Con thú sư tử rắn phun ra tiếng gầm giận dữ, một mũi tên sét của Zerath không thể tiêu diệt nó ngay lập tức, khả năng phòng thủ của nó cũng khá tốt.

Con thú sư tử rắn rung lắc bộ lông phủ đầy vảy, lần này nó nhìn chằm chằm vào Zerath, sau đó lao về phía trước mạnh mẽ!

“Gào!”

“Bùm bùm bùm!!!”

Zerath vung tay, ba mũi tên sét nữa được bắn ra!

Lần này Zerath đã sử dụng năng lượng ma thuật, tăng cường sức phá hủy của phép thuật lên một cấp độ, ngay lập tức làm vỡ vảy của con thú sư tử rắn, khiến toàn thân nó trở nên nhầy nhụa máu thịt.

Tuy nhiên, dù vậy, con thú sư tử rắn vẫn chưa chết, nó vẫn tỏ ra hung dữ, phun ra những tiếng gầm đe dọa đối với những chiến binh xung quanh cố gắng tiếp cận.

“Bùm!”

Sét trời bùng nổ, lần này trực tiếp làm nát đầu con thú sư tử rắn, máu thịt bắn tung tóe.

Zerath lờ đi những mảnh thịt bắn vào tấm sắt của quan tài mình, giọng nói của anh ta lạnh lùng.

“Kế tiếp!”

Những pháp sư bên cạnh run sợ, không dám chút sơ suất nào.

Rất nhanh, một người khác tự nguyện trở thành đối tượng thí nghiệm bước lên đĩa mặt trời.

Khi nghi lễ thăng tiến bắt đầu, năng lượng ma thuật tăng lên, sau khi ánh sáng tan biến, anh ta cũng biến thành một con quái vật dị dạng!

Lần này khác với con thú sư tử rắn, con quái vật mới có một lớp vỏ cứng rắn, bốn chi và đuôi của nó mọc ra từ kẽ hở của lớp vỏ, trông giống như móng chân và đuôi của con chó...

Đây là một con quái vật rùa chó, thật khó tưởng tượng trên thế giới này lại có sự sống kỳ lạ như vậy, đã vượt qua cả ranh giới đạo đức và luân lý.

Con quái vật rùa chó cũng không còn lý trí, tiếng gầm kỳ lạ vang lên, nó bắt đầu tấn công mọi người xung quanh một cách không phân biệt.

“Đùng!!!”

Tia sáng màu xanh thẫm lao tới, Zerath sử dụng xung năng lượng ma thuật để làm nát con quái vật rùa chó thành từng mảnh.

Anh ta cũng cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy nó.

Tiếp theo, Zerath vung tay, người tình nguyện thứ ba cũng được đưa lên đĩa mặt trời.

Không có gì ngạc nhiên, sau khi ánh sáng tan biến, người tình nguyện này cũng biến thành quái vật.

Và đó là sự kết hợp của con ốc sên và thằn lằn... một con quái vật cực kỳ xấu xí.

Một con thằn lằn xấu xí kéo ra vỏ ốc sên, tiết ra lượng lớn chất nhầy có mùi hôi thối, nó nhìn quanh bằng ánh mắt đáng ghê tởm, sau đó lập tức rút lại, không giống như những con quái vật trước đó hung hăng.

“Thật là kinh tởm...” Zerath vung tay và đưa con xui xẻo đó lên trời.

Người tình nguyện thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, lần lượt được đưa lên đĩa mặt trời.

Nhưng kết quả đều giống nhau, họ tất cả đều biến thành sự kết hợp của các loài động vật khác nhau, không còn lý trí, cũng không thể hợp nhất năng lượng thăng tiến để tạo ra thần tính.

Khi thí nghiệm tiếp diễn, Zerath thậm chí còn lười biếng giết những con quái vật dị dạng đó, mà thay vào đó dùng xích sắt để trói chúng lại.

Ban đầu Zerath còn nghi ngờ liệu các pháp sư tổ chức nghi lễ có vấn đề gì không, vì vậy anh ta giết một nhóm pháp sư và thay bằng những thành viên mới.

