“Ừm… có thể nhận ra.” Diễn nhẹ nhàng gật đầu.

Hai người đi bên nhau, gió biển thổi qua, mang theo hơi mát dịu, nhưng… cũng lẫn lộn với một mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc.

Dù là Sara, người bản địa đã sống ở Billigworth nhiều năm, khi ngửi thấy mùi hôi này càng lúc càng nặng nề, cô cũng không khỏi nhíu mày, hai bên mũi trắng muốt nhẹ nhàng rung động.

“Ồ… chúng ta đã đến bến giết mổ rồi, mùi hôi này, ừm… quả thực khá khó chịu.”

Sara nghiêng đầu sang một bên, có vẻ ngượng ngùng giải thích với Diễn, giọng nói mang theo chút e lệ.

Diễn đã đi xa để đến đây, nhưng lại luôn phải chứng kiến một khía cạnh thô tục và kinh khủng của Billigworth như vậy.

Diễn theo ánh mắt của Sara nhìn ra xa.

Tại vị trí nổi bật nhất ở cửa vào bến, đứng sừng sững một bức tượng được chạm khắc từ những tảng đá đen thui, hình dáng của tượng giống như một con quái vật biển mở rộng miệng to, những chiếc răng sắc nhọn nhô ra ngoài, dường như muốn báo hiệu cho mọi người về sự đẫm máu và nguy hiểm ở nơi này.

Phía sau tượng không xa, có vài nhà xưởng bằng gỗ quy mô lớn, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những lều tranh thấp lùn và cũ kỹ xung quanh.

Những bức tường ngoài của các nhà xưởng đã bị nước biển và máu làm hỏng nghiêm trọng, nhiều chỗ ván gỗ đã mục nát và rơi ra, lộ ra những khung kim loại gỉ sét bên trong.

Nước thải và máu từ bên trong tràn ra, tụ lại trong các rãnh, sau đó chảy xuống vùng biển phía dưới.

Khu vực biển xung quanh Billigworth đầy rẫy nguy hiểm, những con quái vật biển mạnh mẽ thường xuyên xuất hiện, gây ra mối đe dọa lớn cho các con tàu qua lại.

Tuy nhiên, rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành, trong những năm qua đã có không ít người dũng cảm, họ tụ tập thành nhóm đi thuyền ra đại dương để săn bắn những con quái vật biển.

Nghề nghiệp xử lý xác của những con quái vật biển này cũng dần phát triển thành một ngành công nghiệp mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Những đội thuyền săn quái vật biển có kinh nghiệm sẽ kéo những con quái vật lớn bắt được trở về bến giết mổ này, sau đó những người thợ lành nghề sẽ nhanh chóng tiếp cận, sử dụng những dụng cụ chuyên dụng để phân chia và xử lý chúng một cách nhanh chóng.

Thịt, nội tạng của những con quái vật biển, thậm chí xương cứng và răng sắc nhọn, tất cả đều được phân loại và bán ra thị trường.

Một số bộ phận đặc biệt quý hiếm, người ta nói rằng chúng chứa những tác dụng kỳ diệu có thể tăng cường sức mạnh ma thuật, thường được bán với giá cực cao trên thị trường đen, người dân của Aionia cũng rất thích những thứ này.

“Vì cuộc sống mà, không có gì đáng xấu hổ cả.”

Thấy Sara có vẻ ngượng ngùng, Diễn lại cười hiểu ý cô.

Bến giết mổ cũng được coi là một trong số ít ngành công nghiệp mang lại thu nhập ổn định ở Billigworth, dù không biết gì về hàng hải, không thể làm thủy thủ, chỉ cần chịu đựng được môi trường bẩn thỉu, người ta vẫn có thể tìm được công việc phụ để kiếm vài đồng bạc mỗi tháng để no bụng.

Tuy nhiên, vấn đề môi trường do ngành công nghiệp này gây ra thực sự rất nghiêm trọng.

Nước biển xung quanh bến gần như hoàn toàn bị nhuộm thành màu đỏ sẫm đặc quánh, những vệt dầu lớn và những vật thể trôi nổi không rõ nguồn gốc phủ kín mặt biển, theo sóng lăn tăn từ từ.

Mùi hôi nồng nặc, cay xé ấy thật sự giống như việc đổ toàn bộ những con cá, tôm đã thối rữa trong nửa tháng mùa hè vào đây, khiến người ta muốn nôn mửa khi ngửi thấy.

Thật sự là nơi tồi tệ nhất trong vùng đất của các ký hiệu phép thuật này, ngay cả Freljord cũng không tệ đến thế... Dean lẩm bẩm trong lòng.

