Sáng hôm sau, Lô Nam lại nhận được cuộc gọi từ Juliette.

Anh tưởng rằng Juliette đã thay đổi ý định và yêu cầu anh tự viết đơn xin. Nhưng không ngờ viên chức này lại nói với anh về những chuyện khác:

“Anh vẫn muốn xin dự án ‘cánh đồng thử nghiệm’ trồng nấm truffles nhân tạo sao?”

Tờ đơn thứ hai trong phong bì chính là về việc trồng nấm truffles nhân tạo.

Lô Nam ngồi xuống ghế sofa, thở dài:

“Vâng, tôi muốn thử xem.”

Việc trồng các giống nho mới ở Provence chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại về thời tiết và đất đai. Ngay cả khi có sự hướng dẫn kỹ thuật từ các tổ chức học thuật, cũng không thể đảm bảo có thể giải quyết hết những vấn đề đó và trồng thành công.

Để tăng khả năng thành công, Lô Nam phải tiếp tục nâng cấp kỹ năng [Trồng trọt] và nắm quyền quyết định vào tay mình.

Cuối tháng 2 sau khi học xong [Làm rượu], điểm [Hạnh phúc] trong hệ thống còn hơn 1800, nhưng tốc độ tích lũy [Hạnh phúc] vào tháng 1 tăng nhanh hơn, mỗi tháng có thể tích lũy hơn 2000 điểm. Lúc này điểm [Hạnh phúc] trong hệ thống đã hơn 3000. Chỉ cần hơn nửa tháng nữa là anh có thể nâng lên cấp 5 [Trồng trọt].

Hơn nữa, trước khi bắt đầu làm rượu chính thức vào tháng 9, anh hoàn toàn có khả năng nâng kỹ năng [Trồng trọt] lên cấp 6.

Nấm truffles nhân tạo cần quá trình nuôi cấy kéo dài trong phòng thí nghiệm, và cũng có yêu cầu đặc biệt về đất đai, rất có thể cần phải cải tạo đất trước.

Nếu may mắn xin được dự án cánh đồng thử nghiệm trồng nấm truffles nhân tạo, đến khi chuyển giống nấm, biết đâu kỹ năng [Trồng trọt] của anh đã lên cấp 6 rồi.

Nếu lên cấp 6 [Trồng trọt], liệu có thể thu thập được kiến thức về việc trồng nấm truffles nhân tạo không?

Lô Nam chỉ có một kỹ năng ở cấp 5, đó là [Nấu ăn].

Kỹ năng [Nấu ăn] cấp 5 đã mang lại cho anh “lưỡi của thần”, vì vậy hy vọng nâng cấp kỹ năng [Trồng trọt] lên cấp 6 để giải quyết những khó khăn trong việc trồng nấm truffles nhân tạo là rất lớn!

Hơn nữa, bây giờ đã có bảo hiểm thời tiết, yếu tố rủi ro cũng giảm đi nhiều.

Giọng nói của Juliette phức tạp:

“Đối với các dự án khác, tôi chỉ có thể giúp anh tìm đến các bộ phận liên quan mà anh quan tâm, nhưng dự án trồng nấm truffles nhân tạo được chính quyền tỉnh Provence và Bộ Nông nghiệp tỉnh Vaucluse tài trợ và đã hoàn tất việc xác lập dự án, tôi có thể trả lời anh ngay. Tuy nhiên——”

Sau một khoảng lặng dài, giọng nói của Juliette trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Dự án này cần đầu tư rất nhiều, chúng tôi chỉ có thể tài trợ cho anh giống nấm và kỹ thuật miễn phí. Chi phí nhân công, xử lý đất đai, tưới tiêu là những chi phí nhỏ, mỗi tháng anh chắc chắn có thể chi trả được. Nhưng cây chủ và đất đai rất đắt đỏ, đặc biệt là giá đất ở Provence năm nay quá cao. Lô Nam, tôi khuyên anh không nên thực hiện dự án này.”

Juliette đã chứng kiến Lô Nam từ một người bán hàng ở chợ trở thành người như hôm nay.

Trong năm qua, anh phát triển rất nhanh, nhưng chắc chắn không thể được coi là người “giàu có”. Khác với những người khác trong danh sách xin, việc cho phép Lô Nam thực hiện dự án này có lẽ chỉ khiến anh gặp rắc rối.

