Lúc này, Lưu Ninh mới hiểu ra tất cả, ánh mắt cô nhìn về phía Kỳ Y Na tràn đầy sự kinh ngạc.

Y Xù Đạt đã trải qua những thay đổi lớn lao đến thế, ngay cả Chạt Đức và những người thừa kế khác cũng đã chết.

Và vị nữ hoàng trẻ tuổi này lại tự mình đến nhà tù để thả cô...

“Tôi biết trước đây cô đã làm những gì.”

Kỳ Y Na ôm ngực, nhìn xuống Lưu Ninh từ vị trí cao hơn, “Năm xưa cô đã thách đấu Chạt Đức, đề xuất mở cửa biên giới, mặc dù phương thức của cô có phần quá cực đoan, nhưng tư tưởng... tôi không phản đối.”

“Nếu Chạt Đức vẫn còn sống, có lẽ ông ấy sẽ giam cầm cô cho đến khi cô chết. Nhưng bây giờ, chính tôi là người nắm quyền.”

Cô thay đổi giọng điệu, nhìn về phía Mỹ Lý Âu, “Cháu trai của cô, Mỹ Lý Âu, vừa mới hoàn thành nghi lễ Vĩ Đạt Liên, chính thức trở thành một thành viên của Dục Ân Đạt, tài năng của cậu ấy là điều mọi người đều nhìn thấy.”

Cuối cùng, ánh mắt cô quay trở lại Lưu Ninh, đầy quyết đoán không thể chối cãi, “Hơn nữa, tôi rất ngưỡng mộ phong cách dám nói, dám làm của cô ngày xưa. Y Xù Đạt cần những người có tinh thần mạnh mẽ. Vì vậy, Lưu Ninh, cô đã được tự do.”

Tự do...

Câu nói này như hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, gây ra những con sóng lớn trong trái tim Lưu Ninh.

Bị giam cầm suốt phần lớn cuộc đời, cô gần như đã quên mất cảm giác của tự do.

Lưu Ninh hít một hơi sâu, nhiều năm trong tù không thể làm mờ đi lòng kiêu hãnh ẩn sâu trong xương cốt cô.

Dưới sự hỗ trợ của Mỹ Lý Âu, cô đứng dậy, mặc dù cơ thể còn yếu đuối, nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén trở lại. Lưu Ninh cúi chào theo nghi thức chuẩn mực của Dục Ân Đạt với Kỳ Y Na.

“Cảm ơn sự nhân từ của ngài, Kỳ Y Na... Bệ hạ.”

Cô khôn ngoan thay đổi cách gọi, “Nếu Y Xù Đạt cần đến tôi, người già này, tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

Mặc dù Lưu Ninh không hoàn toàn hiểu rõ những gì đã xảy ra bên ngoài, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng vị nữ hoàng trẻ tuổi này hoàn toàn khác với Chạt Đức ngày xưa, cô ấy mang trong mình tinh thần tiến bộ mạnh mẽ, đó chính là điều mà Lưu Ninh luôn theo đuổi.

“Tôi chấp nhận sự trung thành của cô.” Kỳ Y Na nhẹ nhàng ngẩng cằm lên.

Mỹ Lý Âu nhìn cảnh tượng này với đôi mắt đầy xúc động, nước mắt ấm áp, anh ấy giúp đỡ Lưu Ninh vẫn còn đi chập chững, nói với sự quan tâm: “Chúng ta hãy trở về trước, cô không thể tiếp tục ở đây nữa, tôi sẽ lập tức bảo người đưa bà ngoại đến đây.”

Lưu Ninh gật đầu, trong mắt cô tràn đầy mong đợi về tương lai và cuộc gặp lại chị gái mình.

Rời khỏi cái lồng đã giam cầm cô suốt phần lớn cuộc đời, được trở lại tự do, và còn có thể đóng góp sức mạnh cho việc thực hiện ước mơ thời trẻ, tất cả những điều này đã làm cho cô lại nhen lên hy vọng về cuộc sống.

