“Mẹ ơi, ông ngoại ơi, chú ơi.”

Phương Thành mang theo nụ cười rạng rỡ bước nhanh về phía đó, mở chiếc ghế ra và ngồi xuống.

Lý Bích Vân nghe thấy tiếng liền quay đầu lại, ánh mắt đầy lo lắng nói:

“Thành Thành, sớm thế này đã ra ngoài tập thể dục rồi à? Có mệt không? Sao trông con có vẻ gầy đi một chút nhỉ?”

“Này, mẹ đã chuẩn bị sẵn cho con những chiếc bánh bao thịt bò mà con thích nhất đây. Hãy ăn nhiều vào nhé, đừng để bụng đói.”

Nói xong, bà đẩy đĩa thức ăn về phía Phương Thành và còn giúp con trai mình chỉnh lại mái tóc vừa được gội xong, có chút rối bời.

Lý Chấn Hoa đặt xuống cái muôi canh mà mình đang uống, nhìn cháu trai mình với nụ cười tươi rạng: “Người trẻ tuổi cần phải tập thể dục nhiều hơn. Bây giờ Thành trông khỏe mạnh và tinh thần tốt hơn rất nhiều, chắc chắn sẽ được các cô gái yêu mến hơn trước đây.”

Nghe mọi người bàn tán về những thay đổi gần đây của Phương Thành, Lý Định Kiên cũng ngẩng đầu lên từ sau tờ báo và cũng buông lời đùa:

“Thành ạ, ngoài việc tập thể dục ra, điều quan trọng nhất vẫn là phải ăn uống đầy đủ. Bữa ăn ba bữa mỗi ngày ở khách sạn này đã được bao gồm trong tiền phòng rồi. Mẹ biết con ăn nhiều lắm, hãy ăn thật no nhé để bù đắp cho công sức tập luyện của con.”

Phương Thành cười đáp lại vài câu, ánh mắt nhìn quanh chiếc bàn đầy đủ các món ăn ngon lành.

Có cháo dưa chuột mềm mịn, kèm theo bánh bao, bánh giò tôm và bánh xèo rau củ, thịt xông khói; còn có đĩa trái cây được cắt thành những miếng nhỏ xinh có thể dùng làm món tráng miệng sau bữa ăn.

Ngay lập tức, cậu không ngần ngại cầm lên một chiếc bánh bao thịt to và cắn một miếng lớn.

Nước sốt nóng hổi trào ra, hương vị thịt đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng, khiến cậu cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nhìn thấy Phương Thành ăn ngấu nghiến, mẹ cậu nhẹ nhàng vỗ lưng cậu và nói nhẹ:

“Ăn từ từ thôi, đừng bị nghẹn nhé. Chẳng có ai cạnh tranh với con đâu.”

Giọng nói có vẻ như trách móc, nhưng ánh mắt lại đầy tình yêu thương.

Lý Chấn Hoa và Lý Định Kiên cũng ngồi bên cạnh, miệng họ cũng nở nụ cười.

Bên trong nhà hàng khách sạn, không gian được trang trí ấm cúng và thanh lịch, âm nhạc và cây xanh điểm xuyết khắp nơi.

Cả gia đình ngồi lại với nhau vừa ăn vừa trò chuyện, tận hưởng khoảnh khắc nghỉ ngơi quý báu này.

Lý Chấn Hoa nhớ lại những kỷ niệm khi còn trẻ đã đến Đông Đô du lịch, những chuyện đơn giản ấy trong miệng ông trở nên sinh động và thú vị, khiến mọi người cười vui vẻ.

Lý Định Kiên cũng không kém cạnh, uống một ngụm cà phê,清清嗓子 rồi kể những chuyện lạ thường mà ông đã trải qua khi đi khắp nơi.

Có những bà lão trẻ đẹp sống ẩn mình trong núi sâu, có tiếng hát vang lên từ sương mù trên biển, và cả những hình ảnh cung điện như ảo ảnh.

Thật sự làm người ta mở rộng tầm mắt, chỉ là không biết liệu đó có phải là việc khoe khoang hay không.

Phương Thành lặng lẽ nghe, miệng nuốt từng miếng thức ăn, thỉnh thoảng cũng xen vào vài câu nói.

