Khi ra ngoài trời.

Luo Nan nghe thấy tiếng “kêu cọt kẹt” ầm ĩ phát ra từ hướng rừng rậm, có vẻ như là một loại máy móc đang hoạt động ở tốc độ cao, và anh còn có thể ngửi thấy mùi cháy yếu ớt.

Anh lập tức tăng bước chân, tiến về phía khu vực nơi các xe tải quân sự đậu đó.

Có lẽ vì nơi này cách làng quá xa, anh không thấy bất kỳ người dân nào đang xem xét cảnh tượng.

Để làm rõ tình hình, Luo Nan đã sử dụng những kỹ năng giao tiếp mà anh học được từ những người dân nhiệt tình của Provence, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin hữu ích, nhưng lần này tất cả những đối tượng giao tiếp của anh đều là những người “khó tính”.

Những người đi lại giữa rừng rậm và xe tải đều đeo kính bảo hộ và mũ bảo hiểm lớn, không thể nhìn rõ khuôn mặt và biểu cảm của họ. Luo Nan cố gắng bắt chuyện với vài người, nhưng họ đều coi anh như không tồn tại.

Có vẻ như Luo Nan đã nhận ra biểu cảm “lạnh lùng” dưới kính bảo hộ và mũ bảo hiểm của họ.

Anh tiếp tục cẩn thận bước vào rừng rậm, những “con người bằng gỗ” đi qua không hề cản trở anh.

Từ tình hình này, Luo Nan suy luận ra rằng chắc chắn bên trong không có nguy hiểm gì, và việc chứng kiến kẻ đốt phá bị xử lý theo pháp luật có lẽ là điều không thể.

Đi được khoảng năm mươi mét, Luo Nan thấy một người đàn ông cao lớn đang ra lệnh cho những “con người bằng gỗ” dọn dẹp bụi rậm dưới gốc cây, tiếng “kêu cọt kẹt” mà anh nghe thấy chính là tiếng cưa gỗ.

Mùi cháy của thực vật là do những khúc gỗ cắt xuống được chất đống bên ngoài rừng rậm và đang được đốt cháy dưới sự giám sát của thiết bị chuyên dụng và nhân viên.

Người đàn ông cao lớn kia liếc nhìn Luo Nan một cái, có vẻ như anh ta đang hỏi bằng ánh mắt “Anh xuất hiện từ đâu vậy?”.

Luo Nan chào hỏi thân thiện:

“Xin chào.”

Nhưng người kia không hề gật đầu mà quay lại tiếp tục ra lệnh cho những “con người bằng gỗ” đó.

Luo Nan đoán rằng suy nghĩ của người đó trước khi quay đầu có lẽ là:

“Mùa này ở Provence lại có người nước ngoài sao?”

Luo Nan không vội vàng rời đi, mà tiếp tục quan sát người đàn ông kia mắng mỏ mọi người một cách không phân biệt.

Lý do mắng mỏ không gì khác hơn là cưa nhầm loại cây, làm tổn thương cây cối, hoặc vì thao tác không đúng cách, điều này khiến Luo Nan càng tò mò hơn về những người này là ai và họ đang làm gì.

Trước khi một “con người bằng gỗ” nữa suýt bị mắng, Luo Nan đã kịp thời cứu họ:

“Có thể cho tôi một ít hương thảo không?”

Các bụi rậm ở khu vực Provence chủ yếu có hai loại chính.

Một loại là bụi rậm “Macis” chủ yếu gồm hoa hồng đá, cây quế, cây sồi và cây dâu tây dại, khu vực Luberon có nhiều đá vôi, phần lớn bụi rậm mà họ thấy thuộc loại này.

Loại bụi rậm phổ biến khác là thực vật thân thảo “Garrigouille”, các loại gia vị được người dân Provence yêu thích đều thuộc loại này, nhưng chúng không phổ biến ở Luberon vì những cây này thích mọc trên đất cát hoặc sỏi.

