Juliet đã nói rằng, tại tỉnh Vaucluse có một dự án “cánh đồng thử nghiệm”, nơi người ta có thể nhận được cây giống miễn phí và còn được hỗ trợ kỹ thuật cần thiết nữa. Cô ấy cũng nói rằng, những người khác có thể phải chờ từ 1 đến 2 năm để xin được, nhưng với Ronan thì không. Cô ấy không chỉ có thể triển khai dự án một cách suôn sẻ mà còn có thể cung cấp thêm nhiều sự giúp đỡ hơn nữa. Có người cung cấp cây giống, có người cung cấp hỗ trợ kỹ thuật, và với kiến thức tiên tiến từ hệ thống, việc trồng nho mới không phải là chuyện viển vông gì cả; khả năng thành công là rất cao.

Vài ngày trước, Ronan đã chọn được một số giống nho “cao cấp” có thể cải thiện cấu trúc của rượu vang hồng. Một số trong số chúng là giống quốc tế, một số khác được lai tạo tại Pháp nhưng chưa từng xuất hiện ở Provence trước đây.

Tuy nhiên, khi tìm kiếm giống nho, Ronan nhận ra rằng ngoài những giống truyền thống của Provence, việc trồng các giống nho khác ở đây vẫn gặp phải một số khó khăn về kỹ thuật. Mặc dù đất đai phù hợp, nhưng có những giống nho sợ nhiệt độ cao, có những giống chín sớm; đó chính là những vấn đề cơ bản khiến các giống nho này không thể phát triển tốt ở Provence.

Nhưng như cả Ronan và Pierre đều đồng ý, việc loại bỏ những giống nho cho năng suất cao nhưng chất lượng thấp sẽ thúc đẩy sự ra đời của những giống nho cho năng suất thấp nhưng giá cả cao. Vì vậy, những khó khăn kỹ thuật này là điều mà người dân Provence phải đối mặt, và Ronan không hề đơn độc trong cuộc chiến này.

Ronan dự định sẽ liên hệ với dự án “cánh đồng thử nghiệm” trong thời gian tới, nghe thêm một số lời khuyên chuyên nghiệp hơn trước khi quyết định trồng giống nho mới nào. “Tôi có thể tìm được nguồn cung cấp cây giống mới, và họ có lẽ cũng sẽ hỗ trợ kỹ thuật cho tôi,” Ronan nói mà không đi sâu vào chi tiết.

Juliet cũng nói rằng, nếu việc trồng giống mới thành công và được chứng minh là có giá trị về kinh tế hoặc sinh thái, chính phủ sẽ hỗ trợ bằng nguồn vốn bổ sung, nhưng đó là chuyện sau này.

Nghe xong, Pierre bỗng nhiên trở nên lo lắng; thân hình vốn đã còng queo của anh ta bỗng dưng ngồi thẳng lại: “Cậu đừng để bị lừa đâu. Có những người hô hào rất nhiều, nhưng thực chất là để lấy tiền của cậu. Giống như dự án trồng nấm truffle của Lucas vậy. Ngay cả những dự án chính thức cũng rất phiền phức khi xin được. Tôi biết cậu có mối quan hệ tốt ở Provence, nhưng việc này không hề đơn giản đâu.”

Bộ Nông nghiệp sắp đến Lourmarlan để quảng bá về “bảo hiểm thời tiết”, và Ronan dự định sẽ hỏi kỹ hơn về dự án “cánh đồng thử nghiệm” mà Juliet đã nhắc đến, xem liệu có thể kết nối được với họ không.

Nhưng tại sao Pierre lại bất ngờ nhắc đến dự án trồng nấm truffle của Lucas? Chẳng phải anh ta đã cảnh báo những người nông dân không được bàn tán về Lucas sao?

“Chuyện gì với dự án trồng nấm truffle của Lucas vậy?” Ronan giả vờ không hiểu và hỏi Pierre.

Pierre châm thêm một điếu thuốc, lo lắng nói: “Năm ngoái, không chỉ có Lucas mà còn vài người khác cũng thử trồng nấm truffle nhân tạo. Nghe nói tất cả đều thất bại, và họ đều nợ nần chồng chất. Lucas chắc cũng sẽ có kết cục tương tự. Thực ra mọi người đã nhận ra có điều gì đó không ổn từ lâu rồi.”

Pierre kể rằng anh ta tình cờ nghe được thông tin này khi đi hỏi thăm về mái che ở làng khác. Có lẽ chưa ai ở Lourmarlan biết chuyện này, và anh ta chỉ lo Ronan cũng sẽ bị lừa như vậy nên không kìm được mà nói ra. Nhưng anh ta cam đoan rằng thông tin này sẽ không bao giờ bị tiết lộ với người thứ ba.

