Sự thật đã chứng minh rằng việc mở nhà hàng thực sự là một việc rất phức tạp.

Luo Nan rất may mắn vì có người cha am hiểu về việc quản lý nhà hàng có thể giúp anh ấy giải quyết các vấn đề liên quan đến vận hành và món ăn; còn có ông Jacques nhiệt tình, tích cực hỗ trợ anh ấy trong việc hoàn thành các thủ tục và tài liệu cần thiết để mở nhà hàng. Nếu không, bây giờ anh ấy không biết mình sẽ bận rộn đến mức nào.

Nhóm của Ka Fu đã bước vào giai đoạn hoàn tất công trình, gia đình Henry cũng cuối cùng cũng hoàn thành việc làm ghế mây, với tỷ lệ hoàn thành hơn 85%, nhưng Luo Nan vẫn rất bận rộn mỗi ngày vì có quá nhiều công việc nhỏ lẻ.

Lia cũng đã thiết kế ra nhiều món tráng miệng mới, và Luo Nan cần dành thời gian để xác định chi phí, cách trang trí món ăn, v.v., và những cuộc trò chuyện như vậy có thể kéo dài hàng giờ.

Zoe cũng đã bắt đầu giai đoạn sản xuất đồ dùng ăn. Mặc dù Luo Nan không thể giúp được nhiều về mặt hành động, nhưng Zoe cũng không yêu cầu anh ấy phải giúp đỡ; tuy nhiên, anh ấy có trách nhiệm mang lại giá trị cảm xúc. Cần biết rằng một nghệ sĩ lớn như Zoe sản xuất một bộ đồ dùng ăn theo giá thị trường là một mức giá mà Luo Nan không thể mua nổi, anh ấy chỉ có thể bằng cách “trả bằng thịt” mà thôi.

Còn phải làm đèn, làm trang trí, tìm những cây xanh phù hợp, đối phó với các tình huống bất ngờ... Đôi khi Luo Nan thực sự cảm thấy mình không đủ sức, như thể không bao giờ có thể hoàn thành hết công việc.

Nhưng may mắn thay, giai đoạn Luo Nan bận rộn nhất lại chính là lúc mà bạn bè của anh ấy lại rảnh rỗi nhất.

Cuối tháng 9 mới là thời điểm thu hoạch nho, và bây giờ những người nông dân đang ở trong tình trạng không có việc gì quan trọng để làm nhưng lại rất hào hứng. Mọi người thấy Luo Nan gần đây rất bận rộn, nên nhiều người đã đến nhà hàng giúp đỡ từ sáng sớm.

Những người biết làm mộc giúp Luo Nan với công việc liên quan đến gỗ, những người không biết làm mộc thì cùng nhóm xây dựng làm việc, những người không biết làm gì cả thì giúp Luo Nan chạy việc vặt; những người không muốn làm việc thì chỉ cần ra lệnh. Ví dụ như Teo, mỗi ngày anh ấy giống như người quản lý trong nhà hàng vậy.

“Các bạn đừng cắt gỗ ở đây nữa! Các bạn đã bao giờ thấy Luo Nan làm việc mộc trong nhà chưa? Đưa ra ngoài đi! Mặt đất mà Fabian vừa quét sạch bị các bạn làm bẩn rồi!”

“Henry, răng của anh bạn không tốt lắm, mắt cũng vậy sao? Anh không thấy chiếc đinh đó được đóng lệch à?”

“Conner, cỏ mà Luo Nan dùng để đan gần hết rồi, anh hãy đi lấy một bó từ nhà anh ấy về phơi khô!”

Teo cứ liên tục đi lại trong nhà và ngoài trời với điếu thuốc trong miệng, dù không thích làm việc nhưng mắt anh ấy luôn đầy ắp công việc.

Luo Nan ngẩng đầu lên và nói với Teo với giọng điệu phức tạp:

“Mọi người đều đến để giúp đỡ, hãy cư xử tốt một chút.”

Teo nheo mắt và thổi khói thuốc ra, nói một cách tự tin:

“Làm việc thì phải có vẻ của người làm việc!”

Nói xong, anh ấy tiếp tục đi giám sát công trình ở sân sau.

Pierre nhảy xuống từ chiếc ghế và nói với Luo Nan:

“Thời điểm bạn trang trí nhà không đúng lúc. Nếu muộn hơn một chút, sau khi mọi người thu hoạch xong nho, chúng tôi sẽ có thể giúp bạn làm việc mà không cần phải thuê thợ.”

Mỗi gia đình ở Lourmarin đều nhờ bạn bè giúp trang trí nhà, không ai thuê đội thợ xây dựng cả, kể cả những chủ cửa hàng địa phương trên phố thương mại cũng vậy, tất cả đều nhờ người quen giúp đỡ.

Ka Fu không hài lòng và lẩm bẩm:

“Chúng tôi là chuyên nghiệp mà.”

Luo Nan yêu cầu những thứ rất phức tạp, các bạn có thể làm được không?

Pierre cười và nói với người đàn ông to lớn kia:

“Nhưng chúng tôi có nhiều người mà.”

Ka Fu đánh giá sức mạnh của cả hai bên.

Mười mấy vận động viên bóng bầu dục không thể đảm bảo có thể đánh bại hơn hai mươi người nông dân chuyên nghiệp.

Thôi kệ, không cần so sánh với các bạn nữa.

Anh ấy tức giận và đi ra ngoài để dùng búa đập đá.

Luo Nan biết ơn và nói với Pierre:

“Các bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều, gần đây tôi thực sự rất bận rộn.”

