Thấy Lạc Nam không đi nữa, cứ nhìn chằm chằm vào mình, Zoey vươn tay lắc lắc trước mặt anh ấy vài cái: “Hôm nay sao anh cứ mơ màng thế, đang nghĩ gì vậy?” Lạc Nam nắm lấy bàn tay của Zoey, nhìn vào đôi mắt cô ấy đầy nụ cười và nói: “Tôi đang nghĩ rằng mùa xuân vẫn chưa đến.” Khuôn mặt vui vẻ của Zoey bỗng chốc trở nên buồn bã: “Cứ cố gắng vượt qua mùa đông này đã.” Thấy Zoey lại lo lắng về sự kiện nghệ thuật Gold sắp diễn ra, Lạc Nam vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những điều cô ấy quan tâm hơn: “Hồi nhỏ, cô thường quan sát các loài chim phải không?” Giọng nói của Zoey trở nên vui vẻ hơn một chút: “Đúng vậy, chim là loài động vật phổ biến nhất ở làng chúng tôi, quanh năm luôn có những loài chim khác nhau xuất hiện ở đây. Tôi quan sát cách chúng bay, cách chúng săn mồi, cách chúng tán tỉnh bạn tình... Thực ra tôi chỉ bắt chước được những điều mà tôi thường xuyên nhìn thấy mà thôi.” Lạc Nam nói với giọng khen ngợi: “Vì vậy mà các tác phẩm của cô đều sống động đến thế.” Các tác phẩm của Zoey đều xoay quanh động vật, và chim chính là loài mà cô ấy yêu thích nhất để sáng tạo. “Mặc dù tôi không muốn dùng cách diễn đạt như vậy...” Zoey tự hào ngẩng cằm lên, “nhưng tôi chắc chắn là một chuyên gia về chim.” Từ khi bàn đến chủ đề về chim quạ, cách cư xử của Zoey trở nên đáng yêu và tinh nghịch hơn. Lạc Nam tin rằng chỉ những người thực sự yêu thích động vật mới có thể tạo ra nhiều tác phẩm xuất sắc như vậy. Những người yêu thích động vật nhỏ đều là những người tốt bụng, và Lạc Nam cảm thấy hạnh phúc khi gặp một cô gái tốt bụng như vậy. Vẻ suy tư của Lạc Nam khiến Zoey tưởng rằng anh ấy không tin vào danh hiệu “chuyên gia về chim” của cô ấy. Giọng nói của cô ấy bỗng trở nên nghiêm túc: “Thực ra tôi đã muốn nói với anh từ lâu rồi.” Tư tưởng của Lạc Nam bị kéo trở lại: “Nói gì cơ?” Zoey dùng ngón trỏ chỉ vào ngực Lạc Nam vài cái: “Ít nhất có một con quạ đã sống trong phạm vi 200 mét quanh nhà anh trong thời gian dài.” Lạc Nam bỗng mở to mắt: “Anh đã từng thấy nó chưa?” Lạc Nam đã sống trong ngôi nhà đó hơn một năm mà chưa bao giờ thấy con quạ xuất hiện gần đó. Zoey chỉ vào đầu mình và nói với giọng điệu của một chuyên gia: “Không cần nhìn, đó là nhờ sự nhạy bén của một ‘chuyên gia về chim’ mà tôi biết được. Tôi chưa bao giờ thấy con quạ nào gần nhà anh, và lý do duy nhất khiến loài chim kiêu ngạo này không dám sống ở đó là vì chúng không muốn xâm phạm lãnh thổ của con quạ.” Zoey “hừ” một tiếng, rồi quay đi tiếp tục bước đi: “Nếu anh không tin, hãy để ý vào ban đêm xem có tiếng kêu của con quạ không. Bây giờ chính là mùa tán tỉnh của chúng.” Lạc Nam không có thói quen mất ngủ. Khi đến Provence, cảm giác hạnh phúc của anh tăng lên rõ rệt, chất lượng giấc ngủ cũng tốt hơn. Không chỉ không mất ngủ, ban đêm anh cũng ít khi thức dậy. Tuy nhiên, để xác nhận liệu có người khác sống gần nhà mình hay không, Lạc Nam không ngay lập tức đi ngủ sau khi nằm xuống, mà lại bật đèn đọc sách một lúc. Nhưng anh chẳng thể tập trung vào cuốn sách, tâm trí anh luôn nghĩ về Zoey. Anh nhớ lại lần đầu họ gặp nhau, những điều xảy ra khi họ cùng bán hàng, những ngày hè họ cùng đi dạo ban đêm, từng khoảnh khắc nhỏ giữa họ. Nếu đây là thế kỷ 21, với điện thoại di động, Lạc Nam chắc chắn sẽ gửi một tin nhắn cho Zoey, nói rằng “Tôi nhớ cô.” Ngay lập tức, anh quyết tâm hơn bao giờ hết trong việc giúp Zoey đạt được thành công tại sự kiện nghệ thuật Gold sắp diễn ra. Anh tin tưởng vào khả năng của Zoey, nhưng tại sao không thêm chút động lực nữa chứ? Ban đêm, tư duy của con người trở nên sôi động hơn. Sau một lúc suy nghĩ, Lạc Nam dần tìm ra một khả năng và hướng đi. Zoey yêu thích chim đến thế, lại giỏi bắt chước chúng, và một trong những tác phẩm cô ấy sẽ trình bày tại sự kiện này là về chim... Vậy tại sao không tạo ra một tác phẩm về chim? Nếu vậy, khi giới thiệu tác phẩm, có thể viết rằng: “Uu u u…” Một chuỗi tiếng “uu u” vang lên từ xa đến gần, và những tiếng cuối cùng dường như phát ra chỉ cách vài mét ngoài cửa sổ. Bị gián đoạn suy nghĩ, Lạc Nam quay người và phàn nàn một chút: “Chỉ mới vài tháng thôi, sao lại có nhiều