“Tất nhiên.” Bruno nở một nụ cười gượng gạo.

Rohan đẩy những chiếc bánh donut ra phía trước một chút:

“Có lẽ ăn một chút đồ ngọt sẽ giúp bạn cảm thấy tốt hơn?”

Bruno nhìn những chiếc bánh donut và nói:

“Trước đây, mỗi khi Giáng sinh đến, vợ tôi luôn tự tay làm bánh Giáng sinh.”

Rohan tò mò hỏi:

“Trước đây ư? Bây giờ không làm nữa à?”

Bruno thở dài:

“Đúng vậy, kể từ khi đứa con thứ hai của chúng tôi chào đời, cô ấy đã chuyển sang công việc khác. Kể từ đó, vào khoảng thời gian Giáng sinh, cô ấy trở nên rất bận rộn và không còn thời gian để tự làm bánh nữa.”

Rohan cảm thông sâu sắc:

“Nuôi hai đứa con ở Paris không hề dễ dàng chút nào.”

Trẻ con, dù ở thời đại nào cũng là “con quái vật tiêu tốn tiền của”, nhất là ở Paris!

Giọng điệu của Bruno càng trở nên u sầu hơn:

“Tôi không biết liệu chúng có hài lòng với chiếc bánh Giáng sinh mà mẹ chúng mua năm nay không. Hôm qua chúng còn gọi điện hỏi tôi khi nào tôi có thể trở về, nói rằng chúng muốn tôi đưa chúng đến sở thú.”

Anh ấy vung mạnh tay xuống bàn:

“Chết tiệt, tôi thực sự muốn trở về Paris ngay bây giờ!”

Rohan an ủi:

“Tôi đoán mẹ của chúng chắc chắn đã chăm sóc chúng rất tốt. Bạn xem, chúng vẫn còn tâm trạng muốn ra ngoài chơi, phải không?”

Anh ấy rót cho Bruno một ly rượu và nói một cách thoải mái:

“Tháng Ba sắp đến rồi, và tôi nghe nói bạn sắp được thăng chức, các con chắc chắn sẽ hiểu cho bạn.”

Tất cả những người nông dân đều làm công việc tạm thời tại Cơ quan Rừng Quốc gia. Một ngày nọ, Rohan nghe họ nói rằng Bruno đã làm rất tốt trong công việc “được điều động” đến Provence lần này, và họ quyết định sẽ thăng chức cho anh ấy ngay sau khi hoạt động dọn dẹp bụi rậm kết thúc.

Một Giáng sinh cô đơn được đổi lấy một cơ hội thăng chức. Nghĩ như vậy thì không còn quá khó chịu nữa phải không?

Bruno biết ơn Rohan và nói:

“Xin lỗi bạn, hãy tha thứ cho những lời than phiền của một người đàn ông nhớ nhà nhé. Tôi biết bây giờ mình chắc chắn giống như một bà góa hay phàn nàn.”

Rohan mỉm cười và dang rộng hai tay:

“Tôi hiểu. Nếu tôi phải xa gia đình để ăn lễ một mình, có lẽ tôi còn không bình tĩnh bằng bạn đâu.”

Bruno ngượng ngùng nghiêng đầu sang một bên:

“Lần đầu tiên ăn lễ một mình xa nhà, tôi cảm thấy hơi suy sụp.”

Để không giống như một bà góa hay phàn nàn, anh ấy cắn một miếng bánh donut trước mặt mình:

“Nhưng tôi nói thật đấy, tôi đã từng ăn đồ Trung Quốc ở Paris, nhưng hương vị ở đây còn ngon hơn nữa. Tôi đến đây một hoặc hai lần mỗi tuần. Điều đáng sợ hơn là bạn biết không...” Bruno chỉ vào những chiếc bánh donut và nói:

“Điều đáng sợ hơn là món tráng miệng ở đây không hề kém cạnh những nhà hàng nổi tiếng ở Paris chút nào. Bạn thật sự rất giỏi.”

Rohan vui vẻ uống cùng anh ấy một ly:

“Đó thực sự là một lời khen ngợi đáng tự hào. Tôi hy vọng khi bạn trở về Paris, bạn vẫn nhớ đến nơi này.”

