Mây đen tan đi, tuyết lở bắt đầu ngừng rơi.

Hôm nay là một ngày vô cùng vui mừng đối với Aibrefiel; vị vua của họ, người đã tạo ra Cây Thánh, cuối cùng cũng trở về.

Torina… hay nói đúng hơn là Mikaela, chính là một nửa thần đặc biệt nhất. Những người như anh chị em nhà La hoặc Gregor đều dựa vào địa vị của mình để xây dựng sự nghiệp; ngay cả Mongget cũng thừa hưởng quyền lực từ Rodel.

Chỉ có Mikaela là bắt đầu từ con số không, tự mình tìm một góc khuất nhỏ để xây dựng nên một thành phố trù phú dựa trên Cây Thánh. Trong quá trình đó, anh chị em cô ấy có sự phân công rõ ràng: Malennia chịu trách nhiệm chiến đấu, còn tất cả những việc khác đều do Mikaela lo liệu. Chỉ riêng việc xây dựng một thành phố hình cây đã đòi hỏi vô số kiến thức.

Mikaela chắc chắn là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực xây dựng; cô ấy có thành tựu trong các lĩnh vực kiến trúc, hệ thống thoát nước, làm vườn… và ngay cả quân sự. Trong mọi lĩnh vực, cô ấy đều đạt tầm cao như một giáo sư.

Vì vậy, với uy tín vốn có, cùng trí tuệ cảm xúc tuyệt vời, mọi người đều mong chờ sự trở lại của cô ấy.

“Tut… tut…”

Các binh sĩ trên tường thành thổi lên tiếng kèn dài; tiếng reo hò vang lên từ trên cây Thánh. Một nhóm người bước đi trên cây cầu đá bắt qua biển. Nữ thần tóc đỏ ngẩng đầu lên và thấy thị trấn nhỏ trên cây đầy ắp người dân; họ reo hò vui mừng và quỳ xuống bằng một chân. Cảm xúc nồng nhiệt ấy có thể cảm nhận được rõ ràng… Mikaela và anh chị em mình nhận được sự ủng hộ vô hạn từ mọi người; ngay cả thời gian cũng không thể thay đổi điều đó.

Tại sao lại là Malennia? Thực ra là Torina đã thuyết phục được Mikaela… Lý do rất đơn giản:

Thứ nhất, điều này giúp xua tan những nghi ngờ của người dân về Cây Thánh; dù sao Malennia cũng đã lâu không xuất hiện, và việc tìm lại được anh trai mình là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thứ hai, điều này giúp gửi ra những tín hiệu sai lầm đến Gregor… Lần trước khi họ đối đầu, Donn đã sử dụng chiêu “những con chim bay loạn xạ”; đó chính là kỹ năng đặc biệt của Malennia… Điều này cũng chứng minh tại sao Mikaela lại ở bên cạnh anh ta.

Còn về vẻ ngoài? Những bộ giáp của những hiệp sĩ mất quê hương không cho phép người ta nhìn rõ… Còn giới tính? Gregor chưa bao giờ gặp Malennia; việc giọng nói của cô ấy hơi trầm ấm thì sao? Điều đó có gì to tát đâu…

“Tại sao tôi lại có cảm giác mình bị cô ấy lừa dối vậy?” Donn ngồi trên ngựa, im lặng… Những gì Torina nói đều đúng… Nhưng tại sao cô ấy lại có vẻ vui mừng đến thế? Có vẻ như cô ấy đã giành được điều gì đó quan trọng…

Tiếng giáp vang lên, những hiệp sĩ mặc áo giáp sắt quỳ xuống bằng một đầu gối, nắm lấy chuôi kiếm để thực hiện nghi thức chào hỏi của hiệp sĩ.

“Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Khí thế của họ thật mạnh mẽ; quả nhiên họ là những chiến binh tinh nhuệ từ miền Bắc. Tang En gật đầu hài lòng; khoản đầu tư này thực sự rất thành công.

