Trước quầy hàng có quá nhiều người, nên Lô Nam không nhận ra sự xuất hiện của Olivier.

Olivier gần như “lắc” bàn tay to lớn của mình về phía khuôn mặt Lô Nam, lúc đó Lô Nam mới nhận ra người đàn ông này dường như đã béo hơn so với lần gặp trước.

“Lô Nam, người bạn tốt của tôi!” Olivier mở rộng vòng tay, nhiệt tình như khi gặp lại bạn bè sau nhiều năm không gặp.

“Ông Olivier ạ?” Lô Nam ngạc nhiên nói, “Thật là trùng hợp.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp quá, lại gặp nhau ở đây!” Giọng điệu của Olivier rất tự nhiên, như thể chỉ vừa gặp bạn bè trên đường mua bánh mì vậy, hoàn toàn không thể nhận ra rằng anh ta vừa chạy vài trăm mét bằng thân hình mập mạp của mình.

“Bây giờ tôi hơi bận, lần sau chúng ta sẽ cùng nhau uống vài ly thật sự nhé.” Lô Nam gật đầu với anh ta, rồi quay lại tiếp tục phục vụ những khách hàng khác có câu hỏi.

Olivier “bất ngờ” phát hiện ra chiếc nấm truffle lớn trên quầy hàng, và một lần nữa thu hút sự chú ý của Lô Nam:

“Lạy Chúa, đây là do anh thu hoạch được à?”

“Đúng vậy, tuần này tôi khá may mắn.” Lô Nam cười và nhún vai.

Olivier tiếp tục nói:

“Bao nhiêu tiền vậy? Nhà hàng của tôi cũng cần thứ này.”

Lô Nam kiên nhẫn giải thích lại quy tắc bán hàng mà anh ta đã giải thích không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng vì họ là bạn quen, nên anh ta giải thích chi tiết hơn một chút:

“Nấm truffle lớn không thể bán theo trọng lượng, tôi cũng không có thời gian đi Avignon hay Marseille để tìm chứng nhận của thị trường chính thức, nên tôi đơn giản là đem nó ra đấu giá ở đây. Trước 11 giờ 30 trưa, ai đưa ra giá cao nhất thì người đó sẽ là chủ của nó, có thể đưa ra giá nhiều lần.”

“Cách bán hàng thú vị đấy.” Olivier vuốt vuốt râu mình.

Có vẻ như Lô Nam hoàn toàn không hiểu về giá thị trường của nấm truffle cao cấp này.

Nếu là Lucas, chắc chắn anh ta sẽ đưa ra một mức giá rất “đắt đỏ”, dù bán chậm một chút, nhưng chắc chắn cũng sẽ tìm được người mua vì Provence không thiếu những người mới vào nghề như Lô Nam.

Vì Lô Nam muốn kiếm tiền nhanh, thì cơ hội của anh ta đã đến!

“Vậy tôi cũng sẽ đưa ra một giá nhé.” Olivier nói một cách bình tĩnh.

“Được.” Lô Nam lấy sổ ra, mong chờ giá được đưa ra.

“Nó nặng bao nhiêu?”

“1293 gram.”

Olivier suy nghĩ vài giây, rồi nói:

“20.000 franc.”

Chiếc nấm truffle này nếu đem ra thị trường Marseille, có thể bán được 25.000 franc, may mắn thì có thể lên tới hơn 30.000 franc.

Lô Nam do dự một chút, không viết gì vào sổ, mà nói với Olivier:

“Được rồi, tôi biết rồi, bây giờ anh có thể đi dạo ở nơi khác, hoặc uống cà phê cũng được, lúc 11 giờ 30 tôi sẽ công bố kết quả.”

Olivier nhận thấy phản ứng của Lô Nam có vẻ không ổn:

“Tại sao không viết xuống?”

Lô Nam đặt sổ xuống:

“Tôi chỉ ghi lại giá cao nhất thôi.”

Ý của anh ta là giá mà Olivier đưa ra chưa đủ cao.

Olivier suy nghĩ một chút, rồi đưa ra một mức giá khác:

“25.000 franc.”