Kỳ Y Na nhìn hai người bà cháu đang dựa vào nhau bước ra ngoài, khóe miệng cô nở nụ cười hài lòng.

Lưu Ninh, người từng là thành viên cực đoan của Dục Ân Đạt, với sự tham gia của cô, sức cản cho những cải cách mà cô thúc đẩy sẽ giảm đi.

Cộng thêm Mỹ Lý Âu với tài năng xuất chúng và lòng biết ơn sâu sắc dành cho cô.

Ừm... không tồi, sức mạnh của mình ngày càng vững chắc hơn.

Ánh nắng buổi sáng dịu nhẹ rải xuống khu rừng rậm bên ngoài thành phố Yixu Aoken, không khí tràn ngập hương thơm trong lành sau cơn mưa.

Yixu Aoken, sau khi trải qua thảm họa và quá trình tái thiết, lúc này toát lên vẻ yên bình và sức sống mới sau khủng hoảng. Bên ngoài tường thành, một con đường đá uốn lượn dẫn đến xa xôi, đó là con đường cổ xưa nối Yixu塔尔 với thế giới bên ngoài.

Bên ngoài cổng thành, trên một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn, Chiana đứng yên lặng ở phía trước đoàn người.

Phía sau cô là đội vệ binh hoàng gia được sắp xếp gọn gàng, áo giáp sáng bóng; lá cờ của Yixu塔尔 nhẹ nhàng phấp phới trong làn gió buổi sáng.

Ngay cả hội đồng các bậc trưởng lão của Yuen塔尔 cũng đã ra mắt cùng nhau.

Họ đang chờ đợi, chờ đợi một khoảnh khắc lịch sử - đón tiếp đoàn sứ giả ngoại giao chính thức đầu tiên từ Đế quốc Shurima vừa mới tái lập sau hàng nghìn năm.

Bên cạnh Chiana, người duy nhất có đủ tư cách đứng cạnh cô không phải là một vị trưởng lão uy tín nào đó, mà chính là “sứ giả Shurima” bí ẩn, người mới xuất hiện tại Yixu塔尔 không lâu trước đó - Dean.

Tất cả những người có mặt ở đây đều không thể không liếc nhìn Dean với sự tò mò và suy đoán.

Dù danh tính của một sứ giả ngoại giao rất quan trọng, nhưng có lẽ... điều đó cũng chưa đủ để anh ta được hưởng vinh dự đứng cạnh nữ hoàng tương lai?

Hơn nữa, sự tin tưởng và gần gũi mà Chiana dành cho anh ta thực sự khiến người ta khó hiểu.

Về thảm họa kinh hoàng vài ngày trước, đặc biệt là cách con thần thực vật ác độc đó cuối cùng đã bị tiêu diệt như thế nào, mọi người đều có nhiều giả thuyết khác nhau.

Trong bài phát biểu công khai, Chiana luôn e dè không nói rõ, chỉ nói rằng “nhờ sự cố gắng chung của tất cả mọi người” mà họ đã đánh bại được con thần thực vật đó.

Nhưng câu hỏi là, trong “tất cả mọi người” ấy, rốt cuộc có ai?

Có người suy đoán rằng người giúp đỡ chính là vị bảo vệ huyền thoại Scana, nhưng Scana từ đầu đến cuối chưa bao giờ xuất hiện.

Ngược lại, có không ít binh sĩ canh gác trong thành vào đêm đó hoặc những người dân táo bạo tuyên bố đã thấy những ngọn lửa vàng cháy cao ngất trời, giống như tiếng rống của rồng khổng lồ.

Còn có một vùng đất kỳ lạ với màu sắc đậm đà như tranh sơn dầu xuất hiện trong chốc lát.

Rõ ràng điều này hoàn toàn khác với sức mạnh điều khiển đất mà Scana nắm giữ.

Tất cả những điều này đã phủ lên sự kiện đêm đó một tấm màn bí ẩn, cũng khiến Dean, vị sứ giả Shurima được chăm sóc đặc biệt này, trở nên càng thêm khó đoán.