Mặc dù sự hiện diện của Torina khiến huyết áp của anh lúc tăng lúc giảm, nhưng cô ấy lại là một “quân bài” quý giá; nếu có thể coi cô ấy là của hồi môn…

Phù, mình đang nghĩ gì vậy chứ.

Cô gái ngồi trên lưng ngựa, toát ra vẻ uy nghiêm; chỉ cần liếc nhìn một cái, cô ấy đã nở nụ cười thân thiện: “Ừm, có rất nhiều người ở đây; thật là vui khi thấy điều đó. Thời gian đã thay đổi nhiều thứ, nhưng cũng giữ lại được nhiều thứ khác nữa.”

“Cũng nhờ vào ông Tang En mà thôi; nếu không chúng ta sẽ không thể trở về được.” Fenlea lặng lẽ tiến lại gần và nói những lời khen ngợi.

Torina gật đầu nhẹ; với trí thông minh của mình, cô ấy hoàn toàn có thể đoán được kết quả sẽ ra sao nếu không có sự giúp đỡ của Tang En trong trận chiến ở Aiolia.

Những bông hoa đỏ thắm nở rộ; những hiệp sĩ chào đón cô ấy không một ai còn sống sót… Có lẽ Malennia cũng không thể chờ đợi được sự trở về của cô ấy.

“Nếu cô biết ơn ông ấy, tôi có thể cho phép cô kết hôn với Kalia đấy.”

Nữ hiệp sĩ vội vàng nói: “Thưa ngài, ngài đùa rồi; tôi không xứng đáng với một anh hùng như ông Tang En đâu.”

“Hehe, chắc ngài không muốn tôi hay Malennia kết hôn đâu nhỉ?”

“Làm sao tôi dám…”

Torina đùa cợt với người bạn thời thơ ấu một chút, sau đó bước xuống ngựa và nói với những người phía sau: “Chị gái, chúng ta cùng nhau bước vào thành phố nhé.”

Ban đầu Tang En không hiểu ý, nhưng sau đó anh mới nhận ra rằng cô ấy đang gọi mình; anh cắn răng và, trước sự có mặt của những chiến binh tinh nhuệ này, anh quyết định bước lên phía trước.

Khi anh nắm lấy tay nhỏ của Torina, cây thánh bỗng nhiên phát ra tiếng hô vang chói tai.

“Vạn tuế!”

Nhiều hiệp sĩ đã bật khóc ngay tại chỗ; chỉ có khi Mikaela và Malennia đứng cùng nhau thì cây thánh mới trở lại trạng thái hoàn hảo nhất. Không nghi ngờ gì nữa, miễn là hai người họ vẫn ở đây, chúng ta không cần phải lo lắng về những thời kỳ hỗn loạn sắp tới.

Cuộc chinh phục vàng lần thứ hai đã bắt đầu; ngay cả ở miền Bắc xa xôi này, mọi người cũng đều lo lắng… Nhưng chỉ với một cái bắt tay như vậy, cũng giống như được tiêm một liều thuốc tăng lực; làm sao có thể không khiến mọi người vui mừng được?

