Một tay chân có nhiệm vụ canh gác gần căn cứ đang lăn lộn chạy về phía này.

“Có chuyện gì vậy? La hét ầm ĩ thế?” Sarah nhíu mày nhẹ.

“Lãnh... lãnh đạo...”

Người tay chân đó chạy đến nỗi không thể thở được, cả lưng cũng không thể thẳng lại được, anh ta dựa vào đầu gối và thở hổn hển một lúc lâu mới nói được.

“Chúng tôi... một người anh em của chúng tôi bị đánh!”

“Chuyện vớ vẩn như thế này mà cậu lại đến phiền tôi?”

Lửa giận trong lòng Sarah bùng lên, “Bị đánh là do bản thân họ yếu đuối, đừng đến đây kêu ca với tôi!”

“Nhưng...”

Người tay chân đó tiến lại gần Sarah và nói nhỏ một câu.

Nghe xong câu đó, biểu cảm trên khuôn mặt Sarah bỗng đóng băng.

Đôi mắt đẹp của cô ấy trở nên to hơn một chút.

Tiếp theo, giọng nói của Sarah cũng có phần mất kiểm soát.

“Cậu nói thật sao?!”

Người tay chân đó gật đầu mạnh mẽ.

Bên cạnh, Stick nhìn thấy vẻ mặt của lãnh đạo mình như vậy, trong lòng tràn ngập sự bối rối và không hiểu.

Chuyện gì mà hào hứng đến thế...?

Nhưng vì Sarah không nói, anh ta cũng không dám hỏi thêm.

Sarah hít một hơi sâu, cố gắng kìm nén cảm xúc trong lòng.

Tất cả những cảm xúc tiêu cực trên khuôn mặt cô ấy dường như biến mất trong chốc lát.

“Tôi sẽ quay lại ngay!”

Sarah không do dự nữa, quay người và chạy nhanh về hướng căn cứ.

“Lãnh đạo!”

Stick nhìn theo bóng lưng vội vã của Sarah, không kìm được mà hỏi to phía sau, “Vậy chuyện tuyến đường biển phía bắc thì sao? Có nên triệu tập thủy thủ ngay để chuẩn bị xuất phát không?”

“Không cần quan tâm nữa!”

Sarah không quay đầu lại mà vẫy tay, “Hãy để họ nhảy múa vài ngày nữa! Bây giờ tôi có việc quan trọng hơn cần xử lý!”

Bóng dáng của Sarah nhanh chóng biến mất ở cuối con phố, chỉ để lại Stick và vài người tay chân khác nhìn nhau, đầy sự bối rối.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

……

Căn cứ.

Đây là một tòa nhà ba tầng bằng đá được xây dựng trên đỉnh núi, màu sắc bề mặt hơi phai màu và cũ kỹ do ảnh hưởng của gió biển qua nhiều năm, nhưng cấu trúc tổng thể rất vững chắc.

Nhìn ra từ cửa sổ, có thể ngắm toàn cảnh vùng biển phía nam của Bill吉沃特 một cách không bị cản trở.

Nước biển xanh thẳm và những hòn đảo màu xanh đậm xen kẽ, thỉnh thoảng có thể thấy những con tàu với những cột buồm cao đậu ở bến cảng hoặc lướt trên mặt biển một cách chậm rãi.

Gió biển mặn lẫn mùi tanh của cá bay vào, tiếng hót của những con chim và tiếng sóng vỗ vào nhau vang lên mơ hồ.

Nếu bỏ qua cảnh các tên côn đồ đánh nhau trong thị trấn, cảnh tượng này cũng có thể được coi là thật dễ chịu và thoải mái.

Bên trong căn phòng khá gọn gàng, giữ được phong cách mạnh mẽ đặc trưng của Bill吉沃特.

Gwen tò mò vươn tay ra, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào những vật trang trí màu trắng trên bàn.

“Đây là cái gì vậy?” Gwenn quay đầu lại, chớp đôi đôi mắt sáng lấp lánh của mình.

