Nhà thờ trong trẻo.

Tất cả các vệ sĩ đều đã rút đi, Torina ngồi ở hàng ghế dài phía trước, hôm nay cô ấy mặc lại bộ áo choàng giản dị, hai tay chắp lại với nhau, không biết đang cầu nguyện điều gì.

Bên trong nhà thờ rộng lớn, Loreta và Fenlei đứng thẳng hai bên cửa ra vào, hai nữ hiệp sĩ mạnh mẽ nhìn nhau một cái, sau đó lắc đầu nhẹ.

Người bình thường không thể nhận ra, nhưng với tư cách là vệ binh, họ có thể thấy công chúa Mikaela đang rất tức giận, rõ ràng cũng không biết là do Đôn đã làm cô ấy tức giận như thế nào, nhưng với tư cách là hiệp sĩ, họ cũng không thể đoán lung tung được, chỉ đành đứng yên như những vị thần canh cửa.

Một lúc sau, Đôn bước vào với tiếng ngáp dài, thấy hai người ở cửa liền chào hỏi.

“Ồ, mọi người đều đến rồi à.”

Fenlei nhìn về phía Mikaela không quay đầu lại, hỏi nhẹ: “Thưa ông Đôn, tối qua đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đôn trông rất ngạc nhiên: “Chỉ là uống trà và trò chuyện thôi, tôi có thể làm gì được chứ?”

“Vậy tại sao công chúa Mikaela lại có vẻ tức giận như vậy?”

Đôn nhìn về phía bóng dáng nhỏ bé kia, nhẹ nhàng nhún vai: “Có lẽ là âm mưu của cô ấy không thành công.”

Âm mưu?

Fenlei lập tức hiểu ra, cười đắng: “Công chúa Mikaela đôi khi thích đùa giỡn, xin ông đừng để tâm đến, quen dần thì sẽ ổn thôi.”

Đùa giỡn ư? Cô ấy không hề có vẻ như vậy chút nào, hoặc nói cách khác, chính vì cô ấy quá nghiêm túc mà tôi mới vội vàng rời đi.

Đôn lắc đầu, không tiếp tục nói gì thêm với hai nữ hiệp sĩ, Torina thật sự là một con yêu tinh khó chịu, nói cô ấy trong trẻo nhưng lại có sức hút đáng kinh ngạc, rất dễ khiến người ta mất kiểm soát, tôi thì trung thành với Nini không ai sánh kịp!

Một mặt là cảm giác có lỗi, mặt khác anh ấy sắp bước vào bước cuối cùng, sống chết còn chưa biết trước, thực sự không có tâm trạng gì cả.

Anh ấy bước đến bên Torina, nói đùa: “Cầu nguyện trước bức tượng của mình, liệu có hiệu quả không nhỉ?”

“Cần ông quan tâm đến à? Nói thật, tối qua ông đi đâu vậy, không phải là tìm một cái hốc cầu nào đó để ngủ chứ?”

“Không có gì tồi tệ như ông nghĩ đâu, tôi đã ở tại Aibrefiel, tôi đã nói rằng những cách bố trí của ông không thể ngăn cản được tôi mà, tôi chỉ tìm một quán rượu có không khí lãng mạn, uống chút rượu, rồi lảo đảo đến sáng.” Đôn dang tay ra, nhìn về phía bức tượng phía trước: “Rượu của cây thánh không mạnh lắm, ngọt ngào như đồ uống, muốn say thật sự rất khó.”

“Rượu mà tôi chuẩn bị thì sao?”

“Tất nhiên không thể so sánh được, nhưng rượu thì uống vừa phải là được.”

Hai người đối đầu nhau bằng những lời lẽ cay nghiệt, như thể chẳng có gì xảy ra cả, rồi đứng cạnh nhau. Điều đó khiến Fenlei ở xa thở phào nhẹ nhõm; quả nhiên, hai người họ vẫn rất thân thiết với nhau. Cô liền gửi cho Roretta một ánh mắt, rồi bước theo họ một cách vững vàng. Khi ra khỏi nhà thờ và tiếp tục đi dọc theo bức tường bảo vệ ven biển, họ đã đến lối vào của “Cây Thánh”. Thang máy đã được chuẩn bị sẵn sàng; mùi hôi thối đỏ thắm của sự phân hủy đã bắt đầu lan tỏa.

