Cuốn tiểu thuyết này có nội dung phù hợp với bối cảnh hiện đại như cuộc sống, giả tưởng, hệ thống, tu luyện, v.v.

Andy Gossworthy đã tồn tại lâu hơn những gì khách tham quan có thể tưởng tượng. Hai ngày trôi qua, anh ấy chỉ sử dụng cành cây và đá để tạo ra một vật thể trừu tượng hình vòng, có vẻ như vẫn còn một khoảng cách nhất định để thể hiện được “sự ngẫu nhiên” của thiên nhiên.

Các chuyên gia trong giới nghệ thuật Provence có quan điểm như sau:

“Anh ấy không muốn từ bỏ lượng người xem hiện tại, mà muốn kéo dài thời gian sáng tác của mình càng lâu càng tốt.”

“Bắt đầu làm việc lúc 10 giờ sáng và kết thúc lúc 3 giờ rưỡi chiều, thời gian làm việc hàng ngày của anh ấy còn ngắn hơn cả các quan chức chính phủ, thậm chí anh ấy còn dành một giờ để ăn uống. Người Anh này không hề đang sáng tác, mà chỉ đang trì hoãn thời gian!”

“Chắc chắn Andy Gossworthy không muốn kết thúc nhanh như vậy đâu, càng sáng tác thêm một ngày, số lượng ảnh, quà lưu niệm và bưu thiếp bán được càng nhiều. Nghe nói bưu thiếp có giá 30 franc mỗi chiếc. Anh ấy thực sự nghĩ rằng người Pháp là những kẻ ngốc sao?”

Sau khi các chuyên gia phàn nàn một cách sắc bén, họ hỏi những người tổ chức triển lãm có mặt tại đó:

“Có tác phẩm ‘hot’ nào xuất hiện không?”

Vào thời khắc quan trọng này, giới nghệ thuật Provence không còn phân biệt bạn hay tôi nữa. Bây giờ chỉ còn một cái tên chung cho tất cả các tác phẩm: “Khuôn mặt của Provence”.

Chỉ cần có một tác phẩm nào đó có thể cạnh tranh được với tác phẩm của Andy Gossworthy là được.

Các nhà tổ chức triển lãm nhìn nhau:

“Không có tác phẩm ‘hot’ nào được nhiều người tranh giành cả, nếu có thì cũng chỉ là cuộc đấu giá trong phạm vi hẹp, và giá cuối cùng vẫn nằm trong mức bình thường.”

Trong triển lãm này, hơn 90% các tác phẩm nghệ thuật đã được bán ngay, chi tiết về việc bán hàng và phân chia hoa hồng đã được thỏa thuận trước khi gửi tác phẩm đến triển lãm.

Nếu có khách tham quan nào quan tâm đến các tác phẩm trưng bày, họ có thể liên hệ với cố vấn nghệ thuật để thảo luận về việc sưu tập.

Và sự kiện lớn này vẫn giữ nguyên mô hình đấu giá truyền thống; nếu quyết định mua, họ cần phải nộp một khoản tiền đặt cọc bằng 10% giá khởi điểm của tác phẩm, để có quyền tham gia đấu giá nếu cần.

Tuy nhiên, nhằm khuyến khích các nhà sưu tập địa phương, nếu họ sở hữu giấy tờ tùy thân của người dân Provence, họ có thể được miễn tiền đặt cọc.

Nếu đến cuối triển lãm mà không có ai đấu giá, thì tác phẩm sẽ được bán theo giá đã thỏa thuận trước đó.

Nếu nhiều người quan tâm đến cùng một tác phẩm, ban tổ chức sẽ thông báo cho nhà sưu tập hoặc người được ủy quyền của họ để tiến hành đấu giá tại chỗ, và người trả giá cao nhất sẽ chiếm được tác phẩm đó.

Nguyên tắc định giá khởi điểm cho các tác phẩm như sau:

Giá khởi điểm cho tác phẩm của nghệ sĩ bình thường nằm trong khoảng từ 1 đến 30.000 franc, do bảo tàng và nghệ sĩ cùng quyết định, trong đó quyền quyết định của bảo tàng lớn hơn.

