Đất sét trắng đã trộn với các chất hóa học cần được đặt trong môi trường kín có nhiệt độ cao và độ ẩm cao để kiểm tra hiệu quả như thế nào.

Sau khi phun một ít nước, Lạc Nam đã di chuyển từng hộp thí nghiệm đã được kín lại gần bên lò sưởi:

“Hai ngày nữa chúng ta sẽ biết liệu thí nghiệm có thành công hay không.”

“Nếu không thành công thì sao?” Zoey không khỏi lo lắng cho Lạc Nam.

Vì là thí nghiệm, nên chắc chắn có khả năng thất bại, có thể tất cả đều thất bại.

Lạc Nam cởi bỏ găng tay:

“Nếu thất bại hết thì sẽ sử dụng kali sorbate và sodium dehydroacetate – những chất bảo quản có thể ăn được, hoặc thay một phần đường cát trắng bằng đường tảo để giảm độ ẩm, hoặc trộn vào enzyme transaminase glutamine để tạo cấu trúc mạng ba chiều cho protein đậu, từ đó tăng độ bền chịu áp lực. Dù sao thì cũng có thể giải quyết được trong thời gian diễn ra triển lãm.”

Zoey không hiểu hết những thuật ngữ chuyên môn mà Lạc Nam sử dụng, cô nhìn Lạc Nam với vẻ lạ lẫm:

“Tôi thực sự có cảm giác như đang trở lại lớp học ở trường, nhìn thầy giáo làm thí nghiệm.”

Lạc Nam cười và lắc đầu, nói một cách đắng cay:

“Cô nghĩ tôi muốn làm mọi thứ phức tạp như vậy sao? Nếu tìm được máy sấy đông khô hoặc vật liệu và máy móc để bảo quản bằng nhựa, tôi sẽ không muốn làm thí nghiệm ở đây đâu.”

Hiện tại anh ấy đang sử dụng phương pháp bảo quản giá rẻ cho người nghèo; nếu có tiền và có cơ hội, chỉ cần phun một chút là có thể bảo quản vĩnh viễn.

Lạc Nam tìm hiểu được rằng máy sấy đông khô giá vài trăm nghìn franc, còn vật liệu để bảo quản bằng nhựa thì khó tìm và đắt đỏ, là những thứ anh ấy không thể tiếp cận được.

“Cô đã nghĩ ra những phương pháp này là rất giỏi rồi!” Zoey nói với vẻ ngưỡng mộ, “Trong hai ngày chờ đợi kết quả, cô dự định làm gì?”

Lạc Nam suy nghĩ một lát:

“Sẽ vào núi thôi, mùa thu hoạch nấm truffle sắp kết thúc rồi.”

Phải tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền.

Zoey nhắc nhở:

“Được, nhưng đừng quên xem mình muốn làm gì.”

Vật liệu đã tìm được, nhưng chủ đề chính thì Lạc Nam vẫn chưa nghĩ ra.

Lạc Nam cười và gật đầu:

“Được.”

Thí nghiệm vẫn còn sớm, Lạc Nam đi cùng Zoey gặp gỡ các nghệ sĩ bạn bè tại nhà hàng.

Hầu hết các nghệ sĩ từ Lourmarin đã tham gia sự kiện nghệ thuật “Đất Mẹ” đều đã kết thúc chuyến đi và trở về Lourmarin, họ hào hứng và tích cực chia sẻ những gì học được từ sự kiện này.

“Tôi đã quen biết nhiều bạn mới, cũng thấy nhiều thể loại nghệ thuật mới; quả nhiên phải ra ngoài nhiều hơn để biết thế giới, nếu cứ ở nhà mãi thì sẽ không bao giờ biết được điều gì đang xảy ra bên ngoài.”

“Mặc dù tôi chỉ tham gia triển lãm nhỏ, nhưng tôi đã gặp ông Yu Ge ở Gold! Chúng tôi trò chuyện ngắn gọn vài phút, và đó là một trải nghiệm quý báu đối với tôi; tôi đã ở trong xưởng làm việc cả đêm hôm đó.”