Trong lúc mọi người đều đang suy nghĩ lung tung, trên đường chân trời xa xôi, xuất hiện một đoàn lạc đà đang từ từ tiến lại gần.

Đó là một đoàn xe lớn, hàng chục con lạc đà khỏe mạnh được trang trí bằng vàng và đá quý, kéo theo những chiếc xe lớn được phủ bằng vải lụa lộng lẫy; bánh xe lăn tròn, tạo ra làn bụi mù mịt dọc đường.

Hai bên đoàn xe là hàng trăm binh sĩ Shurima mặc áo giáp vàng, cầm giáo dài, với dáng vẻ nghiêm túc và oai phong lẫm liệt.

Đây chắc chắn là một đoàn diễu hành trang trọng.

Đoàn xe dừng lại cách đoàn người đón tiếp vài chục mét.

Chiếc xe đầu tiên, xa hoa nhất, gần như giống như một cung điện di động, cũng dừng lại một cách vững chắc.

Tấm màn lụa tinh xảo được kéo ra từ bên trong ra bên ngoài, một bóng dáng cao lớn, đáng sợ, từ từ bước ra khỏi xe ngựa.

Thân hình của hắn to lớn, và đầu hắn lại giống hệt con sói rừng!

Hắn mặc bộ áo giáp màu vàng cổ điển và trang nghiêm, tay cầm một cây rìu có hình dạng đặc biệt, khí chất của hắn tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm.

Thần Chết của sa mạc – Netheras!

Sự xuất hiện của Netheras khiến tất cả các bậc trưởng lão ở đó cảm thấy một áp lực xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Họ đều là những bậc thầy giỏi về ma thuật nguyên tố, có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa trong cơ thể vị người đã được nâng lên tầng cao này.

Là học giả vĩ đại nhất của Shurima, là người được sử sách tôn vinh, là cánh tay phải đáng tin cậy nhất của Hoàng đế sa mạc Azir, là vị cổ đại đã sống hàng nghìn năm, thực sự là một bán thần!

Những danh hiệu lấp lánh như những vì sao này đồng loạt xuất hiện trong tâm trí của tất cả các bậc trưởng lão.

So với sự tồn tại huyền thoại này, những pháp sư phàm tục như họ thực sự không đáng kể chút nào.

Ánh mắt của Netheras từ từ quét qua những người ở Yixu塔尔 đến chào đón, trên khuôn mặt uy nghiêm giống sói rừng của hắn không lộ ra nhiều biểu cảm.

Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn dừng lại trên người Dean, đôi mắt sâu thẳm và uy nghiêm bỗng chốc sáng lên, biểu cảm của hắn lập tức trở nên dịu dàng, thậm chí có thể nói là... thân thiện.

“Dean!”

Netheras gọi to, giọng nói mang theo niềm vui của cuộc gặp lại sau bao lâu.

“Netheras, người bạn cũ của tôi!”

Trên khuôn mặt Dean cũng hiện ra nụ cười chân thành, anh ta chủ động bước tới vài bước, dang rộng vòng tay.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của vô số người xung quanh, họ ôm lấy nhau một cách chặt chẽ.

Dean buông tay, cười và vỗ nhẹ vào cánh tay dày của Netheras, sau đó quay người lại, nghiêm túc giới thiệu cho cả hai bên.

“Netheras, đây là Công chúa Chianna, nữ hoàng tương lai của Yixu塔尔, cũng là người thúc đẩy quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia chúng ta.”

“Công chúa Chianna, đây là Netheras của Shurima, cố vấn hàng đầu của Hoàng đế, cũng là người bạn mà tôi rất kính trọng.”

“Sứ giả Netheras, chào mừng ngài đến Yixu塔尔.” Chianna theo nghi thức hoàng gia chuẩn mực, gật đầu nhẹ để bày tỏ sự tôn trọng.

“Công chúa Chianna, trí tuệ và tầm nhìn xa trông rộng của ngài sẽ mang lại hy vọng mới cho Yixu塔尔.” Netheras cũng cúi đầu nhẹ để đáp lại, lời nói của hắn phù hợp, không hề kiêu ngạo chỉ vì danh hiệu bán thần của mình.