Đối với tác phẩm của các nghệ sĩ nổi tiếng, nghệ sĩ sẽ đưa ra giá khởi điểm dự kiến cho bảo tàng, và các nghệ sĩ nổi tiếng cũng có quyền “can thiệp”; ngay cả khi tác phẩm đã vào giai đoạn đấu giá, họ vẫn có thể rút lại tác phẩm bất cứ lúc nào, chỉ cần trả một khoản phạt bằng 10% giá khởi điểm.

Tính đến hôm nay, không có nghệ sĩ nổi tiếng nào đưa ra giá khởi điểm quá cao, và cũng không có tác phẩm ‘hot’ nào được nhiều người tranh giành, vì vậy các nhà tổ chức mới có những suy đoán như trên.

Nghe được câu trả lời này, mọi người trong ban tổ chức lại nhìn về phía ông Norman:

“Có tác phẩm nào mà các nhà sưu tập hàng đầu đặc biệt quan tâm không?”

Ông Norman được ban tổ chức mời tham gia buổi gặp gỡ các nhà sưu tập cao cấp ở Provence, và ông mang trên mình trách nhiệm “quảng bá” các tác phẩm.

Ông Norman nói một cách bình thản:

“Thái độ của các nhà sưu tập hàng đầu khá bình tĩnh, không có tác phẩm nào họ nhất định phải có.”

Bầu không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh hơn, sau đó mọi người trong ban tổ chức nhìn về phía triển lãm Maréchal sẽ diễn ra vào ngày mai, có lẽ đó là hy vọng cuối cùng của họ:

“Còn ông thì sao? Có khả năng nào tác phẩm ‘hot’ xuất hiện không?”

Maréchal lắc đầu:

“Các nghệ sĩ nổi tiếng đưa ra giá rất hợp lý, tình hình ở đây có lẽ cũng tương tự như mọi người.”

Một thành viên trong ban tổ chức hỏi Maréchal:

“Còn về nghệ sĩ mới mà ông đang quảng bá mạnh mẽ đó? Tác phẩm của anh ấy thế nào?”

Một số triển lãm nghệ thuật trung tâm có mối quan hệ chặt chẽ với ban tổ chức, và kế hoạch quảng bá của họ cần được sự cho phép của ban tổ chức; gần đây, tên của nghệ sĩ mới này đã xuất hiện trong tất cả tài liệu quảng bá của triển lãm điêu khắc Gold.

Giọng của Maréchal rất bình tĩnh:

“Việc quảng bá tác phẩm của Ronan là muốn sử dụng tính đặc biệt và sự độc đáo của ‘món tráng miệng’ để cạnh tranh với tác phẩm sáng tác tại chỗ của Andy Gossworthy; ý nghĩa của chiêu trò này lớn hơn chính tác phẩm. Thực tế, vai trò của Ronan đã được hoàn thành.”

Mục đích của Maréchal là sử dụng sự nổi tiếng của Ronan để thu hút nhiều khách tham quan hơn cho triển lãm điêu khắc trung tâm.

Theo dữ liệu từ các tổ chức hợp tác, kể từ khi sử dụng Ronan làm chiêu trò quảng bá, lượng người tham quan triển lãm điêu khắc trung tâm đã tăng vọt, và họ hy vọng sẽ trở thành sự kiện thứ hai trong loạt triển lãm nghệ thuật Gold đạt được hơn 10.000 khách tham quan trong một ngày, sau triển lãm nghệ thuật của Rodrigo.

Động thái này không nghi ngờ gì nữa là nhằm làm giảm sự nổi tiếng của Andy Gossworthy, và nó đã thành công.

Ông Norman suy nghĩ một chút rồi hỏi Maréchal:

“Giá khởi điểm cho tác phẩm của nghệ sĩ mới này có hạn chế không? Giá khởi điểm cho tác phẩm của Ronan chắc không quá cao chứ?”

Ronan hiện tại không thuộc về hàng ngũ các nghệ sĩ nổi tiếng; trong những sự kiện lớn như thế này, nghệ sĩ mới có lẽ không có quyền định giá nào cả.