Trồng nho không tốn nhiều chi phí, Lô Nam cũng có đất riêng, nên anh quyết định trồng. Nhưng trồng nấm truffles nhân tạo là một dự án đòi hỏi đầu tư lớn.

Lô Nam cũng dừng lại vài giây, hỏi với giọng phức tạp:

“Nếu có cây chủ và đất sẵn thì sao? Liệu chi phí có giảm đi nhiều không?”

Mùa thu hoạch nấm truffles đã kết thúc, thời tiết cũng ấm áp hơn, vợ và con trai của Lucas lại trở về Marseille, chỉ để lại anh và Marguerite sống ở Lourmarin.

Thực ra Lucas cũng có thể đi cùng vợ và con trai, nhưng ngày anh thu dọn đồ đạc, anh nghe được tin Lô Nam đính hôn.

Nói thật, Lucas từng tự hào giờ đã trở nên tự ti. Anh cảm thấy mình không hòa nhập được với những người dân luôn mỉm cười kia.

Dù không muốn, nhưng việc Lô Nam đính hôn là chuyện quan trọng, anh vẫn phải tham gia.

Lô Nam là người đã giúp đỡ anh nhiều nhất trong hơn nửa năm qua.

Nhưng sau khi uống rượu cùng các nông dân một lần, lại có lần thứ hai, lần thứ ba, và kết quả lấy mẫu giống nấm cũng đã ra.

Hôm đó, như mọi ngày, việc đầu tiên của Lucas vào buổi sáng là chuẩn bị bữa sáng cho Marguerite.

Sau khi con gái yêu ăn xong, anh quỳ bên cạnh cô ấy và cẩn thận chải lông cho cô ấy.

Trong lúc chải lông, anh cũng trò chuyện với Marguerite, đó là cách họ luôn giao tiếp suốt 7 năm qua.

“Con gái yêu, không có phép màu xảy ra. Hơn 90% giống nấm trong khu rừng đã chết.”

“Tôi tưởng sau khi nhận được tin, tôi sẽ suy sụp, sẽ đập vỡ đồ đạc, sẽ trút giận lên người khác. Nhưng tôi đã chọn cách ăn một bữa cùng gia đình, và cảm xúc của tôi đã dần ổn định một cách kỳ diệu.”

“Nhưng dù tôi không nói gì, mọi người dường như cũng biết rồi.”

“Hôm kia tôi uống rượu với Fabien, thằng đó còn tranh việc trả tiền.” Lucas tự giễu mình, “Trước đây chúng nó luôn muốn tôi chi tiêu.”

“Hôm qua Teo không biết đã đánh nhau với ai, mặt nó đỏ bừng. Tôi hỏi nó nhưng nó không nói gì. Nó nghĩ rằng tôi sẽ không biết sao?”

Giọng nói và biểu cảm của Lucas rất bình tĩnh, có lẽ vì kết cục này đã xuất hiện trong giấc mơ của anh nhiều lần.

“Hôm nay con muốn ngủ ở đâu cũng được, ngay cả trên giường mẹ cũng được.” Cuối cùng anh vuốt đầu Marguerite, thu dọn những sợi lông chó rơi trên đất, cười nói: “Dù sao mẹ cũng không còn cơ hội quay trở lại nữa, cô ấy sẽ không biết đâu.”

Nói thật, cho đến lúc này, Lucas vẫn chưa quyết định có từ bỏ giấc mơ về đế chế nấm truffles hay không.

Có lẽ nếu không có đợt lạnh đó, kết quả kiểm tra giống nấm sẽ tốt hơn?

Có lẽ công nghệ trồng nấm truffles mới mà viện nghiên cứu ở Paris đề cập sẽ tốt hơn năm ngoái, và nếu tiếp tục trồng thì chắc chắn sẽ thành công?

Có lẽ, có lẽ, có lẽ... Những điều có thể xảy ra nhưng hiện tại không thể kết luận được gì.

Tuy nhiên, điều chắc chắn là anh sẽ khó có thể giữ được hình ảnh “Lucas tự hào” ở Lourmarin nữa.

Tin về thất bại trong việc trồng nấm truffles nhân tạo đã lan đến đây từ các làng khác.

