Quy trình phê duyệt ngân sách thông thường mất khá nhiều thời gian, ít nhất là 4-5 tháng, có những trường hợp phải chờ đợi tới vài năm. Nguyên nhân chính là vì cần qua nhiều bước phê duyệt khác nhau, và mỗi lần phê duyệt đều có thể bị trả lại để sửa đổi.

Tuy nhiên, việc phát triển ngành du lịch là nhiệm vụ quan trọng nhất của Provence vào những năm 80, các tỉnh đều cạnh tranh gay gắt với nhau, dĩ nhiên là để giành lấy khách du lịch, và thời gian cũng trở thành yếu tố then chốt trong cuộc cạnh tranh đó.

Trong những trường hợp đặc biệt, có thể có những cách xử lý riêng.

Sở Du lịch tỉnh Vaucluse sẽ nộp đơn xin ngân sách trước một năm, vào tháng 11 hàng năm, và tiền sẽ được phân bổ vào tháng 5 năm sau.

Nếu muốn sử dụng nguồn vốn đã được xin trước đó, chỉ cần qua hai bước phê duyệt của Viện Kiểm toán địa phương và Bộ Nội vụ thì tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, văn bản phê duyệt chính thức vẫn cần có nhiều con dấu mới được gửi đi, vì vậy Hilvy nói rằng họ chỉ nhận được “phản hồi bằng lời nói” mà thôi.

Về lý do tại sao lại có “phản hồi bằng lời nói” trước, Hilvy giải thích: “Quincy yêu cầu chúng tôi phải hoàn thành việc xây dựng cơ sở hạ tầng liên quan đến rượu vang hồng trước mùa du lịch năm sau, và phải nhanh chóng nộp báo cáo chi tiết về kế hoạch này. Ông ấy sẽ xử lý việc phân bổ ngân sách cho chúng tôi ngay sau đó.” Hilvy xoay ghế vài vòng, “Hóa ra quan chức này rất quan tâm đến rượu vang hồng, tôi không hiểu sao hôm đó ông ấy lại hào hứng đến thế!”

Branko nhìn vào tài liệu trước mặt và cười nói: “Chỉ có thể nói rằng Ronan có mối quan hệ rộng lớn, đã hiểu được điều mà Sở Du lịch thực sự quan tâm.”

Nghĩ như vậy, người bạn của Ronan thật sự rất giỏi.

Branko vẫn nhớ được giọng nói của Quincy qua điện thoại, dường như chỉ cần Lourmarin có thể phát triển rượu vang hồng một cách kiên định, ông ấy cũng sẽ ủng hộ Lourmarin một cách quyết tâm.

“Được rồi, chúng ta sẽ nói về chủ đề này sau, trước hết hãy thảo luận về việc sử dụng các khoản tiền khác nhau cho những mục đích gì.” Branko gõ mạnh vào bàn vài lần.

Claude so sánh với tài liệu đã chuẩn bị trước đó và báo cáo với Branko: “1 triệu franc cho quỹ cơ sở hạ tầng du lịch, sẽ được dùng cho việc sửa chữa đường xá, xây dựng bãi đậu xe, thiết lập trung tâm dành cho khách du lịch, cơ sở vệ sinh công cộng và trạm phân loại rác.”

“600.000 franc hỗ trợ cho di sản văn hóa, được dùng để sửa chữa lâu đài Lourmarin.”

“500.000 franc cho việc quảng bá du lịch và tài trợ cho các sự kiện, được dùng để nâng cao uy tín của chợ, cũng như tổ chức các sự kiện văn hóa lớn tại Lourmarin trong năm nay.”

“Quảng bá và bảo trì du lịch địa phương.”

Lourmarin nhận được khoản hỗ trợ du lịch đầu tiên là 3,5 triệu franc, con số này cao hơn 2,5 triệu franc được phê duyệt cho Gold năm ngoái và 1,5 triệu franc cho làng Meina.

Ngoài việc Lourmarin cần nâng cấp nhiều hơn hai nơi kia, nơi đây còn có quá nhiều điểm thu hút khách du lịch, đáng để đầu tư.