“Tôi đã tham gia sự kiện giao lưu văn hóa của bà Tiffany, bà ấy đã cho tôi nhiều lời khuyên và động viên chúng tôi không được dừng sáng tạo. Mặc dù tác phẩm của tôi không được trưng bày trong sự kiện này, nhưng tôi cũng có những gì thu được.”

“Chúng ta, những nghệ sĩ ‘không có tên tuổi’, cũng đã thu được nhiều như vậy; chắc chắn Zoey sẽ thu được nhiều hơn nữa! Biết đâu ‘tân binh’ trong làng nghệ thuật Provence của cô sẽ trở nên nổi tiếng hơn nữa!”

Các sự kiện nghệ thuật mà Zoey tham gia bắt đầu khá muộn, và hiện tại cô vẫn chưa đến Gold.

Tuy nhiên, Batti, người được coi là ‘hy vọng của Lourmarin’, đang tỏa sáng ở Gold. Không chỉ báo chí viết về anh ấy mà anh ấy còn thu hút được một nhóm người muốn học cách dệt.

Khi các sự kiện nghệ thuật ở Gold kết thúc, những người đó sẽ đến Lourmarin để học.

Lần này Zoey tham gia nhiều sự kiện hơn Batti, và phong cách tác phẩm của cô rất độc đáo; các nghệ sĩ đoán rằng thành quả của cô chắc chắn sẽ không kém.

“Chức danh không quan trọng, quan trọng là có thể học hỏi được điều gì.” Zoey nói một cách bình tĩnh, “Tham gia đã là chiến thắng rồi.”

“Cô quá khiêm tốn, chúng tôi đều thấy tác phẩm của cô, sức mạnh của cô càng ngày càng tăng.” Vivian cười nói.

“Thôi, đừng nói về tôi nữa, hôm nay là buổi chia sẻ kinh nghiệm, mọi người hãy tiếp tục chia sẻ nhé.” Zoey chuyển đổi chủ đề.

Sau khi các nghệ sĩ kết thúc cuộc trò chuyện, Lạc Nam nói với Zoey bằng giọng thấp:

“Cô không hề nói như vậy với tôi đâu. Cô nói rằng mình sẽ trở thành ngôi sao sáng nhất ở Gold vào tháng Hai.”

Zoey liếc nhìn Lạc Nam một cái, trêu chọc:

“Đó chỉ là đùa thôi.”

Lạc Nam nhướng mày:

“Đùa à? Tôi nhớ lúc cô nói rất nghiêm túc mà.”

Zoey đã nói nhiều lời lớn lao vào tháng trước, và Lạc Nam đều nhớ hết.

Tại sao bây giờ lại thay đổi ý định?

Zoey vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lạc Nam, nói một cách qua loa:

“Được rồi.”

Thời gian sau khi thí nghiệm vẫn còn sớm, Lạc Nam đi cùng Zoey gặp gỡ các nghệ sĩ bạn bè tại nhà hàng.

Hầu hết các nghệ sĩ từ Lourmarin đã tham gia sự kiện nghệ thuật “Đất Mẹ” đều đã trở về Lourmarin, họ hào hứng và tích cực chia sẻ những gì học được từ sự kiện này.

“Tôi đã quen biết nhiều bạn mới, cũng thấy nhiều thể loại nghệ thuật mới; quả nhiên phải ra ngoài nhiều hơn để biết thế giới, nếu cứ ở nhà mãi thì sẽ không bao giờ biết được điều gì đang xảy ra bên ngoài.”

“Mặc dù tôi chỉ tham gia triển lãm nhỏ, nhưng tôi đã gặp ông Yu Ge ở Gold! Chúng tôi trò chuyện ngắn gọn vài phút, và đó là một trải nghiệm quý báu đối với tôi; tôi đã ở trong xưởng làm việc cả đêm hôm đó.”

