Tại Provence, việc mua bán nấm truffle chỉ có thể thanh toán bằng tiền mặt.

Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến thuế cả.

Alphonse đã nói rằng, chỉ khi tờ tiền có mùi của nấm truffle hòa quyện vào mới thực sự hợp lý.

Vị môi giới nấm truffle đầy cá tính này để lại cho Ronan một đống tiền franc mệnh giá 500 rồi vội vàng rời đi, thậm chí không nói lời tạm biệt nào.

Ronan đoán có lẽ anh ta đang vội vàng giao nấm truffle để kịp lên máy bay.

Nếu ở làng Menar, với hơn 60.000 franc trong tay, Ronan chắc chắn sẽ lo lắng rằng có người sẽ để mắt đến số tiền đó.

Nhưng tại chợ nấm truffle đặc sản của Capontre, số tiền này thực sự không đáng kể chút nào.

Có quá nhiều thợ săn nấm truffle giỏi ở Provence.

Tại mỗi gian hàng bên cạnh Ronan, các giao dịch nấm truffle với số tiền lớn diễn ra liên tục.

Ngoại trừ một quả nấm truffle hạng nhất, buổi sáng hôm đó của Ronan có thể được mô tả là “bình thường”, không có gì nổi bật cả, và số lượng nấm truffle cũng không nhiều.

Lần này đến chợ nấm truffle đặc sản của Capontre thực sự mở rộng tầm nhìn của Ronan.

Anh ấy hiểu được tầm quan trọng của nghề môi giới nấm truffle và có cái nhìn cụ thể về thị trường nấm truffle của Provence, đồng thời càng củng cố quyết tâm muốn kinh doanh nấm truffle.

Vẫn là câu nói đó – ở Provence, kinh doanh nấm truffle là lĩnh vực kiếm tiền nhất, không có gì sánh kịp.

Đây chắc chắn sẽ là hướng mà Ronan sẽ tiếp tục theo đuổi trong tương lai.

Sau khi chứng kiến những thợ săn nấm truffle xuất sắc này, khao khát của Ronan muốn nuôi một con chó săn nấm truffle càng trở nên mãnh liệt hơn.

Hiện tại, anh ấy đang đóng vai trò như một “con chó săn nấm truffle”; nếu có thêm một con chó săn nấm truffle thực thụ, lượng nấm truffle bán được tại gian hàng của anh ấy có thể tăng gấp đôi.

Lúc đó, anh ấy mới thực sự xứng đáng được gọi là một thợ săn nấm truffle xuất sắc.

Hiện tại, anh ấy đã có một chút danh tiếng, nhiều người tại chợ đều gật đầu chào hỏi khi nhìn thấy anh, nhưng đó chỉ là may mắn mà thôi, không thể tự mãn vì điều đó.

“Cứ cố gắng tiếp, càng cố gắng thì càng may mắn,” Ronan tự nhủ trong lòng khi dọn dẹp gian hàng của mình.

Chợ nấm truffle đặc sản của Capontre diễn ra suốt cả ngày, nhưng sau buổi trưa thì Ronan không còn gì để bán nữa.

Jacques cũng đã xem xong hầu hết các gian hàng, và hai người cùng nhau rời khỏi quảng trường Tid Blancian.

“Chúng ta tìm một nơi nào đó để ăn trưa nhé?” Jacques chủ động mời Ronan.

Từ Capontre về Lourmarin cần đi xe hơn 2 tiếng, và Ronan đã rất đói, vì vậy anh ấy vui vẻ đồng ý.

Jacques dẫn Ronan đến một nhà hàng mà anh ta đã từng đến vài lần trước đó, gọi một số món liên quan đến nấm truffle như khoai tây chiên nấm truffle, mì ống nấm truffle và pizza nấm truffle.

Ronan nghĩ rằng Jacques sẽ nói nhiều về nấm truffle tại bàn ăn, bởi cả ngày hôm nay họ đều xoay quanh nấm truffle, thậm chí cả bữa trưa cũng không tránh khỏi “vàng đen” này, nhưng Jacques lại bắt đầu một chủ đề mà Ronan không ngờ tới:

“Jerome dự định đóng cửa nhà máy rượu của mình.”

Ronan bắt đầu ho khan dữ dội, chất lỏng màu hồng nhạt rơi từ kẽ tay anh:

“Tại sao vậy?”

Tất cả rượu vang hồng bán tại nhà hàng của Jacques đều được sản xuất bởi nhà máy rượu Stesga, và Ronan cũng thường uống thương hiệu này.

