Điều hiếm có là sau khi đánh bại kẻ thù, Tang En không cảm thấy vui mừng chút nào. Anh từ từ ngẩng đầu lên, và theo dõi tầm nhìn của mình, anh nhìn thấy Fersang克斯 đầy vết thương. Tia sáng từ sao băng đã làm cho toàn thân Fersang克斯 tan thành mảnh vụn; cổ và thân hình nó chỉ còn được kết nối bởi một lớp da thịt mỏng manh. Không lạ gì anh không cảm thấy đau đớn. Đầu rồng chùng xuống đất, con mắt duy nhất của nó nhắm chặt lại. Tang En cảm nhận được tình bạn vĩ đại từ Fersang克斯, và anh càng hiểu rõ hơn lý do tại sao “Gerd” – người được mệnh danh là “Vị Vua Vàng” – lại có thể biến kẻ thù thành bạn. Thậm chí, anh còn cảm thấy tiếc cho cái chết của Gerd.

“Một người có tâm hồn rộng lớn, quả là một anh hùng.” Tang En quay đầu nhìn về phía những rễ cây bị biến dạng; khuôn mặt xấu xí và to lớn ấy đang nhìn thẳng vào anh, như thể đang giao tiếp trực tiếp với anh vậy. Nhìn thấy cảnh tượng này, Tang En càng tin chắc hơn vào “con đường” mình đã chọn. Nói ra thì rất đơn giản: Tất cả chỉ vì sự tồn tại; sự tồn tại chính là tất cả. Dù địa vị cao quý đến đâu, lý tưởng cao thượng đến đâu, một khi đã chết thì tất cả đều không còn gì nữa. Nếu suy ngẫm sâu hơn theo những lời của Fersang克斯, thì những dấu hiệu báo trước về “Đêm của Lưỡi Dao Đen” đã có từ lâu rồi. Lý tưởng của Gerd liên quan đến quá nhiều lợi ích; anh ấy muốn mọi chủng tộc cùng tồn tại, nhưng điều đó lại trái với “Luật Vàng”, thậm chí là sự phản bội đối với Triều Đại Vàng. Việc anh ấy liên tục sống ngay bên rìa núi lửa thực sự đáng được ngưỡng mộ… Nhưng nếu là Tang En, anh sẽ không bao giờ hành động một cách minh bạch như vậy. Gerd đã tạo ra hàng chục bản sao của mình và tung ra vô số mục tiêu giả, chỉ để phòng tránh những lưỡi dao từ phía sau.

“Nhưng nói lại thì, nếu lý tưởng của Gerd là để thay đổi “Luật Vàng”, tại sao Marika lại giết anh ấy?” Tang En bỗng nhiên nắm chặt cằm mình. Bây giờ mọi người đều nói rằng Marika là kẻ đã làm điều đó; bằng chứng chính là những sát thủ mang lưỡi dao đen ấy… Dù sao thì họ cũng đều thuộc về Nữ Hoàng Vĩnh Cửu… Nhưng Tang En biết rằng những kẻ mang lưỡi dao đen này đã từng hợp tác với “Bóng Tối của Thảm Họa”; có vẻ như không chỉ Marika mới có thể điều khiển họ… Cuối cùng, tại sao Marika lại muốn giết Gerd? Nếu cần một người chết đầu tiên, thì có thể chọn bất kỳ ai trong số những nửa thần kia mà… Tại sao lại phải chọn Gerd – người có uy tín cao nhất và còn có ý định cải cách? Thật là kỳ lạ…

Tang En không tìm ra kết luận nào. Thực tế thường rất phi lý… Có lẽ Marika muốn một sự thay đổi triệt để hơn… Hoặc có lẽ chỉ là vì cô ấy không thích Gerd… Nhưng dù sao đi nữa, cái chết của Gerd thực sự là một mất mát lớn…

“Con rồng chết đã bị đánh bại rồi ư?”