“Tôi đã tham gia sự kiện giao lưu văn hóa của bà Tiffany, bà ấy đã cho tôi nhiều lời khuyên và động viên chúng tôi không được dừng sáng tạo. Mặc dù tác phẩm của tôi không được trưng bày trong sự kiện này, nhưng tôi cũng có những gì thu được.”

“Chúng ta, những nghệ sĩ ‘không có tên tuổi’, cũng đã thu được nhiều như vậy; chắc chắn Zoey sẽ thu được nhiều hơn nữa! Biết đâu ‘tân binh’ trong làng nghệ thuật Provence của cô sẽ trở nên nổi tiếng hơn nữa!”

Các sự kiện nghệ thuật mà Zoey tham gia bắt đầu khá muộn, và hiện tại cô vẫn chưa đến Gold.

Tuy nhiên, Batti, người được coi là ‘hy vọng của Lourmarin’, đang tỏa sáng ở Gold. Không chỉ báo chí viết về anh ấy mà anh ấy còn thu hút được một nhóm người muốn học cách dệt.

Khi các sự kiện nghệ thuật ở Gold kết thúc, những người đó sẽ đến Lourmarin để học.

Lần này Zoey tham gia nhiều sự kiện hơn Batti, và phong cách tác phẩm của cô rất độc đáo; các nghệ sĩ đoán rằng thành quả của cô chắc chắn sẽ không kém.

“Chức danh không quan trọng, quan trọng là có thể học hỏi được điều gì.” Zoey nói một cách bình tĩnh, “Tham gia đã là chiến thắng rồi.”

“Cô quá khiêm tốn, chúng tôi đều thấy tác phẩm của cô, sức mạnh của cô càng ngày càng tăng.” Vivian cười nói.

“Thôi, đừng nói về tôi nữa, hôm nay là buổi chia sẻ kinh nghiệm, mọi người hãy tiếp tục chia sẻ nhé.” Zoey chuyển đổi chủ đề.

Sau khi các nghệ sĩ kết thúc cuộc trò chuyện, Lạc Nam nói với Zoey bằng giọng thấp:

“Cô không hề nói như vậy với tôi đâu. Cô nói rằng mình sẽ trở thành ngôi sao sáng nhất ở Gold vào tháng Hai.”

Zoey liếc nhìn Lạc Nam một cái, trêu chọc:

“Đó chỉ là đùa thôi.”

Lạc Nam nhướng mày:

“Đùa à? Tôi nhớ lúc cô nói rất nghiêm túc mà.”

Zoey đã nói nhiều lời lớn lao vào tháng trước, và Lạc Nam đều nhớ hết.

Tại sao bây giờ lại thay đổi ý định?

Zoey vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lạc Nam, nói một cách qua loa:

“Được rồi.”

Gần đến thời điểm bắt đầu sự kiện, Lạc Nam nhìn khuôn mặt bên của Zoey và nghĩ.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu.

Các nghệ sĩ từ Lourmarin không tham gia nhiều trong loạt sự kiện nghệ thuật “Đất Mẹ” này; đừng quên những lời hứa hẹn mà mọi người đã đưa ra là – để các nghệ sĩ Lourmarin tạo nên cơn bão nghệ thuật ở Gold.

Batti thực sự đã tạo nên một cơn bão, nhưng nghệ thuật dệt thì khá ít người quan tâm. Phạm vi của “cơn bão” đó khá hạn chế.

Zoey giờ đây thực sự là “hy vọng của cả làng”.

Áp lực lớn như vậy, chắc chắn sẽ lo lắng.

Khi người ta lo lắng thì sẽ không tự tin nữa.

Nhưng đừng sợ, tôi sẽ giúp cô hoàn thành mục tiêu đó. Lạc Nam nghĩ trong lòng với Zoey.

Yêu cầu cuối cùng của Lạc Nam đối với các tác phẩm điêu khắc là – ngoài việc có thể trưng bày như những tác phẩm hoàn hảo, tốt nhất là chúng còn có thể phục vụ một mục đích khác nữa.