“Các cô cứ ở đây canh gác nhé, tôi và唐恩 sẽ vào bên trong.” Torina dừng lại, quay đầu nhẹ nhàng và nở một nụ cười rạng rỡ: “Đừng lo, tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, các cô chỉ cần tiến hành theo kế hoạch là được.”

“Vâng, thưa công chúa.” Nữ hiệp sĩ cúi đầu chào, sau đó lùi lại và đứng im tại cửa ra vào; không một con ruồi nào có thể xâm nhập được. Sau một khoảnh lặng, cô không kìm được mà nói thêm: “Thưa ông Tangen, xin hãy cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tangen gật đầu, không cần phải khách sáo với Torina nữa, ông bước vào thang máy trước. Tiếng răng cưa kêu lên, và thang máy bắt đầu hạ xuống từ từ. Gió biển ẩm ướt và lạnh lẽo dần xa đi; mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn. Khi thang máy cuối cùng dừng lại, vài con bướm Aelia đang bay quanh Torina.

“Không ngờ cô lại có sức hút đối với chúng… Thật là một vẻ đẹp đáng sợ.” Tangen tình cờ chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này: một cô gái trong trắng, nhưng lại có những con bướm tượng trưng cho sự phân hủy… Thật là không hợp lý chút nào.

“Tai họa của Malennia có phần do tôi gây ra đấy; bạn biết không? Những con bướm này thực sự muốn xâm nhập vào người tôi – người thuần khiết nhất… cũng chính là môi trường lý tưởng để sự phân hủy phát triển.” Torina vươn tay ra, nhìn những con bướm bay quanh đầu ngón tay mình; “Thật đáng tiếc là chúng không thể tấn công được tôi… Nếu không…” Cô nắm chặt tay lại và nghiền nát những con bướm Aelia thành bột.

“Tôi đã tiêu diệt chúng từ lâu rồi!”

Lần đầu tiên Tangen cảm nhận được ý định giết chóc từ Torina; vẻ ngoài của cô quá gây hiểu lầm, khiến người ta quên mất rằng cô cũng là một kẻ tàn nhẫn. Nhưng Tangen lại thích những người như vậy… Nếu Torina thực sự là một người mẹ từ bi như trong các ghi chép, ông cũng sẽ không mang cô theo bên mình đâu; điều đó quá nhàm chán…

“Dù sao thì bây giờ tiêu diệt chúng vẫn chưa muộn.”

Vậy là ông nắm lấy tay cô vẫn còn ướt đẫm bột, và cùng cô tiến vào bên trong “Cây Thánh”. Torina để mình bị kéo theo, rồi thì thầm: “Sức mạnh và sự đáng tin cậy của cô… cùng những lúc dịu dàng hiếm hoi ấy… thật là đáng sợ.”

“Cô nói gì vậy?” Tangen ngạc nhiên.

“Ừ… sức mạnh và sự dịu dàng của cô… đều có thể trở thành công cụ nguy hiểm nếu không được kiểm soát.” Torina nhìn ông thẳng vào mắt.

Tangen im lặng, tiếp tục bước đi…

Hai người dừng lại ở cửa. Lần thứ hai đến với cái hố lớn trong cây này, Tang En cũng nhìn thấy những tảng băng lớn dưới gốc cây. Sau một thời gian, những tảng băng đã bắt đầu tan chảy, và qua những kẽ hở ấy, có thể thấy Marlenia đang ngủ say với mắt nhắm chặt. Những con bướm màu đỏ thắm bay lượn giữa bụi cỏ, tựa như những đốm sáng của đom đóm, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Nhưng khi hít thở nhẹ, Tang En lại cảm nhận được mùi nguy hiểm phát ra từ chúng. Không mấy tốt chút nào…

