Lucas tựa vào chiếc xe bán tải cũ của mình để hút thuốc.

Ronan theo sau Juliet lên xe hơi của cô ấy, và không kịp chờ đợi đã hỏi:

“Cô nói rằng nhiều bộ phận đều quan tâm, có phải họ rất lạc quan về con đường phát triển của rượu vang Provence từ mức giá vừa túi tiền lên đến mức cao cấp không?”

Ronan muốn nắm rõ thêm về thái độ của chính phủ.

Đơn xin mà anh ấy nộp chủ yếu tập trung vào phần này, dĩ nhiên, điều này cũng là những gì anh ấy nghe được từ Juliet.

“Anh không cần phải quan tâm đến nội dung trong đơn xin trước đây nữa,” Juliet nói một cách thẳng thắn, “Sau khi tôi sửa đổi, những nội dung đó đã không còn nữa.”

Ronan có vẻ hơi thất vọng và xoa mặt mình.

Vậy à.

“Vậy thì anh xin dựa trên điều gì để nộp đơn?” Ronan tò mò hỏi.

Tầm quan trọng của rượu vang ở Provence là điều không cần phải nói ra, ngay cả khi không có chương trình “loại bỏ” nào được thực hiện, Ronan tin chắc vẫn sẽ có rất nhiều nông dân và tổ chức đang tiến hành các thí nghiệm trồng nho, vì vậy mà độ khó của việc xin dự án cánh đồng thí nghiệm này cao hơn nhiều so với việc nuôi trồng nấm truffle bằng tay.

Ronan rất tò mò, không biết Juliet đã sử dụng điểm gì để thuyết phục các cơ quan chính phủ hỗ trợ.

Juliet không đóng cửa xe, một chân của cô ấy vô tư gõ nhẹ xuống mặt đất bên ngoài, như thể đang đánh nhịp, trông cô ấy rất vui vẻ:

“Trước đây tôi không thể nói quá nhiều cho anh biết, nhưng bây giờ dự án cánh đồng thí nghiệm đã được chấp thuận, và chúng ta lại cùng thử trồng các giống nho mới, tôi có thể giới thiệu thêm cho anh về lịch sử và tình hình trồng nho ở Provence.”

“Được.” Ronan rất quan tâm đến những nội dung này.

Juliet nói một cách từ tốn:

“Ở Pháp, mỗi khu vực được phép trồng các giống nho nào đều được quy định chặt chẽ bởi luật AOC (Appellation d’Origine Contrôlée), Provence cũng không ngoại lệ. Nếu trồng các giống nho không thuộc vùng sản xuất mà không có sự cho phép của cơ quan liên quan, có thể phải đối mặt với mức phạt lên tới 6000 franc/ha.”

Ronan nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đã đoán ra rồi.”

Vào những năm 80, việc thông tin bị cô lập là một yếu tố lớn cản trở sự phát triển nông nghiệp.

Những người nông dân ở Lourmarin chưa bao giờ nghĩ đến việc trồng các giống nho mới, bởi vì kỹ thuật của họ phụ thuộc vào kinh nghiệm của tổ tiên, và chu kỳ cập nhật kỹ thuật kéo dài đến 20-30 năm.

Tương tự, tỷ lệ phổ biến của luật pháp vào những năm 80 cũng thấp, đặc biệt là ở vùng núi Luberon, họ không hiểu gì về việc gì là hợp pháp hay không hợp pháp.

Tuy nhiên, từ việc không tìm thấy cây con của các loại cây lớn trên thị trường, Ronan đã đoán rằng có thể chính phủ đang kiểm soát chặt chẽ các loại nho.

“Nhờ có sự tồn tại của AOC, để bảo vệ danh tiếng của rượu vang từ các vùng sản xuất, các khu vực sản xuất rượu vang rất nghiêm ngặt với các giống nho mới, bởi vì điều đó có thể thay đổi đặc trưng ban đầu của chúng,” Juliet bỗng nhiên cười một cách châm biếm, “Trong số đó, Bordeaux là nơi bảo thủ nhất, họ cấm tuyệt đối sự xuất hiện của các giống nho không truyền thống và còn phản đối phong cách của ‘Thế giới mới’ (New World).”