Toàn bộ tiền kiếm được từ mùa thu hoạch nấm truffles đã được đầu tư vào việc vận hành hàng ngày của khu rừng lá rộng đó, phần tiền mặt còn lại được gửi cho vợ và con trai ở Marseille.

Dù là để chuẩn bị cho lần trồng giống nấm tiếp theo hay cho cuộc sống tương lai, anh quyết định bán nhà ở Lourmarin và chuyển đến Marseille sinh sống.

Nhưng trước đó, Lucas còn có hai việc phải làm.

Một việc là chia tay Lô Nam và nói với anh về quyết định của mình.

Việc thứ hai là nói thật hết với em trai mình, Teo.

“Xin lỗi Teo, tôi không còn là anh trai mà em có thể tự hào nữa. Sau này đừng đánh nhau vì tôi hay người khác nữa, không đáng đâu.”

Lô Nam dễ tìm, hoặc ở nhà hoặc ở nhà hàng, nhưng Teo thì khó tìm. Thằng bé này lúc nào rảnh rỗi thì ở đó.

Sáng hôm đó, sau khi chải lông cho Marguerite xong, Lucas gọi điện cho Teo, thông báo rằng chiều nay sẽ đến ăn cùng và yêu cầu Teo đợi ở nhà.

Người nghe điện thoại là vợ của Teo, cô ấy nói sẽ truyền lời cho Teo.

Sau đó Lucas bắt đầu tìm những thứ có thể mang theo cho Lô Nam trong kho.

Sau khi chuyển đến Marseille, không biết khi nào họ sẽ gặp lại, anh muốn mang một món quà chia tay cho Lô Nam.

Cậu bé này là người duy nhất mà anh không nỡ rời bỏ ở Lourmarin, ngoài gia đình.

Đang cẩn thận chọn lựa, bỗng nhiên Marguerite hét lên từ bên ngoài, giọng cô ấy rất hào hứng.

Lucas không cần đoán cũng biết là có người đến, và chỉ có thể là người đó.

“Tôi đang muốn tìm anh đây.” Lucas mời Lô Nam và con chó của anh ấy vào.

Lucas vuốt lông mềm mại của Marguerite, ngưỡng mộ nói:

“Cũng là giống chó lông cứng, nhưng lông của Marguerite mềm mại hơn nhiều lần so với ở Marseille. Làm thế nào mà em nuôi được tốt như vậy?”

“Tôi nuôi nó như con gái mình.” Lucas rót rượu cho Lô Nam, “Nếu anh coi nó như con mình, chắc chắn sẽ nuôi tốt.”

Lô Nam cười đắng cay:

“Nhưng tôi cũng coi Xiao Hei và Marseille như con mình mà.”

Lucas nhún vai không trả lời:

“Có lẽ vậy.”

“Thật đấy.” Lô Nam đùa cợt, “Hôm nay tôi đến để cầu hôn.”

Lucas cười ha hả, đưa ly rượu cho Lô Nam:

“Nhưng e là không được đâu.”

Lô Nam lấy ra hai xấp tiền mặt dày từ túi của mình, đặt lên bàn:

“Tôi đã mang theo tiền lễ rồi.”

Lô Nam mang theo hai xấp tiền mặt 500 franc, Lucas nhìn sang chỗ khác, với vẻ mặt “có vấn đề gì đó” nói:

“Tôi chỉ không muốn Margaret sinh con thôi, bình thường họ chơi với nhau tôi chưa bao giờ cản trở cả, còn bạn thì làm gì vậy?”

Loran cười và đẩy những tờ tiền đó ra phía trước một chút:

“Hóa ra bạn đồng ý rồi, vậy thì tôi yên tâm rồi, vậy thì hãy thay đổi mục đích sử dụng số tiền này đi.”

Lucas ôm ngực, nhắm mắt nhìn Loran.

Đêm qua không ngủ được à?

Bạn đang làm gì vậy?

Loran giữ lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi đến để tham gia cùng.”

“Tham gia cùng? Tham gia vào cái gì?” Lông mày của Lucas nhíu lại.

“Tham gia vào dự án trồng nấm truffle nhân tạo.” Loran nói một cách bình tĩnh.

Lucas đã kìm nén suốt một lúc lâu cuối cùng cũng nói ra:

“Bạn bị điên à? Bạn không biết tình hình ở chỗ tôi như thế nào sao? Vẫn muốn tham gia?”