Ngoài giấc mơ, Torina tìm một tảng đá vỡ để ngồi xuống, đặt hai tay dưới cằm, nhìn chằm chằm vào hoàng tử đã chết một cách mơ màng. Ngay lúc đó, cô nhận ra rằng những chiếc vảy rồng hòa quyện vào gốc cây đã mất đi sức sống; không cần hỏi cũng biết rằng Fersanks đã chết. Vì vậy, cô quay sang nhìn cô gái đang nằm bất động bên cạnh. Sự sống hoàn toàn đã tắt đi, nhưng Torina lại cảm thấy cô ấy có một vẻ gì đó tràn đầy sức sống. Phải chăng cái chết lại là khởi đầu của sự sống mới? Thật là một sự tồn tại thú vị…

Là người sống nhưng đã chết, là kẻ chết nhưng lại còn sống… May mắn thay, Fiya không hóa thành xác sống; có vẻ như cô ấy đang mang trong mình điều gì đó…

“Có lẽ ‘phôi thai’ chính là nguồn gốc của sự sống… Có thể từ thứ này mà tạo ra một sinh vật vĩ đại… Bạn thật sự rất đặc biệt.” Torina cười nhẹ và lắc đầu. Việc mang thai cần thời gian, và cô thì đang rất nhàm chán trong lúc chờ đợi.

Không cần hỏi cũng biết rằng Donn chắc chắn đang thu thập chiến lợi phẩm… Nghĩ đến việc đối tượng của anh ta là Gervin, cô cảm thấy bực bội và quay mặt đi.

Hiệp sĩ đứng yên bất động, như một bức tượng… Cảm nhận được ánh mắt soi xét của cô, anh ta nhẹ nhàng chuyển động đầu, nhưng cuối cùng dường như chẳng có gì xảy ra cả.

“Đừng giả vờ nữa… Bạn không phải chỉ là một công cụ đơn thuần… Nếu bị bắt buộc phải đứng yên thì cứ đứng yên thôi… Nếu nhàm chán, hãy cùng tôi trò chuyện đi.”

Hiệp sĩ không trả lời, vẫn im lặng đứng đó.

“Tiếp tục giả vờ nữa thì thật nhàm chán… Thành phố Vĩnh hằng tạo ra bạn là để bạn trở thành vua… Nếu bạn chỉ là một con rối được điều khiển bằng dây thì họ cũng không cần phải tốn công sức lớn như vậy…” Torina vẫn đặt tay dưới cằm, đôi mắt màu hồng tươi sáng.

Sau một lúc im lặng, “Con rối giả dạng giọt nước mắt” bắt đầu chuyển động đầu và hỏi bằng giọng nữ trong trẻo: “Bà muốn trò chuyện về điều gì? Và việc ‘giả vờ’ có nghĩa là gì?”

Giọng nói của cô rất trong trẻo, như những viên ngọc thô vừa được khai thác ra, chưa qua quá trình mài giũa…

Đúng rồi…

Torina cười, nhìn “con rối giả dạng giọt nước mắt” có vẻ ngốc nghếch; rõ ràng là dễ bị lừa lắm…

“Tên bạn là Asmi phải không?”

“Vâng.”

“Bạn sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Donn một cách tuyệt đối chứ?”

“Tất nhiên… Anh ấy là chủ nhân của tôi.”

“Tại sao vậy? Hay nói cách khác, bạn muốn có được điều gì từ anh ta? Ngay cả một tên nô lệ cũng xứng đáng nhận thưởng…”

“Con rối giả dạng giọt nước mắt” im lặng đứng đó… Điều này khiến cô phải suy nghĩ… Có lẽ nó chỉ là một con rối, không có tâm hồn hay mong muốn gì cả…

Nhưng… có lẽ trong sâu thẳm nó vẫn ẩn chứa điều gì đó…

Quả nhiên là đang quan sát lén lút; ngay cả Torrette cũng biết rằng người bình thường thực sự rất dễ bị vẻ ngoài giống như con rối của cậu ấy lừa dối. Torrina cười khẽ, con “giả mạo” này đã không thể trốn thoát khỏi tay cô ấy nữa. Cô ấy tiếp tục hỏi: “Sau khi trở thành con người, cậu muốn làm gì?”

“Chưa nghĩ ra đâu, có lẽ sẽ chấp nhận lời gọi của số phận thôi.”

“Ai đang gọi cậu?”

“Không biết, nhưng luôn cảm thấy có một việc quan trọng cần phải làm.”

Việc quan trọng ư? Chắc hẳn liên quan đến Thành Phố Vĩnh Cửu… Trở thành Vua Vĩnh Cửu chính là số phận của cậu. Torrina do dự một chút rồi đưa ra câu trả lời, nhưng cô ấy cũng không nói rõ hơn. Cô ấy lại hỏi tiếp: “Bây giờ, cậu đã học được gì từ Tang En?”