Khi kể cho Romain nghe về “Kế hoạch loại bỏ”, Juliet đã nhiều lần thể hiện thái độ phức tạp đối với Bordeaux; mục tiêu của cô ấy đối với kế hoạch này là “phải làm tốt hơn Bordeaux”, rõ ràng sự xung đột giữa hai khu vực này rất lớn.

Thực tế, trong cuộc chiến giành giật này còn có một khu vực khác nữa – Burgundy.

Ba khu vực nổi tiếng với rượu vang này không chỉ cạnh tranh nhau trong lĩnh vực nông nghiệp mà còn ở nhiều lĩnh vực khác nữa.

Mùa hè năm ngoái, Romain đã chứng kiến tận mắt tại một nhà hàng ở làng Menat một “cuộc chiến tri thức” giữa hai giáo sư đại học, bắt đầu từ những con ốc nhỏ, lan rộng đến rượu vang, di sản văn hóa, y tế, GDP, hệ thống giao thông, chất lượng không khí, nhiệt độ, chất lượng cư dân và thậm chí tỷ lệ sinh của trẻ sơ sinh.

Romain suy ngẫm một hồi:

“Tôi hiểu.”

Juliet thu lại nụ cười và tiếp tục nói về chuyện quan trọng:

“Provence có thái độ linh hoạt hơn nhiều đối với các giống nho mới; Tibouhon chính là một giống nho mới được thử nghiệm, nhưng có những hạn chế lớn về diện tích. Trước khi chứng minh được giá trị kinh tế hoặc sinh thái, diện tích thử nghiệm tối đa cho mỗi dự án không được vượt quá 20 hecta.”

Lourmarin chỉ có hơn 200 hecta vườn nho, 20 hecta diện tích thử nghiệm là đủ rồi; chắc chắn phải dành ra một diện tích lớn hơn cho các giống nho truyền thống để cung cấp cho sản xuất rượu vang của Stesga.

Romain gật đầu:

“Không vấn đề gì, tôi cũng chỉ muốn thử nghiệm các giống nho có giá trị cao mà thôi, không cần quá nhiều diện tích, chủ yếu theo hướng sản xuất rượu cao cấp.”

Juliet muốn tiếp tục nói thêm, nhưng bỗng nhiên trở nên “nổi giận dữ”:

“Nói đến đây tôi nhớ ra Stesga là bạn mua lại phải không? Chuyện quan trọng như vậy mà tôi lại nghe được từ miệng nhân viên của sở du lịch! Romain, bạn có phải là quá đáng không?”

Tôi luôn nghĩ cho bạn, nhưng bạn lại luôn giấu giếm điều gì đó với tôi?

Lucas không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tò mò nhìn sang.

Romain vội vàng làm tạm dừng bằng cử chỉ “shh”, chỉ vào Lucas và nói:

“Nói nhỏ lại đi, ngay cả đối tác của tôi cũng không biết chuyện này!”

Sau đó anh ấy nhanh chóng giải thích toàn bộ sự việc cho Juliet.

Tâm trạng của Juliet đến nhanh và đi cũng nhanh; sau khi nghe xong lời giải thích của Romain, cô ấy ôm ngực nói:

“Trước đây bạn nói muốn trồng nho mới, tôi không biết là để thử nghiệm sản xuất rượu vang hạng cao cấp. Nếu biết có mối liên hệ này, tôi chắc chắn sẽ ngăn cản bạn, bởi vì AOC có quy định cấm rõ ràng việc sử dụng nho không phải bản địa để sản xuất rượu vang. Nếu thêm các giống nho khác vào, rượu sẽ tự động bị xếp vào hạng rượu ăn uống thông thường.”

“À?” Romain kinh ngạc la lên.

Trồng các giống nho mới chỉ để sản xuất rượu hạng cao cấp ư? Điều này không phải là phá vỡ toàn bộ chuỗi sản xuất sao?