chuyện kỳ lạ như vậy?” Mỗi khi Lạc Nam vào núi, Lạc Thiên Hải luôn dậy sớm để chuẩn bị đồ ăn nóng cho anh. Lạc Nam ở lại núi cả ngày, và cha mẹ anh cảm thấy con trai mình quá vất vả. Hôm nay không chỉ Lạc Thiên Hải dậy sớm, mà cả Phùng Chân cũng theo đó mà dậy. Sau bữa sáng, Lạc Thiên Hải rửa chén trong nhà, còn Phùng Chân đưa con trai ra khỏi cửa: “Lái xe cẩn thận trên đường nhé, chú ý an toàn khi ở núi.” Lạc Nam không lái xe, mà ngước nhìn lên phía trên. “Nhìn gì vậy?” Phùng Chân cũng bước ra cùng xem. Lạc Nam nói nhẹ nhàng: “Tôi đang xem hàng xóm ở đâu.” Lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn, Phùng Chân cảm thấy da đầu mình tê dại, và vỗ mạnh vào lưng Lạc Nam: “Anh có bệnh à? Trong phạm vi vài trăm mét quanh nhà chúng ta chỉ có gia đình chúng ta thôi, làm sao có hàng xóm được. Tôi nói với anh, đừng bắt chước những trò nghịch ngợm của Pierre, chẳng vui chút nào cả!” Lạc Nam chỉ vào một cửa sổ và nói: “Có lẽ có một con quạ sống gần nhà chúng ta, tối qua nó chắc chắn đã ở đó, tôi đã nghe thấy tiếng kêu của nó.” Phùng Chân chỉ cảm thấy da đầu tê dại, nhưng bây giờ toàn thân cô ấy đều tê. Lạc Nam đang chỉ vào cửa sổ phòng ngủ của họ! Chưa kịp nói lời tạm biệt, cô ấy vội vàng đóng cửa lại, sợ rằng hàng xóm sẽ đến nhà họ. Đứng bên ngoài cửa, Lạc Nam nghe thấy một chuỗi tiếng kêu chói tai từ xa đến gần: “Lạc Thiên Hải! Lạc Thiên Hải! Nhà chúng ta có con quạ! Trời ơi, thật sợ hãi!” Lạc Nam nhún vai và quay đi lái xe: “‘Chuyên gia về chim’ đã gây rắc rối rồi.” Lạc Nam vào núi thu thập nấm truffle trong hai ngày, ngày thứ ba anh đến tầng hai của nhà hàng để xem kết quả thí nghiệm. Trong hơn mười mẫu thí nghiệm, có hai mẫu thành công – không bị mốc, chất lượng cũng không thay đổi, chỉ là không biết có thể giữ được bao lâu. Nhưng Lạc Nam tạm thời không còn lựa chọn nào khác. Sau đó, anh lập tức bắt đầu sáng tạo. Việc nghiên cứu và thí nghiệm đã làm lãng phí 4 ngày, thời gian còn lại của anh không nhiều nữa. Trong hai ngày thu thập nấm truffle ở núi, Lạc Nam đã lên kế hoạch cho chủ đề và hướng đi của tác phẩm này – đó sẽ là một tác phẩm điêu khắc rất phức tạp. Sự phức tạp của tác phẩm có nghĩa là cần nhiều thời gian hơn, và cũng có nghĩa là không được mắc sai lầm. Để tăng hiệu quả, Lạc Nam yêu cầu Henry canh giữ ở cửa thang lầu hai. Trong những ngày đó, ngoại trừ Zoey, anh không gặp ai khác, nhưng Zoey cũng đã đi tham gia sự kiện Gold. Vì vậy, Lạc Nam ra lệnh cho Henry: “Không được để bất kỳ ai lên lầu, kể cả bố mẹ tôi cũng không được. Khi tôi đói, tôi sẽ tự xuống.” Henry cúi chào Lạc Nam: “Yên tâm đi, thưa ông Lạc Nam, tôi đảm bảo không có con côn trùng nào lên được!” Lạc Nam đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng lại quên một điều – anh quên không báo cáo tiến độ cho Gia Điệp. Từ khi nhận cuộc gọi từ ông Norman, người này luôn muốn trở thành người môi giới nghệ thuật huyền thoại của Provence, hàng ngày đều đến nhà hàng để kiểm tra tiến độ. Ngày đầu tiên nghiên cứu – tốt. Ngày thứ hai thí nghiệm – mặc dù không hiểu lắm, nhưng vẫn tôn trọng. Ngày thứ ba vào núi – tại sao lại đột nhiên ngừng sáng tạo? Ngày thứ tư vào núi – Lạc Nam! Tôi sẽ cố gắng hết sức để quay lại sáng tạo! Ngày thứ năm, cuối cùng Lạc Nam cũng bắt đầu sáng tạo trở lại, nhưng Henry cứ ngăn cản Gia Điệp lên lầu. Henry không hiểu tình hình đặc biệt nào cả, cũng không biết phải nhường nhịn phụ nữ, anh chỉ biết rằng Lạc Nam đã ra lệnh không cho ai lên lầu. Gia Điệp giận dữ và quay trở lại cửa hàng nghệ thuật của mình. Cô ấy không muốn ép Lạc Nam, nhưng những người tham gia triển lãm điêu khắc liên tục gọi điện hỏi tiến độ... Cô ấy cũng sắp bị ép đến chết mất. Chưa đến trưa, cuộc gọi lại đến. “Tác phẩm của Lạc Nam đã hoàn thành chưa?” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên, rất thiếu lịch sự, thậm chí không chào hỏi gì cả. Gia Điệp dùng tay vuốt trán và nói: “Chưa, vẫn đang sáng tạo.” Người đàn ông bên kia gần như la lên: “Tại sao vẫn chưa? Đã năm ngày rồi! Các anh có muốn hợp tác không? Anh ấy có thể hoàn thành tác phẩm điêu khắc được không, hay là anh ấy mới chỉ bắt đầu học cách cầm dao khắc?”