…

“Nhưng bây giờ thì khác rồi, có vẻ như tông điệu ban đầu đã thay đổi, nhưng rốt cuộc thì từ khi nào mà thế nhỉ?” Giữa tiếng reo hò, Đường Ân mơ màng nhớ lại, không thể nghĩ ra điểm quan trọng nào, cũng giống như Melina và những người khác, cứ bước đi mà không hay biết đã tiến gần đến đây. Ồ, số phận thật là kỳ diệu. Đường Ân liếc nhìn Torina, cũng chẳng buồn nhớ nữa, dù sao thì chỉ cần có thể sử dụng được là được, rồi cùng nhau bước vào cung điện ở phía dưới gốc cây thánh. Đây là nơi ở của các nữ hoàng, vẫn có thể nghe thấy tiếng róc rách của dòng sông ngầm; sau bao năm, nơi này vẫn sạch sẽ không một hạt bụi, rõ ràng là được lau chùi thường xuyên. Trên tường treo một số bức tranh sơn dầu, có những bức chân dung toàn thân của Mikaela, có những bức thể hiện vẻ oai hùng của Malennia trên chiến trường, cũng có những bức chụp cả hai anh em đứng sát nhau. Trên bàn còn có một số đồ chơi nhỏ xinh, tất cả đều rất tinh xảo và đẹp đẽ, chỉ nhìn thôi đã biết giá trị của chúng không hề nhỏ, như những con búp bê làm từ vàng, hay một thanh kiếm gỗ ngắn, không có chuôi, trông khá giống với những con dao giả tay. Đường Ân tháo chiếc mặt nạ ảo ra, vung lên một cái và thấy rằng các bộ phận như trọng lượng phụ đều được thiết kế rất hợp lý. “Đó là đồ chơi của Malennia khi còn nhỏ, tôi là người làm ra chúng.” Giọng nói của Torina vang lên từ phòng bên trong, cô ấy cầm theo một ấm trà và đặt hai chiếc cốc rộng miệng được trang trí bằng vàng lên bàn. Mùi trà đỏ đậm lan tỏa ra, Đường Ân nhấp một ngụm, nhíu mày: “Thật đắng quá, có đường không?” Torina liếc anh một cái, đây là lá trà mọc từ cành phụ của cây thánh; trước đây cô ấy còn không nỡ uống, vậy mà bây giờ lại bị chê là đắng. “Không có, thì thôi.” Đường Ân chẳng buồn quan tâm đến cô ấy, tiếp tục chơi đùa với những đồ chơi trên bàn; nhìn kỹ mới biết rằng dù tinh xảo đến đâu thì nhiều thứ trong số đó đã cũ kỹ và hỏng hóc. Không cần anh phải hỏi, Torina đã giải thích một cách bình thản: “Tất cả những thứ này đều là tôi làm cho Malennia khi còn nhỏ; em gái tôi tính tình nghịch ngợm, nếu không làm gì cho cô ấy chơi thì cô ấy sẽ ra ngoài gây rắc rối, sau đó trở về lại bị vua cha đánh đòn.” “Vì vậy tôi đã học cách làm đồ từ những người thợ mộc trong cung, không ngờ mình lại có năng khiếu, những thứ tôi làm ra đều được mọi người khen ngợi không ngớt; sau đó tôi coi đó như một kỹ năng và tiếp tục nghiên cứu nó. Nhìn này, đồ chơi này phải chơi như thế này mới đúng.” Torina giật lấy một cây “gậy phép thuật” màu vàng, xoa nó trong lòng bàn tay, và đầu mút của nó bỗng nhiên mở ra, biến thành một bông hướng dương màu vàng, mỗi cánh hoa đều rất tinh xảo. Đường Ân ngạc nhiên trước điều đó…

Khi ba anh chị em họ La được Lada Gang đưa đến Rodel, họ còn rất trẻ; nếu so với con người bình thường thì họ chỉ ở độ tuổi thanh thiếu niên mà thôi. Còn anh chị em Mikaela thì còn nhỏ hơn nữa, nhưng Mikaela phát triển rất nhanh, khiến họ phải ngưỡng mộ sự mạnh mẽ của cô ấy. Vì vậy, Tang En đã chứng kiến cảnh Latahn – người non nớt và thiếu kinh nghiệm – bị lừa gạt một cách dễ dàng, còn Lacad – người hiền lành – thì buộc phải nhắm mắt nhảy vào đống lửa. Tất nhiên, cũng không thể thiếu sự xuất hiện của Nini, người có tính cách mạnh mẽ và luôn muốn trừng phạt những kẻ làm tổn thương mình.