Hôm nay Rohan có rất nhiều việc phải làm và không thể ở bên Bruno lâu được.

Khi Rohan ở đó, tình trạng của Bruno còn tạm ổn, nhưng ngay khi Rohan rời đi, Bruno lại trở nên u sầu trở lại.

Giáng sinh là ngày gia đình đoàn tụ, nhưng ở nhà hàng, mọi người đều ăn uống theo nhóm gia đình, khiến Bruno cảm thấy cô đơn hơn.

Nhưng việc ở một mình trong ký túc xá chỉ khiến Bruno càng thêm buồn bã.

Nói thật, tâm trạng của anh ấy tồi tệ hết sức!

“Này sếp!”

Trước mặt Bruno lại xuất hiện một món tráng miệng, và ngay lập tức khuôn mặt mập mạp của Cornell xuất hiện.

“Chúc mừng Giáng sinh!”

“Bạn đưa gia đình đến ăn lễ à?” Bruno hỏi Cornell.

Cornell lắc đầu:

“Tôi đến đây để giúp Rohan giao nấm truffle. Có một nhà hàng đang thiếu hàng, tôi cần giao hàng cho họ.”

Bruno gật đầu, anh ấy biết Cornell còn có những công việc khác:

“Cứ tiếp tục công việc đi.”

Cornell không rời đi mà lại gọi rượu và ngồi xuống một cách vững vàng.

“Bạn không phải đi giao hàng sao?” Bruno hỏi.

Cornell nói một cách chân thật:

“Không vội, tôi sẽ đi sau khi ngồi đây nửa giờ.”

Bruno tiếp tục hỏi:

“Lái xe mà uống rượu à?”

Cornell cười và nói:

“Không sao cả, tôi chỉ uống nửa ly thôi. Ở Provence, một ly rượu vang không được coi là lái xe trong tình trạng say đâu. Sếp, tôi cạn ly với bạn!”

Cornell trò chuyện cùng Bruno nửa giờ, và sau khi Rohan thúc giục, anh ấy mới rời khỏi nhà hàng.

Ngay sau khi Cornell rời đi, Theo ngồi đối diện Bruno:

“Tôi sẽ uống cùng bạn.”

“Sao bạn cũng đến vậy?” Bruno ngạc nhiên hỏi.

Theo chỉ vào Anna đang chụp ảnh ở cửa:

“Anna nài nỉ muốn đến đây ăn lễ.”

Bruno nhìn thấy con gái và vợ dễ thương của Theo và mỉm cười:

“Hãy đi chơi cùng họ đi.”

Theo cứng đầu nâng ly rượu lên:

“Họ còn phải chụp ảnh thêm một lúc nữa, Anna một khi bắt đầu chơi là không chịu dừng lại. Chúng ta hãy uống trước đi.”

“Điều này...” Bruno không biết phải nói gì.

Cho đến 7 giờ rưỡi tối, liên tục có người ngồi đối diện Bruno để trò chuyện và uống cùng anh ấy.

Anh ấy biết rằng đây là những người nông dân “cố tình làm vậy”.

Với sự đồng hành của những “người bạn mới” này, tâm trạng của Bruno tốt hơn nhiều.

Nhưng mọi cuộc vui rồi cũng phải kết thúc. Người trong nhà hàng ngày càng ít đi, và Bruno biết mình sắp phải trở về ký túc xá để đối mặt với sự cô đơn.

Không biết đó là do tâm lý hay thực sự nhiệt độ đã giảm xuống.

Bruno cảm thấy nhiệt độ bên ngoài thấp hơn nhiều so với khi anh ấy đến vào buổi chiều.

Nhìn những ánh đèn ấm áp hai bên con phố Lourmarin, anh ấy lại bắt đầu nhớ gia đình mình.

Không biết lúc này, vợ và các con có đã bắt đầu ăn gà tây chưa?

Một Giáng sinh không có gà tây thì không hoàn hảo, giống như không có gia đình bên cạnh cũng không hoàn hảo.

Và Bruno, đáng thương, phải trải qua cả hai điều đó.

“Tôi chắc chắn là người đáng thương nhất ở Luberon.” Anh ấy siết chặt quần áo và bắt đầu di chuyển về bãi đậu xe tạm thời.

Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã, và rất nhanh tiếng đó biến thành tiếng chạy.

“Này, Bruno!”

Bruno quay đầu lại và thấy người đuổi theo mình chính là Rohan.

“Có chuyện gì không?” Anh ấy dừng bước và hỏi.

Rohan vỗ nhẹ vào vai anh:

“Thật không may bạn đã đi mà không để ý. Nhanh, theo tôi đi.”

“Đi đâu?” Bruno ngạc nhiên hỏi. Lẽ ra nhà hàng đã đóng cửa rồi chứ?

Rohan chỉ về một hướng:

“Đi ăn lễ!”

Bruno được Rohan dẫn đến một ngôi nhà có ánh đèn ấm áp.

Khi mở cửa, hơi nóng bao trùm lấy anh, xua đi cái lạnh trong cơ thể anh.

Và thái độ của mọi người trong nhà lại xua đi cái lạnh trong lòng anh.

Một người đàn ông cao lớn, đẹp trai ôm lấy anh như bạn cũ và vỗ mạnh vào vai anh:

“Làm sao có thể ăn Giáng sinh một mình được? Hãy coi nơi này như nhà mình đi. Hãy thử món ăn của vợ tôi đi, đây là gà tây ngon nhất ở Lourmarin, cô ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ hôm qua.”

Một người đàn ông trung niên da vàng cũng tiến lại với một chai chất lỏng trong suốt mà Bruno chưa từng thấy trước đây:

“Bạn đã từng uống rượu Trung Quốc chưa? Hãy thử cùng nhau nhé?”

Bruno ngơ ngác và được hai người đàn ông nhiệt tình này dẫn đến nhà hàng, phát hiện ra rằng họ đã chuẩn bị một bữa tiệc Giáng sinh thực sự, còn phong phú hơn cả những gì anh từng ăn ở Paris.

Hai người phụ nữ đang bận rộn trong bếp cũng tỏ ra rất nhiệt tình với anh, hỏi anh thích ăn gì, muốn ăn gì, và còn rất nhiều món ăn khác nữa. Thấy vẻ bối rối của Bruno, Rohan dường như nhớ lại chính mình cách đây một năm.

Anh ấy mỉm cười và giải thích cho Bruno:

“Đây là cha mẹ tôi và gia đình bạn gái tôi. Đừng cảm thấy bối rối, hãy yên tâm ở lại và ăn lễ cùng chúng tôi. Chúng tôi người Provence sẽ không bỏ rơi bất kỳ người bạn từ xa nào đâu. Tôi thề.”

Nhìn những người “lạ mặt” tử tế với mình, Bruno bỗng cảm thấy nơi này ấm áp hơn Paris nhiều.

“Tôi chắc chắn là người may mắn nhất ở Luberon.” Anh ấy vô cùng biết ơn.

Bruno đã uống khá nhiều rượu ở nhà hàng, và khi đến đây, anh uống thêm một chút rượu trắng và lập tức cảm thấy say. Anh gọi điện cho vợ ở Paris kể về những người bạn tốt bụng mà mình đã gặp ở Luberon.

Khi phân chia bánh Giáng sinh, họ không đến gần anh; nhưng Vieri đã chu đáo lấy một miếng bánh cho anh.

Khi Vieri không ở đó, Louis thì thầm hỏi Rohan:

“Hoạt động Giáng sinh hôm nay thực sự do Vieri thiết kế phải không?”

Câu hỏi này, Louis đã hỏi Ronan không dưới năm lần vào ban ngày, dù Ronan nói thế nào anh ấy cũng không tin.

Louis hoàn toàn không tin, con trai mình không thể uống được vài ngụm rượu mà lại có khả năng lớn như vậy.

Ronan thở dài không lời:

“Louis, tôi tin rằng trong lòng anh đã có câu trả lời từ lâu rồi. Hôm nay anh cả ngày ở nhà hàng, chẳng lẽ anh không thấy được màn trình diễn của Vieri sao?”

Anh ấy chỉ vào Vieri ở phía xa và nói:

“Dù anh không tin rằng Vieri có khả năng đó, nhưng anh không thấy thái độ của cậu ấy sao? Cậu ấy rất nghiêm túc với việc này. Có lẽ anh không biết, sáng nay chính cậu ấy là người mở cửa nhà hàng, đến sớm hơn bố mẹ tôi nửa giờ.”