Hai người nín thở, đồng thời tăng tốc bước chân, nhanh chóng vượt qua bến giết mổ đầy khí độc này.

Còn đi thêm một đoạn đường, một khu phố sáng đèn rực rỡ và ồn ào bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với sự yên tĩnh và máu me của bến giết mổ.

Đây chính là nơi náo nhiệt nhất vào ban đêm ở Billigewort - nơi tập trung của các quán bar và sòng bạc.

Tiếng ồn ào chói tai, tiếng la hét thô lỗ, cùng với những giai điệu hoang dã từ các loại nhạc cụ pha trộn lại với nhau, sức mạnh của nó lớn đến mức thậm chí còn át đi tiếng sóng biển.

Trong các quán bar và sòng bạc, người ta đông nghịt, với mọi màu da, mọi trang phục chen chúc lẫn nhau.

Có những kẻ say rượu lảo đảo bên lề đường nôn mửa, có những tay cờ bạc mặt đỏ bừng tranh cãi không ngừng, và nhiều hơn nữa là những kẻ ôm lấy những gái mại dâm mặc hở hang, lẫn vào bên trong.

Ngoài ra, Dean còn phát hiện thêm nhiều người khác, họ không tham gia vào những hoạt động giải trí này, chỉ đứng yên lặng ở góc phố hoặc giữa con đường, tay đặt trên bao súng bên hông, ánh mắt quan sát xung quanh.

"Họ làm gì vậy?" Dean chỉ vào một trong số họ.

"Tôi đã cử họ đến để duy trì trật tự. Khi tôi mới tiếp quản nơi này, trung bình mỗi đêm có năm sáu người chết trên con đường này, nếu xảy ra ẩu đả thì có thể có hàng chục người chết mà không thể kiểm soát được..."

Sarah vẫy tay, "Những kẻ này, sau khi say rượu thì ai cũng trở thành thú dữ. Tôi không muốn lãnh địa của mình trở nên hỗn loạn như vậy, nên tôi phải cử người canh giữ. Sau khi tiêu diệt vài kẻ gây rối, bây giờ họ cũng trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, ít nhất là không dám gây chuyện một cách tùy tiện nữa."

"Thật là phóng đại..." Dean lắc đầu.

"Cậu có muốn vào sòng bạc chơi vài ván để thử vận may không?" Sarah cười nhẹ.

"Khoan đã..."

Ánh mắt Dean trở nên nghiêm túc hơn, anh vươn tay ôm lấy thân hình mảnh mai của Sarah.

Phản ứng của Sarah cũng rất nhanh, không hề hoảng sợ hay hỏi gì.

Cô ấy nhẹ nhàng trượt sang một bên theo lực của Dean, và cả hai âm thầm lẫn vào bóng tối sâu thẳm dưới mái nhà bên lề đường, hòa mình vào bóng tối.

"Có chuyện gì vậy?"

Sarah hạ giọng xuống.

Dean không nói gì, chỉ ngẩng cằm về phía mặt biển.

Sarah theo ánh mắt của Dean nhìn ra.

Chỉ thấy trên mặt biển yên tĩnh và tối đen kia, không biết từ khi nào đã hình thành một đám sương mù màu xanh xám kỳ lạ.

Đám sương mù đó di chuyển về phía bờ với tốc độ khiến người ta lo lắng, nơi nào nó đi qua, không khí dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Đây là cái quái gì vậy?"

Giọng nói của Sarah có phần kinh ngạc.

Đúng lúc cô ấy đang bối rối, một tia sáng đỏ sắc, lạnh lẽo và khát máu bất ngờ lóe lên giữa làn sương màu xanh nhợt kinh hoàng!

Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng ý định giết chóc lạnh lẽo và không lành mang trong tia sáng đỏ ấy đã khiến trái tim của Sarah co thắt lại.

Một câu chuyện bí ẩn kinh hoàng nhất được truyền tụng tại bến giết mổ bỗng nhiên hiện lên rõ ràng trong đầu cô.

Bóng ma của cảng máu – Pike!

Theo những gì Sarah nghe kể, Pike bắt đầu sự nghiệp của mình tại bến giết mổ, và cuối cùng anh ta trở thành một thợ ném lao cá tài ba tại Bill吉沃特, thuộc về con tàu săn biển “Kinh Hoàng”.

Kỹ năng ném lao của anh ta tuyệt vời đến mức ngay cả những con thú biển hung dữ và xảo quyệt nhất cũng khó có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Pike. Tuy nhiên, trong một lần săn bắt con cá to lớn, bi kịch đã xảy ra.