Các bạn đừng quá kỳ thị như vậy.

Lucas lại nhìn sang, tự hỏi hai người này đang nói chuyện gì mà có vẻ hoảng hốt như vậy?

Đặc biệt là người phụ nữ kia.

Khi mới gặp nhau, cô ấy không phải luôn mỉm cười, nhiệt tình vô cùng sao?

Tại sao bây giờ lại đột nhiên trở nên lạnh lùng như vậy?

Juliet nói với giọng điệu phức tạp:

“Bây giờ anh đã biết nước ở đây sâu đến mức nào, phức tạp đến mức nào rồi chứ? Khi nhận được việc quản lý nhà máy rượu, anh không phải là người đầu tiên đến hỏi tôi nên chú ý đến những điều gì, sau đó cần làm gì sao? Làm sao anh còn tâm trạng để đi “vẽ bánh ngọt” cho cơ quan du lịch được. Nếu hôm nay tôi không chủ động tìm anh, anh có chịu thành thật với tôi không?”

Từ khi nhận được tin Stesga muốn chuyển giao việc quản lý, Ronan đã cố gắng học hỏi và tìm hiểu về những kiến thức liên quan đến nhà máy rượu. Nhưng thời gian được chuẩn bị cho anh thực sự quá ngắn. Chỉ có 3 tháng, có rất nhiều khía cạnh mà anh chưa kịp quan tâm đến, như những quy định phức tạp của AOC chẳng hạn. Chỉ có thể nói rằng, những việc chuyên môn cần phải tìm người chuyên môn để tư vấn!

Ronan đã từng giải thích điều này cho Branco, nhưng lúc đó Branco không nhắc nhở anh về vấn đề quy định AOC, điều này cho thấy ngay cả Branco – người có hiểu biết rộng lớn – cũng không hiểu rõ.

May mắn thay, Stesga vẫn cần thêm một thời gian nữa mới có thể bắt đầu hoạt động chính thức, vì vậy trong vài tháng tới vẫn còn thời gian để Ronan tiếp tục học hỏi và tìm hiểu về ngành này. Tuy nhiên, cuộc trò chuyện hôm nay với Juliet đã khiến Ronan nhận ra một điều quan trọng: anh cần tìm một người rất am hiểu về rượu vang Provence để cùng nhau chuẩn bị cho giai đoạn đầu; chỉ dựa vào bản thân mình thì chắc chắn sẽ có nhiều thiếu sót.

Trong tương lai, anh cũng cần trao đổi nhiều hơn với Juliet, bởi cô ấy quá quan trọng trong việc liên quan đến nho và nhà máy rượu. Nhưng vấn đề là Juliet làm việc tại Avignon, nên cơ hội để trò chuyện giữa hai người rất ít.

Ronan biết không còn cách nào khác để biện hộ:

“Bởi vì Quincy trong thời gian này được phái đến Lourmarin để hướng dẫn công việc và chúng tôi tình cờ đã bàn luận về nhà máy rượu, anh nên biết điều đó chứ? Lourmarin đã nhận được sự hỗ trợ tài chính từ cơ quan du lịch.”

“Không phải, những điều đó không phải là điểm then chốt.” Juliet nói với vẻ mặt khó chịu, “Chỉ khi chúng ta tạo ra được giống nho mới thành công, chứng minh được giá trị của nó và được cơ quan AOC địa phương công nhận, thì tôi mới có thể sử dụng nó để sản xuất rượu cao cấp được.”

Nếu giống nho mới không thể được sử dụng hợp pháp để sản xuất rượu cao cấp, Ronan sẽ phải từ bỏ con đường này và tập trung vào việc cải thiện chất lượng rượu giá vừa túi tiền.

Juliet liếc nhìn Ronan một cái:

“Trong tương lai, tôi cũng sẽ được phái đến Lourmarin.”

“À?!” Ronan lại thốt lên ngạc nhiên hơn.

Lucas vứt đi điếu thuốc và bước nhanh về phía chiếc xe của Juliet.

Hai người này rốt cuộc đang bàn luận về điều gì vậy?