Lô Nam vẫn không hề có phản ứng gì.

Olivier hơi ngạc nhiên, trên chợ làng Meina thật sự có kẻ ngốc nào mua nó theo giá thị trường sao?

Tuy nhiên, anh ta đoán rằng mức giá mình đưa ra không quá xa so với mức cao nhất, vì vậy lại đưa ra một lần nữa:

“30.000 franc.”

Mức giá này đã ngang bằng với giá thị trường ở Marseille rồi.

Lô Nam cười và lắc đầu với anh ta.

Vẫn chưa phải là mức cao nhất sao?

“Tôi có thể biết được giá cao nhất hiện tại là bao nhiêu không?” Olivier hỏi với vẻ mặt nhăn mày.

Lô Nam mở sổ ra, cho anh ta xem:

“Điều này không phải là bí mật gì cả.”

Olivier xoa mắt:

“37.000? Làm sao có người đưa ra giá 37.000 franc được?”

Giá này còn cao hơn cả giá thị trường ở Marseille nữa!

Người đó điên rồi sao?

“Ai là người đưa ra giá đó?” Olivier hỏi không nói nên lời.

Anh ta thực sự muốn đấm kẻ ngốc đó một cái.

Anh ta quyết tâm phải có được chiếc nấm truffle này, nhưng việc phải trả mức giá cao như vậy khiến anh ta cảm thấy đau lòng!

Lô Nam chỉ về phía trước:

“Vị ông kia đang uống cà phê ở đó.”

Olivier rời khỏi đám đông ồn ào, đi theo hướng mà Lô Nam chỉ.

Thật là bực mình!

Olivier thề, khi gặp lại kẻ đó, anh ta nhất định sẽ “giáo dục” nó một trận cho đàng hoàng.

Để kẻ mới vào nghề kia đừng còn tự cao tự đại nữa.

Nhưng khi anh ta tức giận mở cửa quán cà phê, anh ta bất ngờ nhận ra rằng tất cả những người trong đó đều là bạn quen, không có một người lạ nào cả.

“Taylor, Arthur, Noah, Isaac…” Olivier đứng sững ở cửa, “Các anh đều đến rồi à?”

Tất cả họ đều là những chủ nhà hàng giống như Olivier.

Người đàn ông trẻ tên Taylor cười nói với mọi người:

“Nhanh nhìn này, ‘Liên minh Những kẻ Thất bại’ của chúng ta lại có thêm một thành viên mới, Olivier, hãy kể cho chúng tôi nghe anh đưa ra giá bao nhiêu?”

Olivier ngồi xuống ghế mạnh mẽ, nhìn quanh họ:

“Nói đi! Ai là người đưa ra mức giá khốn kiếp đó, các anh muốn lên được ‘Cẩm nang Michelin’ à? Điên rồi sao?”

Nếu là những người này đưa ra giá 37.000 franc, Olivier có thể hiểu được.

Họ cũng giống như anh ta, cũng mang theo ước mơ “vươn lên cao”.

Mọi người cười một lúc, rồi nhìn về phía góc khuất, nơi đó quá xa xôi đến mức Olivier không hề để ý khi bước vào.

“Giá đó là do ông Jacques đưa ra.” Có người nhắc nhở.

Ông Jacques?

Olivier suýt nữa thì ngã khỏi ghế.

Đó chính là chủ nhân của nhà hàng Michelin!

Và còn là nhà hàng hai sao Michelin nữa!!

Cuộc đấu giá diễn ra khá suôn sẻ.

Người ở bàn của Olivier đã nhiều lần tăng giá, nhưng dù họ đưa ra bao nhiêu tiền, người tên Jacques cũng sẽ tăng giá để giành lại nó.

Cuối cùng, loại nấm truffle này, trên thị trường Marseille có giá từ 25.000 đến 35.000 franc, đã được bán với giá 41.000 franc.

Vào lúc 11 giờ 30 phút, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác len, đeo kính viền đen và có những sợi tóc bạc ở hai bên thái dương đã đến trước quầy hàng. Ronan đã chuẩn bị sẵn nấm truffle, thậm chí còn buộc một nút ruy băng hình bướm lên đó.

