Đôi giày sắt bước đi trong bùn lầy, xung quanh Tang En đã tập trung hàng trăm con bướm. Chúng vẫy đuôi và nhảy múa quanh anh một cách uyển chuyển. Cảnh tượng ấy giống như khu rừng đầy đom đóm, trông khá đẹp mắt. Tang En chậm bước lại; anh nhận thấy số lượng bướm loại Aelia ngày càng tăng, chúng phủ kín toàn bộ hang cây. Phía trước, dưới gốc cây, còn có một đống lớn bướm, đến nỗi anh không thể nhìn rõ bóng dáng của những khối băng nữa. Cuối cùng, Tang En dừng lại. Anh vốn thích tấn công mạnh mẽ, nhưng cũng phải chọn đúng đối tượng; với loài bướm “Thần Đỏ” này, lao vào chẳng khác nào tự rước họa vào thân. Tất nhiên, đối với loài bướm này thì khoảng cách ấy không thành vấn đề, nhưng đây là nội bộ của cây thánh… Nếu không có Torina, Tang En sẽ không bao giờ tự rước họa vào thân mình. Cầm lấy thanh kiếm, anh nhìn thấy số lượng bướm ngày càng tăng; cảnh tượng vốn đẹp đẽ bỗng chốc trở thành cơn ác mộng kinh hoàng. Những con bướm Aelia tập trung đông đúc, giống như miếng thịt thối đầy giun trắng; chúng cuộn tròn, bò lê, vây quanh anh… Tang En căng cứng từng cơ bắp đến khi chúng phồng to như những quả bóng bay. Cuối cùng, anh cúi người xuống.

“Torina, chuẩn bị!” Một tiếng gầm vang lên đúng lúc hàng loạt bướm Aelia bùng nổ. Bên trong hang cây, thứ gì đó đột nhiên phát nổ; chúng tan biến trong không trung, để lộ ra bông hoa rực rỡ đang sắp nở. “Bông hoa Đỏ”, chúng ta lại gặp nhau rồi…

Tang En cảm thấy đau nhói ở trán; đó là cảm giác đặc biệt khi một vị thần đối đầu với một vị thần khác. Vị Thần Đỏ đã ẩn náu trong cơ thể Marlenia hàng nghìn năm, giờ đây đang chiếm lấy thân xác cô và xuất hiện tại nơi này. Đã đến lúc phải tìm kiếm cơ hội ngay lập tức… Tang En không vội rút kiếm tấn công, mà ngược lại, anh nhìn chằm chằm vào đối thủ với vẻ tập trung tuyệt đối. Trận chiến này là để cứu người, chứ không phải để giết chóc… Thành thật mà nói, anh không giỏi lắm trong việc này. Theo những suy luận của anh và Torina, bước đầu tiên là phải tìm đúng thời cơ.

Vị Thần Đỏ vừa bắt đầu chiếm lấy cơ thể Marlenia, nhưng chưa hoàn toàn làm được điều đó… Nghĩa là, nó có thể xuất hiện một phần, nhưng không thể xuất hiện hoàn toàn. Điều này là bất khả thi đối với một “bán thần”; bởi không ai có thể đoán được mức độ tiến triển của một vị thần như vậy… Nhưng Tang En thì có thể… Về bản chất, anh đã không còn là con người nữa; anh thuộc về loài của vị Thần Đỏ. Với sự tập trung tuyệt đối, dường như anh có thể nhìn thấy quá trình hồi phục của nữ thần đó… Không thể mô tả, không thể giải thích… Chỉ là một cảm giác mà thôi…

Bông hoa Đỏ từ từ nở rộ, lan tỏa sức mạnh kinh hoàng ra xung quanh. Không nghi ngờ gì nữa… Đây chính là lúc phải chiến đấu đến cùng…

*(“Dịch” is a common term in Vietnamese literature, referring to a character or object that stands out from the rest; in this context, it’s used to describe the “bướm Thần Đỏ” that stands out from the ordinary insects.)*

Việc lung lay những điều được coi là “đương nhiên” cũng có thể giúp đưa số phận trở lại con đường ban đầu; Marlenia vẫn có thể sống thêm hàng ngàn năm nữa… Nhưng ——

Torina cắn chặt môi, do quá gắng sức, những đôi môi tinh xảo ấy bắt đầu chảy máu; đôi mắt đỏ thẫm của cô càng trở nên tròn xoe hơn.