Trong không khí vui vẻ và cười đùa, bỗng nhiên vang lên một tiếng chuông hơi chói tai, phá vỡ sự thoải mái của buổi ăn gia đình này.

Ánh mắt Phương Thành hơi thu lại, chiếc điện thoại của anh để lại trong túi xách ở phòng, có lẽ là điện thoại của chú anh đang reo.

Lý Định Kiên vội vàng đặt cốc cà phê xuống, lấy ra một chiếc điện thoại đen mới toàn bộ từ túi xách da mà anh luôn mang theo.

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, ánh mắt anh trở nên nghiêm trọng hơn một chút.

Ngay sau đó anh cúp máy, nhìn mọi người với vẻ xin lỗi:

“Bạn bè gọi điện đến, nói có việc rất quan trọng cần bàn bạc với tôi.”

Rồi anh quay sang nhìn Phương Thành, dặn dò:

“A Thành, sau khi ăn sáng xong, con hãy dẫn mẹ và ông ngoại đi chơi tại chùa Linh Quán nhé, được không? Tôi thì thực sự không thể rời đi được.”

Phương Thành ngồi thẳng lên, mỉm cười trả lời:

“Chú ạ, chú còn coi con như đứa trẻ nữa sao? Con đã lớn như vậy rồi, chắc chắn có thể chăm sóc tốt cho mẹ và ông ngoại.”

Nghe vậy, Lý Định Kiên mỉm cười an tâm, đứng dậy vỗ nhẹ vào vai Phương Thành:

“Ha ha, vậy thì tôi yên tâm rồi, các con chơi vui vẻ nhé. Nghe nói chùa Linh Quán rất linh thiêng, cảnh quan cũng không tồi, chiều nay tôi sẽ về kịp, sau đó chúng ta cùng nhau đi thuyền trên hồ.”

Nói xong, anh uống hết cà phê trên bàn, rồi nhét thêm một chiếc bánh giò tôm vào miệng.

Sau đó anh tiếp tục gọi một cuộc điện thoại khác, bước nhanh về phía cửa nhà hàng.

Nhìn theo bóng lưng chú mình vội vã rời đi, Phương Thành cảm thấy có chút xúc động trong lòng.

Từ những lời nói trong cuộc điện thoại vừa rồi, có vẻ như là đối tác kinh doanh của chú anh, muốn gặp mình để bàn bạc, giọng điệu khá gấp rút và mang theo chút vẻ thúc giục.

Chú anh có vẻ không mấy mong muốn, mối quan hệ giữa hai người rõ ràng không mấy hòa thuận.

Phương Thành quay lại nhìn mẹ và ông ngoại, tiếp tục đảm nhận vai trò là một đứa con ngoan, cháu trai ngoan.

Còn những chuyện khác, tạm thời gác lại phía sau.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng rực rỡ, gió nhẹ mát mẻ, những giọt nước từ vòi phun cũng lấp lánh trong ánh nắng.

Trong không khí tuyệt vời như thế này, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là thời tiết lý tưởng cho việc du lịch và ngắm cảnh.

………………………………

Quận Giang Đông.

Ánh nắng bị những đám mây và những tòa nhà cao tầng che khuất, tạo nên những bóng tối trên đường phố.

Lý Định Kiên ngồi ở hàng ghế sau của taxi, tay nắm chặt điện thoại, lông mày hơi nhíu lại.

Ánh sáng từ màn hình chiếu rọi khuôn mặt nghiêm trọng của anh, trên đó hiển thị địa chỉ chi tiết của buổi gặp mặt nhóm lần này.