Ronan vẫy tay với Lucas:

“Không sao cả, chúng tôi không sao cả.”

Sau đó anh ngồi trở lại xe và hỏi Juliet với đôi mắt tròn xoe:

“Tại sao lần này cô lại được phái đến Lourmarin?”

Vừa nghĩ rằng không có cơ hội để trò chuyện nhiều hơn, thì người ấy đã đến rồi?

Juliet thở dài:

Tôi không rõ Lourmarlan có cái gì quan trọng đến mức Cục Du lịch phải quan tâm đến vậy, nhưng bạn có biết không? Cục Du lịch đã chủ động tìm đến Bộ Nông nghiệp, đề xuất giúp Lourmarlan phát triển các giống nho mới, và còn xin giải tỏa tạm thời các hạn chế AOC đối với các giống nho mới của Lourmarlan. Nho là cây trồng then chốt của Provence, việc lớn như vậy Bộ Nông nghiệp chắc chắn sẽ cử người theo dõi sát sao.

AOC là một hệ thống do nhà nước ban hành, và cơ quan chịu trách nhiệm xây dựng và giám sát hệ thống này là INAO, thuộc sự quản lý của Bộ Nông nghiệp các địa phương. Nghĩa là, ở tỉnh Vaucluse, Bộ Nông nghiệp có quyền quyết định rất lớn về việc trồng loại nho nào.

Biểu cảm của Ronan lập tức “từ u ám chuyển thành vui mừng”, anh ta hỏi ngạc nhiên:

“Các bạn đã đồng ý rồi à?”

Juliet đáp không khỏi bất lực:

“Đó là Cục Du lịch mà, làm sao chúng tôi có thể từ chối được? Nhưng rốt cuộc Lourmarlan có cái gì vậy? Tại sao Cục Du lịch lại quan tâm đến việc trồng nho?”

Không chỉ các làng xã, các bộ phận khác của chính phủ cũng đang tích cực thúc đẩy “hợp tác” với Cục Du lịch.

Quy định AOC nhằm bảo vệ nho bản địa, nhưng dự án mà Ronan đề xuất vốn dĩ mang tính chất thử nghiệm, việc sản xuất rượu từ nho cũng thuộc vào chuỗi này. Vì vậy, mục đích của các dự án trồng thử nghiệm này là khuyến khích các khu vực sản xuất nâng cao sức cạnh tranh thông qua thử nghiệm, do đó hành vi này không nên bị ràng buộc bởi quy định địa phương.

Điều này đã có tiền lệ trước đây, khi vào những năm 70 người ta đã thử nghiệm trồng giống nho Malbec và vào những năm 80 thì lai tạo các giống nho Syrah và Grenache, chỉ là sau khi thành công họ mới giải tỏa các hạn chế tạm thời.

Lần này thì chưa kịp bắt đầu trồng trọt, Cục Du lịch đã đến thông báo trước rồi.

Ronan kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình, cười hỏi Juliet:

“Còn nhớ lần đầu tiên tôi tham gia bữa tiệc đã xảy ra chuyện gì không?”

Juliet nhíu mày, chìm vào ký ức.

Juliet là người thông minh, kết hợp thái độ của Cục Du lịch và lời nhắc nhở của Ronan, cuối cùng cô cũng phát hiện ra một “nhiệm vụ quan trọng” của Cục Du lịch.

“Nhìn như vậy thì, sự phát triển của Stesga thực sự rất quan trọng đối với Cục Du lịch.” Juliet nói một cách từ tốn.

Việc phát triển rượu vang hồng đã trở thành “biểu tượng văn hóa đặc trưng mới của Provence” thực sự cần sự hỗ trợ không ngừng nghỉ.

“Đúng vậy!” Ronan cũng hiểu ra điểm then chốt, “Vì vậy tất cả những việc liên quan đến rượu vang hồng trong tương lai, Cục Du lịch sẽ giúp chúng ta mọi bước!”

Juliet nhìn Ronan với vẻ mặt “bạn vẫn còn quá trẻ":

“Không chỉ là rượu vang hồng thôi đâu? Lourmarlan khiến Cục Du lịch quan tâm đến vậy, có rất nhiều việc mà các bạn có thể làm.”