“Lòng cuồng nhiệt về chiến đấu và khát vọng giết chóc… Chủ nhân là một tồn tại mạnh mẽ, cả tâm hồn lẫn sức mạnh đều vô cùng to lớn.” Giọng của Asmi vẫn trong trẻo, không hề có bất kỳ biến động cảm xúc nào.

“Cậu nịnh hót thật giỏi… Nếu chủ nhân nghe thấy những lời đó, chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Nhưng đó chính là sự thật… Sức mạnh chính là đại diện cho chủ nhân.”

“Được rồi, tôi thừa nhận điều đó… Nhưng đừng quên nguồn gốc của sức mạnh ấy… Chủ nhân không may mắn như cậu đâu; ngay từ khi ý thức mới hình thành, đã sở hữu sức mạnh của một nửa vị thần rồi.” Torrina nhìn sang một bên; tiếng giày sắt giẫm trên bùn lầy vang lên, nhưng cô ấy chẳng để tâm, tiếp tục nhìn về phía “con giả mạo” kia.

“Lòng cuồng nhiệt và khát vọng ấy bắt nguồn từ bản năng sinh tồn… Chỉ khi không muốn chết, con người mới có thể vượt qua giới hạn của sức mạnh… Còn bản năng và cảm xúc, chính là sự khác biệt lớn nhất giữa con người và con rối.”

Asmi quay người nhìn về phía lối vào; vài hiệp sĩ mặc áo giáp nặng đang tiến lại, chặn kín con đường đi.

“Con giả mạo” ấy suy ngẫm những lời của Torrina, gật đầu một cách mơ hồ, dường như trở nên sống động hơn một chút.

Cô ấy vẫn chưa hiểu rõ cảm xúc là gì… Nhưng dưới áp lực của những kẻ đến gần, cô ấy dần hiểu được ý nghĩa của bản năng… Đó là thứ không thể nhìn thấy, không thể chạm vào… Nhưng lại bùng lên trong khoảnh khắc những hiệp sĩ rút kiếm…

“Tôi… không muốn chết.”

“Chàng!”

Kiếm lớn rút ra, những mũi tên hình cây được giơ lên… Dưới sự dẫn dắt của Zhiliuya, năm hiệp sĩ rút kiếm chia thành hai hàng: trước và sau.

Những thân hình to lớn ấy giống như những ngọn núi không thể vượt qua… Họ không lao vào ngay; một là vì hiệp sĩ mất tích kia quá mạnh mẽ… Hai là vì họ còn e ngại điều gì đó…

“Hóa ra là ngài, bà Micaela ạ.”

Khi lời nói vang lên, những hiệp sĩ lò nung khác cũng đều quay đầu nhìn về phía đó, rồi bản năng khiến họ lùi lại; dường như họ đều biết rằng cô gái nhỏ trông vô hại này thực sự rất đáng sợ. Có người thậm chí còn nắm chặt lưỡi kiếm và vung mạnh.

Họ đang dùng cơn đau để đánh giá sức kiểm soát của mình; với khả năng của Micaela, chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, họ đã bị mê hoặc, và việc rút kiếm tấn công đồng đội cũng là điều dễ hiểu.

Thật đáng tiếc, tôi đã không còn sức mạnh như xưa nữa; nếu không, với thái độ bất cẩn của các người, giờ này họ đã tự gây chiến với nhau rồi.

Torina thở dài, đứng với tay sau lưng, tỏ ra rất tự tin, cô nói cười: “Anh ấy đi cùng tôi để gặp anh trai tôi. Các người biết đấy, tôi đã mất tích nhiều năm, rất nhớ Gedwin, vì vậy tôi đã thuê một vệ sĩ. Nếu có điều gì xúc phạm, tôi sẽ xin lỗi thay anh ấy nhé?”

Cô nói một cách nhẹ nhàng, thay đổi hoàn toàn bản chất của sự việc; ngay cả Ziluria cũng hơi bối rối.

Không ai biết Micaela đã đi đâu; hoặc có lẽ, vị nửa thần này vốn dĩ đã nổi tiếng với sự bí ẩn… Nhưng dĩ nhiên, những điều đó không phải là vấn đề chính.

Ziluria, người đã trải qua nhiều trận chiến, nhìn quanh: một hiệp sĩ mạnh mẽ, một nửa thần bí ẩn… Năm người hiệp sĩ lò nung thật sự không thể cản được họ.

Chết tiệt, những kẻ ngu ngốc đó chẳng hề hiểu rõ kẻ thù là ai; với sức mạnh của hai người này, tại sao lại phải vướng vào cuộc chiến với những bức tượng đá anh hùng chứ?

