Đến tháng 12, nhiệt độ ở Luberon đã giảm đi khá nhiều. Nhiệt độ trung bình ban ngày vào khoảng 6-12 độ C, còn ban đêm thì từ 0-6 độ C. Trong khu rừng rậm liền kề với vườn nho của gia đình Ronan vẫn có người đi săn bắn, nhưng họ không còn đến sớm như trước nữa; người dân Provence biết cách tận hưởng cuộc sống nên không thích đi dã ngoại trong gió lạnh. Không còn ồn ào của đám đông, không khí trong lành vào buổi sáng trở nên dễ chịu hơn nhiều, và người ta cũng có thể thưởng thức được cảnh vật yên bình, rộng lớn của Luberon một cách tốt hơn.

“Ngôi nhà nhà bạn đặt ở một vị trí khá tốt đấy.” Lucas nhìn xuống thung lũng Luberon xinh đẹp và hỏi Ronan, “Có phải bạn cố tình mua ngôi nhà ở rìa làng không?”

Với vườn nho, sân rộng lớn và gần rừng, cảnh vật xung quanh cũng rất đẹp, môi trường sống của gia đình Ronan thực sự tuyệt vời.

Ronan chuyển sự chú ý khỏi Xiao Hei và Margaret, lắc đầu nói:

“Không, lúc đó tôi mua quá vội vàng, không có thời gian tìm hiểu kỹ về môi trường xung quanh ngôi nhà.”

Lucas hỏi ngạc nhiên:

“Mua quá vội vàng ư? Bạn vội vàng chuyển đến Provence để sống à?”

“Không hoàn toàn vậy, ngoài việc muốn chuyển đến sớm hơn, tôi cũng lo ngại ngôi nhà sẽ bị người khác chiếm mất.” Ronan cười nhớ lại lúc đó, “Giá của ngôi nhà lúc đó không cao lắm, chủ cũ cũng vội vàng muốn bán.”

Lucas thở dài:

“Bạn thật may mắn, nếu là năm nay, có lẽ bạn sẽ không gặp được điều tốt đẹp như vậy.”

Mỗi tháng, Lucas phải trả chi phí cao cho việc nuôi trồng nấm truffle và vận hành kinh doanh. Chiếc thuyền nhọn của anh ở Marseille đã được bán đi, và cả những chiếc xe không còn sử dụng nữa cũng được bán hết.

Anh ấy cũng tìm hiểu về giá nhà ở Lourmarin; mặc dù việc bán nhà gần như không thể xảy ra, nhưng anh ấy vẫn lo lắng cho trường hợp bất ngờ nào đó.

Chỉ khi hỏi mới biết rằng giá nhà ở Lourmarin năm nay đã tăng lên như vậy. Ngôi nhà lớn mà anh ấy xây dựng vài năm trước giờ đây có thể bán được hơn 500.000 franc.

Ronan gật đầu lo lắng:

“Đúng vậy, nếu Lourmarin lại có ngôi nhà rẻ khác, tin tức chắc chắn sẽ không kịp truyền đến Paris, có lẽ vừa đến làng Menar đã bị người khác chiếm mất rồi. Chỉ có thể nói tôi khá may mắn, đã gặp được thời điểm tốt.”

Bạn không chỉ may mắn về việc đó thôi, bạn may mắn ở quá nhiều khía cạnh khác nữa, Lucas nghĩ trong lòng.

“Ngày hôm đó đi bán hàng ở Cap d’Antibes thế nào?” Lucas hỏi một cách thoải mái, không có biểu cảm gì đặc biệt.

Ronan kể lại cho Lucas về trải nghiệm của mình ở Cap d’Antibes: Nấm truffle hạng cao được gửi đến Paris, anh ấy còn quen biết một nhà môi giới nấm truffle huyền thoại và mở rộng thêm kiến thức của mình.

Lucas càng thấy tiếc, nếu anh ấy đi cùng lúc đó thì tốt biết mấy.