Vừa nhận được tin nhắn, chiếc xe liền dừng lại ở một con hẻm hẹp. Sau khi trả tiền, Lý Định Kiên vươn tay kéo lấy cổ áo, đội chiếc mũ ngư phủ mà mình vừa mua dọc đường lên đầu, cố ý hạ thấp vành mũ xuống rồi mới bước ra khỏi xe một cách từ tốn. Con hẻm này trông cũ kỹ và vắng vẻ; ngẩng đầu nhìn lên, không thấy bóng dáng của mấy người qua đường. Hầu hết các cửa hàng dọc theo con phố đều đóng chặt cửa, có nơi thậm chí còn kéo xuống cả rèm cửa, tạo ra cảm giác bỏ hoang, như thể đây là một khu vực sắp bị phá dỡ. Lý Định Kiên bước nhanh dọc theo con hẻm, liên tục quan sát các số nhà hai bên đường. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, tường được phủ đầy rêu màu xanh đậm; chỉ có tiếng động cơ xe hơi từ con đường phía trước vang lên, làm phá vỡ sự yên tĩnh ấy. Nơi này giống như một góc khuất bí mật ẩn náu sâu trong thành phố hiện đại và sôi động. Sau nhiều khúc quanh, trước mắt anh xuất hiện một cánh cửa sắt không mấy nổi bật. Cánh cửa đó bị gỉ sét, nếu không phải vì chiếc ổ khóa điện tử phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt ở góc, thì ngôi nhà gần như hòa quyện vào môi trường cũ kỹ xung quanh. Lý Định Kiên bước tới gần, hít một hơi sâu, nhắm mắt lại và tập trung tâm trí. Chốc lát, đầu ngón tay anh phát ra những sóng ánh sáng không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đó là khả năng “cảm nhận xung” độc đáo của anh, cho phép anh tạo ra sự cộng hưởng tinh tế với các thiết bị điện tử, từ đó cảm nhận được cấu trúc bên trong và quy luật mật mã của chúng. Sau một lúc, Lý Định Kiên nhẹ nhàng gõ lên ổ khóa điện tử. Với tiếng “đít”, cánh cửa sắt từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt” khiến người ta cảm thấy khó chịu. Ánh sáng bên trong tối tăm, mùi ẩm mốc lẫn mùi dầu máy bốc lên mũi. Có vẻ đây là một xưởng gia công đã ngừng hoạt động, vẫn còn nhiều vật liệu và thiết bị máy móc ở khắp nơi. Cửa khu vực văn phòng phía trước đóng chặt, từ đó vang lên tiếng nói của một số người. Lý Định Kiên bước tới gần, vừa chuẩn bị gõ cửa thì nghe thấy một giọng nói to và rắn rỏi phát ra từ phía sau cửa: “Quạ ơi, sao lâu thế! Nhanh vào đi, tôi đang chờ đợi cậu đấy.” Lý Định Kiên hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười và cố ý nói to hơn: “Đại Chùy, hôm nay sao giọng cậu lại thế? Tối qua có phải cậu uống rượu quá độ không, làm tổn thương giọng của mình à?” Sau một khoảng lặng ngắn, tiếng cười như chuông bạc vang lên. Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ được mở ra, một cô gái trẻ xuất hiện với nụ cười rạng rỡ. Khuôn mặt cô xinh đẹp, đôi mắt lấp lánh, trông rất linh hoạt; cô cười nói: “Quạ ơi, cậu thật thông minh, nhanh chóng nhận ra tôi ngay.”

Rõ ràng người vừa mới bắt chước giọng nói của người đàn ông mạnh mẽ đó chính là cô ấy.

Lúc này, người bị bắt chước thực sự, người đàn ông có biệt danh “Cái Búa Lớn”, bước ra từ phía sau cô gái.

Anh ta có thân hình vạm vỡ, cao tới một mét chín, đứng lên như một bức tường, cánh tay săn chắc với cơ bắp nổi rõ, làm cho chiếc áo phông ôm sát vào người.

Mặt anh ta có vẻ hơi tức giận, nhưng trong ánh mắt lại toát lên vẻ chiều chuộng, anh ta nói với cô gái trẻ một cách giả vờ tức giận:

“Bạch Linh, chỉ có em thích trêu chọc người khác thôi, mỗi lần lại dùng giọng nói của anh để đùa, giọng nói mạnh mẽ của anh này không phải là thứ em có thể bắt chước dễ dàng đâu, em không sợ làm hỏng giọng sao?”

Dù nói vậy, khóe miệng anh ta vẫn lộ ra nụ cười chân thành, rõ ràng anh ta không thực sự tức giận với trò đùa nhỏ của Bạch Linh.

“Mỗi lần gặp nhau các em lại phải có trò này, anh gần như đã quen rồi.”

Lý Định Kiên bất đắc dĩ nhún vai, trên mặt cũng nở nụ cười.