Kết quả vẫn không thay đổi, những con quái vật xấu xí càng lúc càng nhiều, những tiếng kêu kỳ lạ vang vọng quanh đĩa mặt trời, nơi này đã trở thành một “vườn thú kỳ lạ” thực thụ.

“Các người rốt cuộc đang làm gì vậy?” Zerath tức giận không thể kiềm chế được.

Cuối cùng cũng xây dựng được đĩa mặt trời, nhưng kết quả lại chỉ tạo ra những thứ ngu ngốc như vậy?!

Những người đứng dưới đĩa mặt trời này không thể gọi là tình nguyện viên nữa.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng bi thảm phía trước, giấc mơ trở thành thần đã vỡ tan, những kẻ đó sợ hãi đến mức chạy trốn khắp nơi.

Vì vậy, binh sĩ buộc phải dùng giáo để đẩy họ lên đĩa mặt trời.

Những kẻ bạo lực hung dữ thường ngày giờ đây đều khóc lóc, họ quỳ gối trước mặt Zerath, cầu xin ông cho họ cơ hội vô giá này.

Zerath không nói gì, chỉ tiếp tục kích hoạt đĩa mặt trời.

Những gì diễn ra sau đó không thể gọi là thí nghiệm cho những người muốn trở thành thần, mà giống như những thí nghiệm tàn bạo trên cơ thể con người.

Không chỉ một người, đôi khi Zerath còn ném hai hoặc ba người cùng lúc lên đĩa mặt trời, để xem liệu có xuất hiện phép màu như Nethers và Rekton không.

Thật đáng tiếc, không có phép màu nào xảy ra, thay vào đó là càng nhiều quái vật hơn.

Những cái đầu của hai hoặc ba người dính vào nhau, biến thành hình dạng của động vật, những cái đầu đó còn cắn xé lẫn nhau để giành quyền kiểm soát cơ thể, cảnh tượng thật vô lý và đẫm máu.

Sau hàng trăm lần thử nghiệm, thậm chí sử dụng phương pháp kiểm soát biến số, Zerath cuối cùng cũng từ bỏ.

Ông không thể không thừa nhận rằng đĩa mặt trời bản sao không thể so sánh được với bản gốc.

Dù đĩa mặt trời bản gốc cũng đôi khi thất bại, nhưng hậu quả của sự thất bại chỉ là biến thành tro bụi, không bao giờ biến con người thành những thứ xấu xí như vậy, đó là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với nhân phẩm.

Zerath còn dành thời gian để thử nghiệm sức chiến đấu của những con quái vật này.

Mặc dù chúng có kích thước lớn và một số có khả năng đặc biệt, như phun độc tố chẳng hạn.

Nhưng nói chung thì cũng chỉ ở mức bình thường, chúng không thể đối đầu được với những nửa thần.

Zerath có thể dễ dàng tiêu diệt chúng bằng xung năng lượng, chứ đừng nói đến Dean.

Ngay cả Nethers đến cũng có thể gây ra sự hủy diệt lớn.

“Chết tiệt…” Zerath nghiến răng.

Không thể sử dụng đĩa mặt trời để tạo ra những người muốn trở thành thần, làm sao có thể chiến thắng trong trận chiến sắp tới?!

Tâm trạng của Zerath rất u ám.

Một pháp sư đen vội vã lên đĩa mặt trời.

“Bệ hạ! Có người muốn gặp bệ hạ!”

“Ai vậy?” Zerath có vẻ không kiên nhẫn.

“Anh ta tự xưng là sứ giả của thần, có thể mang lại sức mạnh lớn cho bệ hạ!”

Sứ giả của thần?

Chà... chắc lại là những kẻ giả vờ là thần rồi.

Zerath đã quyết định trong lòng, nếu đối phương dám lừa dối mình, sẽ ném họ xuống dưới đĩa mặt trời ngay.

Dưới sự hướng dẫn của vệ binh, Zerath nhanh chóng gặp được người đó.

