Giấc mơ chính là thực tế; trong không gian này, nơi mà hương vị của cái chết càng trở nên đậm đặc hơn, cách đó khoảng một trăm mét phía trước, có một con rồng cổ thực sự đáng kinh ngạc. Con rồng này có bốn cánh, bốn chân, những chiếc vảy đen được phủ đầy những dải vàng, khiến toàn thân nó trở nên hùng vĩ và thiêng liêng. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, người ta có thể thấy giữa những chiếc vảy ấy mọc lên rất nhiều rễ cây màu đen; thậm chí cả đôi mắt của nó cũng bị những rễ cây xuyên qua. Đây không phải là những rễ cây bình thường; việc ở gần con rồng chết này chẳng khác nào việc ngủ bên cạnh một lò phản ứng hạt nhân – toàn thân nó đã bị cái chết “ăn mòn” đến mức đầy vết thương. Trước con rồng hung dữ và đáng sợ như vậy, Tang En vẫn bước về phía trước với con dao trong tay, trong mắt anh chỉ toàn là sự tôn trọng.

Forsankses tự nguyện bảo vệ con rồng chết này; từ kẻ thù trở thành bạn bè, rồi từ bạn bè trở thành người sẵn sàng cùng nhau chết, sự tôn trọng ấy được dành cho tình bạn vĩ đại… ít nhất thì bản thân Tang En cũng không thể làm được như vậy. Đúng lúc này, con mắt duy nhất còn lại của Forsankses nhìn về phía Tang En; có vẻ như nó có thể cảm nhận được hơi thở của con rồng trong người Tang En, và bộ não đã gần như “đông cứng” của nó bắt đầu hoang mang. Bao nhiêu năm trôi qua… cuối cùng cũng có người đến đây… nhưng kẻ đó không hề tốt bụng chút nào.

“Đừng… làm phiền giấc ngủ yên bình của người bạn của ta!”

Tiếng gầm dữ dội ập đến, làm cho đất đai bị xáo trộn; nhưng Tang En vẫn tiếp tục bước về phía trước. Khi còn cách con rồng khoảng hai mươi mét, anh bỗng dừng lại và nói bằng ngôn ngữ của con rồng:

“Lance Sanskes, hãy để tôi gửi lời chào thay cô ấy đến ngài.”

Cái chết cũng cần thời gian để “ăn mòn”… vì vậy, dù con rồng này đã gần như chết hẳn, việc nó vẫn còn ý thức cũng là điều dễ hiểu.

Lance Sanskes?

Con rồng phản ứng một chút; giống như người mắc bệnh sa sút trí tuệ, nó nhớ ra đó là ai… nó hơi cúi đầu xuống: “Chị gái tôi nói gì vậy? Còn ngươi là ai?”

“Chỉ là một hiệp sĩ đi ngang thôi… đó là lời của cô ấy… hãy lắng nghe kỹ nhé.” Tang En清清嗓子 và bắt chước giọng điệu kỳ quặc của con rồng nữ: “Anh trai ngu ngốc của tôi… dù ngươi bảo vệ Gedwin bao lâu đi nữa, anh ta cũng không thể tỉnh lại đâu… hãy nhanh chóng ra đây gặp tôi! Tôi có chuyện muốn nói với ngươi: dù ngươi có bảo vệ nơi này đến mấy đi nữa, tại sao ngươi lại đốt cháy tổ của tôi? Những báu vật bên trong, ngươi phải trả lại cho tôi!”

Con rồng không thể trả lời được… và tiếp tục bị cái chết “ăn mòn”…

Tang En ngẩng đầu lên và nói một cách rõ ràng: “Việc bạn làm như vậy, ngoài việc kéo cả bạn vào vòng xoáy tử thần ra, thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Lời hứa quan trọng hơn tất cả. Tôi đã hẹn với Gedwin rằng nếu anh ấy chết, tôi sẽ canh giữ linh hồn anh ấy; còn nếu tôi chết, thì anh ấy sẽ ở bên tôi.” Ful桑克斯 lộ ra vẻ nhớ nhung trên khuôn mặt. Đó là lời hứa được đưa ra giữa chiến trường, giữa những xác chết đầy rẫy, khi một người và một con rồng cùng cười với nhau; trong miệng anh ta vẫn còn vương vấn hương vị của rượu mạnh.

Có lẽ đó chỉ là trò đùa, nhưng họ lại coi nó như thật và thực hiện ngay lời hứa đó.