Theo thông tin mà Branko và những người khác nắm được, đây là số tiền lớn nhất được phê duyệt cho một làng trong khu vực Luberon.

Thực ra, 3,5 triệu franc này đã đủ để chính phủ hỗ trợ Lourmarin mở một nhà máy sản xuất rượu vang hồng, bởi vì họ còn có thuế địa phương nữa, và sự tăng trưởng của con số này cũng rất đáng mừng.

Nhưng điều bất ngờ là, ngoài khoản hỗ trợ du lịch thông thường, Quincy còn phê duyệt thêm một khoản tiền bất ngờ cho Lourmarin, với tên gọi là “Quỹ Bảo tồn Nghề thủ công Truyền thống”.

Nghề thủ công sản xuất rượu vang hồng được xếp vào danh mục “nghề thủ công đang bị đe dọa tuyệt chủng”, và khoản hỗ trợ đầu tiên là 800.000 franc.

Với thêm 800.000 franc này, chính quyền Lourmarin không chỉ có thể xây dựng cơ sở hạ tầng du lịch tốt hơn, mà còn có thể cung cấp trợ cấp lớn cho những nông dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai, tình hình kinh tế của họ rất dồi dào.

Quincy yêu cầu Lourmarin phải nộp kế hoạch phát triển rượu vang hồng chi tiết trước mùa du lịch năm sau, và Stesga Winery là trung tâm của việc này. Branko cũng giống như Ronan, tất cả kế hoạch trong tương lai đều xoay quanh nhà máy rượu này. Vì vậy, sau khi nhận được cuộc gọi từ Quincy, Branko lập tức yêu cầu Hilvy đặt chỗ tại nhà máy rượu, chỉ là ngày thanh toán được hoãn lại cho đến khi tiền được chuyển vào tài khoản.

“Ronan chắc chắn sẽ không muốn bắt đầu từ con số không, thách thức quá lớn, nhưng chúng ta đã mua được nhà máy rượu vang hồng tốt nhất của Provence, ông ấy chắc chắn không có lý do để từ chối.”

“Chắc chắn rồi, nếu tôi là Ronan, bây giờ tôi chắc chắn sẽ rất vui!”

Ronan thật sự rất vui!

Bởi vì Jerome nói qua điện thoại rằng ông ấy đã chấp nhận tiền đặt cọc từ người mua, và không thể hủy bỏ được nữa.

Ronan hỏi về thông tin của người mua, Jerome trả lời một cách mơ hồ rằng ông ấy cũng không rõ lắm, người phụ nữ đó chỉ đến thăm nhà máy rượu một lần, sau khi hỏi về giá và chi tiết thì biến mất, hơn một tháng sau mới xuất hiện trở lại để thông báo việc thanh toán tiền đặt cọc.

“Đây là ai vậy, một kẻ ngốc à?” Ronan phàn nàn không hài lòng.

Vào khoảng 8 giờ tối, thông báo về buổi tụ tập của Ines đã đến đúng hẹn.

Cô ấy vui mừng nói rằng tin tốt lớn như vậy cần phải tổ chức ăn mừng, dù bận đến đâu cũng phải tìm thời gian.

Ngày tụ tập được định vào Chủ nhật, địa điểm là Apt, nơi mà mọi người đều quen thuộc.

Vào Chủ nhật, Ronan chuẩn bị hành lý đi Nice và đến sớm hơn dự kiến tại một quán cà phê ở Apt.

Jerome có thói quen đến sớm, Ronan muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về chủ mới của Stesga Winery. Biết đâu sẽ có điều kỳ diệu xảy ra?

Không ngờ có không ít người cũng có mục tiêu giống Ronan, khi anh ấy vào phòng riêng, Ines và bartender Theodore đã đang trò chuyện với Jerome.

Ines vỗ vào chỗ bên cạnh mình và nói với Ronan với biểu cảm phức tạp: “Jerome vừa nói với chúng tôi rằng người mua đó có vẻ hơi kỳ lạ.”

