Trước tháng Giêng năm nay, mỗi tuần Lucas đều dành một ngày nghỉ để cho Margaret “thở phào”. Nhưng sau đợt gió lạnh, anh ấy không còn ngày nghỉ nào nữa, mỗi ngày đi sớm về muộn. Trong thời gian này, anh ấy không uống rượu với người dân làng, cũng không giao tiếp với ai cả. Nếu không phải vì hàng ngày anh ấy đều phải đến nhà hàng của Ronan để giao nấm truffle, thì có lẽ ở Lourmarlan như thể không hề có sự tồn tại của Lucas. Ban đầu, mọi người trong làng đùa rằng Lucas đã quên mất cuộc sống vì tiền bạc, giọng nói của họ đầy ghen tị. Ai lại không muốn kiếm thêm tiền chứ? Nhưng càng ngày trôi qua, tình trạng của Lucas càng như vậy, mọi người không còn ghen tị được nữa. Hy sinh cuộc sống vì tiền bạc, đó không phải là điều mà người dân Provence nên làm. Vì quá bận rộn, gần như không còn giao tiếp với những người nông dân, uy tín của Lucas ở Lourmarlan cũng giảm sút đáng kể. Những cuộc thảo luận về Lucas trong làng ngày càng nhiều hơn, nhưng dưới sự bảo vệ kiên định của Theo, mọi người chỉ nghĩ rằng Lucas chỉ muốn kiếm thêm tiền mà thôi. Nhưng bây giờ tình trạng của Ronan và Lucas tạo nên sự tương phản rõ rệt. Mọi người trong làng không còn nghi ngờ gì nữa. Ronan mỗi ngày đều vui vẻ vô cùng, mỗi lần gặp Zoe họ đều thân thiết như keo dính vào nhau, mặc dù cũng phải vào rừng, nhưng anh ấy vẫn dành thời gian để nghe mẹ kể chuyện, cùng bố uống vài ly rượu, thường xuyên có thể thấy anh ấy tụ tập với bạn bè ở nhà hàng, đôi khi tâm trạng tốt thì còn mời mọi người ăn uống. Lucas không chỉ trông già đi và da sạm đi một cách rõ rệt, mà còn luôn có vẻ mặt cau có mỗi khi gặp ai. Điều này rốt cuộc là tại sao nhỉ?

Lucas đặt nấm truffle xuống và bắt đầu nói chuyện với Ronan về con đường phân phối nấm truffle. Anh ấy đã tìm được một con đường có giá cao hơn, nhưng không quen thuộc lắm, muốn hỏi ý kiến của Ronan. Ronan và Lucas ngồi nói chuyện ở cửa nhà hàng. Những người nông dân thì ngồi bên trong nhà hàng và theo dõi cuộc trò chuyện của họ. “Theo, có chuyện gì với Lucas không?” Ngay cả Fabien cũng không kìm được sự tò mò. Theo nhìn ra cửa và nói một cách thoải mái: “Có chuyện gì với Lucas được? Anh ấy rất khỏe mạnh mà.” Fabien uống một ngụm rượu và tiếp tục hỏi Theo: “Gần đây anh có còn giao tiếp nhiều với anh ấy không?” Trước đợt gió lạnh, Theo luôn mang đồ cho anh trai và gia đình bố mẹ, nhưng gần đây trong lời nói của Theo chỉ toàn là chuyện về bố mẹ anh ấy, không còn nghe thấy tên Lucas nữa. Theo lắc đầu không quan tâm: “Lucas nói rằng không muốn Margaret quá mệt mỏi, sau mùa đông này sẽ cân nhắc cho cô ấy nghỉ hưu, vì vậy gần đây anh ấy phải đi nhiều hơn vào rừng, không còn ngày nghỉ nào nữa, nhưng chúng tôi đã hẹn nhau đi săn vào tháng Ba.” Bỗng nhiên, Theo có vẻ không kiên nhẫn với Fabien: “Không phải vài ngày trước tôi đã giải thích rõ cho Cornell rồi sao, anh cũng có mặt mà, tại sao lại hỏi lại?” Fabien xoa đầu và nói một cách chân thành: “Tôi cảm thấy tình trạng của Lucas bây giờ không giống như là để kiếm tiền nữa, Chúa ơi, anh ấy cố gắng quá sức rồi, tôi chưa bao giờ thấy ai cố gắng kiếm tiền đến thế.” Henry ngồi bên cạnh cười lạnh và xen vào: “Chẳng qua là kiếm tiền hay trả nợ thôi, trả nợ cũng tốt mà, không còn anh trai giàu có nữa, xem người đó còn dám kiêu ngạo như thế nào nữa.” “Cậu tin không tôi sẽ đánh cậu...” Theo bất ngờ đứng dậy. Nói rằng mình có thể, nhưng Lucas thì không.