Maréchal gật đầu:

“Giá khởi điểm là 7.000 franc. Nếu chỉ xét đến kinh nghiệm của Ronan, con số đó chỉ khoảng 2.000-3.000 franc thôi. Nhưng vì sự nổi tiếng gần đây, tính đặc biệt của tác phẩm và độ khó trong kỹ thuật, giá được định là 7.000 franc. Đánh giá nội bộ cho giá cuối cùng của tác phẩm sẽ vào khoảng 50.000 franc; với sự nổi tiếng hiện tại của anh ấy, chắc chắn sẽ có nhiều người quan tâm.”

Giá khởi điểm được xác định dựa trên tổng hợp giữa tác phẩm và nghệ sĩ; ban tổ chức cũng có kỳ vọng về giá cuối cùng của mỗi tác phẩm.

Ông Norman mỉm cười rất vui vẻ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những người xung quanh có vẻ mặt lo lắng.

Maréchal đặt giá khởi điểm cho tác phẩm mới của Ronan, điều này cho thấy tác phẩm có thể được lưu trữ.

Tốt lắm, anh chàng! Anh ấy đã giải quyết được vấn đề bảo quản rồi!

Ông Norman đã quyết định từ lâu rằng nếu tác phẩm tiếp theo của Ronan không tệ và có thể bảo quản được, thì sẽ sử dụng quỹ sưu tập của bảo tàng để mua nó và mở rộng loại hình sưu tập của bảo tàng.

Việc đặt giá khởi điểm 7.000 franc cho tác phẩm này cho thấy giá trị nghệ thuật của nó hoàn toàn có thể bù đắp cho việc nghệ sĩ không có hồ sơ rõ ràng; có lẽ tác phẩm còn khá tuyệt vời nữa.

Và giá cuối cùng dự kiến là 50.000 franc, vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Đối với bảo tàng Grenier, 50.000 franc để mua một tác phẩm là rất “rẻ”.

Có thể giá khởi điểm của các tác phẩm do nghệ sĩ nổi tiếng tạo ra còn cao hơn nữa.

Chủ đề cuộc họp hôm nay không phải là Ronan, và chủ đề này nhanh chóng được kết thúc. Sau khi trao đổi nhẹ nhàng một lúc, ban tổ chức đã đưa ra lệnh mới cho những người quan trọng trong giới nghệ thuật Provence:

“Dù có tác phẩm ‘hot’ xuất hiện hay không, chúng ta cũng cần làm giảm sự nổi tiếng của Andy Gossworthy càng nhiều càng tốt, và thu hút sự chú ý của mọi người hơn nữa. Tất cả các buổi đấu giá tác phẩm của triển lãm trung tâm sẽ được dời sang trong tuần tới, không cần phải chờ đến sau khi triển lãm kết thúc nữa; mọi người hãy về và sắp xếp ngay.”

Sau cuộc họp, Maréchal là người đầu tiên rời đi.

Triển lãm điêu khắc trung tâm chưa bắt đầu mà ông đã phải chuẩn bị cho buổi đấu giá; áp lực công việc của ông là lớn nhất.

Mỗi ngày tới sẽ rất bận rộn như chiến trường.

Nhưng vừa đi được vài bước, ông lại bị người khác chặn lại.

Maréchal không khỏi nói với ông Norman:

“Tôi không có thời gian để nói chuyện khác với anh lúc này; anh biết tôi sẽ bận đến mức nào trong tuần tới không?”

Ông Norman cười và nói với Maréchal:

“Thật may mắn, tôi đến đây chính là để giúp anh giảm bớt áp lực công việc.”

Maréchal nhăn mày hỏi:

“Anh có thể giúp tôi giảm bớt áp lực công việc như thế nào? Bằng cách thúc giục các nhà sưu tập mua ngay không?”

Ông Norman nói nghiêm túc:

“Tôi đến đây để đưa ra giá cho tác phẩm của Ronan; bảo tàng Grenier muốn sưu tập tác phẩm này.”

“Ông Norman thực sự rất thích Ronan; không chỉ giúp anh ấy liên lạc với chúng tôi mà còn chấp nhận giá khởi điểm ngay khi chưa thấy tác phẩm. Thật là kỳ diệu.” Simmons đặt bút xuống, xoa xoa khóe mắt mỏi mệt, và nói với Maréchal bằng giọng điệu thoải mái.

