăn chặn bông hoa đỏ thẫm nở rộ chính là chấm dứt cuộc chiến này.”

Tang En quan sát biểu cảm của Lát An, thấy ông vẫn lắng nghe chăm chú, liền tiếp tục nói sâu hơn:

“Ông và Malennia hoàn toàn có thể trò chuyện, làm rõ mọi chuyện, sau đó tận dụng thời gian này để giải cứu Mikaela, chỉ cần trả lại anh trai của cô ấy, quân đội Thánh Cây hoàn toàn có khả năng rút lui khỏi cuộc cạnh tranh!”

“Hahaha, nói không sai chút nào, Oga, hãy cử người đi điều tra xem ai dám đổ lỗi cho tôi.” Lát An bỗng nhiên cười lớn, còn Tang En thì ngạc nhiên, sau đó vui mừng cuồng nhiệt.

Thật không ngờ? Tướng Quân Vỡ Sao lại dễ dàng như vậy sao?

Nhưng niềm cười của ông vừa mới nở rộ, Lát An đã đặt ly rượu xuống mạnh, tiếng ‘bụp’ khiến cơ bắp ông căng thẳng.

Tất nhiên không có ai lao ra, Tướng Quân Vỡ Sao chỉ vuốt cằm và nói đùa: “Không ngờ người chiến binh như anh lại là một người ủng hộ hòa bình.”

“Ừm, tôi chỉ muốn tránh những cuộc chiến vô nghĩa thôi.”

“Nói đúng, chiến tranh chỉ mang lại đau đớn, những người mê muội trong việc giết chóc không thể được gọi là anh hùng.” Lát An không giống một chiến binh điên cuồng, nhưng ngay lập tức ông lại thay đổi chủ đề:

“Nhưng tôi sẽ trả lại Mikaela, cuộc chiến này vẫn phải tiếp diễn.”

Tang En vừa mới vui mừng cuồng nhiệt bỗng nhiên ngạc nhiên, không hiểu gì cả: “Tại sao? Cuộc chiến này rất nguy hiểm, chẳng lẽ ông chắc chắn có thể đánh bại Malennia?”

“Không phải vậy, cô ấy là một thiên tài, nếu muốn giải phóng lời nguyền, tôi không thể ngăn cản được.”

“Vậy ông không tin tưởng cô ấy?”

“Cũng có chút, đặt hy vọng vào đối thủ quả là ngu ngốc không thể tin nổi.”

“Chỉ một chút thôi ư? Vậy tại sao?”

Nhìn vào ánh mắt đầy hoang mang của Tang En, Tướng Vỡ Sao đứng dậy, giọng nói đầy bi thương: “Xét về mặt công cộng, tôi, với tư cách là một lãnh chúa vàng, đã hiểu rõ không thể trì hoãn thêm được nữa. Cây Vàng cần một vị vua ngay lập tức để trật tự cũ có thể quay trở lại.”

Vòng pháp thuật đang vỡ vụn, tình hình ở khu vực biên giới ngày càng tồi tệ từng phút một.

“Không, cuộc chiến này có thể làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa.” Tang En lên tiếng can thiệp.

“Ai biết được chuyện tương lai sẽ ra sao chứ?” Lát An vung tay ngắt lời, nắm chặt nắm đấm, “Mariania có những điều cô ấy theo đuổi, tôi có trách nhiệm của mình. Là một chiến binh, dù thế nào tôi cũng sẽ không nhượng bộ.”

Tang En mở miệng, cười đắng nói: “Ông thật sự rất cứng đầu.”

Trong lòng anh nghĩ, dù cho có cho Lát An xem những hình ảnh đó, người này cũng sẽ không quay đầu lại, mà chỉ tiếp tục nghiên cứu để làm tốt hơn nữa mà thôi.

Tướng Vỡ Sao có thể hiểu được mong muốn của nữ chiến binh, nhưng ông không thể đặt hy vọng vào việc quân đội Cây Thánh sẽ nhượng bộ. Người có thể lên ngôi vua không phải là những lời nói mềm mại, mà là những xác chết chất đầy đất.

“Xét về mặt cá nhân, cả tôi và Mariania đều không quan trọng nữa. Tang En, em không lẽ nghĩ rằng một bán thần là cao quý nhất chứ?”

Đồng tử của Tang En co lại, bỗng nhiên anh nhớ đến một vấn đề khiến biết bao học giả phải đau đầu.

“Ai có thể xâm nhập vào Cây Thánh và đưa Mikaela đi? Tôi không làm được, Montgat cũng không thể. Lúc nãy em đã nói, có người muốn tôi và Mariania phải quyết định thắng thua...” Lát An nói một cách thẳng thắn, không bao giờ giấu giếm, nhìn chằm chằm vào Tang En.

“Em nghĩ những người đó có phải là những con sâu và pháp sư nguồn gốc không? Tôi và Mariania có thể tin tưởng lẫn nhau, nhưng niềm tin đó không có giá trị gì trong mắt những tồn tại cao cấp hơn. Vẫn là không thể sửa chữa được vòng pháp thuật, và để quyết định ra một vị vua, dù có rủi ro đi nữa, tỷ lệ thành công cũng phải cao hơn mới được.”

Tang En không nói gì, anh chỉ nhìn chằm chằm vào trước mặt, giống như đêm hôm đó, anh thấy một kẻ chơi cờ vô hình.

Khuôn mặt không biểu cảm, không có cảm xúc gì, chỉ cứ lặp đi lặp lại việc đặt quân một cách máy móc, như thể không ngừng nhắc nhở:

Sẵn sàng trả bất kỳ giá nào để sửa chữa Vòng Pháp Alden, để luật vàng mãi mãi tồn tại. Vì mục tiêu này, bất kỳ rủi ro nào cũng có thể chấp nhận.

Dù đất đai bị ô nhiễm, hàng trăm nghìn người biến thành quái vật, những bán thần cao cao trên thế giới trở thành vật hiến tế, điều đó cũng chỉ là một nỗ lực thất bại mà thôi.

Chỉ cần có thể hoàn thành mục tiêu, thảm họa có thể xảy ra hàng trăm lần, bất kỳ tồn tại nào cũng có thể bị hy sinh.

Đó mới là lý trí tối thượng, tính toán lạnh lùng giữa rủi ro và cơ hội, cuối cùng đưa ra kết quả hợp lý. Còn về rủi ro thất bại, ai sẽ gánh chịu?

Thần linh, không quan tâm đến điều đó.