Cuối tháng 11, khi anh gọi điện đặt hàng cho Jerome, anh cũng hỏi xem anh ta thế nào gần đây.

Jerome nói rằng anh ta sẽ đến Madrid vào cuối tháng 12 để đón Giáng sinh, lúc đó nghe có vẻ không có vấn đề gì cả.

Jacques thở dài:

“Nhà máy rượu của Jerome luôn không khá thuận lợi, từ lâu anh ấy đã nghĩ đến việc đóng cửa. Thực ra không chỉ riêng anh ấy, các nhà máy rượu vang hồng ở Provence đều gặp khó khăn, Inès luôn khích lệ anh ấy, và mọi người trong hiệp hội cũng cố gắng hết sức để giúp đỡ, bao gồm cả bạn và tôi, nhưng vẫn rất khó khăn.”

Nhà hàng của ông Jacques và nhà hàng của Ronan là hai khách hàng quan trọng của nhà máy rượu Jerome tại địa phương.

Một nơi sử dụng rượu vang hồng làm rượu khai vị, nơi khác có một nhóm nghệ sĩ thường xuyên tiêu thụ lượng rượu vang hồng gấp hơn một tháng của các nhà hàng khác.

“Chắc chắn là đóng cửa rồi phải không?” Ronan hỏi với vẻ lo lắng.

Jacques nhíu mày, dường như đang gặp phải vấn đề khó giải quyết.

Sau vài giây, anh mới nói với Ronan:

“Có vẻ như anh ấy đã quyết định rồi, nhưng không phải ngay lập tức. Anh ấy sẽ chờ vài tháng để hoàn tất các đơn hàng còn lại, nhưng anh ấy đã báo trước cho Inès rồi. Bạn biết đấy, hiệp hội thực ra là do anh ấy sáng lập, vì vậy Jerome cảm thấy cần phải thông báo cho Inès ngay.”

Ronan gật đầu hiểu ý.

Hiệp hội những người yêu thích rượu vang hồng của tỉnh Vaucluse là nhóm người quý tộc mà Jerome muốn mở rộng khách hàng, sau đó dần phát triển thành tổ chức chính thức.

Jacques tiếp tục nói:

“Nhà máy rượu Stesga là nhà máy rượu vang hồng lớn nhất của tỉnh Vaucluse. Inès cảm thấy việc đóng cửa nó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến hiệp hội và đến ngành rượu vang hồng của tỉnh Vaucluse, vì vậy cô ấy luôn khích lệ anh ấy tiếp tục. Tuy nhiên, lần này Jerome đã quyết định, và Inès cũng bày tỏ sự tôn trọng và chúc phúc, nhưng đồng thời cô ấy cũng muốn giữ lại nhà máy rượu đó…”

Giọng nói của Jacques lại trở nên do dự. Anh gõ nhẹ vào bàn để tự thúc đẩy bản thân “dũng cảm” hơn:

“Inès muốn thử cho Astrid tiếp quản nhà máy rượu Stesga, cô ấy là người phù hợp nhất, và chỉ có cô ấy mới có khả năng đó. Bạn có thể giúp tôi tìm hiểu thái độ của Astrid không? Chỉ cần có được một chút thông tin hữu ích là được. Nếu Astrid không phản đối, Inès sẽ thúc đẩy việc này.”

Sau khi nói xong, Jacques thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không gặp Ronan tại Capontre, anh cũng sẽ tìm cơ hội đến Lourmarin trong thời gian tới, bởi đó là nhiệm vụ mà Inès giao cho anh.

Trong hiệp hội, có người giữ chức vụ, có người mở nhà hàng, có người làm biên tập viên… Chỉ có Astrid mới có khả năng tiếp quản nhà máy rượu Stesga.

Nhà hàng của ông Jacques và nhà hàng của Ronan là hai khách hàng quan trọng của nhà máy rượu Jerome tại địa phương.

Một nơi sử dụng rượu vang hồng làm rượu khai vị, nơi khác có một nhóm nghệ sĩ thường xuyên tiêu thụ lượng rượu vang hồng gấp hơn một tháng của các nhà hàng khác.

“Chắc chắn là đóng cửa rồi phải không?” Ronan hỏi với vẻ lo lắng.

Jacques nhíu mày, dường như đang gặp phải vấn đề khó giải quyết.

Sau vài giây, anh mới nói với Ronan:

“Có vẻ như anh ấy đã quyết định rồi, nhưng không phải ngay lập tức. Anh ấy sẽ chờ vài tháng để hoàn tất các đơn hàng còn lại, nhưng anh ấy đã báo trước cho Inès rồi. Bạn biết đấy, hiệp hội thực ra là do anh ấy sáng lập, vì vậy Jerome cảm thấy cần phải thông báo cho Inès ngay.”