Tôi đã suy nghĩ đến việc rút lui rồi, bây giờ bạn lại muốn tham gia?!

Loran vẫy tay, bảo Lucas đừng nóng vội, hãy nghe anh ấy giải thích trước:

“Năm ngoái tôi từ chối tham gia là vì thời điểm không phù hợp, thực sự đó không phải là thời điểm tốt. Mặc dù tình hình bây giờ vẫn không mấy lạc quan, nhưng tôi nghĩ lần này thì thời điểm đã đúng rồi.”

Không cho Lucas cơ hội phản bác, Loran tiếp tục nói:

“Trận giá rét vào tháng Giêng đã làm chết ít nhất một nửa số nấm truffle đen hoang dã. Muốn quay lại mức giá của năm ngoái, ít nhất cũng cần 7-10 năm, đó là chu kỳ phát triển của nấm truffle hoang dã. Nhưng nấm truffle nhân tạo chỉ cần 3-7 năm thôi. Bạn cũng thấy rồi, giá nấm truffle năm nay cao đến mức nào, đáng để chúng ta thử một lần.”

Những gì Loran nói chính là lý do mà Lucas không muốn từ bỏ. Lúc này chính là thời điểm tốt nhất để phát triển nấm truffle nhân tạo, nhưng vấn đề cũng đang đặt ra trước mắt.

Năm ngoái là Loran khuyên Lucas đừng vội vàng, một năm sau với lý do tương tự, nhưng vai trò của hai người đã đổi chỗ:

“Nhưng không ai có thể đảm bảo rằng việc trồng nấm truffle nhân tạo sẽ thành công cả, giống như bạn nói, đây là một cuộc cá cược.”

Loran không thể giải thích về sự tồn tại của hệ thống đó, chỉ có thể đổ lỗi cho các cơ quan nghiên cứu khoa học:

“Đây quả thực là một vấn đề lớn, nhưng tôi đã tìm đến Sở Nông nghiệp tỉnh Vaucluse, họ sẵn lòng cung cấp cho dự án trồng nấm truffle nhân tạo các chủng nấm và hỗ trợ kỹ thuật miễn phí. Lần này, cơ quan hỗ trợ kỹ thuật là Trung tâm Kỹ thuật Nấm Truffle Provence, trụ sở đặt tại Cap d’Aure, chắc chắn đáng tin cậy hơn nhiều so với cơ quan của bạn ở Paris.”

Sáng hôm đó, Juliet qua điện thoại đã giới thiệu chi tiết về Trung tâm Kỹ thuật Nấm Truffle Provence cho Loran.

Cơ quan mới được thành lập này đã tập hợp nhiều chuyên gia nghiên cứu về nấm truffle tại khu vực Provence, và địa điểm của họ cũng được chọn tại nơi giao dịch nấm truffle đen Provence lớn nhất.

Trong mắt Lucas bỗng nhiên xuất hiện ánh hy vọng.

Chi phí mua chủng nấm rất đắt, hơn 20.000 đô la mỗi hecta mà vẫn có người tài trợ?

Làm sao lại có chuyện tốt như vậy?

Nhưng khi nghĩ rằng người nói ra điều này là Loran, Lucas lại không cảm thấy lạ nữa — Loran thường xuyên tạo ra những phép màu.

Nhưng hy vọng chỉ xuất hiện trong vài giây ngắn ngủi, ánh sáng trong mắt anh ta lại tắt đi.

Lucas kiêu hãnh cuối cùng cũng cúi đầu xuống, khó khăn nói ra sự thật mà có lẽ Loran hoặc cả làng đều biết, nhưng bản thân anh ta không muốn thừa nhận:

“Nghe có vẻ rất tốt, nhưng tôi không còn vốn để hợp tác với bạn nữa. Thành thật mà nói, tôi đã định bán rồi…”

Loran bất ngờ nắm lấy cổ tay Lucas, kéo đầu anh ta lên:

“Tất nhiên bạn có vốn để hợp tác với tôi, bạn có 10 hecta đất, và còn có những cây chủ đã được trồng sẵn. Thế nào, bạn có muốn nghe chi tiết về dự án này không?”

Nụ cười rạng rỡ của Loran dường như khiến Lucas thấy một mặt trời sáng chói treo trên đầu mình.

Phép màu cuối cùng cũng xuất hiện với tôi rồi?