Tôi tin anh ấy, nhất định phải tin anh ấy!

Chính trong khoảnh khắc ấy, cô cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gầm rú của Donan:

“Hãy hành động!”

Torina không chút do dự mà dang rộng đôi tay; toàn thân cô phát ra ánh sáng bạc kim, một huy hiệu giống như lời cầu nguyện của “Cây Vàng” hiện ra trước mắt.

Giống như có ai đó bất ngờ bật đèn trong một hang cây tối tăm; cả không gian bỗng sáng rực như ban ngày… Nhưng ánh sáng ấy không hề chói lọi; Donan thậm chí còn cảm nhận được chút ấm áp và dễ chịu, giống như ánh nắng mặt trời hiếm khi xuất hiện.

Bước thứ hai: Khi “Thần Hồng” đạt đến điểm kích thích tối đa, hãy kiềm chế sức mạnh của nó lại.

Bước này còn khó hơn nữa; ngay cả các vị thần cũng không thể làm được… Cần phải có một trạng thái được gọi là “Luật Pháp”… Chỉ có hai nơi trên toàn bộ vùng biên giới này mới có thể làm được điều đó.

Một nơi nằm bên trong “Cây Vàng”; con quái vật Elden chính là kẻ thù tự nhiên của tất cả các vị thần… Nơi kia chính là bên trong “Cây Thánh” này; vì Mikaela chính là “Cây Thánh”… Lúc này, tại đây, cô ấy có thể mô phỏng ra “Luật Pháp”.

Luật Pháp trong sạch…

Dưới ánh sáng ấy, bông hoa hồng đỏ đã nở gần hoàn toàn bỗng nhiên dừng lại… Như thể đang ở đỉnh cao, nhưng bị một sức mạnh bí ẩn hơn nữa kiềm chế lại…

Để so sánh: Trong trận chiến ở Aiolia ngày xưa, Donan đã dùng hết sức lực để đâm những cây kim vàng vào người nữ thần hồng đỏ, buộc cô ta phải quay trở lại… Như vậy, sức mạnh lan tỏa ấy vẫn gây ra những tổn thương nặng nề cho Latan, làm ô nhiễm khu đầm lầy…

Vậy bây giờ… Giống như có vô số cây kim vàng cùng lúc được đâm vào cơ thể Marlenia… Dù lần này nữ thần hồng đỏ đã có thể thoát ra được… Chỉ còn chút nữa là thành công… Nhưng sức kiềm chế ấy mạnh gấp hàng trăm lần so với ngày xưa!

“Ah!!!”

Donan nghe thấy tiếng gầm rú đầy giận dữ… Nghĩ kỹ cũng đúng thôi… Suốt ba lần nữ thần hồng đỏ muốn giáng xuống đều bị cản trở… Cô ta tưởng mình đang nhảy múa lung tung à? Làm sao thần hồng đỏ này không biết xấu hổ chút nào?

Vì quá trình giáng xuống đã đạt đến 80%, sức kiềm chế này không thể đẩy nữ thần hồng đỏ trở lại được… Nữ thần hồng đỏ cũng không muốn quay trở lại nữa… Cơ thể bán thần mạnh mẽ này đã nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy rồi…

Donan tiếp tục chiến đấu… Để bảo vệ Marlenia… Và cả chính mình…

“Nữ thần Hồng Thị” Marlenia, cô ấy chỉ có hai điểm khác biệt: một là đôi mắt của cô ấy không bị mù, chỉ là đang nhắm chặt lại; điểm thứ hai là bàn tay phải của cô ấy bị khiếm khuyết… Và cả hai điểm này đều là “quà” mà唐恩 đã tặng cho cô ấy. Thật là một “món quà” đặc biệt, phải không nào, Marlenia?