Đó là một kẻ được bao phủ hoàn toàn bởi tấm áo tím, và thậm chí còn đang lơ lửng trong không trung, không hề chạm đất.

“Bệ hạ, tên tôi là Marzaha.” Marzaha gật đầu nhẹ, nhưng không thực hiện nghi thức quỳ lạy.

Zerath hơi thu lại sự khinh thường trong lòng mình.

Chỉ với một cái nhìn, Zerath đã nhận ra sức mạnh của Marzaha. Mặc dù không quá mạnh mẽ, nhưng trên người kẻ này lại tồn tại một loại sức mạnh kỳ lạ…

Loại sức mạnh đó khiến ngay cả Zerath cũng phải cảm thấy e dè.

“Ngươi nói rằng có thể giúp ta một tay, nhưng lời hứa đó không phải là điều dễ dàng có thể đưa ra.”

Zerath khoanh tay trước ngực, “Hãy cho ta xem khả năng của ngươi.”

Marzaha không hề bị ảnh hưởng.

“Bệ hạ, lượng sức mạnh mà tôi có thể hiển thị phụ thuộc vào việc bệ hạ sẵn lòng đưa ra bao nhiêu ‘chip’.”

“Nếu ngươi không hiển thị sức mạnh, làm sao ta có thể tin tưởng mà đưa chip cho ngươi?” Zerath nói.

Marzaha từ từ giơ hai tay lên, sức mạnh ma thuật bùng phát trong lòng bàn tay, dòng chảy màu tím tuôn ra, lượn lờ giữa hai bàn tay.

Tiếp theo, dòng chảy màu tím đó biến thành thứ giống như một cánh cửa truyền tải đến thế giới khác.

“Kẹt… kẹt…”

Tiếng kỳ lạ vang lên, hai con côn trùng rơi ra từ cánh cửa truyền tải.

Hình dáng của chúng giống như những con nhện, mặc dù là loại nhện cực lớn, nhưng chiều cao chỉ vừa đủ đến đầu gối của con người bình thường.

“Chỉ có vậy thôi? Cũng đáng để hiển thị trước mặt Đế quốc gia Zerath vĩ đại ư?” Ngay lập tức, một pháp sư đen bên cạnh bắt đầu chế giễu.

“Zzrr!!!”

Con côn trùng lập tức phát ra tiếng kêu sắc bén, di chuyển với tốc độ cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã lao đến mặt pháp sư đen.

Các chiếc miệng sắc nhọn xâm nhập vào, pháp sư đen không kịp chống trả, thịt da cùng với sức mạnh ma thuật bị hút sạch sẽ, chỉ còn lại một lớp da trống rỗng.

Lớp da mất đi sự nâng đỡ, mềm oải ngã xuống đất, hình dáng của con côn trùng sau khi hấp thụ sức mạnh của pháp sư đen cũng thay đổi.

Chiều cao của nó tăng lên đáng kể, tám chân dài trở nên mập mạp, thân chính mọc ra hai con mắt người, nhìn quanh bằng ánh mắt soi xét, như thể đang chọn con mồi tiếp theo. Điều này khiến người ta không khỏi rùng mình.

Những người trước đây còn khinh thường con côn trùng lập tức cảm thấy da gà tóc tê, nhanh chóng lùi lại một khoảng cách an toàn.

“Trở lại.” Marzaha nói nhẹ nhàng.

Con côn trùng đó thực sự trở về bên cạnh Marzaha, tám chân gấp lại với nhau.

“Nuốt chửng và tiến hóa… Đây không phải là khả năng của một sinh vật bình thường.” Giọng nói của Zerath bất ngờ trở nên trầm hơn.

“Bệ hạ thông thái, chắc hẳn biết rõ nguồn gốc của sức mạnh này.” Marzaha nói.

“Không gian…!” Zerath lạnh lùng đáp.

Anh ta không hề xa lạ với không gian, có thể nói rằng những người sống sót trong thời đại đó đều không xa lạ với không gian; trận chiến ở Aecasia đã in sâu vào tâm trí của tất cả những ai đã được nâng lên tầm cao hơn.

