Việc chôn giấu cây nho là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao. Đồng thời, nó cũng đòi hỏi sức lực khá nhiều. Đặc biệt là khi thực hiện vào mùa đông lạnh giá, công việc càng trở nên khó khăn hơn. Trong số những người bạn mà Ruan Nam gọi đến, chỉ có một phần nhỏ thực sự có thể giúp đỡ được, như Louis, Freddie và Alan. “Cậu chủ nhỏ” Thomas mới đến được một tiếng đã ngã hai lần trên đồng ruộng, cặp kính suýt nữa bị vỡ. Thân hình của Bati còn “gầy yếu” hơn cả cây nho; cây nho “lắc mạnh” anh ta đến mức trông có vẻ như ma quỷ đã chiếm lấy cơ thể anh ta, từ xa nhìn qua thật sự có chút hương vị của nghệ thuật hành động. Nhà điêu khắc Mariini không đủ sức lực và khả năng, ngay cả khi không uống rượu anh ta cũng bắt đầu “đối thoại” với cây nho một cách sốt ruột. “Anh có thể hợp tác một chút được không? Chúng tôi đang cố gắng giúp anh sống sót mà.” Chưa đầy một buổi sáng, Ruan Nam đã phải thuyết phục họ trở về. Ở đồng ruộng, Ruan Nam không biết nên cứu cây nho hay cứu họ. Những người này biết rằng ở lại chỉ làm tăng thêm rắc rối cho Ruan Nam, nhưng họ vẫn theo sát anh ta, có người trở về chuẩn bị thức ăn, có người ở lại cổ vũ, Mariini thì trực tiếp mang đến một khúc gỗ, nói rằng muốn “sáng tạo” ngay tại chỗ. “Mặc dù họ đã rời đi, nhưng tinh thần của họ vẫn ở lại, chúng tôi sẽ cùng anh vượt qua thảm họa tự nhiên này!” Bati vẫy cây nho và hét lên. Lý do Ruan Nam dám thuyết phục họ trở về còn có một phần là những người to lớn làm việc trong xưởng vẽ ở sân sau đã đến giúp đỡ. Cây nho nằm trong tay họ như những sợi dây thừng, mặc dù kỹ thuật không điêu luyện lắm, nhưng may mắn thay họ có sức lực khá mạnh. Buổi chiều, Ka Fu cũng xuất hiện tại vườn nho của Ruan Nam. “Sao anh cũng đến vậy?” Ruan Nam hỏi những người bạn của mình, “Họ gọi anh đến à?” Ka Fu không xuống xe, chỉ cúi đầu ra ngoài: “Không, là Lucas gọi tôi đến.” Ka Fu là người thợ mà Lucas giới thiệu cho Ruan Nam quen biết, vì vậy việc họ có liên lạc riêng không có gì lạ. Điều lạ là Lucas gọi Ka Fu đến để làm gì? Lúc này anh ấy chắc chắn không cần sửa chữa hay xây nhà gì cả. “Lucas gọi anh đến để làm gì?” Ruan Nam đứng thẳng người lên. Ka Fu chỉ về phía nhà của Teo và nói: “Lucas gọi điện cho tôi nói về thời tiết, nói rằng đất của em trai anh ấy cần người giúp đỡ, anh ấy đã gọi một số nông dân đến, nhưng sợ vẫn không đủ người, nên bảo tôi mang thêm vài người bạn nữa đến đây, tôi lo lắng cho tình hình ở đây nên mới đến xem sao.” Ruan Nam gật đầu hiểu ý, nghĩ rằng Lucas vẫn rất quan tâm đến em trai mình, đến nỗi đã gọi đến tận Apt. Anh ta cảm ơn Ka Fu: “Ở đây không cần lo lắng gì cả, những người bạn của anh rất giỏi.” Ka Fu nhếch cằm và quay xe lại: “Vậy thì tốt, tôi sẽ trở về với Lucas.” Ruan Nam hỏi Ka Fu: “Lucas đang ở nhà Teo