Netheras vẫy tay về phía sau.

Những người hầu của Shurima theo sau lập tức tiến lên, kéo mạnh rèm xe xuống, để lộ ra những món quà chất đống bên trong.

Ánh vàng lấp lánh! Ánh ngọc rực rỡ!

Trong xe chứa đầy những báu vật kỳ lạ, lụa tinh xảo, gia vị hiếm có, khoáng chất quý giá... Tất nhiên, số lượng nhiều nhất vẫn là thứ mà Shurima không bao giờ thiếu – vàng!

Các vật dụng, trang sức được đúc từ vàng, thậm chí là những khối vàng, khiến người ta choáng ngợp.

“Đây là một món quà nhỏ mà Đức Vua Azir dành tặng cho ngài và cho Yixu塔尔 nhân dịp hai nước chúng ta tái lập quan hệ ngoại giao.”

Sau đó, Netherus tự tay nhận lấy một khay phủ bằng lụa từ tay các thị vệ, bước tới và đưa nó cho Chianna.

“Ngoài ra, Đức Vua còn dành riêng một món quà đặc biệt để chúc mừng ngài sắp lên ngôi.”

Lụa được từ từ mở ra, lộ ra một chiếc vương miện tinh xảo được làm hoàn toàn từ vàng và những viên đá quý lấp lánh.

Thiết kế của chiếc vương miện kết hợp phong cách các yếu tố tự nhiên của Yixu塔尔, lộng lẫy mà không mất đi sự trang nghiêm; giá trị của nó thì không cần phải nói đến, quan trọng hơn là ý nghĩa chính trị mà nó mang lại.

Từ nay về sau, Shurima sẽ gắn bó chặt chẽ với Yixu塔尔!

Sự hào phóng của Azir thật sự rất lớn, và lòng thành của ông ấy cũng rất chân thành.

Bầu không khí ban đầu hơi căng thẳng do cuộc gặp gỡ ngoại giao đầu tiên giữa hai nước lập tức trở nên thân thiện và ấm cúng.

Chianna cũng hiện ra nụ cười hài lòng trên khuôn mặt, cô vui vẻ chấp nhận món quà quý giá này và một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với Netherus, đồng thời cũng mời ông ấy ở lại thêm một thời gian.

“Sứ giả Netherus đã đi xa, chắc hẳn rất mệt mỏi trên đường. Lễ đăng quang của tôi sẽ được tổ chức trong vài ngày nữa, tôi xin mời ngài ở lại thêm một thời gian để tham dự lễ hội này như một vị khách quý, và để chúng ta có cơ hội thể hiện tình bạn giữa hai nước.”

“Tôi rất vinh dự.” Netherus vui vẻ đồng ý.

Lễ chào đón trang trọng kết thúc, đoàn xe của Đế quốc Shurima dưới sự hướng dẫn của binh lính canh gác cung điện Yixu塔尔, từ từ tiến vào con đường chính của thành phố Yixuoken.

Đoàn sứ giả từ Shurima lập tức thu hút sự chú ý của tất cả người dân Yixu塔尔.

Đối với những người đã sống trong một vương quốc bị cô lập suốt nhiều thế hệ, đây là lần đầu tiên trong đời họ được chứng kiến người từ bên ngoài, và đó chính là Đế quốc Shurima – nơi họ vừa quen thuộc vừa xa lạ!

Người dân tò mò đều nhô đầu ra từ cửa sổ nhà mình, hoặc chạy ra hai bên đường để xem.

“Nhanh nhìn kìa! Đó có phải là người từ bên ngoài Yixu塔尔 không?”

“Đúng là Shurima! Tôi đã nghe ông nội tôi kể, từ lâu chúng ta vẫn là đồng minh với họ!”

“Áo giáp của họ lấp lánh quá! Có rất nhiều vàng!”

