Đêm khuya.

Lourmarlan.

Zoe và Gaudier, giống như hai diễn viên sân khấu xuất sắc, đã mô tả cho Ronan và Bati nghe những tình tiết thú vị xảy ra tại cuộc đấu giá buổi chiều hôm đó một cách sinh động và đầy cảm xúc.

Nghe nói rằng tại cuộc đấu giá ở Provence có thể trao đổi hàng hóa bằng hàng hóa, Ronan và Bati không ngừng reo lên kinh ngạc, ca ngợi đây thực sự là một vùng đất kỳ diệu.

Nghe thấy người dẫn cuộc đấu giá nói rằng không được dùng tay trái để giơ biển đấu giá, họ liền dán chặt tay trái vào người mình, sợ rằng chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể vi phạm điều cấm kỵ.

Nghe thấy đỉnh cao của cuộc đấu giá do Zoe tạo ra và cách đấu giá từ hàng trăm năm trước tái hiện lại, họ lại nín thở, như thể họ đang trở lại hiện trường cùng với những âm thanh bên tai mình.

“Thú vị hơn cả những gì được chiếu trong phim.” Bati nói với vẻ mơ mộng.

Ronan vừa hào hứng vừa tự hào, nhìn Zoe và nói:

“Cô thật tuyệt vời, màn trình diễn của cô hôm nay sẽ giúp ích cho các nghệ sĩ ở Lourmarlan.”

Zoe rất quan trọng trong việc quảng bá cho Lourmarlan, điều đó sẽ thu hút sự chú ý của vô số nhà sưu tập và nghệ sĩ.

Zoe lắc chiếc cốc rượu hồng trong tay mình, nhướng mày và nói:

“Tôi học được từ người khác đấy.”

“Phong cách ‘một đá hai chim’ chính là do cô tạo ra đấy.”

“Zoe, cô đặt mục tiêu quá cao rồi, ngày kia tôi sẽ tham gia cuộc đấu giá, tôi phải mặc gì đây...” Bati vuốt cằm và suy nghĩ, “Không chỉ cần mặc đẹp, tôi còn phải nghĩ xem phải nói gì nữa.”

Ronan hào hứng gõ nhẹ vào bàn vài cái:

“Đúng vậy, chúng ta cần chuẩn bị trước, phần ‘lời cảm ơn’ có vẻ rất quan trọng.”

Gaudier uống hết rượu hồng trong cốc, giọng nói trầm xuống và nói:

“Các bạn đừng nghĩ quá nhẹ nhàng, trước khi tham gia cuộc đấu giá, vẫn còn rất nhiều việc cần xử lý, hãy tập trung vào những gì đang trước mắt trước đã.”

“Ví dụ như?” Bati tò mò hỏi.

Zoe là người đầu tiên tham gia đấu giá ở Lourmarlan, lần đầu “bước lên sân khấu” không thể sai lầm được, vài ngày trước Gaudier đã dành toàn bộ sự chú ý cho cuộc đấu giá của Zoe, chưa kịp xử lý việc của Ronan và Bati.

Gaudier vỗ nhẹ vào mặt mình, như thể đang tự khích lệ bản thân:

“Ngày mai tôi sẽ nói chuyện riêng với các bạn về những chi tiết, còn có 4 cuộc đấu giá nữa phải lo! Uống nào, tối nay hãy cùng ăn mừng thành công của Zoe, Lourmarlan cuối cùng cũng có một nghệ sĩ nổi tiếng rồi, những việc khác để ngày mai nói sau!”

Hôm nay thực sự là “ngày học tập”.

Trước đó, Gaudier và Zoe đã cùng giải thích cho Ronan về quy trình và những điều cần lưu ý khi tham gia cuộc đấu giá.

Tối nay, sau khi Gaudier và Bati rời đi, Zoe tiếp tục chia sẻ thêm kiến thức khác cho Ronan.

“Số tiền thu được từ tác phẩm này là hơn 160.000 franc Pháp, tôi sẽ dùng hết để trang trí phòng cưới của chúng ta, chắc chắn đủ để thiết kế một cách tuyệt vời.” Zoe dựa đầu vào tay, giọng nói vui vẻ với Ronan về kế hoạch của mình.

Zoe kiên quyết muốn chịu toàn bộ chi phí trang trí nhà, Ronan không thể thuyết phục được cô, chỉ tò mò hỏi:

“Thu được nhiều như vậy sao? Tôi tưởng rằng số tiền 240.000 từ các tác phẩm sẽ chỉ còn hơn 100.000 khi đến tay nghệ sĩ thôi.”