à?” Ka Fu gật đầu: “Khi tôi mang người đến, chỉ có hai anh em họ ở đó thôi, Lucas nói rằng anh ấy cũng sẽ ở lại giúp đỡ cho đến khi hoàn thành tất cả công việc chống lạnh.” Ruan Nam và Ka Fu vẫy tay chào nhau: “Hãy gửi lời chào của tôi đến Lucas nhé.” Trong ba bốn ngày tiếp theo, Lur Marlan bước vào một không khí kỳ lạ. Ban ngày, những người đàn ông làm việc chăm chỉ dưới cái lạnh giá, nhưng đến buổi tối họ dường như quên hết những phiền muộn ban ngày và tụ tập lại để chơi trò “tìm manh mối”. Ví dụ, dựa vào hình dạng của các đám mây hôm nay, họ suy đoán rằng nhiệt độ sáng mai chắc chắn sẽ tăng lên. Hoặc thông qua tình trạng hơi nước bốc ra khi ra ngoài vào buổi sáng, họ phân tích rằng nhiệt độ hôm nay cao hơn hôm qua. Cũng có người sử dụng những thông tin không rõ nguồn gốc để an ủi mọi người xung quanh, nói rằng năm nay chắc chắn sẽ không có đợt lạnh giá, có thể sẽ là một mùa đông ấm áp. “Đừng lo lắng Josephine, cuộc sống của chúng ta vừa mới bắt đầu tốt đẹp, Chúa sẽ không đùa cợt với chúng ta đâu.” Henry mặc áo khoác dày và đội mũ da, “Cô và Lisa hãy ngủ trước đi, tôi sẽ kiểm tra lại một lần nữa.” “Teo, đã mấy giờ rồi, sao anh vẫn không ngủ?” Rebecca dỗ Anna ngủ, khi bước ra ngoài cô phát hiện Teo đang giết thỏ trong bếp. Teo khéo léo lột da thỏ: “Lucas đã làm việc vất vả những ngày này, tối mai tôi dự định sẽ mời anh ấy uống rượu, thỏ cần được ướp trước một ngày để khi nướng sẽ ngon hơn.” Rebecca tựa vào cửa bếp và hỏi: “Các anh đã gần xong chưa?” Teo nở nụ cười “không cần lo” với vợ mình: “Chắc chắn sẽ không có đợt lạnh giá, tuần sau tôi và Lucas sẽ cùng đi săn nữa.” “Ngày mai buổi chiều chúng ta sẽ hoàn thành công việc.” Những ngày làm việc ngoài trời trong cái lạnh khiến khuôn mặt Ruan Nam hơi bị đóng băng. Khi bước vào không gian ấm áp bên trong, má anh ta lập tức đỏ bừng. Zoe dùng các loại chai lọ “chăm sóc” khuôn mặt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai nhất định phải đeo mặt nạ khi ra ngoài, nghe rõ chứ?” Ruan Nam phản đối: “Điều đó thật kỳ lạ, mọi người sẽ nghĩ tôi đi cướp đấy.” Zoe thở dài và sau đó lại nở nụ cười: “Thấy tình trạng của anh như vậy tôi mới yên tâm, tôi còn lo lắng anh sẽ không ngủ được đây.” Ruan Nam cũng thở dài, nhưng nhiều hơn là cảm thấy nhẹ nhõm, những ngày này anh ta đã hiểu ra nhiều điều: “Chúng ta không thể luôn mong đợi thiên nhiên chỉ mang đến những món quà ‘tốt’ cho chúng ta.” Zoe mở ra một tấm mặt nạ trắng đầy chất dính và giơ lên trước mặt Ruan Nam: “Đến đây.” Ruan Nam từ chối và lùi lại: “Không không, tôi không muốn dùng thứ đó, tôi thà khuôn mặt đỏ bừng như người Anh còn hơn!” Cùng lúc đó, tại một ngôi nhà cũ ở Lur Marlan. Branco mặc bộ đồ ngủ dày và cúi đầu viết gì đó dưới ánh đèn bàn. Vợ anh ta lẳng lặng đặt một cốc sữa nóng