Dean liếc nhìn vật thể có hình dạng kỳ lạ đó, “Được tạc từ xương người, sao vậy, cô thích không?”

“Ừm…”

Gwenn vội vàng rút tay lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

Cạnh miệng Dean nở ra một nụ cười.

Khu vực xung quanh điểm tụ này được bảo vệ rất nghiêm ngặt, có không ít người đi tuần tra qua lại gần đó, họ thường xuyên nhìn về phía căn phòng mà Dean và Gwenn đang ở với ánh mắt cảnh giác.

Khu vực này do Sarah kiểm soát, rõ ràng có những quy tắc nghiêm ngặt hơn, ít nhất là họ làm việc rất nghiêm túc.

Có lẽ vì cú tát trước đó ở bến cảng đã tạo ra sự đe dọa về sức mạnh quá trực tiếp, khiến họ nhận ra người đàn ông trước mặt không phải là người bình thường.

Cũng có thể là vì họ tôn trọng người đầu đàn của mình là Sarah đủ nhiều, sẵn lòng cho cô ấy một chút mặt mũi. Dù sao đi nữa, khi Dean thẳng thắn nói rằng anh ta quen biết Sarah, nhóm người này vẫn đưa hai người đến đây một cách ngoan ngoãn và sắp xếp cho họ chờ đợi bên trong căn phòng.

Thời gian chờ đợi không lâu, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

Tiếng bước càng lúc càng gần, cuối cùng vang lên một tiếng “cạch”, dừng lại ngay trước cửa phòng.

Dean có thể nghe rõ hai tiếng hít thở sâu từ bên ngoài, có vẻ như đang cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng hồi hộp, sau đó người đó đẩy cửa gỗ ra.

Khi Sarah nhìn rõ khuôn mặt của Dean, hơi thở của cô dần trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Trong mắt cô hiện lên vẻ không thể tin được, đôi môi đỏ hồng mở ra vài lần nhưng không thể nói ra được một từ nào.

“Lâu lắm rồi không gặp, Sarah.”

Dean mỉm cười.

“Thật sao… thật sự là anh…” Giọng nói của Sarah run rẩy, mỗi âm tiết đều phản ánh những sóng gió trong lòng cô.

Trước đó, khi những người dưới quyền báo cáo với cô rằng kẻ đánh người là một “người đàn ông khá đẹp trai”, Sarah đã có một linh cảm nào đó. Bởi vì mỗi khi nhắc đến từ “đẹp trai”, cô lại tự động liên tưởng đến Dean, và bây giờ anh ấy thực sự xuất hiện trước mặt cô, điều này khiến Sarah có một cảm giác không thực sự rõ ràng.

“Sao vậy, cô không vui khi thấy tôi sao?” Dean nhướng mày.

“Không… tất nhiên là vui!”

Sarah lập tức phản ứng lại, “Chỉ là tôi… tôi thực sự không ngờ anh sẽ tự mình đến Bill吉沃特…”

Hơn nửa năm trước, sau khi chia tay ở Aionia, Dean đã in sâu vào trái tim Sarah, đặc biệt là khi cô trở về Bill吉沃特 để tổ chức lại băng đảng của mình. Trong quá trình đó, Sarah gặp phải quá nhiều vấn đề và trở ngại lớn mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được, nhưng Sarah luôn nhớ đến những kỳ vọng mà Dean dành cho cô khi cô trở thành “nữ hoàng”. Mỗi khi nghĩ đến điều này, trong lòng Sarah lại xuất hiện một nguồn động lực, mang lại cho cô sức mạnh để cố gắng và vượt qua những khó khăn mệt mỏi đó.

“Giới thiệu cho tôi biết đi.”

Dean nghiêng người sang một bên, “Cô ấy là đồng đội của tôi, Gwenn.”

“Chào bạn!” Gwenn nở một nụ cười thân thiện và rạng rỡ, chào hỏi Sarah.