Các loại bụi rậm khác như cây tuyết tùng và cây acacia cũng có ở Provence, nhưng không phổ biến lắm.

Theo quan sát của Luo Nan, công việc của người đàn ông tính tình xấu kia hôm nay là chỉ huy những người này dọn dẹp tất cả các loại bụi rậm thấp khác ngoại trừ “Macis”.

Nếu là mùa hè hoặc mùa hoa, việc phân biệt các loại bụi rậm sẽ dễ dàng hơn, nhưng vào mùa thu đông, việc này vẫn khá khó khăn.

Nhưng người đàn ông kia không phân biệt gì cả, mắng mọi người mỗi khi gặp, không lạ gì những “con người bằng gỗ” kia không muốn trả lời lời nói chuyện của Luo Nan.

“Sự ‘giúp đỡ’ của Luo Nan” không nhận được sự cảm ơn từ họ, họ tiếp tục công việc của mình mà không quan tâm đến anh. Nhưng người đàn ông tính tình xấu kia lại bình luận:

“Anh ta đã học được rồi mà họ vẫn không nhận ra, trời ạ, tại sao tôi lại phải nhận nhiệm vụ này chứ?”

Luo Nan thấy đây là cơ hội tốt, liền tiến lại và bắt chuyện với anh ta:

“Tôi rất quan tâm đến thực vật, và công việc hiện tại của tôi cũng liên quan đến những loại cây này. Nhưng các bạn đang làm gì vậy?”

Lời giới thiệu ngắn gọn của Luo Nan đã có tác dụng, cuối cùng người đó cũng nhìn thẳng vào anh:

“Anh làm nghề gì vậy?”

Luo Nan chọn ra hai danh hiệu có khả năng giúp anh ta gần gũi hơn:

“Tôi là Luo Nan, một nông dân ở Lourmarin, vào mùa đông tôi sẽ vào rừng để thu những quả nấm truffle.”

Biểu cảm của người đàn ông kia thay đổi liên tục trong một giây:

“Bruno, thuộc Cơ quan Quản lý Rừng Quốc gia.”

Luo Nan hỏi với giọng hoảng sợ:

“Cơ quan Quản lý Rừng Quốc gia đến đây làm gì vậy?”

Bruno cởi mũ bảo hiểm, lộ ra cái đầu trọc lóc:

“Chính là vì kẻ đốt phá kia! Để nâng cao mức độ phòng cháy, toàn bộ Provence sẽ tiến hành một chiến dịch dọn dẹp bụi rậm toàn diện, các chuyên gia rừng từ khắp nơi đều đến hỗ trợ, nhưng vẫn thiếu nhân lực.”

Anh ta chỉ vào những “con người bằng gỗ” và nói tức giận:

“Những công nhân này không biết gì về thực vật cả, cũng không có kiến thức cơ bản, tiến độ công việc quá chậm. Nếu tiếp tục như vậy, đến Giáng sinh này, không, là đến Giáng sinh năm sau tôi cũng không thể trở về Paris được!”

“Paris cũng không có gì tốt đâu.” Luo Nan bỏ qua giọng đùa, hỏi tiếp, “Ai là người tìm những công nhân này cho các bạn?”

Bruno gãi đầu:

“Là Cơ quan Lâm nghiệp Marseille.”

“Những công nhân này từ Marseille sao? Tại sao không tìm ở địa phương?” Luo Nan thắc mắc.

Bruno vỗ vào mũ bảo hiểm:

“Bây giờ mọi thứ đã hỗn loạn rồi, may mà còn tìm được người làm việc là tốt lắm rồi. Nếu chờ chính quyền địa phương sắp xếp, có lẽ phải đến tháng 12 mới được!”

Luo Nan thở dài.

Điều này thực sự phản ánh phong cách làm việc của người dân Provence.

Anh chỉ về hướng nhà mình:

“Nhà tôi ở đó, nếu anh chán những công nhân này, có thể đến đó tìm tôi, tôi sẽ giới thiệu cho anh một số nông dân có kiến thức và làm việc hiệu quả.”