bên cạnh tay anh: “Cảm ơn.” Branco mỉm cười và ngẩng đầu lên. Vợ anh ta hỏi với vẻ lo lắng: “Anh lại nghĩ ra được gì có thể thêm vào kế hoạch chứ?” Những tháng gần đây, tình trạng của Branco rất căng thẳng, anh ta ăn uống bình thường nhưng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và lập tức bỏ dao nĩa để bổ sung vào kế hoạch. Tình trạng khi trở về nhà không khác gì khi làm việc tại tòa nhà chính phủ. Branco lắc đầu: “Không, tôi đang làm kế hoạch ‘trợ cấp thảm họa’.” Vợ Branco cũng nghe nói về tình hình thời tiết gần đây và lo lắng: “Nếu thực sự có thảm họa xảy ra, e rằng không chỉ chính phủ mới có thể bù đắp được, anh biết đấy, đất đai là tất cả của những người nông dân. Và bây giờ chính quyền Lur Marlan không có tiền.” Branco đậy chiếc bút hút nước lại và nói một cách bình tĩnh: “Không có tiền bây giờ không có nghĩa là vài tháng sau cũng không có, dù vài tháng sau không có tiền chúng ta vẫn phải làm cho người dân thấy được sự tồn tại của ‘hy vọng’ và tin tưởng vào ‘hy vọng’ đó.” Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn lẻ tẻ ở Lur Marlan và nói một cách quyết tâm: “Hạt giống của hy vọng đã bắt đầu nảy mầm trong trái tim người dân Lur Marlan, dù tình hình tồi tệ nhất xảy ra, miễn là hy vọng vẫn còn, họ sẽ không dễ bị đánh bại đến thế.” Vườn nho của Ruan Nam không lớn lắm, chỉ cần mười mấy người làm việc trong bốn năm ngày là có thể hoàn thành tất cả công việc chống lạnh. Mỗi ngày anh ta đều cầu nguyện không chỉ một lần, hy vọng nhiệt độ sẽ không tiếp tục giảm xuống, và không muốn những tình huống khó chịu xảy ra. Nhưng vào thứ Sáu sáng, khói trắng từ các ống khói của mỗi nhà bỗng nhiên biến mất không dấu vết. “Bắt đầu có gió rồi.” Ruan Nam nhắm mắt cảm nhận hướng gió, mặc dù rất yếu nhưng khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc: “Gió Mistral.” Gió Mistral là cơn gió “nổi tiếng” nhất của Provence. Sau khi Pierre và Fabian giải thích cho Ruan Nam về hơn ba mươi loại gió ở Provence, Ruan Nam đã tìm hiểu kỹ hơn về nguyên nhân hình thành cơn gió lạnh và khô này. Không khí lạnh từ Tây Bắc Âu hoặc Bắc Cực, đi qua khu vực cao nguyên trung tâm và dãy Alps (thung lũng sông Rhône), địa hình hẹp khiến dòng khí tăng tốc. Hệ thống áp suất cao ở phía bắc và khu vực áp suất thấp của dãy Alps tạo ra sự chênh lệch áp suất, thúc đẩy không khí lạnh tiếp tục di chuyển về phía Địa Trung Hải, cuối cùng hình thành gió Mistral. Tốc độ gió của cơn gió này trung bình có thể đạt 50-90 km/h, trong trường hợp cực đoan có thể lên đến 130 km/h. Sự xuất hiện của gió Mistral báo hiệu rằng nhiệt độ ở vùng nội địa Luberon có thể giảm mạnh 5-10 độ trong hai ngày tới, độ ẩm giảm xuống dưới 30%. Phản ứng đầu tiên của Ruan Nam không phải là tự ti, mà là lập tức gọi điện cho Pierre.