Feng Zhen gật đầu xác nhận:

“Vieri mỗi ngày đều rất nghiêm túc.”

Thấy Vieri trở lại, Ronan uống một ngụm rượu vang hồng, với vẻ không hài lòng nói với Louis:

“Anh có một người con trai rất xuất sắc, nhưng anh lại không nhận ra điều đó, còn luôn tìm cách chê bai cậu ấy. Tôi nghĩ Vieri không hề có vấn đề gì trong giai đoạn tuổi dậy thì, nếu có thì cũng là do các anh ‘gây ra’. Luôn lấy việc cậu ấy thích bóng đá để so sánh, khiến cậu ấy mất hết tự tin.”

Louis hạ giọng nói:

“Cậu ấy quá mê bóng đá.”

Ronan nhún vai:

“Vậy thì sao?”

Zoe ho khan một tiếng, báo hiệu rằng Vieri đã trở lại, họ vội vàng kết thúc chủ đề này.

Louis nhìn con gái mình là Zoe với vẻ cầu cứu, như thể đang nói:

“Con hiểu ý bố chứ, con yêu?”

Thái độ của chúng ta giống nhau mà!

Zoe mím môi, đứng dậy và trở về phòng ngủ của mình.

Một phút sau, cô lấy ra một món quà màu xanh và đưa cho Vieri đối diện qua bàn.

Vieri không nhận, chỉ vào cây thông Giáng sinh ở cửa nhà:

“Quà mà con tặng bố đâu rồi? Một chiếc cặp sách màu trắng, con đã mở ra rồi.”

Zoe cúi đầu và ăn một miếng bánh:

“Năm nay con đã chuẩn bị hai món quà cho bố.”

Mỗi năm Zoe đều tặng Vieri đồ dùng học tập, nhưng dù là hai món quà thì Vieri cũng không hề có vẻ mong đợi gì.

Cậu ấy mở bao bì như thể đang làm bài tập về nhà, không hề có cảm xúc gì, sau đó mở hộp ra và phát ra tiếng hét chói tai không nên có ở độ tuổi của mình.

“Chúa ơi, Chúa ơi!” Vieri lấy chiếc áo đấu trong hộp ra, quan sát kỹ lưỡng dưới ánh đèn, “Đây là chiếc áo đấu của Marseille có chữ ký của Jean-Pierre Papin!”

Cậu ấy hào hứng hỏi Zoe:

“Con lấy nó từ đâu vậy? Làm sao con biết rằng bố thích cầu thủ này nhất trong đội Marseille?”

Zoe nói một cách bình thản:

“Bố luôn nói về điều đó ở nhà, con nhớ rồi. Con đã nhờ bạn bè tìm giúp.”

Vieri hào hứng chôn mặt vào chiếc áo đấu, như thể lại trở thành cậu bé ngây thơ, không lo lắng của vài tháng trước:

“Cảm ơn, cảm ơn! Các bạn sẽ ghen tị với con chắc!”

Vieri yên lặng vài giây, sau đó cầm chiếc áo đấu đi quanh phòng, không ngừng bước đi.

Zoe nhìn cha mình với đôi mắt tròn xoe, nói với giọng phức tạp:

“Bố ơi, con nghĩ chúng ta đã bỏ qua quá nhiều điểm sáng của Vieri. Như Ronan nói, lần này trong dịp Giáng sinh cậu ấy thực sự rất nghiêm túc và cố gắng. Người cần thay đổi không phải là Vieri, mà chính chúng ta, chúng ta nên học cách tôn trọng cậu ấy.”

“Con đang nói gì vậy?” Vieri quay lại, chỉ nghe thấy vài từ.

“Không liên quan đến con đâu!” Zoe chỉ vào phòng khách, bảo cậu ấy đi sang đó tiếp tục làm những tiếng hét kỳ lạ, đừng làm phiền người lớn nói chuyện.

“Được rồi.” Vieri vui vẻ đi ra.

Zoe uống một ngụm rượu, sau đó hít một hơi thật sâu:

“Được rồi, con thừa nhận rằng con cũng không làm tốt lắm, nhưng con sẽ cố gắng thay đổi.”