Trong buổi gặp mặt chào đón năm mới, mọi người cùng nhau nâng ly, tiếng cười nói không ngừng. Khoảng đến buổi tối, mọi người đều đã có chút say, rồi lần lượt chào từ biệt và rời đi. Khi bước ra khỏi cửa sân, một nhóm vệ sĩ và tài xế vội vàng đến đón họ. Tuy nhiên, một số người lớn tuổi không vội vàng lên xe ngay; vẻ say của họ cũng nhanh chóng tan biến dưới làn gió lạnh.

“Các bạn nghĩ sao, Phương Thành này có sức mạnh lớn như vậy từ khi sinh ra, liệu có phải anh ta có nguồn gốc đặc biệt nào không?”

“Không đâu, sư huynh Mã có con mắt tinh tường lắm, hơn nữa Vũ Đại Thông cũng đã điều tra về anh ta rồi…”

“Đúng rồi, tôi quên không nói với các bạn một chuyện, khi tôi tập võ ở công viên bên sông, tôi thường thấy anh ta đến tập luyện…”

Không cần phải nói thêm về những suy đoán của những người lớn tuổi này về chàng trai trẻ. Trong sân, một số người rời đi, nhưng cũng có người ở lại. Phương Thành và Vũ Đại Thông là hai người còn lại, họ ngồi trong một căn phòng yên tĩnh bên trong. Đối diện họ là Mã Kiến Quốc, cùng với một người lớn tuổi có vẻ ngoài thanh lịch khác, đó chính là Ngô Đức Vượng của môn phái Bạch Hạc Môn. Cả hai đều nhìn Phương Thành bằng ánh mắt kín đáo.

“Tôi biết bạn có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi.” Mã Kiến Quốc uống một ngụm trà sau bữa ăn, rồi nói chậm rãi: “Nhưng trước tiên, tôi muốn hỏi bạn một câu, tôi hy vọng bạn có thể trả lời một cách thành thật.”

“Trước đây bạn đã học nhiều kỹ thuật chiến đấu như quyền anh, sanda, võ thuật mềm dẻo, muay Thái… sức mạnh của bạn đã đủ để đánh bại các vận động viên chuyên nghiệp, vậy tại sao bạn lại không tham gia các cuộc thi?” Nghe vậy, Phương Thành hơi ngạc nhiên. Làm sao có thể nói rằng mình chỉ muốn tích lũy kinh nghiệm và nâng cao kỹ năng mà thôi? Thấy Phương Thành do dự không nói gì, ánh mắt Mã Kiến Quốc bỗng sáng lên, anh ta nhìn chằm chằm vào anh: “Vì cái chết của cha bạn, bạn cũng đang cố gắng tìm ra con đường vượt qua giới hạn thể chất của con người bình thường, để tìm cách đối phó với những con quái vật đó phải không?” Phương Thành bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Cảm nhận được ý nghĩa sâu sắc trong ánh mắt đó, Mã Kiến Quốc không khỏi tránh đi ánh mắt ấy và uống thêm một ngụm trà.

“Tôi rất tiếc về chuyện của cha bạn, khi tôi cử người điều tra trước đây, tôi phát hiện ra có rất nhiều điểm đáng ngờ.” Nghe vậy, Phương Thành liếc nhìn Vũ Đại Thông bên cạnh mình. Có lẽ chính anh ta là người đã điều tra về xuất thân gia đình mình.

Vũ Đại Thông gãi đầu, cười ngượng ngùng với anh: “Phương Thành…” Mã Kiến Quốc tiếp tục nói: “Dự đoán của tôi cũng tương tự như bạn, có khả năng rất cao rằng kẻ giết người hàng loạt cách đây mười bảy năm chính là một trong số những con quái vật đó.” Phương Thành không trả lời, chỉ hỏi: “Các bạn cũng đã từng gặp những con quái vật đó chưa?”

“Gặp ư?”