“Chào bạn…”

Cuối cùng Sarah cũng rời mắt khỏi Dean và nhìn về phía Gwenn.

Sự chú ý của cô hoàn toàn tập trung vào sự xuất hiện ấn tượng mạnh mẽ của Dean đến nỗi cô đã bỏ qua sự tồn tại của Gwenn.

Cô gái này… thật xinh đẹp.

Gwenn mang phong cách thanh lịch tinh tế, trong khi Sarah lại có vẻ đẹp rực rỡ và phóng khoáng hơn; mỗi người có vẻ đẹp riêng biệt.

Sarah lại nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Dean, lúc đó anh ấy được bao quanh bởi Fiona, Ally và Sona…

Cô không khỏi bắt đầu suy nghĩ.

Gwenn hiền lành và dễ thương trước mắt này… chẳng lẽ là bạn gái mới của Dean?

“Dean, sao anh lại đến Billigewort vậy?” Sarah hỏi.

Trong những ngày qua, Sarah đã nghe không ít chuyện về Dean, như Cuộc chiến của Bảy vị thần ở Aionia, cuộc chiến giành lại đất nước của Surrama, và sự đoàn kết của ba quốc gia Valoran để không xảy ra chiến tranh nữa. Tóm lại, tất cả đều là những sự kiện lớn làm thay đổi cục diện của vùng đất Runes, có thể kể thành những câu chuyện thần thoại cho trẻ con nghe, hoàn toàn khác biệt so với những chuyện nhỏ nhặt ở Billigewort.

“Ừm… nói thì dài, nhưng chủ yếu là để giải quyết một vấn đề, và tôi cũng muốn ghé thăm bạn.”

Dean nhún vai một cách thoải mái, “Tôi vừa từ Đảo Phú Quang trở về, nơi đó bây giờ hoang vắng, đang chờ người ta xây dựng lại.”

“Đảo Phú Quang? Có lẽ là Đảo Bóng Tối phải không?”

Sarah hơi bối rối, “Vấn đề không phải là có xây dựng lại hay không; nghe nói toàn bộ đảo đều bị bao phủ bởi sương đen của những linh hồn quỷ dữ, và thỉnh thoảng nó lan rộng tạo thành ‘Đêm Ăn Mòn Linh Hồn’, Billigewort cũng đã phải chịu không ít thiệt hại.”

Nghĩa là tần suất của ‘Đêm Ăn Mòn Linh Hồn’ không cao lắm, nếu không thì Billigewort đã không còn ai sống sót.

“Đảo Bóng Tối trước đây cũng được gọi là Đảo Phú Quang.”

Dean nói một cách nhẹ nhàng, “Và tôi đã giải quyết xong vấn đề với làn sương đen đó, bây giờ mọi thứ đều sẵn sàng để được phục hồi.”

“Anh đã giải quyết xong làn sương đen ư?” Sarah tròn mắt ngạc nhiên.

“Chúng tôi đã tiêu diệt những linh hồn quỷ dữ của Fyrgo, ‘Đêm Ăn Mòn Linh Hồn’ chính là do họ tạo ra, bây giờ Billigewort không còn bị ảnh hưởng nữa.” Gwenn ngẩng cằm lên một chút, với vẻ mặt hơi tự hào.

“Thật là… tuyệt vời.” Sarah thốt lên khen ngợi.

Sarah đã trải nghiệm ‘Đêm Ăn Mòn Linh Hồn’ rồi; cô còn từng thấy những con quái vật bán người khổng lồ xuất hiện trong làn sương đen, cùng những con quỷ dữ với những chuỗi xích. Làn sương đen bao trùm khắp nơi, nói rằng đó là địa ngục giáng xuống trần gian cũng không quá đáng. So với ‘Đêm Ăn Mòn Linh Hồn’, thậm chí cả Plank cũng chỉ là chuyện nhỏ.

“Gần đây bạn sống ở Billigewort thế nào?” Dean hỏi.