Ronan gật đầu hiểu ý.

Hiệp hội những người yêu thích rượu vang hồng của tỉnh Vaucluse là nhóm người quý tộc mà Jerome muốn mở rộng khách hàng, sau đó dần phát triển thành tổ chức chính thức.

Jacques tiếp tục nói:

“Nhà máy rượu Stesga là nhà máy rượu vang hồng lớn nhất của tỉnh Vaucluse. Inès cảm thấy việc đóng cửa nó sẽ gây ảnh hưởng lớn đến hiệp hội và đến ngành rượu vang hồng của tỉnh Vaucluse, vì vậy cô ấy luôn khích lệ anh ấy tiếp tục. Tuy nhiên, lần này Jerome đã quyết định, và Inès cũng bày tỏ sự tôn trọng và chúc phúc, nhưng đồng thời cô ấy cũng muốn giữ lại nhà máy rượu đó…”

Giọng nói của Jacques lại trở nên do dự. Anh gõ nhẹ vào bàn để tự thúc đẩy bản thân “dũng cảm” hơn:

“Inès muốn thử cho Astrid tiếp quản nhà máy rượu Stesga, cô ấy là người phù hợp nhất, và chỉ có cô ấy mới có khả năng đó. Bạn có thể giúp tôi tìm hiểu thái độ của Astrid không? Chỉ cần có được một chút thông tin hữu ích là được. Nếu Astrid không phản đối, Inès sẽ thúc đẩy việc này.”

Sau khi nói xong, Jacques thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không gặp Ronan tại Capontre, anh cũng sẽ tìm cơ hội đến Lourmarin trong thời gian tới, bởi đó là nhiệm vụ mà Inès giao cho anh.

Trong hiệp hội, có người giữ chức vụ, có người mở nhà hàng, có người làm biên tập viên… Chỉ có Astrid mới có khả năng tiếp quản nhà máy rượu Stesga.

Inès tất nhiên mong muốn thành công trong việc này, nhưng nếu do cô ấy và Astrid thực hiện thì sẽ quá trang trọng… Đặc biệt là tính cách kỳ lạ của Astrid… Rất khó để kiểm soát mức độ.

Vì vậy, anh đã sắp xếp cho Jacques, người quen thuộc với Ronan, giúp Ronan tìm hiểu thái độ của Astrid.

Astrid trước đây đã từng giúp quảng bá nhà hàng của Ronan, cô ấy có thái độ khác biệt với Ronan so với các thành viên khác trong hiệp hội. Có lẽ Ronan sẽ dễ dàng hơn trong việc thu thập thông tin hữu ích.

Jacques cảm thấy việc này hơi vô lý và khó nói ra, nhưng anh cũng không còn cách nào khác.

Nhưng anh đã quyết định rồi; nếu Ronan từ chối, anh sẽ giải thích rõ ràng với Inès.

Việc này rõ ràng không liên quan gì đến Ronan cả.

Nhưng Ronan không suy nghĩ nhiều, ngay lập tức trả lời:

“Không cần hỏi Astrid, tôi cũng có thể nói với bạn rằng khả năng đó gần như không có.”

Lần này đến lượt Jacques bất ngờ. Anh nhìn Ronan với ánh mắt ngạc nhiên:

“Bạn không phải nói rằng bạn không quen biết Astrid sao?

Không cần hỏi cũng biết câu trả lời của cô ấy ư?”

Ronan đã từng hỏi Astrid về điều này.

Câu trả lời của Astrid là yêu cầu anh tìm hiểu về lịch sử nông nghiệp và công nghiệp của Provence.

Thực ra, Ronan không cần phải hiểu quá nhiều về lịch sử phức tạp đó; anh cũng có thể đoán được phần nào.

Rượu vang và nước hoa đều là ngành công nghiệp chính của Provence, và tất cả đều phụ thuộc vào việc trồng trọt cây trồng. Chắc chắn trong lịch sử hàng trăm năm qua đã có những xung đột về đất đai, tài nguyên và lao động.

Gia tộc đứng sau Astrid, đã tồn tại hàng trăm năm, có lẽ không muốn liên quan gì đến ngành rượu vang… Có thể họ thậm chí còn mong ngành này sẽ suy tàn.

Nhưng Ronan không thể giải thích điều này với Jacques.

Anh sợ rằng nếu nói ra, Jacques và Inès sẽ đoán ra công việc của Astrid.