Mã Kiến Quốc vẫn chưa trả lời, Ngô Đức Vượng ngồi bên cạnh bỗng nhiên cười gượng một tiếng, rồi nói tiếp:

“Trong hội nghiên cứu võ thuật của chúng ta, có ai là không phải nạn nhân của những con quái vật đó chứ?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Vũ Đại Thông không khỏi nắm chặt nắm tay mình đến mức tạo ra tiếng đập rắc rắc, trong mắt anh ta dường như có ngọn lửa căm thù sắp bùng cháy ra ngoài.

“Không đúng, nên nói là những người may mắn sống sót hơn mới đúng.”

Ngô Đức Vượng nhìn Vũ Đại Thông một lát, rồi tiếp tục thở dài:

“Thế giới này trông có vẻ thịnh vượng và yên bình, chúng ta có thể chọn cách sống như những người bình thường, qua cuộc đời một cách giản dị.”

“Nhưng nếu gặp phải thiên tai hay họa từ con người, chúng ta cũng chỉ là những nạn nhân trong các vụ tai nạn giao thông hay vụ nổ mà thôi.”

“Nhưng khi bạn tình cờ nhìn thấy góc khuất ẩn sau những ngọn núi băng tối tăm, nhìn thấy thế giới đẫm máu và tàn bạo đó, thì sẽ rất khó để tiếp tục sống một cách bình yên như những người bình thường nữa.”

“Bạn sẽ luôn lo lắng không biết một ngày nào đó hiểm nguy có sẽ ập đến mình, liệu những con quái vật thích giết người, thậm chí ăn thịt người kia có bỗng nhiên tìm đến không?”

“Dù chúng ta mỗi người đều có thành tựu trong xã hội, giàu có và quyền lực, nhưng trong mắt những con quái vật đó, chúng ta cũng không khác gì những con cừu sắp bị giết mổ.”

“À…”

Ánh đèn trong phòng mờ ảo, một lúc lâu không ai nói gì, chỉ có tiếng thở dài vang lên.

Phương Thành im lặng một lát, rồi mới từ từ hỏi:

“Họ mạnh mẽ hơn con người bình thường ở chỗ nào? Năng lực của họ lấy từ đâu ra vậy?”

Mã Kiến Quốc trả lời một cách nghiêm túc:

“Có thể nói là tài năng bẩm sinh, hoặc có thể do những trải nghiệm đặc biệt nào đó mà họ có được năng lực vượt trội hơn con người trong chốc lát.”

“Dù sao thì chắc chắn không phải như chúng ta, phải dựa vào việc tập luyện chăm chỉ hàng ngày để từ từ tăng cường sức mạnh cơ thể.”

“Những năng lực mà họ sử dụng gần giống như ma thuật hay phép màu, khoảng cách giữa chúng giống như một vực sâu không thể vượt qua chỉ bằng cách tập luyện gian khổ.”

Là sức mạnh bẩm sinh sao?

Phương Thành không khỏi nhớ đến giải thích về “tài năng” trên bảng điều khiển.

“Vụ nổ ở Tây Sơn, anh hẳn đã nghe nói đến rồi chứ?”

Ngô Đức Vượng tiếp tục giải thích:

“Mặc dù chính quyền đã che giấu sự thật về vụ việc này, nhưng ai có con mắt sáng suốt cũng biết rằng đó là do những con quái vật gây ra, tác động của nó có lẽ sẽ rất sâu rộng.”

“Chẳng lẽ chính phủ và cảnh sát không có biện pháp ứng phó sao?”

Phương Thành cảm thấy lo lắng, trong lòng mang theo chút hy vọng.

“Có, nhưng có lẽ do một số lý do mà chúng ta, những người bình thường, không biết đến, nên họ không thể triệt để loại bỏ những con quái vật ẩn náu trong bóng tối đó.”