Tang En muốn cười, nhưng không thể cười nổi. Những người cứng đầu như vậy thật đáng ngưỡng mộ; dù họ có vẻ ngu ngốc, nhưng lại rất cao thượng.

Anh ta lắc đầu, dùng ngón tay cái trái đẩy thanh kiếm ra khỏi vỏ, chỉ ba inch: “Thật đáng tiếc… Chị gái bạn còn một lời nữa.”

Ý định giết chóc kinh hoàng ập đến; Ful桑克斯 bắt đầu mở rộng bốn cánh của mình. Anh ta chẳng quan tâm gì đến mối quan hệ giữa chị gái mình và người này cả.

“Nếu bạn vẫn cứ mê muội như vậy, thì tôi sẽ bắn nổ đầu bạn!”

Đó chính là lời nói của Ful桑克斯. Giữa những chiến binh huyền thoại như họ, không hề có tình cảm gia đình hay sự thương yêu.

“Vậy thì cứ bắt đầu đi!!!”

Tiếng hét của con người và tiếng gầm của con rồng vang lên liên tiếp. Ful桑克斯 mở miệng và phun ra hơi nóng dữ dội; làn sóng lửa ấy tràn xuống mặt đất và chôn vùi Tang En trong chốc lát.

Tại sao bạn đệ của chị gái anh ta lại yếu đuối đến thế?

Nhìn thấy thân hình đang cháy trong lửa, anh ta hơi ngạc nhiên, vội vàng mở rộng đôi cánh và bay lên. Anh ta nắm lấy chuôi kiếm bằng tay phải và kéo mạnh…

“Chang!”

Ánh sáng bạc của thanh kiếm chạm qua bàn chân anh ta; anh ta bỗng nhận ra rằng người này không hề yếu đuối, mà là quá nhanh đến mức anh ta không thể theo kịp. Vì vậy, anh ta liều mạng bay lên cao; xung quanh anh ta, những tia sét đỏ đen bắt đầu hội tụ.

Sét chết chóc ập xuống…

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Vô số tia sét rơi từ trên trời xuống, làm cho bùn đất bay tung tóe; khói đen lan tỏa theo dấu vết của những tia sét.

Lời nguyền chết chóc? Có lẽ bạn cũng coi đó là một “phúc lành” rồi…

Tang En cảm nhận được sự xâm lấn của cái chết, như thể mình đang mất dần sức sống của mình… Thứ này còn nguy hiểm hơn cả những lời nguyền khác nhiều; đó là sự tấn công từ những linh hồn chết từ hàng năm trước…

Anh ta tăng tốc, xuyên qua làn khói đen, hai bàn chân chìm sâu vào bùn đất; sau mười mét, anh ta mới dừng lại…

“Thật xứng đáng với việc đã tham gia trận chiến này; kinh nghiệm chiến đấu của anh thật tuyệt vời.” Tang En gật đầu ngưỡng mộ. Anh nhận ra rằng con ‘rồng chết’ này mạnh hơn nhiều so với ‘rồng đá’ Fumsankx; dù sao thì để trở thành bạn với Gedwin, sức mạnh của họ cũng không thể chênh lệch quá nhiều.

Hơn nữa, thời gian vẫn còn sớm; anh còn chưa đến mức yếu ớt đến thế.

Bỗng nhiên, Tang En biến mất tại chỗ, và ngay lập tức sau đó, một khẩu súng sét màu đỏ từ Fumsankx lao về phía anh, cuốn theo những tia sáng lấp lánh.

Việc rút lui cũng chính là một hình thức tấn công. Gu Long sở hữu sự khôn ngoan đặc trưng; anh lăn mình trong bùn lầy vài vòng trước khi vung cánh bay lên cao, rồi nghe thấy tiếng gầm dữ dội.

Gầm!!!

Trái tim con rồng dừng đập trong chốc lát; thân hình to lớn của nó cứng đờ giữa không trung… Và giọng gầm ấy thì anh quá quen thuộc…

Tiếng gầm của ‘Mẹ Rồng Bay’ Gui Oal?!

Anh vội vàng thu lại đôi cánh, dùng chúng như một tấm khiên bảo vệ ngực mình; ánh mắt nhanh chóng nhìn thấy một tia sét đỏ rực lao thẳng về phía mình.

Đùng!!!