Ronan giải thích cho Lucas biết rằng việc lấy mẫu nấm truffle vẫn chưa bắt đầu, nên hiện tại vẫn chưa biết kết quả ra sao.

Pierre cười khổ nói: “Dù kết quả thế nào đi nữa, thông tin này chắc chắn sẽ sớm lan truyền khắp Lourmarlan, và có rất nhiều người dân ở đây có liên lạc với các làng khác.”

“Được rồi, tôi sẽ theo dõi chuyện này,” Ronan vỗ vai Pierre và chuyển đổi chủ đề: “Tôi sẽ tìm hiểu thêm về các giống nho mới trong thời gian tới. Nếu có tiến triển gì, tôi sẽ báo cho cậu ngay.”

Hai người trò chuyện khá lâu, sau đó Pierre đặt ghế trở lại vị trí cũ và nói: “Cậu ấy à, tôi biết dù tôi nói gì cậu cũng không nghe đâu. Nếu muốn thử thì cứ thử đi.”

Ronan rất giỏi và cũng kiếm được nhiều tiền, nhưng Pierre cho rằng những gì Ronan đang muốn làm đã vượt quá khả năng của anh ta.

“Cậu mới đến Provence bao lâu thôi? Làm sao có thể may mắn được trồng giống nho mới như vậy?”

“Biết đâu…” Ronan cười nói.

Khi ra khỏi sân sau, Ronan đặc biệt chú ý đến tình hình của Teo. Sau khi uống rượu với anh ta hơn hai giờ, Ronan mới yên tâm một chút vì Teo vẫn là người vô tư như trước.

Với tính cách “bảo vệ anh trai” của Teo, nếu thông tin mà Pierre nói đã lan đến Lourmarlan, chắc chắn anh ta sẽ nổi giận như con bò điên và sẽ không còn tâm trạng để nói về chuyện con lừa đảo nào cả.

Dưới ảnh hưởng của đợt lạnh, chất lượng nấm truffle vào đầu tháng 3 giảm mạnh. Ngay cả Lucas cũng không thể tìm được nấm truffle tươi để kiếm tiền; anh ta cũng giống như Ronan, đã kết thúc mùa thu hoạch nấm truffle của năm nay vài ngày trước.

Nhưng chỉ sau vài ngày nghỉ ngơi, Ronan bất ngờ gọi điện cho anh ta, nói rằng một đại lý nấm truffle nổi tiếng tên là Afons có một khách hàng Đức rất muốn thưởng thức nấm truffle Provence nguyên chất vào đầu tháng 3, và sẵn sàng trả giá cao hơn một phần ba so với giá thị trường nếu có thể cung cấp được 3 kg trong vòng một tuần.

Ronan không muốn tiếp tục công việc đó nữa, đã thu dọn đầy đủ thiết bị và hỏi Lucas xem anh ta có muốn nhận đơn hàng này không.

Thực tế, trong hơn một tháng qua, Ronan đã nhận được khoảng bốn năm đơn hàng như vậy từ Afons. Ông Afons có tính cách kỳ quặc nhưng dường như rất tin tưởng Ronan và luôn giao cho anh ta những đơn hàng có giá cao, nhưng Ronan không nhận bất kỳ đơn hàng nào mà đều chuyển hết cho Lucas.

Lucas biết rõ rằng đây là sự quan tâm của Ronan dành cho anh ta. Anh ta lo lắng về kết quả việc trồng nấm truffle nhân tạo và hỏi đi hỏi lại mỗi lần gặp Ronan.

Mặc dù những đơn hàng này chỉ mang lại thu nhập nhỏ so với áp lực kinh tế lớn của Lucas, nhưng Lucas không muốn nhận “ân huệ” từ người khác một cách miễn phí. Lucas đã nhận đơn hàng và sau ba ngày đã thu thập được 3 kg nấm truffle. Anh ta biết rằng mùa thu hoạch nấm truffle đã thực sự kết thúc.

Để cảm ơn Ronan vì những đơn hàng giá cao, vì sự hỗ trợ khi bắt đầu đợt lạnh, và vì sự “bảo vệ” mà Ronan đã dành cho mình trong suốt mùa thu hoạch nấm truffle, lần này khi mang nấm truffle đến nhà hàng, Lucas cố tình mang theo một món quà – một khẩu súng săn trị giá 12.000 franc.

Biết rằng Lucas sẽ đến vào hôm nay, Ronan đã chờ sẵn bên quầy thu ngân từ sáng sớm.

Thấy Lucas có vẻ khỏe mạnh, giọng nói của Ronan trở nên vui vẻ hơn: “Nhanh thật! Chỉ ba ngày là đã thu thập đủ rồi. Tôi biết giao cho cậu thì chắc chắn sẽ ổn.”