“Cuối cùng thì vẫn là anh đã giành được nó.” Ronan cười và đưa nấm truffle cho Jacques.

Người này chính là khách hàng đã từng mua nấm truffle lớn ở chợ tuần trước, và hôm nay ông ấy lại quay trở lại.

Jacques đưa séc cho Ronan:

“Lần sau nếu có loại nấm truffle tốt như thế này, xin hãy giữ lại cho tôi.”

Nhờ sự giới thiệu của Olivier và những người khác, Ronan đã hiểu rõ danh tính của vị quý ông này.

Tại Provence có hơn ba mươi nhà hàng Michelin, trong đó phần lớn là nhà hàng một sao, năm nhà hàng hai sao và một nhà hàng ba sao.

Và ông Jacques chính là chủ của một trong những nhà hàng hai sao Michelin đó.

Michelin là một công ty sản xuất lốp xe của Pháp, được thành lập vào năm 1889 bởi hai anh em Edward Michelin và André Michelin.

Lốp xe đi theo chiếc xe, dịch vụ cũng đi theo chiếc xe - đó là triết lý kinh doanh mà công ty Michelin theo đuổi ngay từ đầu.

Vào năm 1900, trong thời gian Triển lãm Thế giới Paris, hai anh em quyết định viết thông tin về nhà hàng, khách sạn, trạm xăng và xưởng sửa chữa xe vào cuốn cẩm nang Michelin để phục vụ những người đi du lịch bằng xe hơi.

Trong 20 năm đầu, cuốn cẩm nang Michelin được phát miễn phí, nhưng một lần tình cờ, họ chứng kiến cuốn sách này được sử dụng như vật dùng để kê chân bàn bởi những người công nhân sửa chữa xe.

Phát hiện này dẫn đến hai hậu quả: thứ nhất là Michelin nhận ra rằng “miễn phí = rác rưởi”; thứ hai là từ đó trở đi, mọi người trên thế giới đều phải trả tiền mới có thể sở hữu cuốn cẩm nang Michelin.

Cuốn cẩm nang Michelin có hai loại: màu xanh và màu đỏ.

Cuốn sách màu xanh cung cấp thông tin về lập kế hoạch hành trình, gợi ý về các điểm tham quan và hướng dẫn đường đi.

Cuốn sách màu đỏ cung cấp thông tin về chỗ ở và ăn uống.

Cuốn sách màu đỏ được phát hành ở hơn một trăm quốc gia, với doanh số bán hàng vượt qua mười triệu bản, trở thành cuốn cẩm nang ẩm thực bán chạy nhất thế giới.

Việc được đưa vào cuốn sách màu đỏ không hề dễ dàng.

Michelin tuyển dụng một nhóm các giám khảo “không vị kỷ”, tự bỏ tiền của mình để thăm các nhà hàng một cách bí mật, đánh giá cả trình độ nấu ăn, dịch vụ và cả cách trang trí. Điều nghiêm ngặt hơn nữa là cuốn cẩm nang Michelin được cập nhật hàng năm.

Những nhà hàng may mắn được đưa vào cuốn sách màu đỏ sẽ nhận được ít nhất một biểu tượng dao nĩa, và nhiều nhất là năm biểu tượng.

Các ngôi sao trên cuốn sách là biểu tượng của vinh dự:

Một sao: Là lựa chọn ưu tiên khi có nhiều nhà hàng xung quanh.

Hai sao: Là những nhà hàng ngon đáng để đi xa để thưởng thức.

Ba sao: Là những nhà hàng tuyệt vời đáng để lập kế hoạch hành trình riêng để thưởng thức.

Từ đó có thể thấy vị thế của ông Jacques trong giới ẩm thực Provence, quả thực là “dưới một người, trên vạn người”.

“Tôi có thể hỏi anh một câu được không?” Ronan gọi lại ông Jacques đang chuẩn bị rời đi.

Jacques nghiêng người về phía trước và nói một cách lịch sự:

“Tất nhiên.”