Lớp vảy vỡ vụn, xương sống rồng đau đớn; cả thân hình to lớn của nó bị đẩy ngược lại phía sau, rơi xuống bùn lầy với tiếng ‘ầm ầm’, khiến đầu nó choáng váng.

Sức mạnh của người này thật lớn…

Sự chênh lệch về kích thước giữa con người và con rồng lên tới hàng chục lần; không ngờ chính mình lại bị đẩy trở lại mặt đất. Khi anh cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, cảm giác cơ thể nặng như đá.

Trọng lực như thể đang giam cầm anh…

Tang En giơ tay lên; những tia sét màu tím bao phủ toàn thân con rồng chết. Nhưng vừa kịp giơ dao lên, một tia sét khác lại đánh trúng người anh.

Bộ giáp của Tang En tan chảy ngay tại chỗ; cơ bắp anh run rẩy không thể kiểm soát được; hơi thở của cái chết xâm nhập sâu vào xương tủy… Trong chốc lát, cả con người lẫn con rồng đều cứng đờ không thể cử động.

“Fumsankx, quả nhiên anh rất khó đối phó…”

Tang En vật lộn để nói ra những lời này… Nhưng con rồng chết cũng không có tâm trạng để đáp lại lời khen ngợi nào. Nó dùng đôi chân sau mạnh mẽ để đứng dậy, vung đuôi quét qua mặt đất.

Cơn bão sét!

Dường như chỉ là đuôi… Nhưng thực ra, sau khi trúng tia sét, những tia sét đỏ rực bất ngờ nổ tung; sóng bùn bị cuốn lên trở thành đất cháy… Tang En bị đẩy đi, toàn thân lấp lánh ánh sét đỏ.

Anh như thể đang nhảy trên mặt nước; rơi xuống đất rồi lại bật lên, sau đó lại rơi xuống… Nhưng dù vậy, anh vẫn giữ được thăng bằng, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào con rồng…

Fumsankx tiếp tục gầm lên…

Giống như tiếng kêu thảm thiết của hàng ngàn con chim, sức mạnh ấy thực sự khổng lồ đến mức vượt xa cả bản thể của con rồng chết; nó làm cho không gian này chuyển sang màu đỏ thắm.

“Cậu muốn đối đầu với tôi phải không?”

Trước cây giáo khổng lồ ấy, Tang En trở nên nhỏ bé đến mức không đáng kể. Anh ta xoay lưỡi kiếm, và nguồn sức mạnh ma thuật xanh thẳm bùng phun ra, tạo thành một luồng kiếm khí khổng lồ, thêm vào không gian đỏ thắm những vệt màu xanh biếc; dường như muốn đâm thủng bầu trời.

“Đùng!”

Khi anh ta bước chân xuống, nước bùn bắn lên đã bị tiêu diệt ngay trong không khí; bộ áo choàng và bộ râu dài trên mũ anh ta như đang bay trong cơn bão. Tang En dùng hết sức mình để vung lưỡi kiếm được tạo thành từ sao chổi ấy.

“Kiếm bí mật: Cú chém sao chổi Azle!”

Sử dụng ma thuật huyền thoại làm nguồn năng lượng cho luồng kiếm khí; ngay cả với kinh nghiệm của Fersenx, điều này cũng chưa từng được nghe đến bao giờ.

Vậy thì anh ta rốt cuộc là một kiếm sĩ hay là một nhà quan sát sao?

Có lẽ do bị cái chết xâm thực quá sâu, anh ta hơi mất đi lý trí… Nếu là một nhà quan sát sao, làm sao có thể chống lại đòn tấn công của mình? Còn nếu là một kiếm sĩ, thì nguồn sức mạnh ma thuật khổng lồ ấy lại là gì?

Dù nghĩ thế nào đi nữa, lưỡi kiếm sao chổi khổng lồ ấy vẫn đã được vung xuống; với thân hình to lớn của con rồng chết, nó không thể tránh khỏi được, chỉ có thể giơ cây giáo sấm lên để đối đầu.

“Zila…”

Giống như việc ném một khối sắt đỏ rực xuống nước; nguồn năng lượng tạo ra cảm giác như sương mù, nhưng lại tiêu diệt mọi vật thể chạm vào nó. Nguồn năng lượng ấy thậm chí còn để lại những dấu vết sâu không thấy đáy trên mặt đất…

Tôi không thể chống lại được sao?