Trong lòng anh ta hiểu rằng, đây là trò đùa nhỏ để các thành viên trong nhóm xây dựng sự hiểu biết lẫn nhau, trước mỗi hành động họ thường dùng cách này để làm cho không khí trở nên sôi động và giảm bớt căng thẳng.

Sau đó anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía hai người khác trong căn phòng.

Một người đàn ông trung niên da sẫm màu, thân hình gầy gò, mặc bộ quân phục kẻ địch, đang ngồi ở góc và chăm chỉ mài một con dao nhỏ.

Anh ta có vẻ ít nói, không ngẩng đầu lên, chỉ có con dao nhỏ dưới ánh đèn mờ ảo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, phản ánh tính cách kiên định và sắc bén của anh ta.

Đây là người có biệt danh “Khỉ” trong nhóm, chuyên trách nhiệm vụ trinh sát tình báo và thực hiện các cuộc ám sát, sức mạnh của anh ta không hề tầm thường.

Ở phía bên kia bàn, ngồi một người đàn ông đeo kính, trông rất lịch sự.

Nhìn từ vẻ ngoài, anh ta không quá già, nhưng tóc đã có phần bạc, thời gian dường như đã để lại dấu ấn sớm trên người anh ta.

Lúc này, anh ta đang cúi đầu chăm chú xem xét một chồng tài liệu trong tay, lông mày nhíu lại, có vẻ như đang suy nghĩ về một thông tin quan trọng nào đó.

Nghe thấy tiếng động, anh ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt qua cặp kính nhìn về phía Lý Định Kiên và nói:

“Em đã trễ ba mươi phút.”

Nghe thấy vậy, Lý Định Kiên liền bước tới, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nói một cách thoải mái:

“Tại sao các anh lại vội vàng gọi em đến thế, em đang cùng gia đình đi nghỉ mát mà.”

Anh ta vừa nói vừa chống tay lên ngực, trên mặt hiện rõ vẻ không kiên nhẫn, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra chút bất đắc dĩ.

Bởi vì người đàn ông trước mặt này chính là người lãnh đạo của cả nhóm, cũng chính là người đã gọi điện vào lúc không thích hợp, thúc giục anh ta phải đến tham gia buổi tụ tập này.

Mỗi lần gặp anh ta, anh ta luôn mặc áo khoác màu xám, tóc được chải gọn gàng, ánh mắt sau cặp kính sắc bén như con dao phẫu thuật.

Giống như một học giả nghiêm túc và cổ hủ, các thành viên trong nhóm đều tôn xưng ông ấy là “giáo sư”.

Còn Li Định Kiên, với biệt danh “Quạ”, cùng với Đại Chùy, Bách Linh, Khỉ và Giáo sư, tổng cộng năm người, họ tạo thành “băng đảng trộm bí ẩn” đã gây ra rất nhiều rắc rối trên thế giới ngầm của Đông Đô trong thời gian gần đây, khiến mọi phe phái không thể yên ổn.

“Quạ, mọi người đều hiểu rằng anh muốn dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, nhưng tình hình hiện tại anh cũng biết đấy, chúng ta không có nhiều thời gian để trì hoãn.”

Giáo sư không tức giận vì thái độ của Li Định Kiên, chỉ là nhíu mày nhẹ, rồi giải thích một cách bình tĩnh.

Li Định Kiên lấy ra một gói thuốc lá Hồng Tháp Sơn từ túi quần, ngọn lửa của bật lửa rung nhẹ, anh hít một hơi thuốc sâu, sau đó thở ra một làn khói mỏng, rồi nói:

“Lần này tôi thực sự không có ý tiếp tục nữa.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên, không khí trong phòng dường như đông cứng lại trong chốc lát.

Khuôn mặt vốn còn nở nụ cười ngây thơ của Đại Chùy bỗng nhiên trở nên cứng đờ, miệng hơi mở ra, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại nuốt lại.

Nụ cười trong mắt Bách Linh cũng biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng, cô vô thức cắn môi, ánh mắt liếc qua lại giữa Li Định Kiên và Giáo sư.

Bàn tay của Khỉ đang mài dao cũng dừng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, lặng lẽ theo dõi sự thay đổi này.