“Bà Micaela, bà muốn làm thế nào?”

Thấy Micaela đã mắc bẫy, Torina càng trở nên bình tĩnh hơn: “Chúng ta hãy nói chuyện nhé. Bà biết đấy, tôi là người ủng hộ hòa bình, rất ghét bạo lực. Nếu xét đến mặt tôi, chuyện này có thể coi như không có gì xảy ra; tôi cũng không muốn dính líu đến cuộc tranh chấp giữa Rodel và Kalia.”

“Còn chuyện của Noklonen thì sao?”

“Việc nhờ người khác giúp đỡ thì cần phải có phần thưởng; mặt tôi cũng không lớn đến mức để những chiến binh mạnh mẽ của Kalia đi dạo cùng tôi đâu. Mỗi người nên lấy những gì mình cần, bà nên hiểu điều đó.” Torina vô tội mở rộng đôi tay ra, rồi bỗng vỗ vào trán: “À đúng rồi, tôi nghe nói về việc Ebrifer bị tấn công, nhưng tôi vẫn chưa quyết định có nên trả thù hay không.”

Nghe có vẻ không có vấn đề gì… Thậm chí còn có chút đe dọa trong giọng nói của cô. Ai cũng biết rằng tất cả mọi người dưới gốc cây thánh đều sợ hãi trước Micaela; thái độ của cô ấy quyết định mọi thứ.

Torina thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu bình tĩnh: “Vua葛孚雷, chúng tôi chưa bao giờ gặp ngài trước đây, xin ngài đừng vội vàng đưa ra phán đoán.”

Khi Mikaela chào đời,葛孚re đã bị trục xuất rồi, vì vậy hai người họ chưa bao giờ gặp nhau, còn Zhiliuya thì đã từng gặp Mikaela trong thời gian lưu lạc.

“Ha ha ha, chỉ là cảm giác thôi… Theo những gì tôi biết, hai người trông giống nhau, nhưng vẫn có sự khác biệt mà… Có dám để tôi xem không?”

“Ngài từng là vua của Elden, làm sao ngài có thể nói ra những lời thô lỗ như vậy?” Khuôn mặt Torina lập tức trở nên u ám.

“Bởi vì bây giờ tôi không còn là vua nữa, và tôi cũng chán ngấy những quy tắc phức tạp ấy rồi… Nếu không, tại sao tôi lại phải để Serloxi làm những việc phiền phức đó?”葛孚re vung tay lớn, dùng một tay nắm chặt chiếc rìu chiến, “Ai bạn cũng không quan trọng… Zhiliuya, hãy nghe này: Là một chiến binh, đừng lo lắng quá nhiều… Giết hắn đi, thì sẽ không còn kẻ thù nào nữa.”

Đơn giản, thô bạo nhưng trúng vào tâm điểm vấn đề… Cái gọi là “đại đạo tối giản” chính là như vậy… Ngay cả trí tuệ của Torina cũng không thể nghĩ ra lời phản bác nào.

Đúng rồi, cần gì phải lo lắng nhiều như vậy? Chỉ cần chôn hắn sâu dưới gốc cây là xong mà… Tại sao phải e ngại này nọ?

“Vua葛孚re, ngài thực sự muốn giết tôi sao?” Torina không lùi bước; cô ấy cũng biết mình không thể lùi được.

“Đúng vậy… Tôi cũng muốn xem bạn có những khả năng gì.”葛孚re cầm rìu tiến về phía trước, vặn cổ tạo ra tiếng kêu “kẹt kẹt”; thấy những hiệp sĩ rút kiếm, hắn cười lớn: “Ồ, còn có ngươi nữa… Chết tiệt, từ đâu mà xuất hiện nhiều chiến binh mạnh như vậy?”

Vua đã đến… Đồng tử của Torina hơi co lại; cô ấy cảm nhận được áp lực này mạnh hơn cả của Tang En… Cô ấy mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lập tức không thấy葛孚re nữa.

“Đừng nói nhiều nữa!!”

Cơn gió mạnh thổi bay mái tóc vàng của hắn… Nhanh hơn bất kỳ phép thuật nào… Trong chốc lát đã đến trước mặt cô ấy; Torina thậm chí không kịp phản ứng… Sau đó, cô nghe thấy tiếng nổ lớn, sóng xung kích đẩy cô bay ra xa.

“Đùng!!!”