“Không lạ gì Latahn lại cảnh giác với em ngay từ đầu, thậm chí còn đề nghị đấu tay đôi; em đã cho anh ta uống thuốc mê đấy.”

“Chính anh ta không tin vào sức mạnh của mình, tự nhận mình rất khoẻ mạnh… Dù là những loại thuốc mới nhất thì cũng không thể làm gì được anh ta; thế là em liền đặt cược với anh ta thôi.”

“Rõ ràng em đã tận dụng điểm yếu là lòng tự trọng của anh ta mà… Với sự chứng kiến của Lacad và những tên thuộc hạ, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu thì anh ta cũng không thể từ chối được.”

“Hừm… Em đang yên lành đọc sách thì anh ta bất ngờ giành lấy nó; nói gì về những điều “đàn ông đích thực” không cần quan tâm đến những thứ vô dụng như vậy… Anh ta cứ muốn kéo em đi tham gia những buổi huấn luyện đặc biệt ấy…” Torina cười khóe miệng một cách xảo quyệt, rồi uống một ngụm trà: “Vì vậy em đã tìm cho anh ta vài kẻ thù cũ, để cho tên khốn đó biết tay.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó thì anh ta bị đánh đập rất tàn nhẫn… Lúc đó cha em còn không tin rằng Latahn sẽ thua, nên đã đặc biệt hỏi em…” Torina dừng lại một chút, càng trở nên tự hào hơn: “Thế là em đã tiết lộ chuyện Latahn trộm rượu uống trước đó… Và Latahn, khi đang nằm trên giường, lại bị cha em kéo dậy để bị đánh thêm một trận nữa.”

Thật là tài tình… Chỉ mới nhỏ mà đã biết sử dụng những kế hoạch phức tạp như vậy!

Tang En nhích người ra xa, như thể muốn tránh xa cô bé ranh ma này.

“Rồi sau đó Nini đến trừng phạt em à?”

“Ừm… Cô ấy cầm thanh kiếm lớn, trông rất hung dữ, như thể muốn giết em vậy… Malennia cố gắng ngăn cản, nhưng Nini đã dùng sức mạnh lớn hơn để ép chặt đầu Malennia; Malennia hoàn toàn không thể làm gì được.”

Tang En nhẹ nhàng nâng cằm lên, tưởng tượng lại cảnh đó: Nini, với thân hình cao lớn thừa hưởng từ cha mẹ, một tay cầm kiếm, tay kia ép chặt đầu Malennia… Người nữ chiến binh tương lai ấy chỉ biết dùng những đòn đánh đơn giản… Thật là đáng thương…

Anh không khỏi muốn cười, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Torina, anh lại kiềm chế lại.

“Và rồi?”

“Rồi em đã dùng những kế hoạch tương tự để đối phó với Nini… Kết quả là cô ấy cũng bị đánh đập không kém gì Latahn…”

Thật là một trận chiến khốc liệt…

“Cậu nghĩ quá nhiều rồi.” Torina liếc nhìn Tang En một cái, cười rồi đặt chiếc cốc trà xuống: “Cô ấy chỉ học được cách vừa đọc sách vừa ngủ thôi; thực ra cô ấy còn học được thói quen cảm thấy buồn ngủ mỗi khi không có việc gì làm nữa. Chắc chắn cô ấy đã lừa được cậu rồi đấy.”

Pfft.

Tang En cuối cùng cũng không nhịn được nữa; anh tưởng rằng thói quen ngủ nhiều của Nini là hậu quả sau khi cô ấy bị thương, hóa ra đó là thói quen mà cô ấy đã hình thành từ nhỏ.

“Cậu cười rồi à… Công chúa của Mặt Trăng sẽ không vui đâu.” Torina nở nụ cười giống như một con quỷ nhỏ, không đợi Tang En giải thích gì thêm, cô ấy tiếp tục nói: “Nini là người rất kiên định; một khi đã đặt ra mục tiêu thì khá khó để đối phó với cô ấy đấy. Trong thời gian đó, cô ấy không phải lúc nào cũng ngủ; có lẽ cô ấy đã gặp một phù thủy nào đó và học được phép thuật đóng băng, muốn khiến tôi phải trải qua những khó khăn.”

