Branco đã tích lũy được không ít uy tín thông qua việc đuổi những sinh viên đại học khỏi địa phương.

Người dân trong làng càng ngày càng yêu mến người đàn ông đến từ tỉnh Hautes-Alpes này.

Thực tế, người dân trong làng không hề có ý định xa lánh những “người ngoại lai”.

Cả Ronan lẫn Branco đều không phải là người bản địa của Lourmarlan; miễn là họ đối xử tốt với mọi người, họ sẽ được coi như thành viên trong gia đình.

Khi thấy Branco xuất hiện tại nhà hàng, Pierre che miệng và mũi lại, vẫy tay với Branco:

“Nhanh ra ngoài đi, sân sau đang được đánh bóng, toàn bụi bặm đấy.”

Branco không hề có biện pháp bảo vệ nào cả; việc mặc vest đến nơi như thế này chắc chắn sẽ làm bẩn quần áo anh ấy.

Tiếng ồn từ công trường xây dựng rất lớn, Branco tiến lại gần Pierre và dùng tay áo vest che mũi:

“Công việc ở đây có diễn ra thuận lợi không?”

“Thuận lợi!” Pierre nói gần tai Branco, “Sắp xong ngay thôi!”

Branco vỗ nhẹ vào cánh tay Pierre:

“Tôi chỉ ghé qua xem thôi, các bạn tiếp tục làm việc đi, tôi sẽ đi đây.”

Nhà hàng của Ronan là một trong những cửa hàng quan trọng nhất trên con phố thương mại, Branco rất quan tâm đến nó và đều ghé thăm mỗi tuần.

Biết rằng mọi việc ở đây diễn ra thuận lợi, anh ấy cảm thấy yên tâm hơn và không làm trì hoãn công việc của mọi người.

Bỗng nhiên, đầu của Ronan xuất hiện từ tầng hai:

“Branco, anh có thời gian không? Lên đây chúng ta nói chuyện nhé?”

Gần đây, Ronan thường làm việc đan lát ở tầng hai; ở đó có một chiếc ghế nhỏ và một chiếc bàn nhỏ.

Trưởng làng đến, Ronan nhường chiếc ghế nhỏ cho ông ấy, còn mình thì ngồi xuống đất trên đám rơm lúa mì, còn Branco thì ngồi lên chiếc ghế không hề phù hợp chút nào với bộ vest của mình.

Trong bối cảnh đậm chất làng quê này, hai nhân vật quan trọng của Lourmarlan đã bắt đầu cuộc trò chuyện quan trọng về tương lai của Lourmarlan trong vài thập kỷ tới.

“Tôi nghe bạn bè nói rằng đơn xin ngân sách của Lourmarlan gửi đến Sở Du lịch tỉnh Vaucluse lại bị từ chối rồi phải không?” Ronan hỏi, ngẩng đầu nhìn lên.

Câu mở đầu của Ronan đã khiến Branco cảm thấy bất ngờ.

Làm sao Ronan lại biết được thông tin bí mật như vậy?

“Bạn bè nào nói với anh vậy?” Branco không có ý trách móc, chỉ là tò mò thôi.

“Một người bạn làm ăn.” Ronan không muốn giải thích quá nhiều về vấn đề này, “Thật sao?”

Branco ngạc nhiên nhíu mắt lại.

Người làm ăn có thể biết được thông tin từ chính phủ à?

Chắc hẳn người bạn đó rất có ảnh hưởng. Có lẽ anh ta là một trong những người quan trọng nhất ở vùng Provence.

Ronan lại quen biết một người bạn quyền lực như vậy?

Branco gật đầu nghiêm túc:

“Đúng vậy, đây là lần thứ tư trong hai năm rồi.”

Ronan thở dài.

Astériede thật sự rất mạnh mẽ. Nhìn cách cô ấy đối xử với Léonert và Colentan, có thể đoán được rằng mạng lưới quan hệ của cô ấy trong chính phủ phải rất lớn.

“Lý do từ chối là gì vậy?” Ronan hỏi.

Branco nói một cách đắng cay:

“Lý do là Lourmarlan vẫn chưa đạt được các tiêu chuẩn ‘hỗ trợ’ của họ: không có điểm thu hút đặc biệt, không có di tích lịch sử đáng kể để kể chuyện, không có chợ đặc sắc, thậm chí còn không có nhà hàng nổi tiếng nào cả. Họ muốn Lourmarlan phải nỗ lực trước đã, chứng minh rằng mình có thể mang lại điều gì cho ngành du lịch của tỉnh Vaucluse, sau đó mới bàn đến chuyện ‘ngân sách’.”

Ronan nhướng mày.

Câu trả lời của Branco gần như giống với những gì Astériede đã nói với anh ấy – Lourmarlan không có điều gì đáng để Sở Du lịch quan tâm cả.

“Anh biết Sở Du lịch tỉnh Vaucluse quan tâm đến điều gì không?” Ronan tiếp tục hỏi.