Ronan và Zoe đã ký kết với nhà tổ chức sự kiện này với tỷ lệ hoa hồng là 25%, 25% giá trị giao dịch sẽ được trả cho nhà đấu giá, tức là nhà tổ chức.

25% là một tỷ lệ khá cao ở Pháp, nhưng càng là sự kiện lớn thì tỷ lệ thu lại càng cao, nếu là sự kiện quy mô nhỏ có thể chỉ khoảng 15%, tuy nhiên 15%-25% vẫn nằm trong phạm vi bình thường.

Nhưng tỷ lệ hoa hồng của cuộc đấu giá không phải là điều khắc nghiệt nhất, điều khắc nghiệt hơn là các loại thuế.

Pháp là một quốc gia có thuế cao, trước khi cải cách thuế vào những năm 90 cần phải nộp 10%-60% thuế thu nhập cá nhân, ngoài ra còn phải nộp thêm 5.5% thuế giá trị gia tăng.

Chỉ có thể nói rằng việc giao dịch nấm truffle phải bằng tiền mặt là có lý do của nó!

Một số nghệ sĩ để thu được nhiều sự chú ý hơn, họ sẽ ký hợp đồng với các phòng trưng bày hoặc tổ chức nghệ thuật (tương tự công ty môi giới), những tổ chức này thu lại nhiều hơn, có thể lên tới 50%.

Dù cuộc đấu giá có vẻ sôi động, nhưng thực tế số tiền đến tay nghệ sĩ không nhiều lắm.

Ronan và Zoe không ký hợp đồng với bất kỳ tổ chức nào, nhưng sau khi trừ đi phần hoa hồng của cuộc đấu giá và các loại thuế, số tiền 240.000 từ các tác phẩm sẽ chỉ còn hơn 100.000 franc Pháp.

Làm sao lại có tới 160.000 nhỉ?

Zoe nói với giọng vui mừng:

“Bởi vì đây là Provence, sự quan tâm của Provence đối với nghệ thuật thể hiện ở mọi khía cạnh, nghệ sĩ dưới 35 tuổi mỗi năm được miễn thuế 100.000 franc, nếu tác phẩm chứa yếu tố địa phương như động vật đặc biệt, hoa oải hương hoặc cây ô liu có thể được giảm thuế 30%, sử dụng vật liệu địa phương như đá ochre cũng có thể xin giảm thuế 20%. Như vậy tính ra sau khi trừ đi nhiều thứ thì thực tế không còn nhiều lắm, điều ấn tượng nhất là nếu được Bộ Văn hóa công nhận là ‘di sản địa phương’ thì thuế thu nhập cá nhân sẽ giảm trực tiếp 50%.”

Trên khuôn mặt cô hiện rõ nụ cười không thể xua đi:

“Từ chính quyền đến địa phương ở Provence đều rất quan tâm đến quyền lợi của nghệ sĩ, tôi nhớ có một viên chức thuế từng nói trước công chúng rằng ‘chúng ta thu thuế từ màu vẽ, nhưng miễn thuế cho nguồn cảm hứng’, nói thật, làm nghệ thuật ở Provence là một điều rất hạnh phúc, ở những nơi khác không có sự đối xử như vậy.”

Ronan cũng dựa đầu vào tay cô và nhìn cô:

“Chúng ta không chỉ theo đuổi một nghề nghiệp hạnh phúc, mà còn sống một cuộc sống hạnh phúc nữa. Hạnh phúc gấp đôi.”

Anh sắp tạo nên một gia đình với người phụ nữ xuất sắc này rồi, thật là hào hứng!

Tình hình kinh tế tốt đẹp khiến Zoe chìm đắm trong cuộc sống hạnh phúc tương lai, cô nói với giọng tràn đầy mong đợi:

“Tôi cũng không ngờ lần này có thể bán được giá cao như vậy, ban đầu tôi nghĩ chỉ cần ba tác phẩm cộng lại mới đạt được hơn mười vạn, không ngờ chỉ một tác phẩm đã đạt được. Hai tác phẩm còn lại cộng lại cũng ít nhất phải hơn mười vạn franc Pháp chứ? Cộng thêm số tiền tôi đã tiết kiệm trước đó...”

Zoe hào hứng lắc mình:

“Ronan, cuộc sống hạnh phúc của chúng ta sắp bắt đầu rồi!”