Theo những thông tin hiện có, dường như không ai trong hiệp hội biết về chuyện này, vì vậy không thích hợp để Ronan tiết lộ.

Ronan chỉ có thể sử dụng lý do mơ hồ để giải thích:

“Thành thật mà nói, tôi đã hỏi Astrid về vấn đề này, và cô ấy không muốn kinh doanh rượu vang hồng.”

Hóa ra họ vẫn có liên lạc với nhau. Jacques không nhớ họ đã nói về chuyện này tại các buổi gặp mặt.

Dù quá trình như thế nào đi nữa, cuối cùng Jacques cũng hoàn thành nhiệm vụ của mình và có thể báo cáo với Inès.

Sau bữa trưa, Jacques và Ronan chia tay nhau tại Capontre.

Trước khi rời đi, Jacques mời Ronan đến nhà hàng của mình vào lần tới để thử món bánh đặc sản của họ.

Đây là lần thứ hai Jacques nhắc đến món bánh này với Ronan, vì vậy Ronan vui vẻ đồng ý và nói rằng sẽ tìm thời gian để thử vào trước tháng 1.

Sau khi trở về Lourmarin từ Capontre, Jacques ngay lập tức báo cáo với Inès.

“Luo Nan nói rằng Astrid sẽ không tiếp quản nhà máy rượu Stesga.”

Jacques gọi điện đến văn phòng của Inès, người phụ nữ được mệnh danh là “con quỷ cái” trong giới thời trang này rời mắt khỏi tạp chí mới nhất, nhíu mày hỏi:

“Luo Nan có mô tả giọng điệu và biểu cảm của Astrid khi cô ấy từ chối không?”

Phụ nữ hiểu rõ nhất về phụ nữ; có lẽ Luo Nan không hoàn toàn hiểu được ý của Astrid.

Jacques thở dài:

“Thực tế là Luo Nan không hỏi trực tiếp Astrid, anh ấy nói rằng mình đã hỏi những câu hỏi tương tự và Astrid đã từ chối.”

“Họ có trò chuyện riêng tư với nhau không?” Inès rất ngạc nhiên.

Một là ngạc nhiên vì Luo Nan và Astrid đã trò chuyện về vấn đề quan trọng như vậy.

Hai là ngạc nhiên vì Astrid lại cho ra câu trả lời rõ ràng như vậy.

Cô ấy chỉ muốn Luo Nan thử xem thái độ của Astrid thôi, không ngờ lại nhận được câu trả lời ngay lập tức.

Phải biết rằng việc các thành viên khác trong hiệp hội muốn nghe một câu trả lời rõ ràng từ người phụ nữ chỉ biết uống rượu này thật sự rất khó, việc họ trả lời qua loa còn được coi là tốt; còn trường hợp họ phớt lờ thì cũng không phải chưa từng xảy ra.

Mối quan hệ giữa hai người này quả thật không đơn giản chút nào.

Jacques khẳng định:

“Đúng vậy, họ đã trò chuyện riêng tư với nhau, mặc dù tôi không biết biểu cảm của Astrid lúc đó như thế nào, nhưng khi Luo Nan trả lời thì anh ấy có vẻ rất nghiêm túc, có vẻ như hy vọng của anh ấy không lớn lắm.”

Inès xoay chiếc ghế của mình một vòng:

“Được rồi, tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn Jacques.”

Cúp máy, Inès đứng trước cửa sổ lớn, suy nghĩ đầy rẫy.

Một khi nhà máy rượu Stesga đóng cửa, ngành công nghiệp sản xuất rượu vang hồng ở tỉnh Vaucluse sẽ càng trở nên khó khăn hơn, họ thậm chí không tìm được loại rượu vang hồng ngon nào để thay thế.

Vậy thì ý nghĩa của việc tồn tại của hiệp hội những người yêu thích rượu này sẽ trở nên buồn cười và đáng chế biết bao.

Họ có phải phải uống loại rượu vang hồng không ngon mà vẫn phải tỏ ra yêu thích nó không?

Nhưng người duy nhất có thể tiếp quản nhà máy rượu Stesga ở tỉnh Vaucluse chỉ có thể là những người trong hiệp hội này mà thôi; những người bên ngoài thì hoàn toàn không thể tiếp quản được công việc này.

Sau khi Jerome bán hết lượng rượu vang hồng được sản xuất từ những quả nho thu hoạch trong năm nay, anh ấy sẽ đóng cửa nhà máy rượu để đi sống ở Madrid.

Vậy sau đó sẽ phải làm thế nào đây?