Branco lắc đầu:

“Nếu biết, thì đã không bị từ chối đến lần thứ tư trong vòng hai năm rồi! Nhưng mùa xuân năm sau, tôi sẽ nộp đơn lại một lần nữa. Lúc đó con phố thương mại đã bắt đầu hoạt động, sẽ có những thứ để trưng bày, và chính phủ cũng sẽ xác định được hướng phát triển đặc trưng cho Lourmarlan, đó chính là chủ đề chúng ta đã nói trước đây. Với những thứ mới, có lẽ thái độ của họ sẽ khác đi. Lourmarlan hiện tại thực sự quá ‘lạc hậu’.”

Việc xác định “đặc trưng” cho Lourmarlan luôn là mục tiêu quan trọng hàng đầu của chính phủ.

Dù sao đi nữa, mùa xuân năm sau nhất định phải tìm ra điểm đặc biệt để giới thiệu!

Bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Branco không nhận được sự đồng tình từ khán giả.

Ronan nói một cách bình tĩnh:

“Nếu không biết họ quan tâm đến điều gì, thì đây sẽ trở thành một cuộc cá cược mà.”

Branco cảm thấy thất vọng và cúi đầu xuống:

“Tôi đã đến Sở Du lịch nhiều lần rồi, gần như mỗi tháng một lần. Nhưng không thể tìm được thông tin hữu ích nào cả; họ chỉ bảo chúng ta phải tạo ra những thứ đó trước đã.”

Bỗng nhiên, một người trẻ tuổi mặc đồ nông dân, người mặt đầy bụi rơm, nói:

“Tôi có vẻ như biết điều gì đó mà Sở Du lịch tỉnh Vaucluse quan tâm.”

Branco tròn mắt như hạt nho:

“Anh biết ư?”

Ronan nói một cách thận trọng:

“Tôi không chắc lắm, chỉ là suy đoán thôi. Tôi sẽ chia sẻ tất cả những gì tôi biết, và anh cũng hãy cùng tôi đánh giá xem liệu đó có phải là ý tôi muốn nói không.”

Branco đặt hai tay lên đầu gối, nghe chăm chú như một học sinh đang chờ nghe giảng bài.

Ronan bắt đầu kể:

“Khoảng nửa năm trước, tôi đã tham gia một buổi tiệc, trong đó có một người từ Sở Du lịch tỉnh Vaucluse. Người đó mong rằng một người bạn của tôi có thể thuyết phục các hợp tác xã sản xuất rượu vang ở Vaucluse tăng tỷ lệ sản xuất rượu vang hồng, và sẵn lòng chi tiền để thúc đẩy việc này.”

Đề xuất của Astériede rất rõ ràng; cô ấy khuyên Ronan nên kết hợp với chính quyền Lourmarlan để phát triển rượu vang hồng, đó chính là những gì cô ấy gọi là “tận dụng cơ hội” và “sử dụng sức mạnh của người khác”.

Nhưng kinh doanh rượu vang hồng lại là “giấc mơ” của Ronan; điều này không liên quan gì đến chính quyền Lourmarlan cả. Trong thời gian này, Ronan luôn suy nghĩ về cách nói chuyện này với Branco.

Lourmarlan thực sự cần một hướng phát triển văn hóa đặc trưng, và rượu vang hồng cũng phù hợp với nhu cầu của Branco; tuy nhiên, ở Provence vẫn chưa có thị trấn nào được đặt tên theo loại rượu này.

Nhưng danh tiếng của rượu vang hồng hiện tại còn rất kém; việc đề xuất này có thể sẽ bị Branco từ chối với hàng loạt lý do.

Lúc này, Ronan nhớ lại sự việc xảy ra lần đầu tiên anh ta tham gia buổi tiệc của những người yêu thích rượu vang hồng ở Vaucluse.

Ngày đó, người môi giới Léonert đã đưa ông Quincy từ Sở Du lịch đến, hy vọng thuyết phục chủ tịch Inès khuyến khích các hợp tác xã sản xuất rượu ở khu vực Luberon sản xuất nhiều rượu vang hồng hơn.

Vậy lý do là gì?

Branco nhíu mày:

“Tại sao Sở Du lịch lại muốn chi tiền để các hợp tác xã tăng tỷ lệ sản xuất rượu vang hồng?”

Ronan đưa ra suy đoán của mình:

“Tôi đoán là họ muốn phát triển hoặc bảo vệ nghề thủ công sản xuất rượu vang hồng; chỉ có những hợp tác xã sản xuất rượu thủ công mới có thể làm được điều này, còn các nhà máy sản xuất rượu thì sử dụng phương pháp cơ khí. Anh chắc hẳn biết sự khác biệt giữa hai cách này rồi chứ?”

Branco tất nhiên biết rõ sự khác biệt đó.

Rượu vang hồng sản xuất bằng phương pháp thủ công thường được pha trộn với rượu vang đỏ và trắng.

“Nhưng điều đó có liên quan gì đến Sở Du lịch chứ? Anh chắc chắn đó là việc họ muốn làm sao?” Branco hoàn toàn không hiểu.