Lucas đặt túi nấm truffle bị bẩn đất lên quầy thu ngân, cùng với túi là một khẩu súng săn: “Hãy kiểm tra xem.”

Ronan hoàn toàn tin tưởng vào tính cách của Lucas; anh ta chắc chắn sẽ không gian lận về số lượng nấm truffle. Anh ta không cân trọng lượng mà ngay lập tức thu dọn túi nấm.

Sau đó, trong lúc đếm tiền cho Lucas, anh ta hỏi ngẫu nhiên: “Đây chính là khẩu súng săn Ý mà Teo rất muốn có phải không? Hôm nay cậu tình cờ đi săn trong rừng à?”

Teo rất yêu xe hơi và súng săn; anh ta đã mong muốn khẩu súng săn hai nòng sản xuất tại Ý của Lucas từ lâu, nhưng Lucas chỉ cho anh ta mượn mà không bao giờ cho mình sử dụng.

Lần này, Teo lại có được khẩu súng đó và muốn khoe với Ronan. Ronan nhận ra ngay đó chính là khẩu súng mà Teo từng sử dụng trước đây.

“Đúng là khẩu súng đó, nhưng tôi không đi săn đâu,” Lucas nói một cách bình thản.

Ronan nhìn về phía Teo đang uống rượu trong nhà hàng: “Cậu mang súng này cho Teo à?”

Mùa săn sắp kết thúc trong vài ngày nữa; việc đi săn lại phải chờ đến nửa năm nữa.

Lucas cười nói: “Hai khẩu súng cổ của cậu chỉ có thể dùng làm gậy thôi. Hãy cất nó vào tủ và dùng sau này đi.”

Ronan nhận ra rằng Lucas muốn tặng anh ta khẩu súng đó. Anh ta lắc đầu: “Kỹ năng săn của tôi không cần khẩu súng tốt như vậy đâu. Cậu cứ mang về đi.”

Anh ta đoán được lý do Lucas tặng súng cho mình. Nhưng việc Ronan làm những điều đó chỉ để giúp Lucas giảm bớt áp lực kinh tế; tại sao lại phải nhận quà như vậy chứ?

Không thể nhận được! Không thể chấp nhận đâu!

Lucas cứng đầu, cầm khẩu súng và rời đi.

Câu nói này khiến trái tim của Lô Nam cảm thấy khó chịu đặc biệt.

Nếu Lúcas phá sản, liệu anh ta kiêu hãnh như vậy có còn tiếp tục sống ở Lurmaran không?

Đúng lúc Lô Nam đang mải suy nghĩ lung tung, Lúcas lại xuất hiện trước mặt anh, đặt xuống bốn tờ tiền giấy trị giá 500 franc:

“Đã cho quá nhiều rồi.”

Chưa kịp cho Lô Nam giải thích lý do tại sao lại thêm 2000 franc nữa, Lúcas đã biến mất một lần nữa.

Lần này Lô Nam đi theo anh ta ra khỏi nhà hàng, và hét vang từ phía sau:

“Ông Afons lại tăng giá rồi, tôi quên không nói với anh.”

Lúcas bước đi thật nhanh, như thể không nghe thấy gì cả, Lô Nam vội vàng đuổi theo, nói:

“Hãy ở lại ăn cơm đi, lâu lắm rồi anh không uống vài ly cùng mọi người, hôm nay mọi người đều có mặt.”

Trong thời gian dài trước đó, Lô Nam hầu như không xuất hiện ở nhà hàng, chứ đừng nói đến việc uống rượu với những người nông dân.

Bây giờ sau khi kết thúc mùa nấm truffle, những người nông dân đều muốn tụ tập lại để uống một trận, và thời gian đó chính là tối nay.

Lúcas gần đây quá “độc lập”, Lô Nam muốn kéo anh ta trở lại với nhóm người nông dân.

Làm sao có thể thiếu anh, người anh cả này trong buổi tụ tập của họ được?

Cuối cùng Lúcas cũng dừng lại, nhìn vào những khuôn mặt quen thuộc đầy nụ cười qua cửa sổ kính, cười nói với Lô Nam:

“Tôi sẽ không đi nữa, Margaret gần đây quá mệt mỏi, tôi sẽ đưa cô ấy về nghỉ sớm. Anh hãy lấy 2000 franc này về, coi như tôi đã mời mọi người ăn uống rồi.”

Trong bóng tối đêm, bóng dáng cô đơn của Lúcas rời đi và tiếng ồn ào náo nhiệt trong nhà hàng thật sự không hòa nhập được với nhau.

Lô Nam đứng trên con phố thương mại rất lâu.

Bây giờ Lurmaran có quá nhiều người hạnh phúc. Tại sao lại không thể có thêm một người nữa chứ?

Lúcas rõ ràng là một người tốt mà.