Sự bất thường của Juliet không chỉ thể hiện qua sự nhiệt tình dành cho Ronan, mà sau khi Ronan giới thiệu Lucas cho cô ấy, thái độ của cô ấy đối với Lucas cũng khá tốt.

“Người bạn có thể làm ăn cùng Ronan chắc chắn phải có điểm nổi bật gì đó.” Juliet khen ngợi một cách lịch sự.

Lucas nhìn Ronan với ánh mắt tò mò, dường như đang hỏi:

“Đây là người bạn đã nói đến ư?”

Ronan trả lời anh ta bằng biểu cảm vô tội “Tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra,” sau đó quay đầu theo Juliet bước vào tòa nhà văn phòng cũ kỹ phía trước:

“Đã đến lâu chưa?”

Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tìm hiểu câu trả lời, việc làm công việc quan trọng hơn.

Juliet cười và gật đầu:

“Đã đến một lúc rồi, tôi đã vào trước để chào hỏi, nhanh lên nào, Giáo sư Fernand rất bận.”

Trung tâm Nghiên cứu Nấm Truffles của Provence là tổ chức học thuật mới được thành lập thông qua sự hợp tác giữa Viện Nghiên cứu Nông nghiệp Quốc gia Pháp và Hiệp hội Nấm Truffles của Provence, với mục tiêu giải quyết vấn đề sản lượng nấm truffles hoang dã suy giảm do đợt lạnh. Trung tâm mới được thành lập chưa đầy 2 tháng, nhưng số lượng nhân viên đã vượt quá 50 người, trong đó hơn 90% là các nhà nghiên cứu khoa học.

Người phụ trách tiếp đón Ronan lần này là người có nhiều kinh nghiệm nhất trong việc làm việc với nấm truffles tại trung tâm này.

“Giáo sư Fernand trước đây là giáo sư tại Học viện Nông nghiệp Cao cấp thuộc Đại học Montpellier, và bây giờ ông ấy là nhà nghiên cứu chính của Trung tâm Nghiên cứu Nấm Truffles của Provence.”

Juliet thay đổi hoàn toàn thái độ so với bên ngoài, trở nên nghiêm túc hơn khi bước vào phòng họp và giới thiệu mọi người một cách công bằng, không có bất kỳ cử chỉ hay biểu cảm thừa thãi nào.

Trong ánh mắt của Ronan và Lucas khi nhìn Giáo sư Fernand đều hiện lên sự ngưỡng mộ.

Montpellier nằm trong vùng Occitanie, không thuộc về khu vực Provence, nhưng tên của trường đại học này thì ai ở Pháp cũng biết.

Ngành nông nghiệp của Đại học Montpellier được xếp hạng đầu tiên ở Pháp và thứ 12 trên thế giới. Học viện Nông nghiệp Cao cấp thuộc trường đại học này được thành lập vào năm 1848, sở hữu trạm thí nghiệm nông nghiệp lớn nhất của Pháp, và phần lớn nhân tài nông nghiệp cao cấp của đất nước đều xuất thân từ đây.

“Xin chào Giáo sư Fernand, mong ông giúp đỡ chúng tôi.” Ronan một lần nữa chào hỏi Giáo sư Fernand.

Giáo sư Fernand có làn da màu nâu sẫm hơn cả những người nông dân ở làng Lourmarin, nhưng không có sự nhiệt tình đặc trưng của người Provence.

Ông ấy gật đầu một cách bình tĩnh, dường như không muốn qua loa những lời chào hỏi không quan trọng:

“Xin chào, trước khi bắt đầu chính thức, tôi muốn hỏi, các bạn có hiểu gì về nấm truffles không?”

Ronan cười và nói:

“Tôi và đối tác của tôi đều là những người săn nấm truffles.”

Giáo sư Fernand nói một cách không biểu lộ cảm xúc:

“Tôi đã tiếp xúc với nhiều người săn nấm truffles ở Cantal, theo tôi thì nghề này chỉ là việc kiếm sống bằng nấm truffles mà thôi, không thể nói là hiểu biết sâu rộng được.”

Lucas nhìn Ronan với vẻ mặt nửa cười nửa không:

“Tôi đã bảo mà, những người này luôn tỏ ra cao quý đấy.”

Ronan vẫn rất lịch sự:

“So với ông, chúng tôi chắc chắn chưa hiểu biết nhiều về nấm truffles, xin ông giải thích cho chúng tôi nghe.”

Đối mặt với sự chủ động của Ronan, Giáo sư Fernand cũng không có nhiều thay đổi về cảm xúc, vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc của mình:

“Tôi cũng không dám nói mình hiểu biết nhiều về nấm truffles. Khi trạm thí nghiệm nuôi cấy nấm truffles đầu tiên ở Provence được thành lập vào năm 1978, tôi đã tham gia dự án đó, nhưng cho đến nay vẫn chưa có thành công nào cả.”