Trong nhà nghệ thuật Lourmarin, chỉ còn Zoey là người chưa trưng bày tác phẩm; “mục đích khác” đó chắc chắn phải là giúp đỡ Zoey.

Chỉ là Lạc Nam vẫn chưa nghĩ ra cách giúp đỡ như thế nào, đặc biệt là phải phù hợp với chủ đề của sự kiện này – tự nhiên và đất đai.

Zoey nhận thấy Lạc Nam liên tục nhìn mình, cô quay đầu và nhướng mày, dường như đang hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Lạc Nam cười và bóp nhẹ tay Zoey, lắc đầu:

“Không có gì, chỉ là nghĩ rằng cô chắc chắn sẽ thành công mà.”

Một lúc sau, Teo gọi Lạc Nam đến bên người nông dân, nói rằng có việc muốn nói.

Giá rượu của vườn nho Molli tăng lên, khiến giá rượu ở nhà hàng của Lạc Nam cũng tăng theo.

Trước đây, các nông dân có thể uống hai ba ly trong một buổi chiều, nhưng bây giờ với cùng một số tiền chỉ có thể uống được một ly.

Hôm nay khi Lạc Nam đến, anh thấy hầu hết các ly đều đã trống.

“Các bạn có thể gọi rượu vang hồng, giá của rượu vang hồng vẫn không thay đổi.” Lạc Nam nhắc nhở một cách tốt bụng, “Ở nhà cũng có thể mua một ít rượu vang hồng để dự phòng; có uống còn hơn là không uống chứ?”

Rượu là nhu cầu thiết yếu của người dân Provence; họ có thể không ăn thịt, trứng, sữa nhưng rượu thì nhất định phải uống.

Teo thuộc nhóm người chấp nhận rượu vang hồng tốt; anh ấy thỉnh thoảng cũng uống cùng Lạc Nam:

“Giá rượu vang hồng không tăng à?”

Lạc Nam lắc đầu:

“Kênh mua hàng của tôi không tăng, ít nhất trong vài tháng tới các bạn vẫn có thể uống được rượu vang hồng giá rẻ.”

Jerome đã bán hết rượu làm từ nho thu hoạch năm ngoái và sẽ đi Madrid; anh ấy không quan tâm đến mùa thu hoạch nho năm nay hay có thể bán được bao nhiêu.

Anh ấy cảm thấy may mắn vì không giảm giá bán rượu; ít nhất anh vẫn có thời gian chuẩn bị cho việc tiếp quản.

Fabien lắc đầu không hài lòng:

“Không uống, rượu vang hồng chỉ dành cho phụ nữ và trẻ em mà.”

Các nông dân ngồi cùng bàn cũng đồng tình:

“Không có rượu để uống, tôi cũng không uống rượu vang hồng.”

“Vậy thì đó không phải là rượu! Uống rượu vang hồng có ý nghĩa gì?”

Teo cười khẩy và gọi nhân viên:

“Cho tôi một ly rượu vang hồng!”

Lạc Nam cũng gọi nhân viên:

“Tôi sẽ trả tiền cho rượu của Teo.”

Sau đó anh ta cười xấu xa và hỏi nhóm nông dân:

“Các bạn uống không? Tôi cũng có thể trả tiền cho các bạn.”

Teo rất giỏi trong việc làm những điều khiến người khác bực mình; anh ta đặt tay lên vai Lạc Nam và nói tự hào:

“Các bạn đã trò chuyện lâu rồi phải không? Không nỡ mua rượu à? Nhưng bây giờ có người trả tiền rồi, tại sao không đồng ý?”

Fabien và những người khác cảm thấy bực bội.

Muốn uống rượu nhưng không muốn mất mặt.

Sau một hồi do dự, cuối cùng họ nhận ra – rằng mặt không quan trọng bằng rượu.

“Uống đi, tôi sẽ trả tiền cho tất cả!”