Ronan nhìn Jerome với vẻ ngạc nhiên: “Kỳ lạ thế nào?”

Jerome giải thích: “Lần người phụ nữ đó đến nhà máy rượu, chúng tôi đã trò chuyện với cô ấy, cô ấy trả lời không mấy trôi chảy, dường như không muốn nói nhiều, chỉ nói với tôi rằng chủ nhân của nhà máy rượu không phải là cô ấy, cô ấy chỉ đến thay cho ‘chủ’ mà thôi.”

Vài ngày trước cô ấy gọi điện cho tôi, nói rằng muốn đặt chỗ tại nhà máy rượu, tôi hỏi liệu chủ có cần đến xem không? Cô ấy nói không cần, trời ạ, bạn có tin được không, một việc kinh doanh lớn như vậy mà chủ lại không xuất hiện chút nào!”

Theodore chơi với dụng cụ mở chai trong tay và nói với giọng không mấy vui vẻ: “Nói như vậy tôi càng lo lắng hơn, trong số các chủ nhà máy rượu ở Provence không ai quan tâm đến Stesga cả, nghĩa là người mua này chắc chắn là người ngoài ngành. Thêm vào đó, theo mô tả của bạn... tôi rất lo lắng đây có phải là con trai hay cô gái của một gia đình giàu có đang muốn mua để tạo cảm giác mới mẻ không.”

Theodore là một chuyên gia thử rượu nổi tiếng ở Provence, quen biết hầu hết các chủ nhà máy rượu địa phương. Trong hai tháng qua, anh ấy đã cố gắng tìm người mua cho Jerome, nhưng luôn gặp trở ngại.

Ngay khi nghe nói là nhà máy rượu vang hồng, họ liền cười khinh thường.

Lời nói của Theodore khiến Ronan nghĩ đến cô Patricia.

Anh ấy thở dài không biết phải làm sao, có một người cha giàu có thật sự đáng ghen tị!

Thực sự không thể cạnh tranh được.

Theodore nhìn Ines và nói với giọng than phiền: “Họ không quản lý tốt Stesga!”

Nhưng Ines có cách nào khác đâu?

Cô ấy hỏi Jerome: “Người mua đó đã mua hết Stesga Winery chưa?”

Lần tụ tập trước, Jerome nói rằng họ có thể sẽ chia nhỏ để bán, như vậy sẽ dễ bán hơn.

Jerome lắc đầu: “Không, người phụ nữ đó chỉ muốn ‘thương hiệu Stesga’ và công thức sản xuất rượu vang hồng, những thứ khác cô ấy không cần. Nhưng nói thật, những thứ cô ấy muốn lại là những thứ khó bán nhất. Đất đai, thiết bị và nhà xưởng nếu muốn bán thì rất dễ, xung quanh tôi toàn là nhà máy rượu.”

Ines nhìn Theodore với biểu cảm phức tạp, ý là bây giờ thực sự không còn cách nào khác.

Jerome nhận thấy biểu cảm của họ và nhún vai: “Tôi biết các bạn đang nghĩ gì, có lẽ đây không phải là người mua tốt. Tôi cũng lo lắng như vậy, vì vậy mới đề xuất mức giá cao 800.000 franc, nhưng cô ấy lại đồng ý.”

Ronan uống rượu một cách nhanh chóng.

Lần trước Jerome đề xuất giá cho anh ấy là 500.000 franc!

500.000 franc mà có thể sở hữu được “thương hiệu Stesga”!

Nhưng người mua này lại chi 800.000 franc?

Giàu có quá!

Ronan đã từ bỏ ý định chống cự, nhưng Theodore vẫn chưa từ bỏ. Anh ấy hỏi Jerome với giọng thăm dò: “Các bạn đã ký hợp đồng chưa? Tôi có thể đi hỏi thêm những người nông dân sản xuất rượu từ Paris, suy nghĩ của họ khác với người dân địa phương ở Provence, có lẽ họ không quá khó chấp nhận rượu vang hồng, nhưng hãy cho tôi thời gian, tôi muốn thử xem!”