Người của Tang En đẫm ướt trong lớp áo máu; ông xuất hiện với tư cách là một vị thần của máu, không hề có ý định ngưỡng mộ hay kính sợ bất kỳ ai… Nhưng rồi ông lại bất ngờ giật mình. Những con bướm bay lượn trong hang cây ập về phía cô ấy, tập trung trên cánh tay phải của cô ấy; chẳng mất bao lâu, một cánh tay được hình thành hoàn toàn từ những con bướm đó, và nó còn tiếp tục lan rộng, biến thành một thanh kiếm kỳ lạ. Lưỡi kiếm mỏng manh nhưng sắc bén… Nhưng nó không được làm từ kim loại; điều này khiến Tang En phải giật mình.

“Hóa ra cô ấy còn có thêm “chiêu thức” như vậy nữa…” Lần trước, Tang En đã cắt bỏ bàn tay giả của mình để giảm bớt áp lực trước những trận chiến tiếp theo… Nhưng giờ đây, ông nhận ra rằng mình đã xem thường đối thủ quá… Chỉ là một cánh tay thôi mà… Ông hoàn toàn có thể tạo ra lại bất cứ lúc nào. Cũng tốt thôi; dù sao thì đối thủ cũng đã bị kìm hãm rồi… Nếu không còn cả bàn tay phải nữa, thì quả thật sẽ rất nhàm chán…

“Máu tươi… Tại sao lại cản trở sự trở lại của ta?” Nữ thần Hồng Thị nói với giọng điệu của Marlenia. Các vị thần không cần đôi mắt để nhìn thấy thế giới; Tang En biết rằng đối thủ của mình hoàn toàn có ý thức và trí tuệ… Chỉ là những vị thần như “Mẹ Thực Tại” hay “Tổ Tiên” không có thể hình thể cụ thể, nên cũng không thể nói chuyện được…

“Bởi vì ta ghét sự thối rữa… Mùi hôi thối đó khiến ta không thể chịu đựng nổi…” Nữ thần Hồng Thị không nói gì thêm; Tang En không thể hiểu được câu trả lời của mình… Bởi vì các vị thần nắm giữ những quy tắc… Làm sao họ có thể hiểu được cảm nhận của con người? Cái gì được coi là hôi thối, cái gì lại được coi là hương thơm? Chỉ cần nằm trong khuôn khổ của những quy tắc đó, mọi thứ đều được coi là tốt đẹp… Và việc ban tặng những điều tốt đẹp ấy cho người khác được gọi là “phước lành”…

Hồng Thị ban tặng sự thối rữa; máu tươi ban tặng những vết thương; vàng bạc ban tặng những hậu quả và sự trở lại… Nếu có một vị thần khác, chắc chắn họ cũng sẽ ban tặng những điều tương tự… Nhưng điều đó không quan trọng đối với sở thích hay ghét bỏ của con người…

“Ngươi thật kỳ lạ…”

“Không hề kỳ lạ chút nào… Ta đã ngăn cản ngươi ba lần rồi đấy… Ngươi có tức giận không?”

“Vậy tại sao?”

“Lý do đã được nói rồi… Chỉ là ta ghét sự thối rữa mà thôi…”

Tang En không biết phải nói gì thêm… Chỉ có thể tiếp tục chiến đấu… Với những “chiêu thức” kỳ lạ của đối thủ…