Fersenx nhìn cây giáo sấm bị tiêu diệt; lời cầu nguyện của anh ta chỉ là một lần sử dụng duy nhất, trong khi luồng kiếm khí của Tang En không ngừng tuôn ra, ngay cả khi so sánh về sức mạnh năng lượng thì Tang En vẫn chiếm ưu thế.

Dùng hết sức mình, với tư cách là một pháp sư nguồn gốc, Tang En thực sự chưa bao giờ sợ bất kỳ ai.

Luồng kiếm khí ấy tiếp tục áp đảo; ngay lúc cây giáo sấm sắp sụp đổ, Fersenx không thể chịu đựng được nữa, bất ngờ mở rộng đôi cánh và bay sang một bên… Lưỡi kiếm sao chổi không còn gì cản trở nữa, liền vung xuống mạnh mẽ; những chiếc vảy rồng cứng cáp chỉ có thể chống chịu được trong chốc lát…

“Gào!”

Con rồng chết phát ra tiếng kêu thảm thiết; hai cánh bên trái bị cắt qua, nó nặng nề rơi xuống nước bùn; máu tuôn ra như suối…

Tang En ngưỡng mộ lòng dũng cảm ấy; vì bạn bè, người ta sẵn sàng chiến đấu đến tận phút cuối cùng, như thể không nhận ra rằng hắn thực sự không muốn giết mình. Liệu lời hứa có quan trọng không? Liệu việc chết vì người khác có đáng không? Có lẽ chỉ có rất ít người trên thế giới này mới hiểu được điều đó… Và may mắn thay, Tang En cũng hiểu được những suy nghĩ ngu ngốc ấy. Giống như khi anh đối mặt với “Bông hoa Đỏ Thẫm” tại Aiolia, anh cũng sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng.

“Giết ngươi… trái tim tôi dâng trào cảm xúc mãnh liệt!”

Tang En lùi lại, rồi biến mất trong dòng sét và lửa; nhưng việc lùi lại ấy chính là để chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo.

Forsankx không hề do dự chút nào, ngay lập tức ngẩng đầu lên; dù mắt phải đã mù, anh vẫn nhanh chóng nhận ra bóng dáng vàng rực kia trên bầu trời, toát ra ánh sáng thiêng liêng đến mức không thể nhìn thẳng vào được. Ánh sáng vàng rực rỡ như vậy… đã bao nhiêu năm nay anh chưa từng thấy nữa.

Trong ánh mắt đầy kinh nghiệm ấy, những ký ức hiện lên; vẫn là trên chiến trường… Ánh sáng vàng rực rỡ ấy khiến anh phải cúi đầu xuống, nằm trên mặt đất đầy vết thương, trò chuyện với người kia. Lý tưởng của người kia được anh công nhận; bóng lưng của người ấy khiến anh không thể không theo đuổi.

Người kia nghiêng người sang một bên, che nửa khuôn mặt trong ánh hoàng hôn; nhìn xuống những xác chết khắp nơi… Không có niềm vui chiến thắng, chỉ có tiếng thở dài.

“Luật lệ Vàng nên được thay đổi… Hãy cùng nhau xây dựng một nơi mà tất cả các chủng tộc có thể cùng tồn tại! Dù điều đó rất khó, đầy rẫy trở ngại từ bên trong và bên ngoài… nhưng tôi tin rằng, nếu mọi người cùng nhau nỗ lực, một ngày nào đó chúng ta sẽ làm được.”

Cảm giác dâng trào ấy lại trào dâng trong lòng anh… Anh vẫn đầy vết thương; đối diện với ánh sáng vàng rực rỡ ấy, “Con rồng chết” chỉ biết gầm thét lên.

“Gevrinh… tôi sẽ chờ ngươi trở lại… Dù non núi có vỡ vụn, dù phải chết và hồn tan thành mây!”

Theo truyền thuyết… Ngôi sao băng Elden.

Ánh sáng vàng trên người Tang En biến thành vô số ngôi sao băng, rơi xuống; chúng bay quanh Forsankx, mang theo năng lượng khổng lồ để va chạm. Những chiếc vảy tan chảy, những rễ cây chết đi… Cuối cùng, ánh sáng vàng bao phủ lấy anh.