Ronan nói một cách chân thành:

“Người bạn của tôi, người đã nói với tôi rằng đơn xin của Lourmarlan bị từ chối, nói rằng Sở Du lịch muốn chiếm một phần công việc của họ. Tất nhiên, tôi cũng không chắc liệu điều đó có thật hay không; anh có thể kiểm tra lại xem.”

Người bạn của Ronan có nền tảng mạnh mẽ; Branco không dám nghi ngờ gì cả.

Nhưng tại sao không chọn một lĩnh vực khác để phát triển thay vì rượu vang hồng?

“Vậy anh cho rằng việc sản xuất rượu vang hồng bằng phương pháp thủ công là điều mà Sở Du lịch rất quan tâm?” Branco hỏi với vẻ mặt phức tạp.

Ronan nhận ra sự khó xử của Branco và nhún vai:

“Tôi không hiểu ý định của chính phủ lắm, chỉ là truyền đạt những gì tôi biết cho anh thôi. Nhưng chúng ta đều biết rằng Sở Du lịch có ngân sách lớn; dù họ không quá quan tâm, chỉ cần một chút quan tâm thôi cũng đã rất quan trọng đối với Lourmarlan hiện tại rồi.”

Branco cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất ngờ vỗ vào đùi mình:

“Tôi sẽ nghiên cứu về vấn đề này ngay bây giờ.”

Trước khi xuống lầu, anh ta hứa với Ronan một cách nghiêm túc:

“Ronan, Lourmarlan sẽ không làm thất vọng bất kỳ ai yêu quý nó.”

Người dân trong làng tạm thời rảnh rỗi; theo lẽ thường, việc cung cấp bữa ăn của Lô Thiên Hải nên đã dừng lại, nhưng không ngờ mỗi ngày vẫn có hai ba mươi người đặt bữa ăn tại nhà Ronan.

Lourmarlan rất nghèo và lạc hậu, nhưng cũng có những người giàu có.

Ví dụ như những người dân trong làng đi buôn bán ở làng khác, những người ngoại tỉnh đến đây để hưởng tuổi già, những người giàu có đến Provence để thư giãn, v.v.

Chủ yếu là những bữa ăn do Lạc Thiên Hải nấu thực sự phù hợp với khẩu vị của người dân Provence và giá cả cũng rất hợp lý.

Một ngày nọ, cả ba người ngồi lại tính toán và phát hiện ra rằng, ngay cả không kể đến hai chợ, mỗi tuần họ vẫn có thu nhập khoảng 5000 franc từ việc bán bữa ăn đóng hộp. Con số này còn cao hơn cả thu nhập của Lạc Nam khi anh ấy bán thịt cuốn bánh và rượu vang hồng tại chợ Lourmarin vào mùa du lịch.

Cần biết rằng những người dân trong làng thường xuyên đặt bữa ăn này có thể trở thành khách hàng trung thành của nhà hàng, và chắc chắn họ sẽ đến ủng hộ khi nhà hàng mở cửa.

Trên chợ cũng liên tục có những tin tốt lành, số lượng khách quay lại ngày càng nhiều, mỗi lần họ ra chợ đều có người hỏi về thời gian mở cửa của nhà hàng.

“Tạm thời dự định là đầu tháng 10, khi đã chắc chắn chúng tôi sẽ treo biển thông báo ở đây, ngay cả những người không mua hàng đi qua cũng chắc chắn sẽ thấy.” Lạc Thiên Hải giao bữa ăn đóng hộp cho một khách hàng đã mua liên tục ba tuần.

Bây giờ, hầu hết những người đến chợ mua sắm đều là cư dân của làng này hoặc các làng lân cận.

Họ sẽ đến chợ một lần mỗi tuần để mua sắm hàng tổng thể, và chỉ cần treo một tấm biển thì tất cả mọi người đều có thể biết được.

Bên kia, Lạc Nam đang đảo chảo với tiếng động vang dội, tràn đầy nhiệt huyết:

“Cuối cùng cũng có thể yên tâm một chút rồi phải không bố? Chúng ta không cần phải phụ thuộc vào khách du lịch, khi nhà hàng mở cửa chắc chắn sẽ có người dân địa phương đến ăn.”

Lạc Thiên Hải mang một đống bữa ăn đóng hộp đến cho các chủ quầy:

“Không thể lơ là được, tôi sẽ đi kêu gọi thêm một vòng nữa, xem có ai đó đói không.”

Bố nỗ lực như vậy, con trai cũng không thể lười biếng được.

Lạc Nam vừa làm thịt cuốn bánh vừa hét to:

“Thưa quý ông, quý bà, quý cô, các bạn có muốn thử rượu vang hồng đặc sản của Provence không? Hương vị của loại rượu ngon này chỉ có thể tìm thấy ở Provence kết hợp với món ăn Trung Quốc thật tuyệt vời! Vào tháng 10, nhà hàng đầu tiên ở Luberon sẽ mở cửa tại Lourmarin! Bây giờ mọi người có thể thử hương vị của nó trước hai tháng, hãy nhanh đến thử nhé!”