Khi Pike đã thành công trong việc ném lao trúng con quái vật khổng lồ đó và nhảy vào miệng nó để cắt lấy túi da quý giá bên trong, bỗng nhiên một đàn cá to lớn xuất hiện xung quanh.

Thuyền trưởng yếu đuối đã sợ hãi đến mức không dám chống cự, thậm chí còn ra lệnh cắt đứt dây an toàn của Pike!

Pike bị con cá to lớn đó nuốt sống và kéo xuống đáy biển lạnh lẽo và tối tăm.

Mọi người đều nghĩ rằng Pike chắc chắn đã chết, nhưng anh ta lại sống sót một cách bí ẩn trong vực sâu, hoặc có thể nói... anh ta đã tái sinh dưới một hình thức khác.

Khi Pike trở lại từ đáy biển, anh ta không còn là người thợ ném lao cá ngày xưa nữa, mà đã trở thành một bóng ma chỉ sống vì lòng thù hận.

Anh ta cầm trong tay con dao răng xương đẫm đầy oán hận của đáy biển, lướt qua những bến cảng bẩn thỉu và con hẻm tối tăm của Bill吉沃t, không khoan nhượng săn giết tất cả những kẻ có liên quan đến “Con tàu Kinh Hoàng”.

Bất kỳ kẻ nào đã phản bội anh ta đều không thể trốn thoát khỏi tay anh ta!

Pike di chuyển nhanh đến mức đáng ngạc nhiên trong làn sương biển, chỉ trong chớp mắt, làn sương màu xanh nhợt đã tiến gần đến mép bến cảng.

Một bóng dáng méo mó bất ngờ nhảy ra từ làn sương và lặng lẽ đáp xuống tấm đá ẩm ướt bên bờ.

Ánh trăng mờ nhạt, gần như chỉ có thể vẽ nên vẻ ngoài đáng sợ của anh ta.

Da của Pike có màu xám như của người chết, phủ đầy những vết sẹo dữ tợn, khuôn mặt anh ta được che bởi một chiếc mặt nạ đơn giản làm từ da thô, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh lạnh lẽo, giống như con thú dữ đang rình mồi trong vực sâu.

Và con dao đặc biệt trong tay anh ta, lưỡi dao đầy những gai nhọn sắc bén, dường như được làm từ răng của một con quái vật biển, rõ ràng là công cụ dùng để chặt xác những con thú biển lớn trước đây, nhưng bây giờ lại trở thành vũ khí giết người của anh ta.

Pike cúi người sờ soạt trên người mình, và từ một túi rách ở thắt lưng lấy ra một tờ giấy da cừu bị nước biển làm nhăn nheo.

Anh ta đưa tờ giấy da cừu đến gần một ngọn đèn dầu mỏ mờ ảo, dường như đang cố gắng nhận diện tên được viết bằng máu trên đó dưới ánh sáng yếu ớt đó.

Danh sách báo thù đó đã trở nên mờ nhạt dưới sự ăn mòn của nước biển, nhưng anh vẫn kiên định và bám chặt vào nó.

Chỉ sau một lát, Pike đã xác định được mục tiêu của mình tối nay.

Thân hình anh một lần nữa biến thành một đám sương nước màu xanh lá cây dữ dội, lao thẳng vào một sòng bạc ồn ào ở sâu trong khu phố.

Tối nay, máu sẽ chảy.

Sòng bạc.

Vận may của Bente đang ở đỉnh cao. Những quả xúc xắc trong tay anh như thể có phép màu, mỗi lần ném ra đều gây ra tiếng hét và lời chửi rủa.

Trước mặt anh, số tiền cược đã chất thành đống như núi, phản chiếu ánh sáng mờ ảo của đèn dầu, trở nên cực kỳ hấp dẫn.

Những người chơi cùng bàn với Bente đều thua đến mức mắt đỏ hoe, vừa răng rắc chửi rủa vận may tồi tệ của anh ta, vừa không cam lòng tiếp tục lấy hết những đồng xu cuối cùng trong túi mình.

Trong mắt họ lấp lánh ánh sáng điên cuồng, họ liều lĩnh hy vọng vào ván cược tiếp theo có thể gỡ gạc được.

“Bùm!”

Một tiếng nổ chói tai bất ngờ vang lên, bức tường của sòng bạc bị một lực lớn từ bên ngoài đập vỡ tan tành!

Mảnh gỗ và bụi bay tứ tung, không khí ồn ào trong sòng bạc đột nhiên im lặng, tất cả mọi người đều sững sờ trước biến cố bất ngờ này.