Bruno sờ vào cái đầu trọc của mình và hỏi:

“Anh có thể kêu gọi người dân địa phương không?”

Anh đang đùa với tôi đấy à?

Luo Nan nở nụ cười rạng rỡ:

“Tôi không dám đảm bảo ở những nơi khác, nhưng ở Lourmarin, tôi có thể tìm cho anh bao nhiêu người tùy ý.”

Bruno không quá tin tưởng người đàn ông mới quen biết vài phút trước đó, anh ta lại đội mũ bảo hiểm lên:

“Nếu cần, tôi sẽ tìm đến.”

Luo Nan cảm thấy tháng 11 trôi qua rất dài.

Có lẽ do gió tây bắc liên tục thổi và áp lực từ kẻ đốt phá, nên lượng khách ở nhà hàng không nhiều.

Không biết khi nào lượng khách ở nhà hàng mới có thể tăng trở lại.

Tuy nhiên, sản lượng thu hoạch nấm truffle vẫn ổn định, mỗi lần vào rừng anh có thể thu được khoảng 3 kg nấm truffle, với sự hỗ trợ từ những vòng hoa nho, kế hoạch mua nhà của anh vào cuối tháng không thay đổi, và năm sau anh vẫn có thể kết hôn thuận lợi.

Dự án lắp đặt hệ thống sưởi ấm do Zoe phụ trách cũng đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên, chuẩn bị bắt đầu thi công.

Như vậy, trước khi mùa đông chính thức đến ở Provence, gia đình Luo Nan có thể chuyển vào căn nhà ấm áp.

Mặc dù đôi khi có vài tin tốt, nhưng tâm trạng của Luo Nan luôn nặng nề. Để điều chỉnh tâm trạng, anh đã tìm đến Gaudia và Thomas.

Pascal đã mời họ đến vườn ô liu của mình từ lâu rồi.

Tại sao không tận dụng tháng 11, khi nhiệt độ còn không quá thấp, để thực hiện cuộc hẹn này?

Tháng 11 có gió tây bắc thổi liên tục suốt nửa tháng, ai biết tháng 12 sẽ có thời tiết như thế nào nữa?

Cứ coi như là ra ngoài thư giãn tâm trạng thôi.

Khi mấy người gặp nhau, họ lập tức quyết định lịch trình.

Tuần này Luo Nan trở về từ chợ Lourmarin, họ lập tức lên đường đến “Làng Chim” nổi tiếng nhất của Provence – Gold.

Vào buổi trưa thứ Sáu, Thomas lái xe đưa Luo Nan và Gaudia rời Lourmarin.

Xe hướng tây bắc, đi dọc theo đường D36 quanh co ở Luberon.

Dọc đường không thấy nhà cửa hay công trình nào, nhưng cứ cách vài km lại có một bức tường thấp làm từ đá, và ngay bên cạnh là biển báo chỉ đường cho biết còn bao nhiêu km nữa đến Gold.

Luo Nan đã đi qua nhiều làng và thị trấn lớn nhỏ ở Provence, biển báo dẫn đường đến Gold được làm rất rõ ràng và dày đặc.

Trong năm 1986 khi chưa có hệ thống định vị, khách du lịch không quen với Luberon thường đi nhầm đường đến làng Meina, nhưng khi đến Lourmarin thì thường xảy ra tình trạng này.

Nhưng Luo Nan đoán rằng dù khách du lịch đi từ hướng nào đến Gold cũng không bao giờ lạc đường vì có quá nhiều biển báo hướng dẫn.

Điều này thể hiện rõ vị trí đặc biệt của Gold trong Provence.

Đây là ngôi làng nhỏ thời Trung cổ ở Provence, nơi đầu tiên được khách du lịch thế giới “chiếm đóng”.