Lucas không kìm được mà sờ vào túi để lấy điếu thuốc.

Tuyệt vời!

Vừa gặp đã phải đối mặt với sự thất vọng lớn!

Nếu chưa thành công, thì cần gì phải gặp nhau nữa, nói chuyện làm gì?

Chúng ta nên dừng lại ở đây đi?

Một nhân viên khác bên cạnh Giáo sư Fernand vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Ha ha, Giáo sư Fernand đặt yêu cầu quá cao cho bản thân mình. Thực tế, trong gần 10 năm từ năm 1978 đến nay, công nghệ nuôi cấy nấm truffles ở Provence đã có những tiến bộ lớn. Năm ngoái chúng ta đã đạt được tỷ lệ sản xuất 5%, và lần này chúng ta sẽ áp dụng công nghệ cải tạo đất bằng than sinh học để nâng tỷ lệ sản xuất lên 20%. Hơn nữa, Viện Nghiên cứu Nông nghiệp Quốc gia Pháp đã thiết lập kho dữ liệu gen của nấm truffles, trong đó có hơn 200 chủng nấm, có thể giảm nguy cơ sâu bệnh xuống 60%. Đó là những thành công rồi.”

Người nhân viên này tên là Didier, sẽ đóng vai trò trợ lý của Giáo sư Fernan trong lần hợp tác này.

Didier lo lắng rằng Ronan và những người khác có thể không hiểu các thuật ngữ chuyên môn, nên tiếp tục giải thích:

“Tỷ lệ sản xuất 20% có nghĩa là 20% rễ cây tạo ra rễ nấm hiệu quả, có thể nuôi dưỡng nấm truffles.”

Biểu cảm của Lucas trở nên khó chịu hơn, con số 20% này còn thấp hơn cả con số mà nhóm người ở Paris đã nói với ông năm ngoái để thuyết phục ông đầu tư.

“Tỷ lệ sản xuất 20% là mục tiêu lý tưởng, nhưng tỷ lệ thành công thực tế nên nằm trong khoảng 14%-17%.” Giáo sư Fernan tiếp tục phủ nhận.

Tính cách của Giáo sư Fernan lại khiến Ronan cảm thấy yên tâm hơn, nhưng ông ấy không hiểu rõ về những con số này:

“Nếu tính trên mỗi hecta, sản lượng hàng năm là bao nhiêu?”

Ronan muốn biết con số cụ thể hơn sau khi loại bỏ yếu tố nước.

“Nếu thí nghiệm thành công, sau khi ổn định thì sản lượng sẽ là 25-35 kg/hecta, có thể thu hoạch trong 7-10 năm.” Giáo sư Fernan trả lời ngay.

“Con số này đã rất cao rồi.” Ronan nói với Lucas.

Cuối năm ngoái, sản lượng nấm truffles hoang dã cao nhất chỉ khoảng 6-7 kg/hecta. Sau đợt lạnh, con số này có thể chỉ còn một nửa.

“Nếu thất bại, thì không có gì cả.” Giáo sư Fernan tiếp tục nói những lời lạnh lùng.

Một nhân viên khác bên cạnh Giáo sư Fernan vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Ha ha, Giáo sư Fernan đặt yêu cầu quá cao cho bản thân mình. Thực tế, trong gần 10 năm từ năm 1978 đến nay, công nghệ nuôi cấy nấm truffles ở Provence đã có những tiến bộ lớn. Năm ngoái chúng ta đã đạt được tỷ lệ sản xuất 5%, và lần này chúng ta sẽ áp dụng công nghệ cải tạo đất bằng than sinh học để nâng tỷ lệ sản xuất lên 20%. Hơn nữa, Viện Nghiên cứu Nông nghiệp Quốc gia Pháp đã thiết lập kho dữ liệu gen của nấm truffles, trong đó có hơn 200 chủng nấm, có thể giảm nguy cơ sâu bệnh xuống 60%. Đó đều là những thành công rồi.”

Người nhân viên này tên là Didier, sẽ đóng vai trò trợ lý của Giáo sư Fernan trong lần hợp tác này.

Didier lo lắng rằng Ronan và những người khác có thể không hiểu các thuật ngữ chuyên môn, nên tiếp tục giải thích:

“Tỷ lệ sản xuất 20% có nghĩa là 20% rễ cây tạo ra rễ nấm hiệu quả, có thể nuôi dưỡng nấm truffles.”

Biểu cảm của Lucas trở nên khó chịu hơn, con số 20% này còn thấp hơn cả con số mà nhóm người ở Paris đã nói với ông năm ngoái để thuyết phục ông đầu tư.