Forsankx không cảm thấy đau đớn; thậm chí không hề cảm nhận được cảm giác cơ thể mình đang tan chảy… Anh chỉ cảm thấy mình đã trải qua một giấc mơ dài… Lúc thì như đang chiến đấu trên chiến trường thời các con rồng cổ đại, lúc lại mang theo Gevrinh đi khắp nơi.

Xung quanh anh là những lời chửi bới từ đồng loài: hèn nhát, phản bội… Vô số lời xúc phạm ập đến… Nhưng anh không quan tâm…

Anh chỉ biết tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình…

Một giọng nói xuyên vào tai, Fersanks một lần nữa trở lại với thực tại. Anh không còn cảm nhận được cơ thể mình, chỉ thấy đầu mình nằm trên đất, và ngay trước mắt là vị kiếm sĩ kia. Người đó tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, những bím tóc đen nhỏ đung đưa theo từng hơi thở của anh ta, trong tay vẫn cầm một chiếc cốc rượu.

“Anh đã thắng rồi, vị kiếm sĩ mạnh mẽ không tên ấy.”

Fersanks không hề nổi giận hay gây hại cho người khác; anh chấp nhận thất bại một cách thành thật. Ngay cả nếu Gedwin hồi sinh, cũng chưa chắc đã là đối thủ của người này.

“Ừm, nhưng tôi không cảm thấy vui mừng lắm.”唐恩 lắc đầu, uống hết cốc rượu, sau đó rót thêm một cốc nữa.

“Tại sao vậy? Việc săn bắt một con rồng cổ đại là một cuộc phiêu lưu huyền thoại… Hay có lẽ tôi quá yếu?”

唐恩 quay người lại, ánh mắt nghiêm túc: “Không, anh rất mạnh, nhưng anh cũng không nên chết.”

Fersanks ngập ngừng một lát, rồi từ từ lắc đầu: “Nhưng tôi cũng không nên từ bỏ lời hứa của mình.”

“Vậy thì anh đã được giải thoát rồi; con đường phía trước, tôi sẽ tiếp tục đi thay.”

“Con đường của anh là gì?”

“Tiêu diệt Luật Vàng, trả lại vùng đất này cho người dân ở đây… Chỉ cần họ tuân theo quy tắc, mọi chủng tộc đều có quyền sống tiếp…”

Hai người thực ra chẳng trò chuyện nhiều; trước đó họ cũng chưa từng che mặt. Nhưng唐恩 tựa như đang nói chuyện với một người bạn cũ, đã chia sẻ hết những suy nghĩ của mình.

Fersanks lắng nghe một cách yên lặng, cảm thấy có điều gì đó quen thuộc… Nếu suy nghĩ kỹ, đây chẳng phải chính là tương lai mà Gedwin mong muốn sao? Không, người này nghĩ sâu sắc hơn nhiều; anh ta đã đi trước họ rồi.

Kế hoạch rất dài và phức tạp, nhưng Fersanks không hề nóng vội hay hối tiếc. Anh tiếp tục lắng nghe, cho đến khi mí mắt mình trở nên nặng trĩu.

“Anh làm tôi nhớ đến Gedwin; suy nghĩ của anh ta giống với anh.”

“Ồ? Một người thuộc dòng dõi chính thống của Cây Vàng mà lại có tầm nhìn rộng lớn, thật là một anh hùng… Nên uống một ly nữa.” Tang En có vẻ ngạc nhiên, ngửa đầu uống hết cốc rượu thứ hai.

Fersanks nhếch khóe miệng, tựa như cảm thấy tự hào, nhưng cảm nhận được sức sống dần dần rời bỏ mình… Nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

“Con đường của tôi và Gedwin đã kết thúc ở đây… Anh hãy sống tốt nhé… Tôi không muốn người chị ngốc nghếch kia phải trải qua những điều tương tự.”

“Con rồng kia… không giống anh chút nào về tình bạn đâu.”

“Vậy thì anh đã nhìn nhầm cô ấy rồi… Dù sao cũng sẽ có người giống như tôi, mải mê với quá khứ và không thể thoát ra được.”

…

Đúng vào lúc 3 giờ 55 phút, ông nội tôi đã rời bỏ thế giới này. Ông là một giáo viên xuất sắc, một nhà văn tài năng phi thường. Từ tối hôm qua cho đến khi ông qua đời vào buổi chiều hôm đó, chỉ trong vòng 24 giờ ngắn ngủi thôi. Mong rằng ông sẽ được yên nghỉ trong chuyến hành trình cuối cùng của mình.