Trận chiến đó khốc liệt đến mức, số người thương vong rất nhiều, không nghi ngờ gì nữa, nó xếp thứ nhất trong lịch sử chiến tranh của vùng đất phép thuật!

Ngay cả những người đầu tiên được thăng thiên, Nữ hoàng chiến tranh Sertaka, cũng đã gục ngã trong trận chiến ở Akshia.

“Đúng vậy, tôi là sứ giả của hư không, tôi tuân theo ý chí của Thần Hư không.”

Marzaha cúi đầu nhẹ nhàng, “Nếu ngài hiểu biết về hư không, thì ngài cũng nên biết rằng tôi có khả năng giúp ngài chiến thắng trong trận chiến sắp tới.”

“Ngài thật sự nghĩ rằng tôi không biết những gì đã xảy ra ở Akshia sao?”

Giọng nói của Zerath chứa đựng nụ cười lạnh lùng, “Ngài muốn tôi giúp mở ra vết nứt trong hư không, để hư không trở lại thế giới này, rồi sau đó khi tôi và Azir chiến đấu đến cùng sinh tử, ngài sẽ xuất hiện để nhặt lợi?”

Thân thể của Zerath từ từ bay lên, quay quanh Marzaha, “Ngài có thật sự nghĩ tôi ngốc không... ừ?”

Năng lượng ma thuật bắt đầu tập trung, những tia sét màu xanh lam nhảy múa.

Zerath không hề kiêng nể Marzaha chút nào, thậm chí còn nảy sinh ý định giết hại.

Mặc dù ông ta muốn thống nhất Thraki, nhưng ông ta không hề ngu dốt.

Hư không rò rỉ ở Akshia, đó là một thảm họa mà gần như tất cả các chiến binh thần tiên đã phải can thiệp mới có thể dập tắt được. Ngay cả người kiêu ngạo như Zerath cũng không nghĩ rằng mình có thể tự mình xử lý được vết nứt trong hư không đó.

Nếu thực sự theo ý muốn của Marzaha, thì Thraki chỉ sẽ bị hư không nuốt chửng, không thuộc về Azir, cũng không thuộc về ông ta Zerath.

Hư không... chắc chắn là kẻ thù lớn nhất của tất cả sinh vật ở vùng đất của các chữ rune!

“Hoàng đế vĩ đại Zerath, ngài đã hiểu lầm rồi.”

Đối mặt với xung năng ma thuật sắp bùng nổ, Marzaha vẫn bình tĩnh, “Tôi không hề muốn mở ra vết nứt trong hư không, tôi tuyệt đối không làm những việc như vậy, tôi chỉ muốn lấy mạng của một người... tên anh ta là Dean.”

“Dean?”

Giọng điệu của Zerath nâng cao hơn một chút, “Là ngài muốn giết Dean, hay là vị thần nào đó đứng sau lưng ngài muốn giết Dean?”

“Thần Hư không.”

Marzaha trả lời, “Tất cả những điều này đều theo ý chí của Thần Hư không.”

“Ngài không muốn mở ra vết nứt trong hư không?”

“Không mở.”

Marzaha lắc đầu.

“Chỉ muốn giết Dean thôi?”

“Chỉ giết Dean, sau khi Dean chết, xác của anh ta sẽ thuộc về tôi.”

Marzaha gật đầu.

“Vậy thì tôi thực sự cảm thấy kỳ lạ…”

Zerath hủy diệt những tia sét trong lòng bàn tay mình, ông ta vuốt cằm, “Dean đã làm gì? Đến nỗi khiến Thần Hư không đứng sau lưng ngài phải ra lệnh truy sát...?”

Marzaha chỉ đứng đó một cách tôn trọng, không trả lời câu hỏi của Zerath.

Thực tế, ông ta cũng không biết.

Sau khi Marzaha điều tra ra danh tính của Dean ở thành phố Vikora, Thần Hư không lại một lần nữa ban ra lệnh cho ông ta: giết Dean, thu thập xác của anh ta.

Theo một cách nào đó, Marzaha cũng khá ghen tị với Dean.