Đó là cơ hội để làm việc với một nhà môi giới nấm truffle huyền thoại! Nếu may mắn, có lẽ anh ấy còn có thể quen biết một nhà môi giới lớn có thể hợp tác kinh doanh nấm truffle nữa.

“Kinh doanh nấm truffle đầy rủi ro, nhưng cũng đầy khả năng chưa biết trước,” anh ấy thở dài nhẹ nhàng, “Đó chính là sức hút của ‘vàng đen’.”

“Đúng vậy.” Ronan nói với giọng đầy mong đợi, “Thị trường nấm truffle ở Provence rất lớn, triển vọng cũng rất sáng sủa. Người Pháp yêu thích món này sẽ không bao giờ từ bỏ nó; nghe nói nhu cầu thị trường ở nước ngoài cũng rất lớn.”

Lời nói của Ronan khiến Lucas cảm thấy quyết định của mình là đúng đắn, dù khó khăn đến đâu cũng phải cố gắng kiên trì.

Lucas nửa đùa nửa tự an ủi bản thân:

“Hy vọng trong tương lai, tên tôi cũng có thể được thêm từ ‘huyền thoại’ phía trước.”

“Người tiên phong trong việc nuôi trồng nấm truffle bằng công nghệ?” Ronan hỏi đùa.

Lucas suy nghĩ vài giây, rồi bất ngờ cười lớn:

“Nghe có vẻ không tồi.”

Ronan cùng cười với Lucas một lúc, sau đó hỏi:

“Công việc ở khu rừng của bạn thế nào rồi?”

Sau khi trò chuyện về tương lai kinh doanh nấm truffle, tâm trạng của Lucas tốt hơn nhiều, anh ấy nói một cách thoải mái:

“Mọi thứ bình thường, tháng trước chúng tôi đã lấy mẫu nấm, dữ liệu khá khả quan. Nếu năm sau tỷ lệ sống sót của nấm vào mùa xuân có thể giữ ở mức 40%-50%, sản lượng nấm sẽ rất tốt.”

Quy trình nuôi trồng nấm truffle bằng công nghệ rất phức tạp; nói một cách đơn giản, đó là tiêm nấm đã được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm vào rễ cây chủ.

Trong phòng thí nghiệm, tỷ lệ sống sót của nấm có thể đạt 70-90%, nhưng khi trồng xuống đất, sinh sống cùng hệ thống rễ cây, quá trình phát triển... mỗi bước đều khiến một phần nấm “chết đi”. Nếu tỷ lệ sống sót cuối cùng có thể giữ ở mức 10% thì đã là kết quả khá tốt rồi.

Tỷ lệ sống sót tốt tháng trước không có nghĩa là vài tháng sau vẫn sẽ như vậy; mỗi ngày vẫn có nhiều nấm chết vì những lý do chưa biết hoặc đã biết.

Mặc dù Lucas lo lắng về kinh doanh nấm truffle của mình, nhưng Ronan vẫn đánh giá cao điều đó:

“Tốt thôi, miễn là mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

Lucas sau này còn dẫn Margaret vào rừng; khi sắp trở về nhà Ronan, anh ấy lấy hết can đảm để nói ra mục đích của chuyến đi này:

“Nếu có…”

Bên kia, Ronan cũng đang suy nghĩ về kinh doanh nấm truffle của Lucas, và gần như cùng lúc đó anh ấy nói:

“Tôi biết…”

Hai người nhìn nhau cười.

Lucas châm điếu thuốc, chỉ vào Ronan và nói:

“Cậu nói trước đi.”

Ronan nhìn về phía trước và nói:

“Tôi biết cậu đang gặp áp lực, nếu nghĩ ra cách nào tốt, hoặc tìm được cách giúp được cậu, tôi sẽ ngay lập tức đến tìm cậu.”

Ronan nghĩ rằng Lucas, người luôn tự tin, chắc chắn sẽ nói những câu như “Tôi không gặp áp lực lắm”, “Đừng lo”, “Tôi có cách”… vì mỗi lần họ nói về kinh doanh nấm truffle, Lucas luôn như vậy.