“Ví dụ như?” Ronan hỏi ngạc nhiên.

Juliet lắc đầu “đau lòng”.

Trẻ con quả thật còn quá ngây thơ.

Họ hoàn toàn không hiểu mình đã nắm bắt được một “cánh tay vững chắc” như thế nào.

Lạ thay, do một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Lô Nam đã nói với Cơ quan Du lịch về loại nho mới này, và điều đó cũng coi như là một sự giúp đỡ cho Juliette – bởi vì giờ đây họ có thể thực hiện kế hoạch loại bỏ các loại nho cũ tại Lourmarin, đồng thời còn có thêm một loại nho mới quan trọng để nuôi trồng.

Đó cũng chính là lý do tại sao hôm nay Juliette lại nhiệt tình đến vậy khi gặp Lô Nam, bởi vì cô ấy biết rằng có sự hỗ trợ từ Cơ quan Du lịch phía sau, và kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công.

Thực tế, Bộ Nông nghiệp cũng liên tục tìm cách “hợp tác” với Cơ quan Du lịch; Juliette đã viết không biết bao nhiêu bản kế hoạch, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà chúng thường không đạt được kết quả như mong đợi.

Nhưng giờ đây Juliette đã tìm thấy một lối ra – đó là Lourmarin.

Có rất nhiều loại cây trồng mà hai bộ phận này có thể cùng nhau phát triển, không chỉ có nho thôi.

Juliette đã nhiệt tình góp ý cho Lô Nam:

“Chỉ cần liên kết bất cứ việc gì với du lịch, Cơ quan Du lịch sẽ hỗ trợ. Chẳng hạn như việc nuôi trồng nấm truffles mà chúng ta vừa thảo luận, tại sao một làng chỉ được phép có một đặc sản duy nhất? Vào mùa đông, các dự án du lịch ở Provence rất ít ỏi, thì nấm truffles quả là một ý tưởng tuyệt vời! Hãy tổ chức một chợ nấm truffles đặc sản tại Lourmarin, nơi có rất nhiều nghệ sĩ; họ có thể tổ chức Lễ hội Nghệ thuật Nấm truffles. Điều quan trọng nhất là tìm một khu rừng thử nghiệm tại Lourmarin, không cần quá lớn, vài mẫu đất là đủ, sau đó tổ chức cho khách du lịch đến tham quan dự án nuôi trồng nấm truffles.”

Đó chỉ là một vấn đề đơn giản, nhưng Juliette đã nói liên tục trong vài phút, như thể trong đầu cô ấy có vô số ý tưởng không bao giờ kết thúc.

Nghe xong, Lô Nam ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên để khen ngợi Juliette.

Chỉ có chính phủ các bạn mới biết cách lấy được ngân sách từ chính phủ thôi! Có lẽ họ đã sử dụng chiến thuật này không ít lần rồi phải không?!

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lô Nam cũng thấy những gì Juliette nói rất hợp lý.

Việc nuôi trồng nấm truffles là một quá trình thử nghiệm dài hạn, khác với việc trồng nho; hôm nay họ đã quyết định sẽ bắt đầu hành động vào tháng sau.

Trong quá trình thử nghiệm này, họ cần phải thu hút càng nhiều nhà tài trợ càng tốt, không chỉ từ Bộ Nông nghiệp mà còn từ Cơ quan Du lịch và Cục Lâm nghiệp nữa.

“Cô sẽ đến Lourmarin vào lúc nào?” Lô Nam hỏi Juliette không thể chờ đợi được.

Astrid đã dạy Lô Nam từ rất sớm rằng anh ta, người không có nền tảng gì ở Provence, cần phải kết nối mọi bên có lợi ích chung lại với nhau một cách chặt chẽ – giống như Juliette đang ở trước mặt anh ta.

Tất nhiên, Lô Nam biết rằng sự giúp đỡ của Juliette cũng có mục đích riêng của cô ấy.