Nghe câu hỏi này, vẻ mặt vui vẻ của Sarah trở nên u ám hơn, một chút bất lực và mệt mỏi không thể giấu được hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Ánh mắt Dean lấp lánh, anh sử dụng khả năng nhìn thấu tâm hồn để nhìn rõ cảm xúc của Sarah; trên thân linh hồn cô, màu sắc u ám chiếm ưu thế.

Có vẻ như mọi chuyện không mấy tốt đẹp…

“Đừng nhắc đến nữa…”

Sara cười gượng và lắc đầu, một cảm giác xấu hổ trào dâng trong lòng.

Khi hai người chia tay nhau lần trước, Sara vẫn hào hứng mơ ước trở thành nữ hoàng của biển cả.

Nhưng sau hơn nửa năm trôi qua, dù Dean đã hoàn thành không ít việc, cô vẫn phải đối mặt với những tên côn đồ và bọn cướp ở Bill吉沃特, và vẫn chưa thể giành được lợi thế hoàn toàn.

Hình ảnh của ba kẻ đó trong cuộc họp đàm phán hôm nay vẫn in sâu trong trí nhớ cô.

Có lẽ, ước mơ của cô đã khó thành hiện thực rồi.

“Nếu gặp rắc rối, cứ nói với tôi là được.” Dean nói.

Sara thở dài nhẹ nhàng, dùng tay vuốt những sợi tóc đỏ tươi rơi xuống trán mình.

Cô kìm nén sự bực bội và những cảm xúc phức tạp trong lòng, tóm tắt lại tình hình bất ổn hiện tại ở Bill吉沃t, cũng như cuộc đàm phán vô lý vừa diễn ra trong kho đó.

“Còn có chuyện như vậy nữa sao?”

Nghe Sara kể về việc ba thủ lĩnh lớn liên kết với nhau và dùng lý do để người ngoài can thiệp để chiếm đoạt lãnh thổ, Dean không khỏi bật cười.

Những kẻ này thật thú vị, đang chơi trò phân chia quyền lực nhau đấy.

“Chúng chỉ cần một cái cớ thôi.”

Sara nhếch mép cười, “Dù ban đầu là tôi tự mình giết từng kẻ trong số họ, không cần sự giúp đỡ của ai, nhưng chúng vẫn sẽ tìm ra lý do khác để chống lại tôi.”

“Được rồi, đừng lo lắng về chúng nữa.”

Dean đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Sara để an ủi cô, “Tôi sẽ giải quyết.”

“Dean… liệu có làm phiền anh quá không?” Sara hơi ngượng ngùng.

Lần trước anh đã giúp cô tiêu diệt Plank, lần này lại phải giúp cô đối phó với những thế lực thù địch…

Có vẻ như mình thực sự đang phụ thuộc vào người khác, giống như những gì Pitier đã nói.

“Cô đang tỏ ra lịch sự với tôi sao?” Dean cười.

“Không… Tôi chỉ cảm thấy việc họ yêu cầu anh can thiệp là một sự coi thường, hơn nữa trước đây anh cũng đã giúp tôi rất nhiều, mạng sống của tôi chính là nhờ anh cứu…” Sara nói, ngón tay cô quấn lại với nhau, có vẻ e lệ.

“Tôi không quá quan tâm đến danh dự đâu.”

Dean không quan tâm và vẫy tay, “Hơn nữa, giải quyết chúng cũng không cần nhiều công sức.”

“Được rồi!”

Sara cầm lấy bút, bắt đầu viết nhanh trên giấy, sau đó đưa cho Dean, “Đây là địa chỉ hang ổ của chúng.”

“Làm gì vậy?” Dean thắc mắc.

“Anh không phải muốn tiêu diệt hết chúng sao?” Sara nháy mắt.

“Không… Tôi cũng không đến nỗi thô bạo đến thế, anh còn nhớ những gì tôi vừa nói không?” Dean hỏi.