Cho đến nhiều năm sau, trong rất nhiều tài liệu nói về Provence, người ta vẫn thường sử dụng hình ảnh của Gold để đại diện cho khu vực này, có thể hình dung được tầm quan trọng của ngôi làng này.

Tuy nhiên, vì Lourmarin nơi Ronan sinh sống thuộc khu vực Little Luberon, gần hơn với hai ngôi làng khác trong “Tam giác Vàng” là Menar và Bonifacio, đây là lần đầu tiên anh ấy đến thăm thị trấn du lịch nổi tiếng này sau khi chuyển đến Provence.

Không lâu sau khi nhìn thấy biển báo “Cách Gold 1 km”, sau một khúc cua, phía trước con đường mở rộng, một ngôi làng núi được xây dựng hoàn toàn bằng đá “như từ trên trời rơi xuống”.

Dù Ronan đã từng xem rất nhiều bức ảnh về Gold, nhưng khi thực sự đặt chân đến đây, anh vẫn cảm thấy kinh ngạc và choáng váng.

“Ngôi làng này gần như được ‘khắc’ ra từ trên núi,” Ronan không khỏi thốt lên.

Thomas biết đây là lần đầu tiên Ronan đến Gold, anh bắt đầu kể cho anh ấy nghe về lịch sử huyền thoại của nơi này:

“Nếu không phải vì địa hình hiểm trở ở đây, có lẽ ngôi làng này đã biến mất từ lâu rồi.”

Gordia giải thích từ một góc độ khác:

“Cư dân của Gold có tên riêng của họ, họ được gọi là người Gold, nổi tiếng với tinh thần nổi loạn. Dù là trong các cuộc chiến tranh thời Trung cổ hay thời Thế chiến II, họ chưa bao giờ từ bỏ việc kháng cự.”

Thomas cười và vỗ nhẹ vào vô lăng:

“Nghe nói các cô gái ở đây rất ‘nóng bỏng’, họ rất khó để kết hôn với người ngoại tỉnh.”

“Đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi, Thomas?” Gordia liếc nhìn Thomas bên cạnh mình và nói với giọng kiêu hãnh, “Sau Thế chiến II, Gold bắt đầu chủ động thu hút các nghệ sĩ. André Lauter, Marc Chagall, Victor Vasarely và Paul Marais đều đã từng sống ở đây. Tư tưởng và không khí ở đây là cởi mở nhất ở Luberon.”

Ronan tò mò hỏi:

“Gold đã bắt đầu thu hút nghệ sĩ từ rất sớm sao?”

Branco đã nói rằng Menar chỉ bắt đầu chủ động thu hút các nghệ sĩ từ cuối những năm 70, vậy Gold sớm hơn Menar vài thập kỷ?

Gordia vuốt ve mái tóc xù của mình và nói:

“Tất nhiên rồi, mặc dù chính phủ đã định vị Apt là thủ đô của Luberon, nhưng thủ đô mà người dân địa phương công nhận chỉ có một mình – đó là Gold. Khi Gold phát triển, Menar vẫn còn nuôi cừu khắp nơi. Chúng ta hãy đến vườn ô liu của Pascal trước, sau đó sẽ dẫn anh đi tham quan Gold. Saint-Rémy chỉ là địa điểm thiêng liêng của các họa sĩ, nhưng ở Gold thì có vô số loài hoa nở rộ, thật thú vị.”

Xe hơi lướt qua Gold và tiếp tục di chuyển về phía bắc trên đường D36.

Ronan quay đầu lại để nhìn ngôi làng “trên không trung” này từ một góc độ khác.

Gold giống như một tác phẩm điêu khắc do các nghệ sĩ tạo ra trên vách đá núi, phía trên là lâu đài và nhà thờ, nhà cửa và ngôi làng xếp chồng lên nhau từ đỉnh núi này sang đỉnh núi khác, một cách hài hòa và đẹp mắt.

Không lạ gì các nghệ sĩ lại bị thu hút đến Gold, bởi chính ngôi làng này đã là một tác phẩm nghệ thuật rồi.