Bức tường đầy những ngọn nến cháy rực, phát ra tiếng “tích tích pách pách”, chiếu sáng hết hành lang. Nhưng vì thiếu cửa sổ, không khí vẫn có phần u ám. Một số người đang trò chuyện hay chuẩn bị hành lý; có người nhìn thấy Đôn và gật đầu chào hỏi: “Ebsen, lần này xin cậu ở lại canh giữ nhé. Ồ, Cohwer đi đâu vậy?”

“Anh ấy đã quay về phòng ngủ rồi,” Đôn trả lời một cách ngắn gọn. Trước khi lao ra ngoài, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Giọng nói của họ, sự ít nói của họ… tất cả những điều đó là những thứ anh ta học được từ việc được “Bà Chúa Bướm” huấn luyện khi còn ở Vĩ Minh.

Những sát thủ thực thụ không phải dựa vào sức mạnh, mà là vào khả năng quan sát và phán đoán tinh tế đến mức nào. Chính vì ít nói nên ít người nhận ra điều gì đáng ngờ ở họ. Ngược lại, Đôn lại thấy trong ánh mắt họ có sự ghét bỏ và sợ hãi, như thể họ đang nhìn một đồng đội hung hăng vậy.

Đôn bước đi vài bước rồi đột nhiên quay đầu lại: “À, thợ rèn có ở đây không? Tôi cần tăng cường độ bền cho vũ khí của mình.”

“Còn ở tầng dưới đây thôi. Người này không được phép ngủ đâu; ông chủ Hai Ngón vừa gửi thêm một đống đá rèn cho chúng ta, còn nhiều thứ cần được cải tiến nữa.”

Liệu họ coi mình như một cái máy rèn sao? Đôn nhíu mày nhẹ, không nói gì thêm. Những người đó vẫn là con người; còn những kẻ lai tạp chỉ là những nô lệ hèn mọn… Việc rèn vũ khí chính là giá trị của họ.

Anh ta bước xuống cầu thang và nghe thấy tiếng “ting dang” của việc rèn thép. Trong hội trường có những sứ giả bí mật của giáo hội đang tập trung ở đó; họ liếc nhìn Đôn bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi lại quay mặt đi khi nhận ra anh ta là một trong số những người đó. Những sứ giả chính thức của giáo hội… tại sao lại ở đây? Có vẻ như họ đang canh giữ cánh cửa căn phòng kia…

Đôn bắt đầu suy nghĩ: Nếu nhớ không nhầm, bên trong căn phòng đó chính là nơi ông chủ Hai Ngón ở… Nhưng điều này không hợp lý chút nào; ông chủ Hai Ngón khó có thể di chuyển được… Vậy tại sao lại đến hội trường này? Nhưng anh ta không thể điều tra thêm, cũng không thể quay lại… Chỉ có thể giữ vẻ mặt bình thường và gật đầu chào hỏi một cách nhẹ nhàng.

Không ai để ý đến anh ta; Đôn cũng không quan tâm, tiếp tục bước nhanh vào con hẻm. Tiếng rèn càng lúc càng rõ ràng, không khí càng trở nên nóng bức. Tiến thêm vài bước nữa, Đôn nhìn thấy một kẻ lai tạp cao lớn đang dùng búa sắt đập vào thanh kiếm; ánh sáng từ lò lửa làm cho bóng của hắn dài ra, chiếu rõ những chiếc xích nặng trên người hắn. Kẻ lai tạp đó có vẻ mặt hung dữ…

Đôn tiếp tục bước đi…

Tang En nghĩ rằng đó hoàn toàn là những lời vô nghĩa; chỉ với những xiềng xích trên người, hàng ngày phải làm công cụ để đúc sắt, lại còn phải tuân theo “Luật Vàng”, thì đó quả là một sự chịu đựng khổ sở không thể tưởng tượng nổi.

“Tôi đã nghe nói về lời thề của ngươi với Nữ hoàng Vĩnh hằng ‘Marika’.”