Khi họ nhìn rõ khuôn mặt đáng sợ của Pike, họ phát ra tiếng hét kinh hoàng.

Một giọng nói khàn đục đầy oán hận từ từ vang lên trong sòng bạc đầy khói bụi.

“Bente, đến lúc ngươi phải trả giá rồi...!”

Đôi mắt Bente bỗng nhiên co lại, trái tim anh như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Là Pike sao?

Câu chuyện về bóng ma máu không tan của anh ta có thật không? Anh ta... đã bò trở lại từ đáy biển?!

Trong lúc đó, trong số những thủy thủ quyết định hy sinh Pike để bảo vệ bản thân, có cả Bente, và chính anh ta cũng là người đã thúc giục vị thuyền trưởng hèn nhát đó ra lệnh cắt đứt dây thừng!

Trong đầu Bente trở nên trống rỗng, mồ hôi lạnh bất ngờ thấm qua quần áo anh, nỗi sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn như làn sóng lạnh giá cuốn trôi anh hoàn toàn.

Anh vô thức muốn chạy trốn, nhưng đôi chân lại nặng như chứa chì, không thể điều khiển được.

Những người khác trong sòng bạc lúc này cũng nhận ra bóng dáng đáng sợ xuyên qua bức tường đó, và lập tức hoảng loạn.

Tên tiếng của bóng ma máu đã sớm in sâu vào trái tim mỗi người dân Billigewort qua những vụ báo thù đẫm máu.

Pike nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Bente, anh từ từ giơ tay lên, con dao xương trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn mờ ảo, đuôi dao còn quấn quanh một vòng dây ướt chặt.

Khoảnh khắc tiếp theo, cổ tay anh giật mạnh, con dao chết người đó như một mũi tên bắn ra, với tiếng vang sắc bén, lao thẳng vào trái tim Bente!

Dù sao thì Bente cũng đã trải qua những ngày sống trong nỗi sợ hãi và máu me, bản năng sinh tồn khiến anh bùng nổ một chút tiềm năng trong lúc sinh tử này.

Anh ta nhanh mắt tay lẹ, vội vàng nắm lấy thanh kiếm dài treo bên hông của một vệ sĩ bên cạnh bàn cờ bạc, rồi vung mạnh lên trên!

Ánh sáng lạnh lẽo chạm vào nhau, lưỡi kiếm may mắn đẩy bay con dao đâm chết người kia, phát ra tiếng “đùng” vang lên.

“Những kẻ đã chết thì nên ở lại địa ngục cho đến cuối đời!”

Bent hét lớn với hết sức lực, cố gắng dùng cách này để củng cố lòng can đảm đã bị nỗi sợ hãi làm suy yếu từ lâu.

Nhưng bóng ma của thần chết màu đen đã vô tình bao phủ lấy anh ta từ trên không.

Pike nhảy vọt lên cao, như một bóng ma, hóa thành một bóng đen mờ ảo, lao về phía Bent đang còn hoảng sợ dưới đó một cách hung dữ!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, thân hình gầy gò và méo mó của Pike dường như bị phân chia do tốc độ cực cao và ý định giết chóc điên cuồng.

Tất cả mọi người có mặt chỉ thấy một bóng đen nhanh như chớp lao về phía Bent.

“Bạch!”

Thân hình của Bent như bị ném vào máy xay thịt, trong chốc lát biến thành một đống thịt máu mờ ảo...

Thậm chí còn nhão nhoẹt hơn cả mứt.

Một cú đánh thành công, Pike từ từ đứng dậy bên cạnh đống thịt máu kinh tởm đó.

Ánh mắt lạnh lùng của anh ta từ từ quét qua đám người đang run rẩy trong sòng bạc, mỗi người bị ánh mắt anh ta chạm vào đều cảm thấy linh hồn mình đang run rẩy, cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm.

Những tay chân của Sarah cũng đã nghe tin và đến ngay, họ rút súng ra, căng thẳng theo dõi từng động tác của Pike.

Nếu Pike thực sự muốn gây ra một trận giết chóc... họ cũng chỉ có thể cứng rắn đối mặt mà thôi.

Tuy nhiên, Pike không tiếp tục giết chóc nữa, anh ta lặng lẽ quay người, kéo theo con dao xương răng đó, bước ra khỏi sòng bạc từng bước một.

Thân hình anh ta nhanh chóng lại hóa thành một đám sương màu xanh biếc cuồn trào, lặng lẽ hòa vào sương đêm bao phủ bến cảng, và cuối cùng biến mất sâu trong đại dương mênh mông, như thể chưa bao giờ xuất hiện.