Nhưng miễn là mục đích đó không xung đột với những gì Lô Nam đang muốn làm, và họ có thể hỗ trợ lẫn nhau, thì không có vấn đề gì cả.

“Điều đó tùy vào thời điểm chúng ta triển khai kế hoạch loại bỏ các loại nho cũ và bắt đầu trồng loại nho mới,” Juliette trả lời với nụ cười.

“Lần này, liệu có thể sắp xếp cho tôi gặp gỡ với các tổ chức chuyên nghiệp về dự án thử nghiệm này không?” Lô Nam hỏi một cách nghiêm túc.

Juliette lại hỏi lại anh:

“Cô đã hiểu biết khá nhiều về nông nghiệp rồi, còn cần sự hỗ trợ từ các tổ chức chuyên nghiệp nữa sao?”

Lô Nam đã hiểu về việc nuôi trồng nấm truffles, làm sao lại không biết cách trồng nho?

Ngay cả Giáo sư Fernand cũng đã công nhận tính chuyên nghiệp của Lô Nam.

Luo Nan thẳng thắn nói:

“Tôi muốn nghe những góp ý của các tổ chức đó về các giống nho. Bạn biết đấy, có quá nhiều loại để lựa chọn.”

Juliet suy nghĩ vài giây:

“Nếu bạn muốn quyết định trồng loại nào dựa trên dữ liệu thí nghiệm, họ sẽ không thể giúp được bạn. Việc đó vẫn phụ thuộc vào nhu cầu thực tế của bạn.”

Trong lúc Luo Nan đang suy nghĩ xem có nên thay đổi tiêu chí lọc hay không, Juliet thay đổi cách nói và tiếp tục:

“Nhưng tôi có thể nói thẳng với bạn rằng, trước khi Sở Du lịch can thiệp, dự án trang trại thí nghiệm của bạn đã được một số bộ phận chú ý đến rồi.”

Biểu cảm của Luo Nan trở nên hào hứng:

“Vậy bạn đã sử dụng lý do gì để viết bản đơn xin đó cho tôi?”

Juliet đã không trả lời câu hỏi này của anh ta trong thời gian dài.

Trên khuôn mặt Juliet lại xuất hiện vẻ khinh thường và coi thường:

“Cuộc cạnh tranh giữa Bordeaux và Provence chưa bao giờ ngừng lại. Mỗi khi có sự cạnh tranh giữa hai khu vực này, chắc chắn sẽ có rất nhiều bộ phận quan tâm. Tôi đã viết trong đơn xin rằng bạn muốn thử trồng các giống nho chính của Bordeaux ở Provence. Tôi đoán chắc có rất nhiều người giống như tôi, mong muốn được thấy biểu cảm của người dân Bordeaux khi họ nghe tin các giống nho ‘cao cấp’ của họ được trồng thành công ở Provence.”

Sau đó, cô giải thích cho Luo Nan:

“Viết như vậy chỉ để tăng khả năng đơn xin được chấp thuận mà thôi. Bạn không cần phải tập trung quá nhiều vào điều đó, chỉ cần thử nghiệm một số loại đơn giản là được. Hãy tiếp tục trồng những giống mà bạn muốn trồng.”

Luo Nan lắc đầu:

“Nói thật, tôi cũng có rất nhiều lựa chọn, nhưng trong số những giống tôi quan tâm, thực sự có một giống nho chính của Bordeaux.”

Đôi mắt Juliet bỗng tròn xoe:

“Cái gì?”

Luo Nan nghiêng đầu:

“Đó là Merlot. Tôi không biết bạn có nghe tin này hay không, nhưng bên phải sông Bordeaux đã sử dụng Merlot để pha chế một loại rượu cao cấp, giá mỗi chai vượt quá 3000 franc. Bởi vì ở Bordeaux, chỉ có 800 hecta đất trồng nho Merlot thôi.”

Juliet vung tay mạnh vào vô lăng:

“Chúng ta hãy trồng loại này! Chúng ta sẽ dùng nó để sản xuất ra loại rượu vang hồng đắt hơn 3000 franc!”