“Tỷ lệ sản xuất 20% là mục tiêu lý tưởng, tỷ lệ thành công thực tế nên nằm trong khoảng 14%-17%.” Giáo sư Fernan tiếp tục nói.

Tính cách của Giáo sư Fernan lại khiến Ronan cảm thấy yên tâm hơn, nhưng ông ấy không hiểu rõ về những con số này:

“Nếu tính trên mỗi hecta, sản lượng hàng năm là bao nhiêu?”

Ronan muốn biết con số cụ thể hơn sau khi loại bỏ yếu tố nước.

“Nếu thí nghiệm thành công, sau khi ổn định thì sản lượng sẽ là 25-35 kg/hecta, có thể thu hoạch trong 7-10 năm.” Giáo sư Fernan trả lời ngay.

“Con số này đã rất cao rồi.” Ronan nói với Lucas.

Cuối năm ngoái, sản lượng nấm truffles hoang dã cao nhất chỉ khoảng 6-7 kg/hecta. Sau đợt lạnh, con số này có thể chỉ còn một nửa.

“Nếu thất bại, thì không có gì cả.” Giáo sư Fernan tiếp tục nói những lời lạnh lùng.

Trung tâm Nghiên cứu Nấm Truffles của Provence có số lượng nhân viên hạn chế, với mục tiêu chính là thí nghiệm, không thể chăm sóc quá nhiều khu đất thí nghiệm.

Tâm trạng của Ronan cũng tương tự, lần hợp tác này với Lucas với mục tiêu chính là thử nghiệm; nếu tìm được phương pháp hiệu quả, sau này sẽ tiếp tục mua thêm đất.

Juliet với thái độ công việc nghiêm túc, bổ sung:

“Kế hoạch của chúng tôi là tìm được 300 hecta đất thí nghiệm ở tỉnh Vaucluse trong năm nay, nhưng tiến độ hiện tại không đạt kỳ vọng, chỉ tìm được hơn 170 hecta đất, mới chỉ qua một nửa mục tiêu thôi.”

Công nghệ nuôi cấy nấm truffles ở Provence đã được thử nghiệm trong 10 năm, và nhiều người giàu có đã thử nhưng đều thất bại.

Vì vậy, chỉ có rất ít người quan tâm đến dự án thí nghiệm này, và chính vì vậy Juliet mới có thể trả lời Ronan trực tiếp.

Ronan hỏi Juliet:

“Tôi nhớ tỉnh Vaucluse có 32% diện tích là rừng, việc tìm được 300 hecta đất thí nghiệm có khó không?”

Con số này là điều Ronan nghe được khi trò chuyện với Bruno.

Juliet nói một cách nghiêm túc:

“Trong diện tích 97.000 hecta đất rừng, mà không tìm được 300 hecta đất thí nghiệm, chẳng phải điều đó chứng tỏ dự án này đầy thách thức sao?”

Lucas nghe vậy liền nhìn Ronan.

Sao chúng ta không quay lại suy nghĩ lại một lần nữa?

Chúng ta đã lái xe ba giờ để đến đây, làm sao Ronan có thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy? Anh ấy hỏi Giáo sư Fernan:

“Tôi muốn biết, so với các thí nghiệm trước đây, năm nay có những đổi mới kỹ thuật gì không?”

Với khả năng hiện tại của mình, Ronan không thể giải quyết hết các vấn đề kỹ thuật trong việc nuôi cấy nấm truffles, nhưng anh ấy muốn biết mức độ phát triển của công nghệ nuôi cấy nấm truffles ở Pháp hiện nay là như thế nào.

Biết đâu những kiến thức của anh ấy có thể giúp giải quyết được vấn đề này?

Người ngồi trước mặt Ronan là những người có trình độ nghiên cứu nông nghiệp cao nhất ở Provence, biết đâu chỉ cần một ý kiến nhỏ thôi cũng có thể tạo ra sự khác biệt.

Giáo sư Fernan không từ chối yêu cầu của Ronan, nhưng giải thích một cách tổng quát vì nếu giải thích chi tiết quá sẽ khiến mọi người khó hiểu:

“Lần này chúng tôi thử nghiệm hai hướng mới: một là công nghệ cải tạo đất bằng than sinh học. Theo dữ liệu thí nghiệm, nấm truffles có yêu cầu rất cao về khả năng thông khí của đất. Để nâng cao khả năng thông khí của đất, chúng tôi sẽ sử dụng than sinh học để tăng tỷ lệ khe hở trong đất, thúc đẩy sự phát triển của mạng lưới nấm.”

Ronan gật đầu:

“Than sinh học cũng có thể giúp tăng khả năng giữ nước của đất, và nước cũng là yếu tố then chốt trong việc nuôi cấy nấm truffles. Đó quả là một phương pháp tốt, nhưng…”

Anh ấy sờ cằm, nhớ lại kiến thức trong đầu và tiếp tục giải thích:

“Việc sử dụng quá nhiều than sinh học có thể khiến vi sinh vật trong đất tạm thời giữ nitrogen, cạnh tranh với cây chủ về nguồn nitrogen, ảnh hưởng đến sự phát triển của rễ nấm.”