Nhưng không ngờ tính cách của Lucas bỗng thay đổi:

“Cảm ơn cậu, bạn bè.”

Cảm ơn cậu vì sẵn lòng giúp tôi. Cũng cảm ơn cậu vì đã không khiến tôi phải cúi đầu.

Cảm ơn cậu, Ronan, bạn đã cho tôi thấy khả năng của “phép màu”.

“Có gì đâu.” Ronan nói, “Cậu vừa nói gì vậy?”

Lucas hít một hơi thuốc sâu, nhìn Margaret và Xiao Hei đang chạy nhau trong vườn nho và nói:

“Không có gì, chỉ là tôi nghĩ Margaret dường như thực sự thích con chó của cậu.”

Ronan lấy cớ Margaret khát nước, đưa cô ấy về nhà để uống một chút.

Khi Lucas không chú ý, Ronan lén làm một “bài kiểm tra nấm truffle” cho Margaret, và kết quả khiến anh ấy rất ngạc nhiên. Margaret thực sự nhạy cảm với mùi nấm truffle, nhưng không phải ở mức cực kỳ nhạy cảm.

Ronan vuốt lông mềm mại của Margaret và thì thầm:

“Không phải chỉ những con chó dùng để tìm nấm truffle hạng cao mới nhạy cảm như vậy… Những con chó dùng để tìm nấm truffle hạng cao thực sự phải tuyệt vời biết bao!”

Sau hơn năm tuần, thiết bị sưởi bằng nhiên liệu của gia đình Ronan cuối cùng cũng được hoàn thành.

Nói ra thì buồn cười. Mặc dù hàng ngày đều gặp những người công nhân, nhưng đến tận bây giờ gia đình ở Paris vẫn không biết tên đầy đủ của bất kỳ người công nhân nào. Bởi vì họ chỉ được gọi bằng chức vụ khi làm việc.

Mỗi buổi sáng, họ chào nhau như thế này:

“Chào, thợ ống nước.”

“Chào bạn, thợ điện.”

Khi làm việc, họ nói như thế này:

“Thợ xây đâu rồi? Anh ta làm lỗ trên tường to thế, có phải muốn tôi nhét đầu vào không?”

“Thợ điện, nhanh lên giúp tôi kéo sợi dây này!”

Còn “ông chủ” của họ, ông Simon, càng làm cho tình trạng này trở nên kỳ quặc hơn. Khi gọi họ, ông ấy thường kết hợp họ tên và chức vụ một cách trang trọng và phức tạp:

“Martin Lapierre, thợ ống nước, xin kiểm tra lại hệ thống nước một lần nữa; Leclerc Dubois, thợ gạch men; Klein Boucher, thợ điện, theo tôi đến phòng máy hơi nước.”

Người nghe bên cạnh như Feng Zhen cũng không dám nói to:

“Nhà chúng ta giống như có một nhóm quý tộc thời trung cổ vậy.”

Những cái tên dài là “dấu hiệu” của quý tộc.

Ronan thở dài:

“Ông già này thật sự biết cách gây rắc rối.”

Mỗi lần làm việc với Simon đều như một cuộc tra tấn, dù là việc lắp đặt thiết bị sưởi hay mua bồn cầu.

Nhưng hôm nay, không chỉ gia đình Ronan phải chịu đựng; người công nhân mang dầu đến cũng bị Simon làm khó không kém.

Lourmarin là một làng nhỏ, không có nơi bán dầu. Dầu cần thiết cho hệ thống sưởi của gia đình Ronan phải được cung cấp định kỳ bởi xe chứa dầu chuyên dụng; theo diện tích nhà của họ, mỗi mùa đông cần thêm 3-4 lần.

Nhưng tài xế xe chứa dầu từ Apt đến đây không nhận được sự đối xử tốt đẹp nào cả.

“Cẩn thận một chút!” Simon chỉ vào người công nhân mang dầu và nói, “Bạn có biết không, chỉ cần một chút tạp chất nhỏ cũng có thể làm tắc bộ đốt, cản trở điện cực, hậu quả không phải là bạn có thể gánh vác được đâu. Tôi khuyên bạn nên lọc lại một lần nữa trước khi tiến hành bơm dầu.”