Tiếng búa đúc lại một lần nữa dừng lại, lần này còn lâu hơn và quyết đoán hơn lần trước; Xiu Gu từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy vẻ kỳ lạ.

“Ngươi… làm sao biết được?”

Đó chắc chắn là bí mật tuyệt mật; chỉ là có một sự thay đổi nhỏ xảy ra: những kẻ được gọi là “những kẻ phai màu” vốn dĩ phải trở thành vũ khí bí mật, nhưng lại bị dập tắt trước khi kịp phát huy sức mạnh; còn những nửa thần vốn dĩ phải trở thành con mồi, thì lại một người mạnh mẽ hơn người kia.

Chẳng hạn như căn phòng có bàn tròn này, nếu để những “kẻ phai màu” đi săn bắt những nửa thần, đi giết chóc các vị thần… họ chỉ bị coi là kẻ điên mà thôi; điều đó cũng chẳng khác gì tự tìm cái chết.

Thấy Xiu Gu không hề phản ứng ngay lập tức, Tang En cũng bớt lo lắng một chút, và tiếp tục nói:

“Tôi không chỉ biết, mà còn rõ nội dung của lời thề đó nữa. Ngươi chính là người mà Marika để lại; ngươi giúp những “kẻ phai màu” săn bắt mọi thứ, dùng sinh mạng của những nửa thần làm thức ăn, cầm vũ khí giết thần để bước vào “Cây Vàng”, nhằm thay đổi thế giới.”

Tiếng búa đúc lâu không vang lên nữa; biểu cảm trên khuôn mặt của Xiu Gu càng lúc càng kỳ lạ theo từng lời Tang En nói.

Bí mật này chắc chắn không ai có thể biết được… hoặc có lẽ bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để tiết lộ; dù cho đó có phải là A Tui, thì cũng chỉ được công nhận sau khi họ săn bắt những nửa thần mà thôi.

“Vậy thì, ngươi rốt cuộc là ai?”

“Người thách đấu với các nửa thần, giết chóc các vị thần… chính là ngươi.” Tang En không biểu lộ cảm xúc gì, bước tới trước mặt Xiu Gu, vuốt nhẹ con kiếm thẳng mà Xiu Gu vừa đúc, và nói tiếp: “Dù ngươi có thể đúc ra vũ khí giết thần, nhưng không ai sử dụng nó cả… thật là đáng thương quá. Hay là ngươi thích ở đây, chỉ biết đúc những vũ khí tầm thường cho những kẻ yếu đuối này?”

Xiu Gu nhìn Tang En trân trọng, sau một lúc lâu, khuôn mặt xấu xí của nó hiện lên vẻ chế giễu: “Tôi không biết ngươi nghe câu chuyện đó từ đâu, nhưng cái trò cười này không hề buồn cười chút nào.”

Với sức mạnh của nó, tất nhiên nó có thể nhìn thấu vỏ bọc của Tang En; nhưng xét đến căn phòng bí ẩn bên cạnh, Tang En cũng không thể lộ ra sức mạnh của mình.

“Vậy thì… ngươi rốt cuộc là ai?”

“Muốn biết tôi biết đến sự tồn tại của cậu từ đâu không?”

“Ai nói vậy?”

“Moray, một thợ rèn lai khác.”

Xiu Gu nhẹ nhàng ngẩng đầu, dường như đang cố gắng suy nghĩ, sau một hồi lâu mới nói: “Tôi nhớ anh ta, một chàng trai có tài năng khá, không ngờ anh ta vẫn còn sống.”

“Anh ta đã sống ở Gallied và còn giúp tôi chế tạo thanh kiếm này nữa.” Tang En mở chiếc áo choàng ra, lộ ra chuôi kiếm màu đỏ thắm; Xiu Gu lập tức chăm chú nhìn vào. Với kỹ năng của mình, anh ta hiểu rằng thanh kiếm này không hề đơn giản chút nào.

Anh ta vươn tay ra để rút kiếm, nhưng Tang En lại lùi lại nửa bước.