“Tại sao anh lại mua nó với giá cao hơn giá thị trường? Một người bạn của tôi làm nhà hàng nói rằng giá thị trường của loại nấm truffle này không đến nỗi đắt như vậy.” Ronan tò mò hỏi.

Mười phút trước, Olivier đã cáo buộc Jacques về hành vi “gây rối thị trường”, và chỉ lúc đó Ronan mới biết rằng ngay cả khi đặt trên thị trường Marseille, giá của loại nấm truffle này cũng không quá 35.000 franc.

Olivier tranh giành nó vì muốn đạt được danh hiệu Michelin, vậy tại sao ông Jacques, người đã là một trong những người xuất sắc nhất, lại sẵn lòng trả giá cao để mua nó?

Jacques nghiêng đầu suy nghĩ một chút:

“Có lẽ đó chính là lý do tại sao họ không thể vận hành được nhà hàng Michelin.”

Ronan ngạc nhiên.

Không ngờ ông Jacques, người trông có vẻ hiền lành và thanh lịch, lại có thể nói ra những lời như vậy.

Ngay lập tức, anh nhớ đến điều Olivier đã từng nói: ở Nice và Marseille, nhiều nhà hàng cao cấp sẵn lòng mua nấm truffle với giá cao hơn giá thị trường, bởi vì nguồn cung ổn định.

Vậy họ không chỉ sẵn lòng trả giá cao cho “sự ổn định”, mà còn sẵn lòng trả giá cao cho chất lượng tốt của nấm truffle?

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Ronan cười nhẹ và nói, “Thật tiếc là mùa thu hoạch năm nay đã kết thúc, nhưng nếu lần sau tôi thu được loại nấm truffle tốt nhất, tôi chắc chắn sẽ giữ lại cho anh.”

“Cảm ơn.” Jacques một lần nữa trả lời một cách lịch sự.

Ông quay người đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại và hỏi Ronan:

“Tôi có thể hỏi anh một câu được không?”

“Tất nhiên.” Ronan đặt những thứ trong tay xuống và ngẩng đầu với vẻ ngạc nhiên.

“Tại sao anh lại sử dụng hình thức đấu giá? Có phải vì nghe nói chúng tôi rất hào phóng không?” Jacques hỏi một cách vô cảm.

Nghe câu hỏi này, Ronan không biết nên cười hay nên buồn:

“Thực ra, tôi không ngờ nó có thể bán được với giá cao như vậy, thậm chí tôi còn chuẩn bị sẵn tâm thế để chịu lỗ. Việc sử dụng hình thức đấu giá là để tìm hiểu thêm nhiều người bạn hơn.”

Lời khuyên của Zoe hôm qua đã khiến Ronan nhận ra tầm quan trọng của việc “ăn uống” ở Provence.

Ngay cả khi sau này anh không còn bán hàng ở chợ nữa, cũng rất khó để bỏ qua lĩnh vực này.

Và điều mà anh đang thiếu hiện tại chính là những nguồn lực trong lĩnh vực này.

Nếu anh có thể sở hữu nguồn lực lớn như Olivier, con đường phát triển của mình ở Provence sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Đặc biệt là những người như họ, có chất lượng rất tốt.

Trời ạ, Ronan thực sự yêu mến những người giàu có này, những người chỉ quan tâm đến tốc độ và chất lượng mà không nghĩ đến tiền bạc.

Việc mua bán với một giá cố định chỉ giúp tôi kết bạn được một người, nhưng với hình thức đấu giá, tôi có thể kết bạn với tất cả những người tham gia.

Lần này không mua được ư? Đừng vội, bạn của tôi, lần sau nếu có loại tốt, chắc chắn tôi sẽ nghĩ đến anh!

Tôi tin chắc không ai sẽ từ chối kết bạn với một thợ săn nấm truffle như Lạc Nam đâu.

Jacques mỉm cười vẫy tay chào Lạc Nam:

“Chúc mừng bạn có thêm một người bạn mới, nhà hàng của tôi ở làng Boniyo, ngoại trừ thứ Ba và thứ Bảy buổi sáng thì tôi luôn có mặt ở đó, nếu bạn rảnh có thể ghé qua uống vài ly nhé.”