Bay thấp gần mặt đất, lăn lộn, lao xuống, và chạy như điên; Nữ thần Đỏ rực vẽ nên một hình chữ Z rõ ràng để tiến về phía Tang En. Những ngôi sao băng hủy diệt nổ tung tạo thành những con sóng bùn phía sau cô ấy, nhưng điều đó không thể ngăn cản bước tiến của cô ấy. Dù sử dụng phép thuật thì cũng vô ích; K vẫn sở hữu bản năng chiến đấu của một nữ chiến binh và kỹ năng thể chất siêu mạnh. “Chuẩn bị!” Lưỡi dao lao qua trán Tang En; những con bướm đen bay loạn xạ, mang theo mùi hôi thối nồng nặc. Tang En lại một lần nữa biến mất, rồi xuất hiện trên cành cây nhờ vào sức mạnh của ánh sao. “May mắn thay, ở đây tôi không cần phải che giấu gì cả.” Anh ta hít một hơi sâu, ánh sáng của lời cầu nguyện vàng rực rỡ; vô số “súng ánh sáng” nhắm thẳng vào Nữ thần Đỏ rực. Lần này, người đến chứng kiến cuộc chiến này không phải là những kẻ làm rối, mà là một vị thần khác… Sự va chạm giữa sự hủy hoại và máu tươi! “Đùng đùng đùng…” Lưỡi dao va chạm vào nhau, tạo ra những tia lửa và những con bướm đen; lực đẩy khiến cả hai người bị đẩy ra xa. Sau đó, Malenia vung kiếm xuống mặt đất, tạo ra những bóng bướm đỏ rực lộng lẫy; Tang En cũng vung kiếm lại, và những bông hoa máu nở rộ. Sự hủy hoại và máu tươi va chạm vào nhau, sau đó tiêu diệt lẫn nhau, để lại những bóng dáng đẹp mắt; cả hai người lùi lại. Một người vung kiếm xuống đất, những vệt đen lan rộng khắp nơi; người kia giương lên một cây giáo đầy máu tươi, nó nổ tung trong không trung, tạo ra vô số lưỡi dao nhỏ. Cuộc chiến đạt đến đỉnh cao; chỉ còn sự va chạm giữa lưỡi dao với nhau, năng lượng này khiến Torina không thể theo kịp, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo. Mức độ chiến đấu của họ sánh ngang với trận chiến giữa Gefury ở tầng rễ sâu; tuy nhiên, sức mạnh của Nữ thần Hủy hoại yếu hơn nhiều. Nhưng sức mạnh đó cũng khiến Tang En không thể đối đầu trực tiếp được. Một nhát kiếm chỉ làm cho áo giáp của anh ta bị hủy hoại… Chết tiệt, đây đã là bộ áo giáp thứ mấy mà tôi phải hủy rồi… Tang En muốn than phiền, nhưng tiếc là áo giáp “Ánh trăng Tối” lại ở lại trường học; nếu không, anh ta có thể dựa vào khả năng phòng thủ để tiếp cận gần hơn. Nói thật, xứng đáng là Nữ thần Đỏ rực… Mọi thứ đều có thể bị hủy hoại… Và đây còn chưa phải là hình thức hoàn chỉnh của K… Tang En thấy Nữ thần Đỏ rực bị đẩy ra xa vài mét; cô ấy nhẹ nhàng nhảy lên, tay cầm kiếm xoay tròn. Lưỡi dao nhanh như chim bay… Nơi nào lưỡi dao đi qua, nơi đó những con bướm đen xuất hiện, khiến cỏ và đất bị hủy hoại; Tang En lại biến mất, rồi xuất hiện trên cành cây…

Chỉ vài bước chạy nhanh, anh ta đã lao đến trước mặt Torina. Cô gái kia nhìn chằm chằm với đôi mắt tròn xoe; sức hút của cô ấy dĩ nhiên không có tác dụng gì đối với Nữ thần Đỏ thẫm. Khi nhìn thấy Malennia giơ dao lao về phía mình, trong lòng anh ta tràn ngập cảm giác châm biếm sâu sắc. Em gái mà họ phải dựa vào lẫn nhau để sống, làm sao lại có thể dùng dao đối với mình chứ? Nhưng con dao ấy vẫn tiếp tục lao tới, xuyên qua không khí và phóng to trong tầm mắt anh ta. Mùi hôi thối kinh khủng có thể làm hỏng mọi thứ… Chính lúc đó, một lực lượng khổng lồ ập xuống lưng anh ta, suýt nữa đã đẩy Torina xuống bùn lầy.

Tang En nhìn thẳng vào lưỡi dao đang lướt qua những mảnh sao vụn; tia lửa phát ra từ ma sát chiếu sáng khuôn mặt anh ta, và cả bộ áo giáp trên tay anh ta cũng bắt đầu hỏng rữa. Anh ta quyết định đặt chân xuống đất một cách mạnh mẽ.

“Đùng!”

Cái hố trong cây rung chuyển; tiếng vang như thể đất đang nứt ra, khiến cả Nữ thần Đỏ thẫm phía trước cũng bị làm cho chao đảo. Rồi một tia sét đỏ dày vài mét bất ngờ giáng xuống từ trên trời.