Jerome gãi đầu.

“Sắp ký hợp đồng rồi mà vẫn chưa thống nhất được số tiền đặt cọc, điều này không ổn lắm đâu.”

Thấy tình hình đã phát triển đến mức này, mọi người cũng không tiện nói gì thêm nữa.

Sau đó, các thành viên lần lượt đến và tập trung quanh Jerom để tìm hiểu tình hình.

Innes, Ronan và Theodore, những người đã trò chuyện với Jerom khá lâu, đã đi đến một góc yên tĩnh.

Ronan hỏi Theodore:

“Lúc nãy anh có nói về những nông dân trồng rượu mới từ Paris không?”

Ronan và Zoe đã từng nhắc đến thuật ngữ này với chủ của tổ chức hợp tác xã bán rượu brandy trắng cao cấp ở làng Gour.

Anh ấy nói rằng trong những năm gần đây, có rất nhiều người từ các thành phố lớn đến Provence để kinh doanh rượu, và họ có một danh xưng chung – những nông dân trồng rượu mới.

Ngoài việc đều đến từ các thành phố lớn, họ còn có một đặc điểm nữa là thích kinh doanh trong lĩnh vực rượu cao cấp, hầu như không sản xuất rượu dùng cho bữa ăn.

Nhưng chủ đó trước đây chưa bao giờ sử dụng những từ ngữ mô tả như “Paris” để chỉ họ.

“Đúng vậy, những chủ nhà máy rượu từ Paris này rất đoàn kết với nhau,” Theodore giải thích.

Kể từ khi Ronan gia nhập hiệp hội, anh ấy hầu như không tham gia bất kỳ buổi tụ tập nào của họ.

Innes lo lắng rằng vị chuyên gia thử rượu này có thể không hiểu rõ về bối cảnh của Ronan và sẽ nói ra những lời mang tính cảm tính địa phương, xúc phạm người Paris, nên cô tiếp tục cuộc trò chuyện và bổ sung cho Ronan:

“Những chủ nhà máy rượu từ Paris này cũng đã thành lập một tổ chức riêng, gọi là ‘Liên minh Nhà máy rượu Thời đại Mới’, họ còn tham gia vào cuộc đấu giá một tác phẩm nghệ thuật mà Zoe trưng bày ở Gold.”

Ronan có ấn tượng với cái tên này; người mua này cũng rất tích cực ở Gold và đã mua được một số tác phẩm rất đáng giá.

Lần đầu tiên nghe đến thuật ngữ “nông dân trồng rượu mới”, Ronan đã muốn tiếp xúc với họ, bởi vì thị trường cao cấp mà họ chuyên về chính là điều mà Ronan đang thiếu.

Thực tế, toàn bộ thị trường rượu Provence, dù là rượu đỏ, rượu trắng, rượu hồng hay các loại rượu khác, đều đang đối mặt với cuộc khủng hoảng “giá rẻ”, vì vậy Liên minh Châu Âu mới đưa ra “Kế hoạch Loại bỏ” nhằm buộc thị trường phải chuyển đổi.

Ronan quyết định rằng nếu có cơ hội thì nhất định phải gặp họ; tất cả đều là người cùng quê từ Paris mà, nên sẽ dễ dàng hòa nhập chứ?

Nghĩ đến đây, Ronan bỗng cảm thấy vô cùng buồn.

Còn nói gì đến thị trường cao cấp nữa, Stesga đã không còn nữa!

Ronan chỉ buồn vài phút thôi, bởi vì rất nhanh sau đó nỗi buồn của anh ấy đã bị những cảm xúc khác thay thế.

Bà Astride, người đến muộn, thậm chí không còn thời gian cởi áo khoác, đã ngồi xuống bên cạnh anh.

Cô ấy hỏi với giọng điệu pha trộn giữa tức giận và không hiểu:

“Làm sao việc mua đồ nội thất lại không phải là công việc của anh?”