Rìu dài và rìu chiến va chạm nhau; tia lửa bùng phát làm cho không gian sáng lên trong chốc lát… Vòng khí bạo nổ, Asmi lướt đi được vài mét như đang trượt băng…

“Khá thú vị… Tôi tưởng ngươi chính là hắn… Hóa ra mình nhầm rồi.”

Dù cùng cầm rìu dài,葛孚re chỉ cần trải nghiệm một lần là có thể nhận ra sự khác biệt… Hắn tiếp tục tiến về phía trước…

…

Ác Thị Mỹ căng người thẳng tắp; thời gian dường như trở nên chậm rãi trong mắt cô. Cô chỉ kịp thấy một quả đấm lao sát mặt mình, khiến bộ áo giáp trên người cô bắt đầu biến dạng và tan chảy. Là một “giọt nước mắt bionic” (một con quái vật được tạo ra nhân bản từ nước mắt), cô không suy nghĩ gì nhiều, chỉ vung chân lên một cách nhanh chóng. “Chát!” Quả đấm ấy bị tay trái của Cát Phú Lai chặn lại; thân hình vạm vỡ của hắn không hề di chuyển chút nào, ánh mắt hắn lơ đãng quay sang một bên. “Không chỉ yếu đuối, mà còn ngu ngốc nữa… Khi đối đầu trực tiếp với ta, ngươi nghĩ gì vậy?” Chưa kịp cho Ác Thị Mỹ rút chân lại, Cát Phú Lai đã ấn xuống, nắm lấy cẳng chân cô rồi giật mạnh. “Bùm!!!” Tiếng nổ ấy lớn gấp mười lần tiếng đấm trước; mặt đất bị hút sâu xuống, bụi phấn bay mù trời. Ác Thị Mỹ cảm thấy như mình bị đập dẹp thành một tấm ván; may mắn thay, vì là “giọt nước mắt bionic”, cô không có nội tạng hay xương cốt gì cả. Cô vội vàng rút dao ra và đâm thẳng vào hắn. “Zi-la…” Lưỡi dao tạo ra những tia lửa rực rỡ trên áo giáp của Cát Phú Lai; ngay lập tức, hắn rút tay lại. Cuối cùng, hắn cũng bắt đầu hứng thú: thấy đối thủ lăn lộn muốn trốn thoát, hắn giơ chân phải lên. “Đứng dậy!” “Đùng!!!” Mỗi cú đánh của hắn đều cực kỳ mạnh mẽ; mỗi bước chân như làm cho trời đất rung chuyển, sóng xung kích lan tỏa, thậm chí cả những hiệp sĩ ở xa cũng bị đẩy lên không trung. Nếu những người kia đã như vậy, thì Ác Thị Mỹ, đứng ngay gần hắn, càng không thể trốn thoát được. Cô bay lên không trung, ý thức cô cũng trở nên mơ hồ; chỉ kịp thấy vị vua hùng mạnh ấy bước tiếp về phía trước và lao thẳng vào cô. “Đùng… Bùm!!!” Tiếng nổ vang lên, cùng với bụi phấn từ vách đá xa xôi; trong chốc lát, Ác Thị Mỹ bị đẩy ra xa hàng trăm mét, cơ thể cô chìm sâu vào vách đá. Trong đầu cô chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: “Người này… là quái vật!” Cát Phú Lai, người đã từng trải qua biết bao trận chiến khốc liệt, không hề lãng phí lời nói. Ngay khi suy nghĩ ấy xuất hiện, cô vùng vẫy để thoát khỏi vách đá; bụi phấn trước mắt đã bị cơn bão thổi tan… Vị vua hùng mạnh kia giơ lên chiếc rìu khổng lồ và đánh xuống. Ác Thị Mỹ chỉ kịp mở to mắt. “Xoạt…” Vách đá và rễ cây bị chia làm đôi bởi ánh sáng bạc; những mảnh vụn rơi xuống đất ầm ầm như mưa. Cát Phú Lai ngồi xổm xuống đất; những hiệp sĩ khác vừa định reo hò thì bị lòng bàn tay hắn chặn lại. “Thú vị đấy…” Cát Phú Lai thở phào nhẹ nhõm, từ từ đứng dậy và quay đầu nhìn sang một bên. Ở đó, có một hiệp sĩ khác đang nâng đỡ đồng đội của mình; trên lưng hắn cũng giắt một con dao dài… Nhưng con dao ấy trông còn tinh xảo và sắc bén hơn nữa.