Khi nói chuyện, Simon tạo cảm giác như người công nhân mang dầu đó cũng là một phần của nhóm ‘quý tộc’ của anh ta.

Nhưng ai có thể chịu đựng được việc bị một người lạ dạy dỗ chứ?

Người công nhân mang dầu mạnh mẽ đẩy những ngón tay của Simon ra và nói lớn:

“Dầu của tôi đã qua hai lần lọc, không thể có vấn đề gì cả, bạn nghĩ tôi là loại xưởng nhỏ đó sao?”

Simon nhìn chằm chằm vào ống dầu chưa được đặt vào thùng dầu, dường như anh ta thấy điều gì đó ‘bẩn thỉu’:

“Thì ai biết được chứ?”

Thấy cảnh tượng này, người công nhân mang dầu tức giận lấy một tấm vải dầu bẩn thỉu và lau mạnh lên thùng dầu, như thể ánh mắt của Simon đã làm ô uế đồng đội yêu quý của anh ta vậy.

Trong quá trình người công nhân lau thùng dầu và bơm dầu, Simon lại tiếp tục “diễn thuyết” theo thói quen của mình.

Ngoài việc giải thích về cấu trúc và chức năng bên trong của bộ đốt và lò hơi, anh ta còn không ngừng nhắc nhở gia đình Paris rằng dầu kém chất lượng cũng sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của máy móc, nếu sau này có vấn đề gì xảy ra, các bạn không thể chỉ trích tôi mà thôi.

Mười mấy phút sau, tài xế lái xe chứa dầu lầm bầm rời khỏi nhà của Ronan.

“Đi nào! Chúng ta đến phòng lò hơi!” Simon như một chiến binh sắp ra trận, bước vào phòng thiết bị tầng một nhà Ronan.

Căn phòng bỏ không này đã trở thành trung tâm điều khiển của hệ thống sưởi ấm.

Lò hơi, bộ đốt và bể nước được sắp xếp theo thứ tự, chúng được kết nối bằng công tắc chính bằng đồng và các ống có màu sắc khác nhau; nhiều ống có kích thước và độ dày khác nhau như những cánh tay từ lò hơi mọc ra, kéo dài lên trần nhà và biến mất.

Các loại van nước, bảng đo, công tắc được treo trên bức tường đá thô ráp của phòng, trông rất phức tạp.

Simon lại mất thêm mười mấy phút để chỉ cho gia đình Paris thấy những thiết bị này thực sự đơn giản đến mức không thể tin nổi.

Anh ta liên tục vặn công tắc và van nước, điều chỉnh các thiết bị, và ánh mắt của Ronan lại trở nên mơ màng.

“Tôi nghĩ thực sự rất đơn giản, chúng ta có thể thử đốt nó đi.” Ronan ngăn cản bài “diễn thuyết” của Simon.

Simon gật đầu đồng ý và nói với một người quý tộc đáng thương khác bằng giọng điệu như khi dạy dỗ người công nhân mang dầu:

“Martin Lapierre, kỹ sư ống nước, hãy đốt nó lên! Nhưng bạn phải cẩn thận một chút, nếu vận hành không đúng cách, máy móc cũng sẽ không hoạt động tốt, đừng để khách hàng của chúng ta phải chờ quá lâu!”

Ronan không biết nói gì hơn là vuốt nhẹ trán mình.

Ông già này thật sự rất khó đoán ý định.

Sau khi bật công tắc, lò hơi như một con thú dữ tỉnh giấc và phát ra tiếng gầm lớn “kêu kêu”.

“Lửa càng cháy mạnh càng tốt!” Simon nói to, và sau khi thấy gia đình Paris bắt đầu thảo luận về việc có nên cởi quần áo hay không, anh ta mới hài lòng nói với công nhân: “Đúng rồi, đúng rồi, đó mới là cách đốt đúng đắn!”