Nhưng ngay khi anh ấy chạy vào nhà, điện thoại cũng vang lên, và quả nhiên đó là tiếng của Pierre.

Pierre trong tuần này dường như đã có được siêu năng lực “tạo ra bản sao của mình”; bóng dáng anh ấy có thể được nhìn thấy ở tất cả các cánh đồng nông nghiệp ở Lourmarin. Mặc dù không đến đây với Romain, nhưng mỗi buổi sáng anh ấy đều gọi điện cho Romain để hỏi tình hình.

Nhưng Pierre cũng còn có những việc riêng của mình phải lo toan.

Romain thậm chí nghi ngờ liệu anh ấy có ngủ được không trong những ngày này!

“Anh cũng nhận ra rồi à?” Romain hỏi với giọng trầm xuống.

“Có gió.” Mặc dù cách nhau bởi dây điện thoại, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Romain có thể nghe thấy sự nghiêm túc trong giọng nói của Pierre.

Pierre nói với giọng bình tĩnh tuyệt đối:

“Hãy nhớ những gì tôi vừa nói: ngay bây giờ hãy đi tìm cỏ khô ướt, rơm, mùn cưa và mùn gỗ. Tính theo diện tích vườn nho của anh, ít nhất cần phải có hơn 500 kg. Hãy chia những thứ này thành 50-60 đống khói và đặt chúng đều khắp vườn nho, đảm bảo rằng tất cả các cây nho đều được phủ trong làn khói sau khi chúng được đốt.”

“Hãy đốt chúng trong vòng 1-2 giờ sau lúc mặt trời lặn ngày mai. Nhớ là ban đêm tuyệt đối không được để các đống khói tắt đi. Sau 2 giờ mặt trời mọc hãy dập tắt lửa. Nếu đến ngày kia gió Mistral vẫn chưa ngừng, hãy tiếp tục theo các bước trên. Hiểu chứ?”

Pierre đang nói với Romain về một phương pháp ứng phó khẩn cấp trong quá trình xảy ra thiên tai – phương pháp xông khói.

Bằng cách đốt các vật liệu đặc biệt để giải phóng khói và nhiệt, giúp làm chậm sự giảm xuống của nhiệt độ bề mặt đất, bảo vệ cây nho khỏi tổn thương do nhiệt độ thấp.

Mặc dù Romain đã bắt đầu ôn tập cách sử dụng “phương pháp xông khói” từ vài ngày trước, anh vẫn kiên nhẫn lắng nghe và trả lời một cách nghiêm túc:

“Tôi nhớ rồi.”

Giọng nói của Pierre đột nhiên trở nên trầm xuống:

“Romain, xin đừng oán trách thiên nhiên nhé? Cô ấy cũng chỉ thích đùa giỡn như tôi thôi.”

Đây là năm đầu tiên Romain canh tác đất, nhưng anh lại gặp phải thời tiết cực đoan hiếm khi xảy ra trong hơn mười năm qua.

Pierre thực sự lo lắng rằng điều này có thể mang lại trải nghiệm tồi tệ cho Romain, và anh ấy hối tiếc về quyết định trở thành nông dân của mình.

Romain nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng chân thành:

“Tất nhiên là không, thiên nhiên đã cho chúng ta rất nhiều rồi.”

Pierre mỉm cười nhẹ nhõm, nhưng giọng nói của anh lại nhanh chóng trở nên nghiêm túc:

“Tôi sẽ đi thông báo cho những người khác.”

Anh ấy định cúp máy ngay, nhưng Romain đã gọi anh lại trước, lo lắng nói:

“Pierre, đừng tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân mình.”

Pierre là một người rất có trách nhiệm.

Romain thực sự sợ rằng gió Mistral sẽ làm cho các nông dân kiệt sức, và Pierre có thể sẽ tự mình gánh chịu áp lực đó.

Pierre gật đầu nhẹ, sau đó nói với giọng lo lắng:

“Hãy nhanh chóng chuẩn bị những thứ cần thiết đi. Nhớ là phải có cỏ khô ướt, rơm, mùn cưa và mùn gỗ, và đêm nay tuyệt đối không được để khói tắt đi.”