“Ông trời!”

Tiếng sấm vang vọng, chôn vùi Nữ thần Đỏ thẫm ngay lập tức. Tang En nhìn thấy vô số con bướm Aiolia bay tán loạn, sau đó lại tập trung lại thành hình người; mái tóc đỏ của cô ấy có vẻ hơi cháy sém. Chết tiệt… thật khó để giết cô ta!

Tang En nhổ nước bọt, vừa lau mặt vừa nghiền nát bộ áo giáp đã hỏng rữa, sau đó nắm lấy cổ áo Torina và nhẹ nhàng nhấc cô ấy lên như thể đang nâng một chú mèo.

“Cẩn thận nhé… Nếu cô chết, có lẽ tôi sẽ phải đi theo cô nữa đấy.”

“Vậy thì hai chúng ta sẽ không cô đơn trên con đường này.” Torina nói một cách tinh nghịch, hoàn toàn không hề tỏ vẻ sợ hãi. Phải biết rằng chỉ còn thiếu một giây nữa thôi, cái đầu xinh đẹp của cô ấy đã sẽ bị đâm thủng.

Nhìn thấy đôi cánh đáng sợ ấy một lần nữa mở ra, Torina cũng trở nên nghiêm túc: “Tang En, anh chắc hẳn biết phải làm gì rồi chứ?”

“Ừm… không thể để cô ấy thoát ra được, và cũng không thể để em rời đi.” Tang En nhíu mày. Cái hố trong cây này chắc chắn là một nơi đặc biệt; Torina chỉ có thể kiểm soát được tình hình ở đây, và bản thân cô ấy cũng không thể rời đi được.

Điều này thật sự gây rắc rối… Vì Nữ thần Đỏ thẫm đã dùng gót chân để nâng cao cơ thể, duỗi thẳng người ra; động tác này Tang En rất quen thuộc.

“Tiến lại gần tôi!”

Ngay khi anh ta nói xong, Nữ thần Đỏ thẫm biến mất, thay vào đó là những tia kiếm đỏ rực liên tiếp. Cô ta phát huy hết sức mạnh của mình…

Torina không dám lãng phí lời nói, nhắm mắt lại và chéo các ngón tay lại như đang cầu nguyện. Lỗ trên thân cây vốn đã sáng như ban ngày bỗng trở nên càng rực rỡ hơn nữa, đến mức ngay cả Tang En cũng phải nhắm mắt lại. Các bản sao của cô ấy đã tan biến, và bản thân cô ấy cũng dừng lại không thể di chuyển được nữa. Không cần phải nhìn, Tang En cũng có thể cảm nhận được sức áp đặt mạnh mẽ đó; nguồn năng lượng dữ dội tụ lại trên lưỡi kiếm, tạo thành một thanh kiếm dài hơn mười mét. “Kiếm bí mật: Azle Comet Slash!” Anh ấy vung kiếm xuống mặt đất; luồng năng lượng phát ra thậm chí không tạo ra tiếng vang nào. Sau đó, anh ấy cảm nhận được mình đã đâm trúng thứ gì đó, liền mở mắt ra một chút. Đó là một bông hoa màu đỏ thẫm khổng lồ; lưỡi kiếm như sao chổi tạo ra luồng năng lượng hỗn loạn, giống như máy xay trộn đang cuốn các cánh hoa, tạo thành một cơn lốc năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Phòng thủ và tấn công hòa quyện vào nhau? Tang En chủ động hủy diệt lưỡi kiếm sao chổi; việc tiêu hao năng lượng quá lớn đến mức anh ấy cũng không thể duy trì tình trạng này được bao lâu. Nhưng trước khi bông hoa kia tan biến, Nữ thần Đỏ Thẫm cũng không thể thoát ra được. “Cô nhanh chóng hít thở đi.” Anh ấy ném Torina, người gần như kiệt sức, sang một bên; đầu ngón chân anh ấy chìm sâu vào trong đất.