Giọng điệu của anh ta hào hứng không giống như khi khởi động lò hơi, mà giống như khi khởi động chiếc máy bay đầu tiên trong lịch sử thế giới:

“Chỉ trong vòng 10 phút nữa, mọi bộ sưởi trong nhà sẽ nóng đến mức có thể bỏ tay vào được! Hãy theo tôi!”

Dưới sự dẫn dắt của Simon, gia đình Paris bắt đầu kiểm tra hệ thống sưởi ấm trong nhà mình.

Anh ta nhất quyết cho cả ba người trong gia đình Ronan chạm vào từng bộ sưởi, sau đó tự hào nói:

“Hoàn hảo! Thật sự hoàn hảo! Đây là một công trình thành công!”

Gia đình Paris nhìn nhau, dường như họ đang nói bằng ánh mắt: Ông già này có vẻ không tốt lắm, nhưng công việc làm ra thì khá ổn đấy.

Với nhiệt độ này, trong nhà có thể mặc áo sơ mi cánh ngắn và quần short rồi.

“Chúng tôi rất hài lòng, đây thực sự là một công trình hoàn hảo.” Ronan khen ngợi, “Chúng ta có thể tắt nó đi được rồi, bây giờ nhiệt độ bên ngoài chỉ khoảng mười mấy độ thôi, thưa ông Simon.”

“Ồ, không không không, không được đâu.” Simon cởi chiếc khăn quàng cổ của mình xuống và mở khóa chiếc áo khoác lông vũ ra, “Chúng ta phải để nó hoạt động liên tục 24 giờ, như vậy chúng ta mới có thể kiểm tra xem nó có vấn đề gì không. Ngày mai vào lúc này, chúng tôi sẽ quay lại kiểm tra.”

“Gì cơ?” Gia đình Paris tròn mắt.

Simon vỗ vào ngực mình và nói:

“Chúng tôi rất chuyên nghiệp!”

Khi Simon và nhóm quý tộc đang đổ mồ hôi ấy rời đi, gia đình Paris lại nghe thêm một tin xấu nữa.

“Đừng bao giờ tắt nó đi, nhất định phải giữ cho mọi van ở mức tối đa, được rồi, chúng ta sẽ rời đi.”

Simon cùng mấy người chạy ra ngoài.

Bên ngoài cửa, ông già này lại gây thêm một cú sốc nữa cho mọi người.

Anh ta hỏi những người trong nhà:

“Tuần sau khi tiến hành công trình ở tầng hai và ba của nhà hàng, tôi nên tìm ai?”

“Là anh ấy!” Ronan và Luo Tianhai chỉ vào nhau.

Số lượng quý tộc dưới sự chỉ huy của Simon có hạn, không thể đảm nhận việc lắp đặt cùng lúc ba bộ sưởi ấm.

Từ tháng 11 đến tháng 12, họ đã hoàn thành việc lắp đặt bộ sưởi ấm cho nhà Ronan và nhà Zoe; nhà hàng của Ronan sẽ được lắp đặt sau đó, nhưng nơi đó khá rộng rãi nên công việc sẽ nhanh chóng hoàn thành.

Simon gật đầu và lịch sự đóng cửa lại:

“Hiểu rồi, hai người cùng nhau làm việc nhé, tạm biệt các quý ông bà, hãy tận hưởng một mùa đông ấm áp ở Provence nhé.”

Cùng với những ống sắt nóng bỏng và bụi bẩn trong nhà, Luo Tianhai và Ronan cãi vã không ngừng.

“Bạn hãy phối hợp với ông già kỳ quặc đó đi.”

“Đó là nhà hàng của bạn mà, bạn nên chịu trách nhiệm.”

“Nhà hàng do bạn vận hành, bạn nên là người lo.”

“Còn tầng trên có thể là phòng cưới của bạn, tất nhiên bạn phải chăm sóc nó.”

“Tôi đã nói chuyện với Zoe, chúng tôi quyết định sẽ ở đây sau khi kết hôn.”

“Quyết định từ khi nào?”

“Ngay bây giờ!”