Maréchal trở lại văn phòng và lập tức sắp xếp rất nhiều công việc; ông yêu cầu mọi người bắt đầu thông báo cho những người mua hàng quen biết về việc buổi đấu giá sẽ diễn ra sớm hơn, để tránh tình trạng tác phẩm bị bán đi trước khi họ có cơ hội xem.

“Normand rất trân trọng tài năng.” Marshal Ma nói mà không cần ngẩng đầu lên, “Thái độ của ông ấy đối với các nghệ sĩ mới ra mắt còn cởi mở hơn nhiều người khác.”

Simmons cảm thán không kém: “Ronan cũng coi như đã gặp được ‘Bạch Lạc Bộ’ biết đánh giá tài năng của mình rồi.”

Anh ấy cười và tiếp tục nói: “Thật không ngờ, triển lãm điêu khắc của chúng ta đã thu hút được nhiều nghệ sĩ nổi tiếng từ Provence đến tham gia, nhưng báo giá đầu tiên mà chúng tôi nhận được lại dành cho nghệ sĩ mới Ronan, và điều đó xảy ra ngay trước khi triển lãm bắt đầu. Có vẻ như, uy tín cũng rất quan trọng trong giới nghệ thuật, đó không phải là điều chỉ có giới giải trí mới cần chú ý.”

Marshal Ma nói một cách bình thản: “Chúng ta hãy để dành việc tổng kết và rút kinh nghiệm đến cuối đã, bây giờ không phải lúc để làm điều đó.”

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vội vã vang lên.

“Xin vào.” Simmons hô với người bên ngoài.

Một cô gái trẻ nhô đầu vào và nói với Marshal Ma: “Cố vấn nghệ thuật vừa thông báo rằng thời gian của buổi đấu giá đã được sắp xếp sớm hơn.”

Simmons vui mừng vỗ tay: “Lại có một nhà sưu tập đã đưa ra báo giá trước khi triển lãm bắt đầu! Tác phẩm nào vậy?”

Cô gái kia nhìn vào tờ giấy trong tay và nói: “Là tác phẩm của Ronan.”

“Đây là lần đầu tiên tôi thấy tình trạng này xảy ra, tuần tới ở Gold sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

Tối hôm đó, Godia đã mời Ronan, Zoe và Batty đến cửa hàng nghệ thuật của mình, và kể cho họ nghe về những cuộc gọi điện mà cô ấy vừa nhận được hôm nay.

Nội dung của những cuộc gọi điện đều là thông báo từ ban tổ chức cho Zoe và Batty, hai nghệ sĩ này, rằng họ cần dành thời gian vào ngày và giờ đã được chỉ định để tham gia buổi đấu giá tác phẩm của mình tại một địa điểm ở Gold.

Zoe nhận được nhiều cuộc gọi nhất; ba tác phẩm của cô ấy đều có báo giá từ nhiều nhà sưu tập, và tất cả đều sẽ được đấu giá.

Batty cũng nhận được thông báo về việc một tác phẩm dệt của anh ấy sẽ được đấu giá.

Ronan hoàn toàn không hiểu gì về buổi đấu giá và triển lãm nghệ thuật; anh ấy tò mò hỏi: “Triển lãm chưa kết thúc mà buổi đấu giá đã bắt đầu à?”

Godia kiên nhẫn giải thích cho anh ấy: “Việc tổ chức buổi đấu giá giữa chừng triển lãm không phổ biến lắm, nhưng cũng không phải chưa từng có. Đôi khi những nhà sưu tập có thời gian hạn mà muốn tự mình tham gia đấu giá, hoặc ban tổ chức muốn tận dụng sự nổi tiếng của triển lãm để nâng giá… Vì vậy, thời gian của buổi đấu giá có thể được điều chỉnh.”

Batty bị niềm vui lớn bao trùm; tác phẩm của anh ấy đã có người sẵn sàng trả giá, và không chỉ một người!