Ronan bị cảm xúc của Zoe làm ảnh hưởng, giọng nhắc nhở bên tai không ngừng vang lên:

“Còn tôi nữa, tôi cũng đã tiết kiệm...”

Zoe đột nhiên dùng tay bịt miệng Ronan:

“Tiền của anh hãy giữ lại để làm những việc quan trọng hơn.”

Ronan ngồi thẳng dậy:

“Như vậy không được đâu, cuộc sống tương lai là của cả hai chúng ta.”

Zoe rất tự biết mình và nói:

“Ở Provence, mỗi tháng chỉ cần 5000 franc là có thể sống rất hạnh phúc, dù ai chi trả cũng không quan trọng đối với chúng ta, nhưng bây giờ anh đang ở độ tuổi cần phải nỗ lực, còn rất nhiều việc cần làm, tất cả những điều đó sẽ giúp cuộc sống tương lai của chúng ta tốt đẹp hơn. Tôi không có nhiều việc khác để làm, tiền trong tay tôi chỉ biến thành quần áo, giày và mỹ phẩm mà thôi. Ý nghĩa của nó khác nhau phải không?”

Có vẻ như không muốn làm người như vậy, Zoe nói:

“Nếu sau này có cơ hội tốt, anh hãy dùng tiền của tôi để làm giàu nhé. Hiện tại tôi mỗi năm có thể kiếm được khoảng 300.000? Có thể nhiều hơn nữa, dù sao thì sau này nhớ phải xem xét đến tôi nữa nhé. Chúa ơi, tôi bây giờ giàu như vậy sao? Chúng ta cùng nhau ở Provence chắc chắn có thể được coi là gia đình giàu có.”

Ronan nắm tay Zoe, hạnh phúc tràn ngập trong lời nói:

“Khi tháng sau thời tiết ấm áp hơn, chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng gia đình giàu có này ngay.”

Zoe đột nhiên đứng dậy, như được tiếp thêm năng lượng:

“Tôi đã mua vài cuốn sách trang trí, nhưng trước đây quá bận nên không có thời gian đọc, bây giờ tôi sẽ quay lại đọc.”

Tâm trạng của Zoe đã thoải mái hơn.

Với tác phẩm đầu tiên đã thành công, hai tác phẩm tiếp theo của cô chắc chắn cũng sẽ không tệ lắm, nhưng Ronan và Bati lại bước vào trạng thái “chuẩn bị chiến đấu” căng thẳng.

Trước đây Ronan chỉ thấy mặt tích cực của Zoe tại cuộc đấu giá, nhưng khi Gaudier nói chuyện với anh về những chi tiết, anh mới biết có rất nhiều việc cần phải lo lắng.

Sáng hôm sau, Ronan trước tiên đến trung tâm điêu khắc Gold Center một lúc, sau đó quảng bá cho gian hàng dệt tạm thời, sau đó cùng Gaudier ngồi xuống một quán cà phê.

Gaudier lấy ra một cuốn sổ ghi chép dày từ ba lô, nói nhanh:

“Trong số những người mua đã đưa ra giá cho tác phẩm của bạn, có một số có yêu cầu đặc biệt, tôi sẽ giải thích từng điểm cho bạn nghe, bạn xem có cần sử dụng ‘quyền can thiệp’ không.”

Ronan ngạc nhiên hỏi:

“Tôi cũng có ‘quyền can thiệp’ sao?”

Gaudier đột nhiên hạ giọng, nói nhỏ với Ronan:

“Tất nhiên rồi, bạn còn được yêu mến hơn Zoe nữa phải không? Chưa thấy bao nhiêu người đang nhìn bạn không?”

Nghe vậy Ronan nhìn quanh, thấy thực sự có bốn năm bàn khách đang quan sát mình, liền nói với Gaudier:

“Được yêu mến và được chú ý là điều tốt, tôi cũng không muốn sử dụng ‘quyền can thiệp’ nữa, càng nhiều người mua cạnh tranh thì càng tốt.”

Gia Diya dùng bút gõ nhẹ vào sổ tay, nói một cách nghiêm túc:

“Cậu hãy nghe trước đã, lần này cậu đã thu hút được rất nhiều khách hàng quốc tế, phong cách của họ khác với khách hàng bản địa.”