“Ừm… xây dựng lại đảo Phú Quang?”

“Đúng vậy, tiêu diệt chúng thật là lãng phí, những người này đều là nguồn lực lao động quý giá… So với án tử hình, tôi nghĩ việc cải tạo thông qua lao động sẽ giúp họ thay đổi tính cách tốt hơn.”

Dean cười bí ẩn, “Hãy để tôi lo về chuyện này.”

Sau cuộc gặp ngắn ngủi, Sara rời khỏi phòng.

Stick cũng dẫn theo đám thuộc hạ trở về căn cứ của mình.

Anh ấy hẳn là biết về sự tồn tại của Dean từ người khác, vừa thấy Sarah liền tò mò tiến lại hỏi.

“Sarah boss... người bên trong kia là ai vậy?”

“Bí mật.”

Sarah suy nghĩ một chút, rồi nhắc nhở thêm: “À đúng rồi... những gì tôi vừa nói với cậu thì tạm thời cũng không cần thực hiện nữa.”

“Không cần phải canh giữ và mua sắm trên thị trường chợ đen nữa à?” Stike ngạc nhiên hỏi.

Ý tưởng của Sarah boss sao lại thay đổi nhanh như vậy?

……

Cảng.

Ánh sáng hoàng hôn dần bị nuốt chửng, mặt trời cuối cùng cũng chìm hoàn toàn xuống mặt biển.

Bóng tối bao trùm khắp nơi, che giấu cảng Bill吉沃特 hỗn loạn trong đêm tối sâu thẳm.

Ánh đèn trên đường phố lấp lánh, gió biển về đêm lạnh lẽo hơn ban ngày, thỉnh thoảng phát ra tiếng “wu wu”.

Tận dụng bóng tối, Dean muốn ngắm nhìn cảnh quan của thành phố vịnh này, Sarah tự nguyện đảm nhận vai trò hướng dẫn viên.

Hai người đi dạo dọc theo cây cầu gỗ tạm thời được xây dựng bên bờ biển, những con đường đơn sơ này đã bị nước biển xói mòn trong thời gian dài, bề mặt ẩm ướt và lồi lõm không bằng phẳng.

Nhìn ra từ bờ biển, có thể thấy những con tàu đậu gần đó nhẹ nhàng trôi theo thủy triều, dây thừng bị gió đêm thổi làm lung lay, sóng biển từ xa ập đến từng đợt, rồi vỡ vụn trên đá ngầm.

Ban ngày tiếng ồn ào trên đường phố không ngừng, nhưng về đêm, số người trên đường chính đã ít đi rất nhiều.

Bóng tối là màu che giấu tốt nhất, điều này cho phép những người quen ẩn náu được hoạt động tự do hơn, đặc biệt là ở Bill吉沃特.

Perception của Dean mở rộng ra xung quanh, thấy vài quán rượu gần đó đều đông nghịt người, những bất mãn với cuộc sống hàng ngày đều được giải tỏa vào ban đêm.

Nếu nhìn sâu hơn nữa, trong một số con hẻm tối tăm, có vẻ như còn có những chuyện bí mật khác đang diễn ra.

Sarah vươn tay chỉnh lại mái tóc bị gió biển làm rối, mái tóc đỏ rực rỡ vẫn nổi bật dưới ánh sáng mờ ảo.

Bộ trang phục cô ấy mặc lúc này gọn gàng hơn nhiều so với ban ngày, chiếc áo khoác ôm sát khéo léo tôn lên vòng eo săn chắc của Sarah, trên thắt lưng vẫn đeo hai khẩu súng ngắn đặc trưng.

“Nói thật, nơi chúng ta ở này không có cảnh đẹp gì đâu, ngày nào cũng chỉ toàn là biển thôi. Kể từ khi tôi tiếp quản, trật tự ở đây đã tốt hơn một chút. Nếu như trước đây... không mang theo vũ khí bên người, thì ra ngoài vào ban đêm chính là tự rước họa.”