Bão tố tiếp tục lan rộng. “Bùm!” Chỉ trong chốc lát, Tang En, vốn đã đứng yên, bỗng tăng tốc đến mức tối đa. Anh ấy không ngu; anh ấy biết rằng việc áp đặt lên Torina có giá rất đắt, và thời gian không đứng về phía anh ấy. Nếu không có sự kiểm soát của những quy luật thuần khiết, kết quả trận chiến còn chưa thể nói trước được… Nhưng anh ấy chắc chắn không thể ngăn Nữ thần Đỏ Thẫm thoát ra; bất kể cô ấy chọn đâu để “nở hoa” thì đều sẽ là một thảm họa lớn.

Bước thứ hai được thực hiện; tốc độ vốn đã rất nhanh của anh ấy lại tăng lên thêm một trời một vực, như một cầu vồng xuyên qua mặt trời, và anh ấy lao thẳng vào bên trong bông hoa đỏ thẫm. “Đinh!” Những mảnh vỡ của kiếm xuyên qua đôi cánh đang khép chặt; lực tác động đẩy Nữ thần Đỏ Thẫm ra phía sau. Nhưng Tang En cũng không hề nhẹ nhõm; bông hoa vẫn chưa tan hết, và sức mạnh hủy hoại từ nó cực kỳ mạnh mẽ. Áo giáp của anh ấy bắt đầu mục nát, quần áo đẫm máu của anh ấy cũng bị tiêu diệt… Cả cơ thể anh ấy cảm thấy đau rát, và trong lòng anh ấy tràn ngập nỗi sợ hãi bẩm sinh trước sự hủy hoại màu đỏ thẫm đó. Anh ấy phải rút kiếm và lùi lại…

Những bóng ma được tạo thành từ máu cũng bắt đầu hình thành; do quá gần nhau, chúng nhanh chóng bắt đầu phân hủy. Tuy nhiên, chúng vẫn có thể được sử dụng để chống lại kẻ thù. Nhưng khi hai bên đối đầu bằng những bóng ma, không ai có thể giữ thế cân bằng được, bởi vì thanh kiếm của Đôn En đã sâu đâm vào lồng ngực của Marlenia.

“Cheng – Ding…” Lưỡi kiếm xuyên qua từ phía sau và đâm thẳng vào bức tường, nhưng Nữ thần Đỏ thì như không hề cảm thấy gì, chỉ thu lại đôi cánh khổng lồ của mình.

Cái “vòng ôm” của sự phân hủy ấy đủ mạnh để làm cho mọi thứ bị hủy diệt; chỉ cần chạm vào những sợi dây dài trên chiếc mũ bảo hiểm là chúng lập tức tan thành tro bụi. Nhưng Đôn En vẫn không rút kiếm, anh ta tiếp tục lẩn tránh cái “vòng ôm” ấy bằng máu của mình… Lý do rất đơn giản: nếu tiếp tục như vậy, anh ta có thể chiến thắng, nhưng cơ thể của Marlenia sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Những đòn tấn công liên tục ấy đều đập trực tiếp vào cô ấy. Sự phân hủy đã bao vây anh ta, nhưng Đôn En, người đã bị điên loạn chi phối, thậm chí còn kìm nén được bản năng sợ hãi của mình, và chủ động lao vào vòng tay của Marlenia, rút ra con dao ngắn cong queo.

“Dao săn mồi!” Con dao này có thể giết chết người chỉ với ba ngón tay… Và nó cũng có thể xuyên qua cơ thể Marlenia để tấn công Nữ thần Đỏ. Ngay trong khoảnh khắc con dao xuất hiện, “vòng ôm” của sự phân hủy lập tức dừng lại. Đôn En “nhìn thấy” một bóng ma màu đỏ rực rời khỏi người Marlenia… Đó là cô ấy đang cố gắng tránh khỏi sự tấn công của con dao… Nhưng những đòn đâm của con dao ấy vào người Marlenia thì hoàn toàn không gây ra bất kỳ tổn thương chết người nào.

Nữ thần Đỏ đã sẵn sàng đối phó, nhưng Đôn En lại cười… Nụ cười của anh ta tàn nhẫn và điên rồ.

Bước thứ tư… Hãy làm cho kẻ khốn nạn này sợ đến mức phải bỏ chạy!