“Cầu người khác không bằng tự mình mạnh mẽ lên, chỉ có cách đó mới là đúng đắn.”

“Mục đích của hội nghiên cứu võ thuật chúng tôi là tìm ra những phương pháp đối phó với quái vật từ những kinh nghiệm được truyền lại qua các thế hệ tiền bối, kết hợp giữa phương pháp dưỡng sinh và luyện tập để phá vỡ giới hạn của cơ thể con người, đạt đến sự biến đổi về thể xác và tinh thần.”

“Hiện nay, con đường này đã có những tiến triển ban đầu, và bạn cũng đã chứng kiến điều đó bằng mắt của mình rồi.”

Mã Quốc Kiến và Ngô Đức Vượng, với tư cách là phó chủ tịch, lần lượt giải thích những điều trên.

“Là khí công sao?”

Ánh mắt Phương Thành trở nên sâu sắc hơn.

“Đúng vậy.”

Thấy anh ta vẫn còn nghi ngờ, Ngô Đức Vượng kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Thực ra khí công không phải là điều gì quá lạ lùng; nó đã tồn tại từ xưa đến nay, ít nhất cũng có thể truy ngược lại đến thời kỳ Đồ Đá Mới. Trên các bức bích họa cổ đại đã có hình ảnh về việc luyện tập khí công, lúc đó nó được gọi là phương pháp dưỡng sinh và hướng dẫn khí.”

“Sau này, những kỹ thuật luyện tập nội đan của các tín đồ Đạo giáo, cũng như những phương pháp luyện tập nội công được truyền vào các môn phái võ thuật, thực chất đều thuộc về lĩnh vực khí công.”

Ngoài việc là một cao thủ quyền Bạch Hạc Quyền, ông còn là giáo sư môn Lịch sử và Nhân chủng học Cổ đại tại Đại học Đông Đô.

“Khi nói đến khí công, nhiều người thường có phản ứng tiêu cực; nhưng nếu thay bằng cách diễn đạt hiện đại hơn là ‘khoa học về sức sống con người’, nghiên cứu về cách sử dụng ý thức để điều chỉnh chức năng sinh lý của cơ thể một cách chủ động, liệu có hợp lý hơn không?”

“Trước đây tôi đã tổ chức một hội thảo học thuật về khả năng tự chữa lành siêu phàm của cơ thể và các phương pháp dưỡng sinh tại Đại học Đông Đô, nhưng tiếc là chỉ có rất ít người tham gia.”

Lúc này, Vũ Đại Thông, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cũng bắt đầu nói:

“Ban đầu tôi cũng hoài nghi về điều này, nhưng sau khi gặp sư huynh Mã, tôi mới thay đổi quan điểm.”

Mã Quốc Kiến hơi kiêu hãnh, khẽ hừ một tiếng, rồi cầm lên cốc trà và nhìn Phương Thành:

“Khí công là một kỹ thuật đòi hỏi sự rèn luyện lâu dài; không giống như quyền anh hay võ thuật cận chiến khác có thể học nhanh được.”

“Nó không chỉ đòi hỏi tài năng bẩm sinh mà còn cần sự kiên trì suốt nhiều năm; nếu vội vàng, có thể sẽ ảnh hưởng đến công việc và cuộc sống của bạn.”

“Các sư huynh của bạn đã mất ít nhất mười năm để có được chút tiến bộ.”

“Vậy, bạn có chắc chắn muốn luyện tập kỹ thuật này không?”

Phương Thành không do dự, ngay lập tức gật đầu:

“Tôi muốn học.”

Mặc dù Mã Đông Hạc đã cảnh báo về những hạn chế của việc luyện tập khí công, nhưng ông ấy là một người đàn ông có uy tín.

“Chỉ cần bạn bắt đầu luyện tập, tôi sẽ hỗ trợ bạn cho đến khi bạn đạt đến cấp độ cao nhất!”

Phương Thành thầm nghĩ trong lòng.