Thật không ngờ, Dean lại khiến Thần Hư không quan tâm đến mình đến thế.

Trong những năm qua, Marzaha đã đi khắp nơi để thu thập những con người sống làm vật hiến tế máu, làm những công việc bẩn thỉu và vất vả; nhiều nhất thì cũng chỉ có thể giao tiếp với những kẻ theo dõi mình mà thôi. Vậy mà Dean đã làm được điều gì để có thể chiếm được sự ưu ái của Thần Hư Không?

Zerath bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về đề nghị của Marzaha.

Nếu chỉ giết Dean thôi... có lẽ cũng khả thi.

Dù sao thì Dean cũng là mối lo lớn trong lòng Zerath; nếu không loại bỏ người này, Zerath sẽ không thể yên tâm ăn uống.

Nhưng vẫn phải theo dõi chặt chẽ hơn nữa... để phòng trường hợp kẻ này âm mưu điều gì đó phía sau lưng.

“Anh định giúp tôi như thế nào? Anh cũng biết rõ sức mạnh của Dean mà, chắc chắn là một nửa thần cấp cao nhất, một trong những người đứng đầu của vùng đất của các phép thuật.”

Zerath mặc nhiên đồng ý hợp tác, “Làm sao anh có thể tự tin giết được hắn? Chỉ với hai con sâu nhỏ này ư?”

“Tất nhiên không phải vậy. Nhờ ân huệ của Hư Không, tôi đã có được khả năng triệu hồi sinh vật từ Hư Không, chỉ là việc sử dụng khả năng này cần phải trả một cái giá...”

Lòng bàn tay của Marzaha lại một lần nữa xuất hiện dòng nước màu tím cuồn cuộn, “Cái giá đó chính là vật hiến tế máu; càng nhiều người được hiến tế, thì sinh vật Hư Không mà tôi có thể triệu hồi sẽ càng mạnh mẽ…”

“Có thể mạnh đến mức nào?”

“Điều đó tùy thuộc vào bao nhiêu mạng người anh sẵn lòng hy sinh. Những sinh vật được triệu hồi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng... Sức mạnh của Hư Không, anh rất rõ ràng đấy.” Marzaha cười khẽ.

Câu nói này khiến Zerath cũng bật cười, tiếng cười ấy ẩn chứa một mùi tanh máu đậm đà.

Anh nhìn về phía Nereida.

Thành phố của cái chết, nơi không thiếu gì cả... ngoại trừ mạng người.

……

Tâm hồn lưu lạc trong biển ý thức, quay vòng này đến vòng khác.

Những lớp bùn đọng đã lâu dần tan biến, hóa thành những luồng khí đen, thấm ra từ bề mặt cơ thể của Rekton.

Khoảng nửa giờ sau, việc dọn dẹp cuối cùng cũng kết thúc.

Dean thu hồi tâm hồn lại, nhìn lên nhìn xuống Rekton.

“Thế nào? Tâm trí đã sáng suốt hơn chút chưa?”

Rekton lắc đầu mạnh mẽ, lẩm bẩm: “Đã tỉnh táo hơn nhiều rồi.”

“Vậy thì việc bị nhốt trong mộ của vị hoàng đế, anh nên trách ai?” Dean nhướng mày.

“Trách... trách...”

Cảm giác đau nhói lại xuất hiện, nhưng so với trước thì đã tốt hơn nhiều rồi, Rekton kiềm chế nỗi đau, “Trách Zerath.”

“Đừng bảo tôi đã tẩy não anh nhé, tại sao lại trách Zerath?” Dean tiếp tục hỏi.

“Bởi vì hắn đã phản bội Azir... chiếm đoạt sức mạnh để thăng thiên, dẫn đến sự hủy diệt của Nereida... Vì vậy tôi phải ngăn cản hắn!” Rekton nói ra những lời này bằng hết sức lực còn lại.

Dean và Nethers, người đang theo dõi bên cạnh, nhìn nhau và gật đầu nhẹ.

Lý trí của Rekton thực sự đã phục hồi.