Theo quyết định sẽ dạy Henry một bài học, anh ấy đã nhẫn nhịn rất lâu rồi. Henry bây giờ trở nên cứng đầu không kém, vén tay áo chuẩn bị đáp trả: “Đến đây nào, tôi xem cái cậu ta hàng ngày dựa vào anh trai mà kiêu ngạo có đủ sức không!” Khi cả hai đang căng thẳng, hai giọng nói xuất hiện liên tiếp: “Dừng lại!” “Đừng đánh nhau nữa!” Lucas nhìn Theo một cách nghiêm túc: “Cậu có biết đây là nhà hàng của Ronan không?” Theo không chịu thua và nói: “Là Henry nói...” “Ra ngoài.” Lucas kéo Theo ra ngoài để nói chuyện riêng. Theo trừng mắt Henry một cái, sau đó theo anh trai rời khỏi nhà hàng. Ronan nhìn theo hai anh em rời đi, cau mày hỏi Henry: “Lại cãi với Theo vì chuyện gì nữa?” Theo và Henry mỗi tuần đều cãi nhau một lần. Henry lẩm bẩm: “Lucas đã như vậy rồi, Theo cứ như một kẻ ‘ngốc nghếch’, còn hàng ngày luôn nhắc đến Lucas, khoe khoang không ngừng, tôi không thể chịu nổi nữa!” Ronan ngạc nhiên và hỏi lại: “Lucas có vấn đề gì vậy?” Henry không dám không tôn trọng Ronan, tức giận chỉ vào mặt đất nói: “Nếu Lucas có tiền, tại sao lại cố gắng quá sức như vậy? Điều này thật kỳ lạ, chắc chắn có vấn đề gì đó xảy ra, tất cả chúng ta đều nhận ra rồi, chỉ có Theo không thừa nhận mà thôi!” Uy tín của Henry ở Lourmarlan rất kém. Thông thường, mỗi khi anh ấy và Theo cãi nhau, mọi người xung quanh đều ủng hộ Theo, nhưng mỗi khi Ronan can thiệp, lại có những tiếng chỉ trích Henry, làm cho Henry càng tức giận hơn. Nhưng hôm nay, không ai xen vào cãi vã cả. Mặc dù họ cũng không nói gì giúp Henry, nhưng Ronan có thể nhận ra rằng mọi người có lẽ đồng tình với một phần những gì Henry nói, chẳng hạn như tình trạng của Lucas. Có lẽ không thể giấu được nữa rồi, Ronan thở dài trong lòng. Anh ấy nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Lucas đang nói chuyện với Theo, xác nhận rằng người đàn ông mà anh tôn trọng này đã không còn cao lớn như năm ngoái nữa, thân hình cũng gầy đi. Ngay lập tức, hình ảnh của Lucas như năm ngoái hiện lên trong đầu: Có lúc Lucas đã tập hợp nhiều người nổi tiếng ở Lourmarlan và tự hào giới thiệu họ với mọi người. Có lúc anh ấy lái xe pickup Mỹ qua nhà Ronan vào ban đêm, hỏi những người bạn của Kafou liệu có thể đáp ứng nhu cầu của Lucas không. Còn có lúc anh ấy ở quán rượu cũ, đấu tay với những người trẻ tuổi và ném chìa khóa xe cho họ, bảo họ “đi đón bố mẹ đừng mất mặt”. Ronan bỗng nhận ra rằng trong mọi tình huống đó, Lucas luôn giúp đỡ anh. Giúp anh ổn định ở Lourmarlan, giúp anh giải quyết vấn đề với những người thợ, giúp anh giữ được mặt trước bố mẹ... Đối với những người đã giúp đỡ mình, thái độ của Ronan luôn như nhau – đó là trả ơn gấp đôi.

Ronan nhìn Henry: “Theo đã giải thích rất nhiều lần về lý do Lucas cố gắng quá sức rồi phải không?” Sự kiêu ngạo của Henry hoàn toàn biến mất, anh ấy không tin Theo, nhưng lại tin Ronan: “Đã hiểu rồi, ông Ronan.” Sau đó Ronan nhìn những người nông dân bên cạnh: “Lucas mãi mãi là ‘anh cả’ của tôi, chuyện này sẽ không bao giờ thay đổi, tôi không muốn nghe các bạn nói gì về Lucas nữa.” Những người nông dân nhìn nhau lo lắng. Ronan hiếm khi nói chuyện nghiêm túc như vậy với họ. Có lẽ mình thực sự suy nghĩ quá nhiều?

Bên ngoài nhà hàng: “Nếu anh ấy không muốn nghe thì đừng nói nữa, chuyện đơn giản như vậy, tại sao cậu lại cứ cố chấp?” Lucas châm một điếu thuốc và nói một cách bình tĩnh: “Tại sao chỉ vì anh ấy không muốn nghe thì tôi không được nói? Miệng tôi là của tôi, tôi muốn nói gì thì nói, cậu chỉ ghen tị thôi, ghen tị vì tôi là anh trai của cậu mà!” Lucas bật cười trước sự giận dữ của Theo: “Được rồi, dù sao sau này cũng đừng cãi với người khác vì tôi nữa, nhất là ở nhà hàng của Ronan, cậu biết đấy, Ronan đã giúp đỡ tôi rất nhiều, đừng để anh ấy gặp khó khăn nhé?” Theo cúi đầu: “Đã hiểu rồi.” Cửa nhà hàng mở ra phía sau, hai anh em quay đầu lại, thấy Louis và Vieri bước ra. Lucas đẩy Theo một cái, bảo anh ấy trở vào. Sau đó Lucas đuổi theo Louis và hỏi: “Gần đây giá nhà ở Lourmarlan có tăng hay giảm?” Louis cười tươi nói: “Nhờ vào những người như Ronan mà giá nhà lại tăng lên, cậu vẫn muốn mua căn nhà đó không? Bây giờ nó có thể bán được hơn 600.000 franc rồi.” Lucas mỗi ngày đều đến nhà hàng của Ronan, Louis cũng gần như mỗi ngày đều đến, mỗi lần gặp nhau họ đều nói về giá nhà. Louis đã dự đoán được câu hỏi của Lucas và tự nguyện trả lời. Trên khuôn mặt mệt mỏi của Lucas cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười nhẹ nhõm, mặc dù nụ cười đó chỉ thoáng qua: “Hy vọng tháng Ba cũng có thể giữ được xu hướng này, tiếp tục tăng lên.”