Lạc Nam không tiếp tục trêu chọc họ nữa, lấy hai ly rượu vang hồng và đặt lên bàn, nói:

“Đừng từ chối rượu vang hồng như vậy; biết đâu nó sẽ sớm trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày của các bạn. Thời đại thay đổi nhanh lắm; ai mà ngờ giá nhà ở Provence lại tăng cao như vậy? Không có điều gì là không thể xảy ra; nếu không chịu tiến lên phía trước thì sẽ bị thời đại loại bỏ thôi.”

Lời nói của Lô Nam có trọng lượng khá lớn trong số những người nông dân ở Lữ Lạc Mã Lan, thấy anh ấy nói một cách nghiêm túc như vậy, thái độ của mọi người cũng có phần thoải mái hơn một chút.

“Được thôi, sau này tôi sẽ thử nhiều hơn nữa, nhưng cũng chỉ là thử mà thôi, nếu không thích uống thì thôi.”

“Anh mua rượu ở đâu vậy? Tôi cũng sẽ mua một ít để dự trữ ở nhà, nếu giá rượu vang không giảm xuống được, tôi sẽ dùng nó để thỏa mãn cơn thèm.”

“Thực ra rượu hồng không tệ lắm đâu, chỉ là trong lòng tôi có chút phản cảm mà thôi.”

Sau khi trò chuyện với mọi người về chủ đề rượu hồng một lúc, Lô Nam hỏi Teo:

“Cậu tìm tôi có việc gì vậy?”

Teo bỗng nhiên trở nên hào hứng:

“Mùa săn bắt sắp kết thúc rồi, chúng ta đi săn bắt nhé?”

Mùa săn bắt thường bắt đầu từ tháng 9 và kéo dài đến tháng 3.

Tuy nhiên, có một số loài động vật sẽ bị cấm săn trước thời hạn, vì vậy càng về sau thì càng ít động vật để săn.

Vào những tháng 12, 1 và 2 có nhiệt độ thấp, người dân Provence không thích rời khỏi nhà, vì vậy ngoại trừ ba tháng cao điểm là 9, 10, 11, vào những ngày thời tiết tốt của tháng 2, mọi người lại nhớ đến hoạt động này.

Nếu không săn vào tháng 2 này, thì sẽ phải chờ đợi nhiều tháng nữa!

Lô Nam không suy nghĩ gì nhiều, trực tiếp từ chối:

“Tôi không đi đâu, các cậu tự đi đi.”

Các cậu đó là săn bắt à?

Các cậu đó chỉ là đi dã ngoại thôi!

Lô Nam chỉ muốn đi săn bắt cùng Lucas, nhưng có lẽ năm nay sẽ không có cơ hội nữa.

Lucas mỗi ngày ra đi sớm và trở về muộn để kiếm tiền, không còn sức lực để đi săn bắt nữa.

“Không phải là đến cửa nhà các cậu đâu, mà là đến những nơi xa hơn!” Teo vui vẻ nói, “Pierre đã tìm thấy một nơi tốt, ở đó có rất nhiều loài chim nước để săn.”

Lô Nam không kiên nhẫn nói:

“Ở Lữ Lạc Mã Lan cũng có thể săn được chim mà, cần phải đi xa đến vậy sao?”

Tôi thấy các cậu đã chán ăn ở cửa nhà tôi rồi, muốn thay đổi môi trường để tiếp tục ăn à?

Teo liếc môi một cái:

“Bây giờ gần Lữ Lạc Mã Lan còn chim nào để săn nữa chứ, chỉ có quạ thôi.”

Theo ghi chép trong “Sách hướng dẫn chính thức kỳ thi giấy phép săn bắt: Các vấn đề lý thuyết”, quạ cũng có thể được săn bắt, Lô Nam tự nhiên trả lời:

“Vậy thì các cậu cứ săn quạ đi.”

Teo vừa liếc môi vừa lắc đầu, biểu cảm rất khó chịu:

“Ai lại ăn thứ đó chứ?”