Gordia kiềm chế những lời tục tĩu trong bụng mình, nói một cách khiêm tốn:

“Thưa ngài, chúng tôi đã thỏa thuận là một tuần thời gian, và ngài cũng đã đồng ý lúc đó. Xin hãy cho chúng tôi thêm một chút thời gian nữa được không?”

Người đàn ông trung niên tức giận và cúp máy:

“Tôi sẽ xem xét lại việc có nên cho các anh cơ hội này hay không!!”

Gold.

Simmons cảm thấy như một quả bóng đã mất hết hơi, đặt xuống ống nói:

“Marshall, chiến thuật này ngoài việc khiến họ nghĩ tôi là kẻ vô lịch sự và ngu ngốc ra, thì không có tác dụng gì cả. Họ không thể hoàn thành tác phẩm trước thời hạn được, dù chúng ta áp lực đến mức nào cũng vô ích. Chúng ta hãy chờ thêm vài ngày nữa đi.”

Marshall đối diện với Simmons có vẻ mặt tồi tệ hơn cả Gordia, người ở cách đó vài chục km:

“Nhưng việc quảng bá đã bắt đầu rồi, tôi cần phải đưa tên của Ronan vào kế hoạch. Chúng tôi đã quyết định rằng dù anh ấy chỉ mang đến một khúc gỗ thôi cũng phải để anh ấy được tham gia triển lãm, nhưng ít nhất anh ấy cũng phải cho tôi khúc gỗ chứ. Bây giờ chẳng có gì cả, tôi không thể sử dụng Ronan như một điểm nhấn quảng bá cho triển lãm điêu khắc được.”

Một tuần trước, Marshall nghĩ rằng nên xem tác phẩm của Ronan trước, sau đó mới quyết định có hợp tác với anh ấy hay không.

Nhưng vài ngày trước, đội ngũ của Andy Gozworth đã đến Provence.

Từ khi bắt đầu trang trí triển lãm, họ đã chuẩn bị rất nhiều điểm nhấn, khiến Liên minh Nghệ thuật Provence không còn cách nào khác ngoài việc phải tìm ra giải pháp khác.