Sau khi nhận được tin này, anh ấy vội vàng chạy ra ngoài, nói rằng mình sẽ thông báo cho những người bạn phụ nữ đáng yêu của mình, để họ cảm thấy tự tin hơn trong việc dệt thủ công của mình.

Zoe thì bình tĩnh hơn nhiều, cô ấy nhận ra điều bất thường: “Các sự kiện mà tôi và Batty tham gia có khoảng thời gian cách nhau nửa tháng, loại hình cũng khác nhau, nhưng tất cả đều được tổ chức cùng một thời điểm. Thật kỳ lạ.”

Ronan nhướng mày: “Có lẽ là để tranh giành sự chú ý từ Andy Gozworthy phải không? Với tần suất buổi đấu giá như vậy, những nhà sưu tập có tiềm lực đều đi tham gia đấu giá rồi, làm sao còn thời gian để xem các tác phẩm được sáng tạo ngay tại hiện trường nữa?”

“Đúng là có khả năng đó.” Godia gật đầu suy tư.

Sau đó, cô ấy mỉm cười nói với Zoe: “Nhưng những điều đó không liên quan đến chúng ta. Còn bạn thì khác, bạn thực sự làm tôi tự hào! Một tác phẩm của bạn đã thu hút sự quan tâm của sáu khách hàng, và ban tổ chức đặt mức giá khởi điểm là 20.000 franc. Nhiều người tranh giá như vậy, có lẽ giá cuối cùng sẽ vượt quá 100.000 franc; mức giá này gần bằng với giá của các tác phẩm của những nghệ sĩ nổi tiếng rồi!”

Mặc dù Zoe chưa được xem là nghệ sĩ nổi tiếng, nhưng “lý lịch” nghệ thuật và danh tiếng của cô ấy thuộc hàng xuất sắc trong số các nghệ sĩ mới. Hơn nữa, các tác phẩm trước đây của cô ấy cũng đã được bán với giá cao lên đến vài chục nghìn franc, vì vậy mức giá khởi điểm cho tác phẩm của cô ở triển lãm không hề thấp.

Sự tự tin của Zoe cuối cùng cũng trở lại; cô ôm lấy cổ Ronan và nói một cách không hề khiêm tốn: “Tất nhiên rồi, tác phẩm này là kết quả của sự nỗ lực chung giữa tôi và Ronan. Giá trị của chúng tôi chắc chắn cao hơn giá trị của tôi một mình! Đặc biệt là Ronan, anh ấy thật giỏi!”

Tác phẩm bằng thạch cao này được nhiều người yêu thích; nó là kết quả của “thí nghiệm” thành công mà Ronan đã giúp cô ấy thực hiện.

Mặc dù cuối cùng tác phẩm bằng thạch cao được Zoe tự mình điêu khắc, nhưng kỹ năng cắt gọt của Ronan đã giúp cô ấy giải quyết một vấn đề kỹ thuật phức tạp.

Godia lắc đầu và rời khỏi khu vực đó, cầm lên chiếc chổi để quét dọn: “Đúng là vậy, Ronan nhà bạn thật giỏi.”

Zoe vui mừng ôm lấy Ronan như một đứa trẻ: “Nếu tác phẩm này thực sự được bán với giá cao, ngân sách trang trí của chúng ta sẽ được nâng lên đáng kể!”

“Tôi chắc chắn sẽ thiết kế thật tốt!” Ronan ôm chặt Zoe lại.

Cặp đôi trẻ đang mơ mộng về kế hoạch trang trí tương lai thì điện thoại của cửa hàng nghệ thuật reo lên.

Godia chỉ nghe vài từ đầu cuộc gọi đã giật mình, vung chiếc chổi nhanh chóng như thể muốn bay lên.

Ronan nhìn cô ấy như thể cô ấy bị điên vậy, và hỏi với vẻ không hài lòng: “Đó là cuộc gọi từ bệnh viện tâm thần thông báo bạn phải tái khám phải không?”

Godia la lên hai tiếng, chỉ vào Ronan với chiếc chổi: “Trời ạ, ai mà tin được! Tác phẩm của bạn đã bắt đầu quá trình đấu giá trước khi được trưng bày rồi!!”