Tang En không phải là Fenlei; mặc dù sức mạnh của anh vẫn còn kém xa “Thần O”, nhưng anh đã đạt đến một trình độ nhất định. Anh có thể cảm nhận được sự phân hủy đang diễn ra, và đó chính là nguyên nhân vì sao tình hình lại trở nên nguy hiểm như vậy. “Thần Phân Hủy O” đang ở ngay tại điểm giao nhau giữa các lực lượng đối lập, ngay trước mặt anh… Người ta cũng không phải là kẻ ngốc; họ biết rằng có người muốn tiêu diệt họ, vì vậy họ chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Dưới sự chủ động ấy, một sức mạnh kinh hoàng đang được tích lũy…

Cuối cùng, Torina cũng gặp lại em gái ruột của mình; ánh mắt cô lấp lánh vì nhớ nhung. Nhưng khi nhìn thấy những vết thương trên người Marlenia và bàn tay phải bị gãy của cô ấy, Torina lại giả vờ tỏ ra lạnh lùng: “Anh đã làm em ấy phải chịu đựng quá nhiều rồi…”

“Nonsense! Tôi là một bác sĩ giỏi, tôi biết cách kiểm soát hành động của mình mà,” Tang En khinh thường nói. Anh cũng phải thừa nhận rằng những hành động ấy đã kìm hãm được sự phân hủy màu đỏ thắm, nhưng cũng vô tình gieo mầm cho sự bùng nổ dữ dội sau này. Nước chảy róc rách trong hố cây; hai người chỉ đứng đó nhìn “Nữ Thần Chiến Binh”, như thể họ chỉ đến thăm mà thôi…

“Cảm thấy căng thẳng không?” Torina bất ngờ nắm chặt tay Tang En.

“Cũng hơi… Tôi có thể quay lưng và chạy trốn được không?”

“Không được. Trên đất của tôi, tôi mới là người quyết định. Ai bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu sẽ bị chặt đầu đấy,” Torina nói với vẻ nghiêm túc… Nhưng dù cô có tỏ ra hung dữ, điều đó cũng không mang lại áp lực gì đối với Tang En.

“Vậy thì tôi sẽ đánh bại anh trước rồi mới chặt đầu anh… Lúc đó, cây thánh sẽ thật sự hôi thối… Anh chuẩn bị chuyển nhà đi thôi,” Tang En buông tay cô và bước vào bên trong. Chưa đi được vài bước, anh lại nghe thấy giọng Torina: “Này, nếu thực sự làm vậy, anh không nghĩ rằng đó là một sai lầm sao? Nếu biết cách sử dụng đúng cách, sức mạnh của Nữ Thần Màu Đỏ Thắm thực sự rất lớn đấy…”

Bước chân Tang En dừng lại; anh thực sự không biết phải trả lời thế nào… Về mặt lý trí, anh không thể nhận được bất cứ lợi ích gì từ việc đó…

…

Những mảnh sao vụn cọ xát nhẹ vào vỏ dao; chiếc đao dài được vung lên, làn gió tạo ra khiến bụi cỏ bay tung tóe, khiến những con bướm đỏ biến mất không dấu vết. Từ Thành phố Vĩnh hằng đến tầng lá của những cây có rễ sâu thẳm, từ Rodel đến vùng đất cực Bắc này, những hiệp sĩ không ngừng nghỉ tiếp tục hành trình, kéo theo những thanh dao của mình, tiến về phía gốc cây được bao phủ bởi những con bướm đỏ. Họ nhìn những vết nứt trên tảng băng ngày càng rõ ràng hơn. Mùi hôi thối đỏ thẫm ập đến; không cần phải hỏi, hai chiếc kim vàng kia đã đạt đến điểm nguy hiểm rồi… Vị thần đỏ thẫm chỉ đang chờ đợi họ mà thôi. Torina chỉ đứng đó nhìn bóng lưng của hiệp sĩ dần khuất xa, cho đến khi ngày càng nhiều con bướm đỏ khiến bóng dáng anh ta trở nên mờ ảo, bà mới nghe thấy một câu trả lời: “Một lời hứa quý giá như ngàn vàng!”