Là người chịu trách nhiệm chính cho triển lãm điêu khắc quan trọng này, Marshall quyết định đưa Ronan vào kế hoạch quảng bá để thu hút sự chú ý của khán giả và du khách.

Ngay cả đến hôm nay, “Hy Vọng” vẫn là chủ đề được thảo luận nhiều nhất. Những người đến quá muộn và không kịp xem “Hy Vọng” thậm chí sẵn sàng trả giá cao để mua những bức ảnh về nó.

Nếu ai có bộ ảnh về “Hy Vọng” ở các trạng thái khác nhau trong 7 ngày, giá cả sẽ tăng gấp đôi.

Cả Gold đều tiếc nuối vì Ronan không có bất kỳ sự tham gia nào khác. Nếu thông tin về sự hợp tác giữa họ và Ronan được công bố vào lúc này, sẽ thu hút được rất nhiều sự chú ý.

Vì vậy, Marshall yêu cầu Simmons áp lực lên Gordia, để họ nhanh chóng hoàn thành tác phẩm, như vậy có thể kết hợp tên của Ronan với triển lãm điêu khắc.

Nhưng phía bên kia hoàn toàn không quan tâm.

Marshall không còn cách nào khác, đánh mạnh vào bàn một cái:

“Ngày mai tiếp tục gọi họ đi, càng sớm công bố thì càng thu hút được nhiều sự chú ý hơn.”

Vì những lời nói của người đàn ông trung niên qua điện thoại quá nặng nề, có thể họ sẽ từ bỏ cơ hội hợp tác này, nên vào buổi sáng hôm sau Gordia lại một lần nữa đến nhà hàng của Ronan.

Điều này không còn là chuyện của riêng Ronan nữa.

Danh tiếng của cô ấy, Gordia, cũng có thể bị ảnh hưởng!

Lần này cô ấy trực tiếp đối đầu với Henry, với thái độ “nếu không cho tôi lên thì tôi sẽ chết trước mặt anh!”

Henry hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Gordia, đáp trả bằng thái độ “dù anh chết tôi cũng không cho anh lên”.

Nhưng tiếng ồn của họ đã làm Ronan chú ý, anh ấy xin lỗi và mời Gordia lên:

“Xin lỗi, lần này tôi cần tập trung cao độ để hoàn thành tác phẩm, vì vậy tôi đã nhờ Henry giúp canh cửa. Tôi thề ngày mai chắc chắn sẽ làm tốt. À, họ có gọi cho cô gần đây không?”

Gordia chứa đầy oan ức và giận dữ muốn trút lên Ronan.

Anh có biết người đó đã ép tôi đến mức nào không? Anh có biết họ vô lịch sự đến mức nào không? Anh có biết tôi đã phải cúi đầu, quỳ gối đến mức nào không? Anh có biết——

Nhưng sau khi nhìn thấy những thứ trên bàn, Gordia không còn chút oan ức hay giận dữ nào nữa. Cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc đi quanh tác phẩm bán thành của Ronan hai vòng, rồi nói một câu rồi rời đi:

“Ngày mai tôi sẽ không đến làm phiền anh nữa. Khi anh hoàn thành xong, hãy bảo người gọi tôi. Hãy tập trung sáng tác nhé. Những việc khác cứ để tôi lo.”

Gordia xuống từ tầng trên, Henry nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ “chế giễu” mình vài câu, nhưng không ngờ cô ấy lại nói: “Hãy canh cửa cẩn thận nhé, ngay cả khi Zoe đến cũng đừng cho cô ấy lên, đừng để Ronan bị phân tâm.” Henry: “???” Trở lại cửa hàng nghệ thuật. Gordia ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh điện thoại, vừa thoa sơn móng đen vừa chờ đợi cuộc gọi đến. Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười độc ác như của mẹ kế trong câu chuyện Bạch Tuyết hỏi gương ma xem ai là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế giới. Lúc 11 giờ sáng, cuộc gọi như đã hẹn đến. Gordia lập tức nhấc máy, không đợi người đàn ông vô lịch sự kia nói trước, cô ấy nói một cách dữ dội: “Được thôi, nếu không muốn hợp tác thì thôi. Chúng tôi không quan tâm đâu. Tôi nói cho anh biết, ngày mai khi Ronan mang tác phẩm đến Gold, tất cả mọi người sẽ mở cửa sau cho chúng tôi. Anh cứ hù dọa mọi người như vậy hàng ngày làm gì? Tôi đã kiên nhẫn với anh lâu rồi!” Khi Gordia nhìn thấy tác phẩm của Ronan, cô ấy biết rằng số phận mình đã bắt đầu quay tròn. Ronan chắc chắn sẽ như tên lửa, tạo ra một lỗ hổng lớn trong giới nghệ thuật Provence!