Khi Netherus, người có thân hình to lớn, nhô nửa người ra khỏi chiếc xe ngựa dẫn đầu để quan sát thành phố này, lại gây ra một làn sóng tiếng reo hò và xôn xao không thể kiềm chế được.

“Ông ấy thật cao lớn… Trời ạ! Ông ấy thực sự là người có đầu chó…”

“Hãy nói nhỏ lại đi, chỉ cần nhìn thôi cũng biết ông ấy rất mạnh mẽ!”

“Ông ấy chính là người được gọi là những kẻ đã “phi thăng” trong truyền thuyết!”

Mặc dù người dân không biết nhiều về những chi tiết về những kẻ “phi thăng”, nhưng họ đã từng nghe nói về danh tiếng của họ.

Hơn nữa, vẻ ngoài không giống con người và sức mạnh toát ra từ họ cũng đủ để họ nhận ra rằng đối phương có sức mạnh phi thường.

Sự kính trọng, tò mò, và thậm chí là sự e dè do sự cô lập lâu dài, tất cả những ánh mắt đó hòa quyện lại với nhau, hướng về đoàn người từ sa mạc này.

Netherus cũng đang quan sát thành phố thủ đô của vương quốc rừng rậm huyền thoại này.

Khác với vẻ hùng vĩ và lộng lẫy của恕瑞玛, phong cách kiến trúc của Yuxioken lại mang đậm nét mộc mạc và tự nhiên, ở khắp mọi nơi đều toát lên dấu ấn của sự hòa hợp cùng rừng rậm.

Không khí tràn ngập năng lượng nguyên tố dày đặc, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Đây quả thực là một vương quốc cô lập với thế giới bên ngoài, nhưng lại sở hữu một sức mạnh độc đáo.

Đoàn xe di chuyển chậm rãi giữa sự chứng kiến và bàn tán của người dân, hướng tới dinh thự mà Chiana đã chuẩn bị sẵn cho sứ đoàn.

Dinh thự này nằm ở khu vực trung tâm thành phố, là một trong những dinh thự rộng rãi và xa hoa nhất, đủ sức chứa toàn bộ sứ đoàn cùng với thân hình to lớn của Nethers.

Sau khi ổn định chỗ ở, tại một sân vườn yên tĩnh, Dean và Nethers cuối cùng cũng có cơ hội trò chuyện riêng tư.

“Thật không ngờ, Azir lại cử anh đến đây cá nhân.”

Dean rót cho mình một ly rượu trái cây đặc sản của Yux塔尔, nhấp một ngụm, “Tôi tưởng anh đang bận rộn giải quyết hàng loạt vấn đề ở恕瑞ma đấy.”

恕瑞ma vừa mới phục hưng, có rất nhiều vấn đề cần giải quyết, theo lẽ thường thì một nhân vật trung tâm như Nethers nên ở lại Thủ đô Mặt Trời mới phải.

“Ban đầu tôi thực sự dự định để Xivier hoặc Taliyah dẫn đoàn.”

Giọng Nethers trầm ấm, “Nhưng khi bệ hạ nghe nói anh đang ở Yux塔尔, bệ hạ đã thay đổi ý định, bảo tôi phải đến đây để xem tình hình của anh và gặp anh một lần.”

“Thật là vinh dự cho tôi.” Dean cười nhẹ.

“Bệ hạ Azir luôn coi anh là một nguồn hỗ trợ quan trọng và là người bạn đáng tin cậy nhất cho sự phục hưng của恕瑞ma. Lần trước anh đi đến Akacia để giải quyết vấn đề với Marzaha, kết quả thế nào, có thuận lợi không?” Nethers hỏi.

“Marzaha? Chết rồi, không thể chết hơn được nữa.”

Giọng điệu của Dean rất bình thản, như thể chỉ vừa nghiền nát một con côn trùng, “Tuy nhiên, tại Akacia tôi lại gặp phải một sinh vật hư không còn phiền phức và mạnh mẽ hơn, tên là Bilvis.”

Dean đơn giản tóm tắt cho Nethers về cuộc gặp gỡ với Bilvis, trận chiến, và cuối cùng đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn tạm thời.