“Rút kiếm ra là sẽ bị phát hiện ngay, nhưng giá trị của thanh kiếm này cậu nên hiểu rồi đấy; chỉ có những anh hùng mới xứng đáng sở hữu vũ khí tuyệt vời như thế này.”

Xiu Gu gật đầu; những kẻ ở đây, chẳng xứng đáng sở hữu vũ khí tốt như vậy chút nào.

“Tôi là ai, không cần phải nói ra bằng lời; cậu có thể tự mình chứng kiến bằng đôi mắt của mình.” Tốc độ nói của Tang En tăng lên, như thể anh ta cảm nhận được điều gì đó; anh ta chỉ vào chuỗi sắt: “Chuỗi sắt này không thể trói buộc được cơ thể cậu, chỉ có thể trói buộc được trái tim cậu mà thôi. Khi nào cậu muốn rời đi, cậu hẳn đã biết trong lòng rồi.”

“Vậy thì khi nào sẽ chứng kiến?” Xiu Gu thở hổn hển.

“Ngay lúc này, ngay tại đây.” Tang En giơ ngón trỏ lên, chỉ vào chỗ dưới chân mình, rồi lấy ra một mảnh giấy: “Nếu cậu đồng ý, sau này sẽ có nhiều cơ hội để rời đi; sau đó hãy đến địa chỉ này, sẽ có người dẫn cậu đến Kalia.”

Xiu Gu nhận lấy mảnh giấy, lẩm bẩm “Kalia” – một tên địa điểm quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm; phản ứng của anh ta rất chậm.

Nhưng anh ta nhanh chóng ngẩng đầu lên, bởi vì kẻ kia đã tháo bỏ mặt nạ và trở thành một người khác; người đó đội mũ trùm kín, không thể nhìn rõ khuôn mặt.

“Cậu không phải là anh ta sao?”

“Tất nhiên không phải rồi; tôi đặc biệt xâm nhập đến đây để gặp cậu.”

“Tại sao lại phải xâm nhập?”

Tang En cảm thấy người thợ rèn lai này hơi ngốc nghếch; những câu hỏi anh ta đặt ra thật ngu ngốc.

“Bởi vì tôi đã giết rất nhiều bán thần, đẩy lùi được Gefury, và còn chuẩn bị đốt cháy cây vàng… Lý do này có đủ không?”

Xiu Gu lập tức không biết phải nói gì; anh ta chỉ tập trung vào việc rèn sắt, nhưng nếu đó là những lời nói khoa trương, thì quả thật quá lớn lao.

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn chưa tiết lộ danh tính của mình; trong chốc lát, kẻ kia đã biến mất không thấy dấu vết.

Anh ta hơi bối rối; liệu người này có phải đặc biệt đến đây chỉ để mang tin cho mình không, hay là chỉ muốn thử thách mình?

…

Từ đầu anh ta đã không hề có ý định bắt đi Xiu Gu, bởi vì chỉ cần gã thợ rèn lai này hiểu rõ khả năng của mình, nhận ra rằng giá trị duy nhất mà anh ta có thể mang lại cho họ chính là sự chú ý từ họ, thì tự nhiên họ sẽ rời đi. Còn cơ hội ấy, Tang En hoàn toàn có thể tạo ra bất cứ lúc nào.

“Anh là ai?”

Bị một “cỗ máy giết chóc” nhìn chằm chằm vào, nữ phù thủy giải chỉ không hề hoảng loạn, cô chỉ khẽ cúi đầu chào: “Tôi là En Ya, nữ phù thủy giải chỉ.”

En Ya? Đây là En Ya ư?

Tang En hơi tròn mắt, không ngờ đây chính là phiên bản trẻ tuổi của bà lão giải chỉ kia; nếu nhìng người sau này gặp cô ấy, họ sẽ nghĩ rằng cô ấy đã già dặn đến mức trở thành nhân vật chính trong những bộ phim kinh dị. Làm sao có thể liên tưởng được cô ấy với một người phụ nữ trẻ đầy quyến rũ như thế này?