Didier, người đang than phiền trong lòng vì Giáo sư Fernan có thể lại làm mất lòng những người giàu có, bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Người giàu này khác với những người giàu khác!

Anh ấy rất chuyên nghiệp đấy!

Giáo sư Fernand nhìn Loran với vẻ mặt kỳ lạ vài giây trước khi nói:

“Chúng tôi đã xem xét điều này, tỷ lệ ngưỡng là 10% theo thể tích, và chúng tôi sẽ điều chỉnh lượng thêm vào tùy theo tình hình vi sinh vật trong đất.”

Lucas không hiểu những thứ chuyên môn này, anh ấy hỏi dựa trên kinh nghiệm trước đó:

“Các bạn tiến hành kiểm tra nấm mốc bao lâu một lần?”

“Tần suất lấy mẫu không quá 2 tháng,” Di Diep trả lời nghiêm túc, “Tất nhiên, nếu các bạn muốn tăng tần suất kiểm tra để đối phó với những rủi ro có thể xảy ra, chúng tôi cũng có thể chấp nhận, chỉ là chi phí sẽ tăng lên.”

Mỗi lần kiểm tra và lấy mẫu đều tốn kém không nhỏ.

Lucas nói nhỏ với Loran:

“Giá bảo trì mà tôi đã báo cho bạn trước đây là dựa trên việc chỉ lấy mẫu 2 lần mỗi năm.”

Loran gật đầu nhẹ.

Để nâng cao tỷ lệ thành công, tần suất kiểm tra thực sự nên cao hơn một chút, chi phí có tăng thì cũng được thôi, chi tiền để mua sự yên tâm.

Di Diep hiểu rõ lịch sử thất bại của Lucas, anh ấy nhắc nhở với tốt bụng:

“Lần này phương pháp tiêm chủng của chúng tôi cũng khác, chi phí mà bạn đã tính toán có thể sẽ phải thay đổi hoàn toàn.”

“Các bạn không sử dụng phương pháp ‘chôn mảnh rễ nấm’ để tiêm chủng sao?” Lucas hỏi ngạc nhiên.

Phương pháp chôn mảnh rễ nấm là cách tiêm chủng đơn giản và thô bạo nhất, trực tiếp chuyển giao đất nấm mốc đã được nuôi cấy vào rễ cây vật chủ.

“Phương pháp tiêm chủng đó có tỷ lệ sống sót của nấm mốc quá thấp,” Giáo sư Fernand trả lời, “Đây là sự đổi mới công nghệ thứ hai của chúng tôi.”

Giáo sư Fernand nhìn Loran, lần này anh ấy giải thích rất chi tiết:

“Phương pháp trồng mới là nghiền nát nấm truffle chín rồi trộn với dung dịch đường alginate 5%, sau đó khoan lỗ sâu 20 cm vào rễ cây vật chủ và tiêm 50mL vào mỗi lỗ, dự kiến có thể nâng tỷ lệ sống sót của nấm mốc lên 30-40%, nhưng chi phí tiêm chủng sẽ tăng gấp đôi.”

Loran nghe xong thì thở dài.

Chỉ trong chốc lát mà chi phí đã tăng lên nhiều.

Anh ấy còn có thể chịu đựng được kinh phí này không?

Trong lúc anh ấy đang ‘lo lắng’, Juliette, người không bao giờ cười, bất ngờ xen vào:

“Hôm nay chúng ta không cần thảo luận quá nhiều về vấn đề chi phí, mục tiêu và quy trình thí nghiệm là điều quan trọng nhất, nếu không thể xác nhận sự hợp tác thì nói về ngân sách cũng không có ý nghĩa lắm.”

Nói xong, cô ấy nhìn Loran một cách đặc biệt và nói từng từ:

“Vì sự phát triển sinh thái lành mạnh của Provence, chúng ta luôn có cách giải quyết cho ngân sách.”

Loran không khỏi nhướng mày.

Hôm nay Juliette thật kỳ lạ.

Cô ấy đang ám chỉ điều gì với tôi vậy?

Nhưng vì Juliette đã nói như vậy, Loran ngắt lời Giáo sư Fernand, người vẫn đang giới thiệu phương pháp trồng bằng cách tiêm ‘hạt bào tử’, và cẩn thận nói:

“Giáo sư, tôi có một ý tưởng về phương pháp trồng, không biết liệu có thể thực hiện được không? Bạn có thể nghe không?”

Vì không cần xem xét đến ngân sách nữa, thì tôi sẽ nói thoải mái hơn.