“Cô lại bảo Lada Gang mai phục cô ấy ư??”

“Không đâu… Sử dụng cùng một kế hoạch hai lần thì thật nhàm chán. Lúc đó, anh trai cả chúng ta trở về, gọi tất cả chúng ta lại bên nhau và nói rằng anh em phải yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau. Sau đó, ngoại trừ việc chơi trò đùa, mọi người đều sống hòa thuận với nhau; thậm chí Nini còn hỏi tôi một số lời khuyên nữa.”

“Gideon có danh tiếng cao đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi! Lacad phục tùng ông ấy, Ratane kính trọng ông ấy; còn tôi và Nini thì chỉ cảm thấy ông ấy nói quá nhiều mà thôi… Chúng tôi đành phải đồng ý thôi.” Đôi mắt Torina như đang phát sáng, giọng nói của cô ấy cũng đầy cảm xúc: “Cậu không biết anh trai cả của chúng ta nói nhiều đến mức nào đâu… Ông ấy có thể nói liên tục suốt nửa ngày, từ những câu chuyện lịch sử đến những kỳ vọng của mình. Nếu cậu không đồng ý, ngày hôm sau ông ấy vẫn sẽ đến phòng ngủ của cậu tiếp tục nói mãi cho đến khi cậu đồng ý.”

Hoàng tử nói nhiều ư?

Tang En hiểu thêm về xác chết bị biến dạng kia, và anh lại hỏi về một người khác: “Còn Gregor thì sao? Anh ta đang làm gì vậy?”

“Gregor kém chúng ta một thế hệ; hàng ngày anh ta ở bên những đứa con nhà quý tộc, dùng vẻ ngoài điển trai của mình để lừa gạt các cô gái… Chúng tôi chẳng thèm chơi với anh ta đâu. Có lần anh ta gây rối trên đường phố, bị Lacad bắt gặp và bị đánh cho tơi tả ngay tại chỗ; từ đó trở đi, anh ta luôn tránh xa chúng tôi.” Khuôn mặt Torina lộ rõ vẻ khinh thường, cô ấy tiếp tục nói:

“Còn về tôi… Anh ta càng sợ tôi hơn nữa…”