Anh ta nhìn quanh, ngoại trừ cây gậy trong tay cô ấy có vẻ quen thuộc, nhưng nhìng thứ khác thì hoàn toàn khác biệt.

Ánh mắt En Ya có vẻ kỳ lạ; khi cô giải thích ý định của mình, đối phương không hề hoảng loạn, nhưng bây giờ lại trở nên ngạc nhiên.

“Ý bà là gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tôi thấy anh khá dũng cảm, dám đến mời tôi.” Tang En rút lại ánh nhìn của mình, và chỉ cần một khoảnh khắc ngạc nhiên là đủ.

“Tôi tuân theo mọi mệnh lệnh của Ngài Hai Ngón.”

“Vậy thì anh ta cũng rất dũng cảm, sau khi phát hiện ra tôi mà không âm thầm tấn công, lại còn mời tôi đến… Là muốn dùng lời nói để khiến tôi từ bỏ ý định chiến đấu, hay chỉ đơn giản là tò mò thôi?”

“Ý định của Ngài Hai Ngón, không ai có thể đoán được cả; tôi chỉ có nhiệm vụ truyền đạt thông điệp mà thôi.”

Tang En nhếch môi, cái người này lúc nói thì hai ngón tay hướng ra ngoài, lúc lại khép chặt lại… Thật là nhàm chán. Anh ta suy nghĩ thêm vài giây, rồi vẫy tay ra hiệu.

“Dẫn đường đi, dù sao thì cũng sớm muộn gì chúng ta cũng phải gặp nhau mà.”

“Xin theo tôi.” En Ya lại một lần nữa cúi đầu chào, rồi dẫn Tang En đi về phía cửa ra vào.

Anh ta nhìn quanh; những kẻ mất màu da và những sứ giả vẫn tiếp tục làm việc của mình, không hề phát hiện ra điều gì bất thường. Trong lúc đi, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ trong đầu.

Lời mời của Ngài Hai Ngón có lợi cho anh ta; Xiu Gu nghe thấy điều này sẽ công nhận sức mạnh của mình từ phía bên cạnh… Cũng coi như là một lợi thế. Khi cuộc chiến bắt đầu, họ sẽ biết ai là người chiến đấu.

Tất nhiên, anh ta cũng không hề yên tâm; anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn, còn lại một giờ nữa…

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, khi Tang En đang muốn hỏi tại sao đối phương lại tự tin đến thế, thì lại nghe En Ya nói tiếp:

“Bởi vì tôi biết tất cả mọi thứ.”

“Đừng nói bậy! Nếu thực sự biết tất cả, lẽ ra cô đã giết tôi ngay từ khi tôi còn nhỏ rồi, cần gì phải lãng phí lời nói với tôi?” Tang En khinh thường lắc đầu, đứng thẳng người, chỉ vào chiếc đồng hồ bỏ túi và nói: “Tôi thừa nhận rằng cô có những khả năng kỳ lạ, nhưng thời gian không còn nhiều, hãy nói ngay đi.”

Thù địch không cần phải giấu giếm; lần gặp nhau này, Tang En đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và quyết tâm khiến đối phương phải chết một cách nhanh chóng.

“Lần này tôi gặp cô chỉ vì tò mò mà thôi, nhưng không thể không nói rằng, trong suốt những năm tháng trải qua ở Cây Vàng, so với những vị thần cổ đại và các vị vua kia, cô cũng có thể được coi là một đối thủ đáng gờm.”

Lời khen từ kẻ thù khiến Tang En cảm thấy hơi vui, nhưng anh nhanh chóng trở nên nghiêm túc; đối phương chắc chắn không phải nói những lời nịnh bợ mà không có lý do.

“Cô có đề xuất gì không?”

“Hòa bình… Trừ những kẻ cần phải chết, khả năng đạt được hòa bình vẫn tồn tại.” Đối phương không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của Tang En, tiếp tục nói: “Bởi vì tôi muốn một thế giới hòa bình; những vì sao và mặt trăng có thể được giữ lại. Nếu Cây Vàng tiêu tốn quá nhiều sức mạnh vào Kalia, những thứ khác sẽ lợi dụng điều đó để tấn công.”