Ngay sau đó, cô ấy lại hạ giọng xuống:

“Hơn nữa, sáng nay nhân viên bảo tàng Grenier đã tìm đến tôi và hỏi về tình hình của cậu, họ đã nhắc nhở tôi một cách kín đáo rằng khi gặp phải những khách hàng có yêu cầu đặc biệt thì không nên quá nhượng bộ, điều đó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của cậu trong giới nghệ sĩ. Cậu có thể sử dụng ‘quyền can thiệp’ để loại bỏ những khách hàng có yêu cầu quá đáng.”

Luo Nan liếc môi một cái, hỏi Gia Diya:

“Có khách hàng nào có yêu cầu quá đáng không?”

Gia Diya清清嗓子, cúi đầu đọc lại những ghi chép trong sổ tay:

“Nhà buôn rượu vang Mỹ muốn tổ chức một chuyến triển lãm khắp nước Mỹ cho ‘Chim Tình Nhớ’, yêu cầu trong năm tới cậu phải đến Mỹ tham gia 20 sự kiện nghệ thuật và các lễ khai trương của 4 phòng trưng bày nghệ thuật; những điều này không có thêm phần thù lao gì, chỉ là điều kiện bổ sung khi mua tác phẩm.”

“Phòng trưng bày ở New York yêu cầu cậu thay màu của ‘Chim Tình Nhớ’ thành màu xanh dương, để phù hợp với màu chủ đạo của sự kiện kỷ niệm 100 năm của họ.”

“Vua tàu thuyền Hy Lạp yêu cầu được in huy hiệu của gia tộc mình lên ‘Chim Tình Nhớ’, nhưng ông ấy hứa sẽ cung cấp thêm dịch vụ vận chuyển trên biển trong 2 năm nữa trên cơ sở giá thỏa thuận.”

“Nhà sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ yêu cầu quyền đổi tên tác phẩm thành tên của dòng đồng hồ đôi mới nhất của họ, nhưng họ sẽ tặng cậu một đôi đồng hồ đôi và cung cấp dịch vụ bảo trì suốt đời.”

“Ông trùm ô tô Đức…”

Khoảng 10 phút sau, Gia Diya đóng sổ tay lại và hỏi Luo Nan:

“Cậu đồng ý với những yêu cầu này không?”

Luo Nan nhíu mày:

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Gia Diya nhún vai:

“Ban tổ chức sẽ trả lời lại thái độ của chúng ta, có lẽ họ sẽ rút khỏi cuộc đấu giá này.”

Luo Nan nói với giọng trầm:

“Theo tôi, thì cũng đừng làm phiền ban tổ chức phải truyền thông điệp qua lại nữa, tôi muốn sử dụng ‘quyền can thiệp’ ngay bây giờ, loại bỏ những khách hàng coi tác phẩm nghệ thuật như ‘sản phẩm’ này ra khỏi cuộc đấu giá. Thay đổi tên, thay đổi màu sắc, còn yêu cầu in huy hiệu gia tộc nữa… Điều đó quá đáng rồi!”

‘Chim Tình Nhớ’ là biểu tượng của tình yêu mà Luo Nan dành cho Zoe, những khách hàng có ý định thay đổi nguyên bản của tác phẩm đều không xứng đáng sở hữu nó!

Gia Diya nhanh chóng ghi chép lại những yêu cầu đó, không ngẩng đầu lên mà hỏi:

“Còn yêu cầu nào khác không?”

Luo Nan do dự:

“Liệu tôi có nên từ chối quá nhiều không? Hay tôi nên đi giải thích trực tiếp với ban tổ chức?”

Gia Diya đóng sổ tay một cái, nhìn thẳng vào mắt Luo Nan và nói:

“Ở Provence, thái độ của nghệ sĩ quan trọng hơn tất cả; ngay cả khi tất cả khán giả đã có mặt, cậu vẫn có thể hủy cuộc đấu giá 10 phút trước khi bắt đầu, không ai sẽ chỉ trích cậu đâu.”

Không đợi Luo Nan phản ứng, cô ấy đứng dậy và rời đi:

“Những chuyện sau này không liên quan đến cậu nữa, việc giải thích với ban tổ chức là trách nhiệm của tôi.”

Luo Nan hét theo bóng lưng của Gia Diya:

“Cảm ơn cậu đã vất vả.”

Gia Diya quay lưng lại và vẫy tay không quan tâm:

“Nếu cậu làm tốt, tôi mới có đủ tự tin để chuẩn bị cho cuộc đấu giá ba ngày sau.”