Giáo sư nhẹ nhàng đẩy đôi kính lên, ánh mắt sau kính bình tĩnh và sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu suy nghĩ của Li Định Kiên:

“Anh có ý gì với chúng tôi không, cảm thấy chúng tôi đã kéo anh vào tình thế nguy hiểm ư?”

Nghe vậy, Li Định Kiên lắc đầu phủ nhận mạnh mẽ:

“Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy, ngược lại tôi rất biết ơn vì các anh đã coi trọng tôi, một kẻ vô dụng chỉ biết trộm cắp, và chọn tôi để tham gia nhóm này, cùng nhau thực hiện nhiệm vụ.”

Giọng nói dừng lại một chút, sau đó ánh mắt anh tràn đầy chân thành và biết ơn, nhìn thẳng vào người lãnh đạo nhóm:

“Đặc biệt là giáo sư, tôi cũng rất biết ơn vì sau hơn mười năm, giáo sư vẫn nhớ đến tôi, tìm tôi trở lại, cho tôi một cơ hội để chứng minh bản thân một lần nữa, để tôi có thể lấy lại phẩm giá của một con người.”

“Nhưng, có một số việc tôi vẫn không thể đối mặt được…”

Nói đến đây, ngón tay cầm thuốc của Li Định Kiên run nhẹ, tro thuốc rơi xuống.

“Lần trước sau khi hoàn thành nhiệm vụ, do một số sự cố xảy ra, chúng tôi buộc phải chia tay nhau bỏ chạy, nhưng những kẻ đó giống như cá mập ngửi thấy mùi máu, không buông tha.”

Anh hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng vừa mở miệng, lời nói lại không thể kiểm soát được và có chút run rẩy:

Lúc đó chúng tôi đang trên thuyền đánh cá, chiếc búa lớn nằm ngay bên cạnh tôi, anh ấy dùng thân hình mạnh mẽ như một ngọn núi nhỏ để che chở tôi, hét lên bảo tôi phải chạy nhanh. Nhưng vào lúc đó, đạn dược như không giá trị gì cả, liên tục bay về phía chúng tôi, ngay cả khi chúng tôi nhảy xuống biển, nước biển xung quanh vẫn bị bắn tung tóe, bọt trắng cùng với máu tạo thành một mớ hỗn độn bắn lên người tôi...

Ánh mắt của Lý Định Kiên dần trở nên trống rỗng, như thể anh ấy lại một lần nữa đang ở trong cảnh tượng đạn bay tứ tung ấy. Ngón tay cầm điếu thuốc vô thức siết chặt lại, các khớp ngón trắng bệch vì sức mạnh, chiếc thuốc lá bị anh ấy nắm chặt đến mức biến dạng dường như đã trở thành sợi rơm cứu mạng.

Một viên đạn vù vù bay ngang qua tai tôi, tiếng huýt sáo sắc bén khiến màng tai tôi đau nhói. Khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn mất phương hướng, trong đầu chỉ nghĩ rằng tại sao mình lại ở đây, mình đang làm gì, nếu tôi chết ở đây thì gia đình tôi sẽ ra sao?

Lúc này, Lý Định Kiên không thể kìm nén cảm xúc được nữa, anh ấy bất ngờ ngẩng đầu lên và đập mạnh vào bàn, chiếc cốc nước trên bàn cũng bị làm rung lắc. Các gân xanh trên cổ anh ấy nổi rõ, anh ấy hét lên: "Chết tiệt, ngoài tôi ra, ai trên đời này còn quan tâm đến bố tôi, chị gái tôi, cháu trai tôi nữa? Vì vậy tôi thề phải sống sót, phải chăm sóc họ thật tốt!"

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía Lý Định Kiên. Trong chốc lát, căn phòng như bị tắt tiếng, chìm vào sự yên tĩnh. Chỉ còn tiếng thở hổn hển của anh ấy là rõ ràng nhất.

Một lúc sau, anh ấy dường như đã kiệt sức, từ từ ngồi xuống, lồng ngực vẫn còn phập phồng mạnh mẽ, nhưng biểu cảm của anh ấy dần trở nên bình tĩnh trở lại.

"Tôi muốn rút lui."

Lý Định Kiên nhìn thẳng vào mỗi thành viên trong nhóm, từng từ nói ra: "Hơn nữa, tôi cảm thấy các bạn cũng nên rút lui!"