Tang En không ngờ đối phương lại đề xuất hòa bình; phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ đến kế hoạch trì hoãn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng thái độ của đối phương có lý do cả.

Đừng quên, bầu trời đầy sao đã được giải phóng; ánh mắt của các vị thần ngoài hành tinh sớm muộn gì cũng sẽ hướng về khu vực biên giới… Có lẽ một ngày nào đó sẽ có những sinh vật ngoài hành tinh rơi xuống, và Cây Vàng chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên.

Cây Vàng đã ăn sâu rễ tại khu vực biên giới này suốt nhiều năm, tích lũy một lượng sức mạnh khổng lồ; theo quan điểm của những người tu luyện, đó chính là báu vật thiên nhiên. Chỉ có việc sửa chữa lại vòng phép thuật thì khu vực biên giới mới có khả năng tự vệ.

Còn một điều nữa mà đối phương không nói ra nhưng Tang En đã biết: việc liên lạc với “Ý Chí Tối Cao” cần rất nhiều thời gian; nếu không, tại sao họ lại nói chuyện một cách hòa bình như vậy? Nếu không, họ đã sớm tấn công Tang En rồi.

“Vậy những ai là những kẻ cần phải chết?” Tang En hỏi một cách nghiêm túc.

“Những kẻ ăn thịt người, những người sở hữu ngọn lửa điên rồ… Họ không thể tồn tại được. Vì sự an toàn của khu vực biên giới, họ cần phải bị loại bỏ.”

“Vậy đó chính là sự kiêu ngạo!” Đột nhiên, Tang En không còn cười nữa, dùng tay che mặt; ánh mắt lọt ra từ kẽ tay tràn đầy ý chí giết chóc. “Ngồi trên cao, chỉ cho mọi người con đường hợp lý nhất để đi… Trước khi bắt đầu cuộc tàn sát này, ta sẽ nói với ngươi vài lời.”

En Ya vì cảm nhận được ý chí giết chóc mạnh mẽ mà răng run rẩy, không thể nói ra được một từ nào; may mắn thay, bây giờ cô ấy cũng không cần phải dịch những lời đó nữa. Cô chỉ cần ngồi im, tỏ vẻ lắng nghe.

“Thứ nhất, sự ngu dốt không thể dẫn đến sự diệt vong; chỉ có sự kiêu ngạo mới làm được điều đó. Loài người không cần một kẻ nào đó để kiểm soát số phận của họ, càng không cần ngươi đến dạy họ phải làm gì.”

Hai ngón tay của Tang En run rẩy, như thể đang phản bác: “Đây không phải là sự kiêu ngạo… Đây chỉ là ý nghĩa của sự tồn tại mà thôi.”

Người đó bảo vệ nền văn minh, đảm bảo rằng những khu vực giao thoa giữa các nền văn minh có thể tiếp tục phát triển theo con đường bình thường, tránh việc thế giới bị hủy diệt vì sự ngu dốt.

“Thứ hai, con người có thể chiến thắng thiên nhiên; dù không có những thứ như các ngươi điều khiển, chúng ta vẫn có thể sống tiếp.”

Tang En từ từ rút thanh kiếm ra, cảm nhận được mặt đất rung chuyển mạnh mẽ hơn; ông nắm kiếm bằng một tay và vung lên một cú chém về phía sau.

Căn phòng tối tăm bỗng nhiên bị ánh sáng chói lọi từ thanh kiếm xuyên qua; cánh cửa lớn bị chém đôi ngay giữa, những tay sai lao đến cửa bị chặt đứt ngang người.

Với dòng máu đó làm nền, Tang En nhìn chằm chằm vào hai ngón tay kia, đặt thanh kiếm lên vai; ông thậm chí còn không buồn nhìn những người lao ra như thể vừa bị ong đốt… Chỉ đơn giản là gật nhẹ vào ngực mình.

“Sự kiêu ngạo này, sẽ do ta phá vỡ.”