Tang En càng ngạc nhiên…

“Cậu nghĩ tôi nên buồn sao? Có lẽ trong những cuộc chiến giết chóc kéo dài ấy, họ đã quên mất điều đó, nhưng trí nhớ của tôi rất tốt, từng chi tiết đều được khắc sâu trong đầu tôi, kể cả từng lời nói của anh trai tôi.” Cô gái không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; bóng lửa còn sót lại từ đống lửa le lói trên khuôn mặt cô. Khi trí thông minh quá cao, con người sẽ suy nghĩ quá nhiều, và đó cũng là một loại đau khổ. Tang En thở dài, đặt tay lên đầu Torina và ấn cô vào ngực mình. “Hãy nhìn về phía trước đi, những chuyện đã qua sẽ không bao giờ quay lại nữa, chúng ta chỉ có thể nắm bắt hiện tại mà thôi.” Phòng rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió tuyết bên ngoài và tiếng lửa cháy lách tách. Torina nhắm mắt lại, cảm nhận sự ấm áp từ ngực Tang En, dường như cô đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình này. Sau một lúc lâu, cô mới hỏi: “Vậy về tương lai thì sao? Làm thế nào để giải quyết?” “Tôi sẽ giải quyết.” Tang En trả lời một cách không do dự, khiến Torina ngạc nhiên; sau đó cô nhún vai và bắt đầu cười nhẹ như tiếng chuông bạc. “Hahaha... Xin lỗi, lâu lắm rồi tôi không nghe thấy những lời tự tin như vậy.” Cô gái ngồi thẳng dậy, lau đi những giọt nước mắt do cười, rồi lại bình tĩnh trở lại. Bỗng nhiên cô ngừng cười và gật đầu một cách nghiêm túc. “Được thôi, tôi tin cậu.” Không cần bất kỳ lời hứa hẹn nào cả; từng trải nghiệm đã giúp cô tin tưởng vào Tang En. Cô đã chứng kiến hành trình của anh, và anh hoàn toàn xứng đáng để nói những lời đó, cũng có khả năng thực hiện chúng. “Vậy sáng mai chúng ta sẽ đi gặp Malennia, cậu có lo lắng không?” “Lo lắng gì chứ? Chẳng qua chỉ là một nữ thần tham nhũng mà thôi, đốt cháy nó là xong.” Tang En tỏ ra rất tự tin. Anh từ từ đứng dậy và gật đầu nhẹ với Torina: “Vậy cô ngủ đi trước, sáng mai chúng ta sẽ đi.” “Khoan đã…” Torina muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi lại; cô nắm lấy tay áo của anh và nở một nụ cười kỳ lạ: “Đừng quên nhé, người đồng hành cùng tôi trở về là Malennia… Nếu cậu ra ngoài thì sẽ gặp rắc rối đấy.” Chỉ có một vài người cấp cao mới biết danh tính thực sự của Tang En; bên ngoài căn phòng này là vô số vệ sĩ. Nếu anh cứ thế ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng có sát thủ đến… Điều đó sẽ rất phiền phức. Việc đeo lại chiếc mặt nạ ảo cũng không dễ dàng chút nào; hơn nữa, “Cây Thánh” không phải là nơi hoang vắng, bất cứ nơi nào anh đi cũng sẽ thu hút sự chú ý. “Không sao đâu, tôi sẽ sử dụng phép thuật để lẻn ra ngoài; một khi đến Abrephiel thì sẽ ổn thôi.”

“Đây không phải là điều bạn thích nhất sao? Cung điện ngủ rất rộng lớn, tôi còn rất nhiều tác phẩm nhỏ thú vị nữa; chơi mệt thì ngủ luôn cũng không sao đâu.”

Tại sao câu nói này nghe có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Đường Ân vẫn chưa uống gì, nhíu mắt hỏi: “Nói thật đi, bây giờ bạn là Torina hay Mikaela?”

“Có quan trọng không?” Cô gái ngồi bên cạnh Đường Ân, cởi bỏ đôi giày da, lộ ra đôi chân nhỏ xinh như kem.

“Có, và rất quan trọng nữa. Tôi không muốn uống xong loại trà đỏ khiến người ta buồn ngủ của bạn rồi lại bị từ chối đâu.”

Torina cảm thấy bối rối, nhưng rất nhanh đã hiểu ý Đường Ân, mặt đỏ bừng lên, nhẹ nhàng phun một tiếng “không biết xấu hổ”, ngực phồng ra và nói: “Tất nhiên là Torina rồi.”

“Đùng!”

Ngay khi cô ấy nói xong, ly rượu đã được đặt xuống bàn; người đàn ông vốn đang ngồi đó lập tức biến mất.

Torina ư? Thật là nguy hiểm… Gã này chắc chắn đang muốn quyến rũ tôi, để tôi mắc phải những sai lầm không thể sửa chữa được.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột… Cô gái đứng trên tấm thảm dày, tay cầm chai rượu; gió lạnh thổi vào từ cửa sổ làm bay bổng mái tóc vàng dài của cô. Cô chớp mắt, ngẩn ngơ một hồi lâu; đôi má trắng nõn bỗng nhiên đỏ bừng vì tức giận, như thể vừa phải chịu đựng một sự nhục nhã lớn.

Đường Ân…

Anh hãy nhớ kỹ đi!!