Buổi tối, Lô Nam đưa Zoe về nhà, nhớ lại cuộc trò chuyện buổi chiều với Teo, anh cười nói:

“Ở Provence, người ta yêu thích ẩm thực, họ dường như ăn được mọi thứ, nhưng thực sự tôi chưa bao giờ thấy ai ăn quạ cả.”

Ở Provence, săn bắt luôn gắn liền với việc ăn uống.

Những gì đàn ông trong nhà săn được vào ban ngày, vào buổi tối chúng sẽ xuất hiện trên bàn ăn.

Nhưng có vẻ như chưa ai từng săn quạ, Lô Nam cũng chưa bao giờ ăn thức ăn được chế biến từ quạ trên bàn ăn.

Zoe tạo ra biểu cảm khó chịu hơn cả Teo:

“Người nào dám nấu thức ăn từ thịt thối của quạ chắc chắn là điên rồ.”

“Quạ ăn thịt thối à?” Lô Nam không có nhiều kiến thức về động vật.

Paris có quạ, nhưng ai lại tò mò về thức ăn của quạ chứ?

Tuy nhiên, sau khi Zoe nói xong câu đó, Lô Nam bắt đầu có một cái nhìn khác về quạ.

Không lạ gì Teo và Zoe lại có biểu cảm khó chịu khi nói về việc ăn quạ, thật sự quá tệ.

Zoe hóa thân thành một giáo viên sinh vật xinh đẹp, giúp Lô Nam bổ sung kiến thức:

“Ở Luberon, quạ là loài chim kiêu ngạo nhất, khi mùa săn bắt bắt đầu, hầu hết các loài chim đều cẩn thận rời khỏi đây, hoặc đi xuống châu Phi qua mùa đông, hoặc trốn khỏi nông thôn đến những thị trấn an toàn hơn như Avignon hay Aix, chỉ có quạ vẫn sống ở đây, và sống một cách kiêu ngạo.”

Cô ấy đặt tay trước miệng, bắt chước cách chim nhỏ gặm thức ăn, và kết hợp với từng cảnh tượng mà cô ấy kể bằng ngôn ngữ cơ thể:

“Có những con tụ tập trên đường, tranh giành ăn xác chuột đồng bị xe tải nghiền nát; có những con ẩn mình bên cạnh thùng rác, chờ đợi lá rau thối rữa rơi ra từ túi plastic; còn có những con lang thang gần đồng ruộng, nhảy nhót tìm xác động vật nhỏ thối rữa.”

Sau khi biểu diễn kết thúc, Zoe không hài lòng lắc đầu và bình luận:

“Không ai ăn quạ cả, vì vậy không có khẩu súng săn nào nhắm vào chúng, và quạ cũng biết điều này, hàng ngày chúng vẫn tự tin xuất hiện xung quanh làng, các cậu nói xem chúng có kiêu ngạo không?”

Lô Nam bị hành động của Zoe làm cho cảm thấy dễ thương, cười và hỏi:

“Cô ấy diễn quá giống thật, có lẽ cô ấy có thể trở thành diễn viên.”

Sau khi Zoe mô tả quạ là “kiêu ngạo” và diễn lại các cảnh săn bắt của chúng, cái nhìn của Lô Nam về quạ lại thay đổi.

Anh lại cảm thấy quạ thật dễ thương.

Zoe bước đi với bước chân vui vẻ phía trước:

“Tôi không giỏi diễn xuất, chỉ là quan sát chúng vài chục, vài trăm lần mà thôi.”

“Cô ấy cố tình quan sát quạ à?” Lô Nam theo sau hỏi.

Zoe quay đầu lại, nở ra nụ cười có thể “mê hoặc mọi người”:

“Không, tôi quan sát mọi loài chim, đó là việc tôi yêu thích khi còn nhỏ.”

Lô Nam ngây người nhìn nụ cười của Zoe, cảm giác như ngửi thấy hương vị mùa xuân đặc trưng của Provence vào tháng 4.