Pierre lấy điếu thuốc khỏi tai mình và gõ vài cái vào lòng bàn tay:

“Nếu bận rộn đến thế tại sao không chủ động nhờ mọi người giúp đỡ? Tại sao lại để chúng tôi phải tự phát hiện ra? Nếu không phải vì Henry nói ở quán rượu cũ, bạn sẽ mệt đến mức nằm xuống là ngủ được ngay, liệu bạn có muốn tự làm mình kiệt sức mới nhớ đến chúng tôi không?”

Luo Nan vỗ vào cánh tay anh ấy, mọi thứ đều hiểu rồi.

Pierre “nổi giận” và liên tục gõ vào bụng Luo Nan vài cái:

“Khi bạn mới đến đây, tôi đã nói với bạn rồi, đừng ngại nhờ người khác giúp đỡ. Bạn cứ e thẹn như phụ nữ vậy, đây là Provence chứ không phải Paris. Bạn có thấy Teo khi anh ấy nhờ bạn mượn xe không?”

Luo Nan tránh né và nói:

“Bây giờ tôi nhớ rồi, thực sự nhớ rồi.”

Pierre dùng khuỷu tay kẹp cổ Luo Nan và giáo dục anh ấy một cách không kiêng nể:

“Nhớ lấy, bạn bè ở Provence đều là bạn thật sự! Đặc biệt là những người nông dân!”

Sự kết hợp giữa đội bóng bầu dục và những người nông dân khiến nhà hàng của Luo Nan trở nên “đầy nam tính” hơn, râu của anh ấy cũng mọc nhanh hơn nhiều.

Nhưng một ngày nọ, buổi sáng, có hai bóng dáng phụ nữ xuất hiện trong nhà hàng.

Josephine dẫn Lisa đến bên Luo Nan, người đang làm đèn.

“Thưa ông Luo Nan, ông cần sự giúp đỡ không?” Josephine hỏi, chỉ vào đám cỏ trên mặt đất.

Luo Nan có chút ngạc nhiên trong khoảnh khắc đó.

Josephine có muốn bổ sung thêm thu nhập cho gia đình mình không?

Lisa e lệ nói:

“Thưa ông Luo Nan, miễn phí nhé.”

Điều này khiến Luo Nan càng không biết phải làm sao.

Trước đây đã trả tiền cho việc buộc ghế, bây giờ lại không trả tiền?

Như vậy thì tôi càng khó xử hơn.

Josephine dùng bàn tay to của mình cọ qua lại trên quần áo, rõ ràng rất lo lắng về những gì sắp nói:

“Tôi nghĩ kỹ năng này khá phù hợp với tôi, tôi có thể học cách làm đèn không?”

“Cô ấy quan tâm đến điều này sao?” Luo Nan hỏi, giơ chiếc đèn bán thành phẩm lên.

Josephine gật đầu và nhìn con gái mình với ánh mắt yêu thương:

“Tôi muốn Lisa học thêm một kỹ năng khác. Nếu sau này không cần thêu chăn nữa thì sao? Lúc đó Lisa sẽ làm sao?”

Luo Nan không trả lời, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Henry, người đang nhìn từ xa, bước nhanh lại gần và kéo vợ con mình đi:

“Tôi đã nói rồi, việc các bạn làm như vậy sẽ khiến ông Luo Nan khó xử! Về nhà đi!”

“Chờ một chút.” Luo Nan gọi lại Henry, nhặt đám cỏ trên mặt đất lên và giải thích cho Josephine và Lisa: “Có lẽ các bạn vẫn chưa hiểu rõ về kỹ năng này lắm. Tôi sẽ giới thiệu cho các bạn trước, nếu vẫn quan tâm, tôi sẽ dạy các bạn.”

Henry cùng vợ con mình quay lại bên Luo Nan.

Luo Nan nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Trước đây các bạn được yêu cầu làm ghế bằng cỏ mây, kỹ năng này ở châu Âu chỉ có ở Thụy Điển, Anh và Ý, nhưng đó là các xưởng đồ nội thất chuyên nghiệp. Nếu các bạn muốn kiếm tiền từ điều này thì sẽ rất khó. Tôi đoán ở Provence, những người muốn mua đồ nội thất theo phong cách này sẽ không chọn những xưởng nhỏ như chúng ta.”

Luo Nan dùng từ “chúng ta” vì anh ấy cũng đã nghĩ đến việc kiếm tiền từ đồ nội thất bằng cỏ mây.

Bây giờ anh ấy hoàn toàn xem những điều này từ góc độ của người dân bình thường như Josephine.

Anh ấy tiếp tục làm việc với đám cỏ trong tay:

“Nghệ thuật đan cỏ ở Pháp gần như không có thị trường. Nó đã tồn tại ở Trung Quốc hàng nghìn năm nhưng chưa bao giờ phổ biến ở châu Âu. Nếu không phải vì những khách hàng có nhu cầu đặc biệt như tôi, sẽ không ai mua những sản phẩm làm từ cỏ cả. Tất nhiên, có thể làm một số vật trang trí nhỏ, đồ chơi nhỏ để bán... Nhưng tôi đoán thu nhập có lẽ không cao bằng việc thêu chăn.”

Josephine hỏi Luo Nan:

“Vậy tại sao ông lại chọn sử dụng cỏ để làm trang trí và đèn?”

Luo Nan cười và nói:

“Bởi vì nhà hàng của tôi khác với những nhà hàng khác. Nhà hàng của tôi là nhà hàng Trung Quốc, việc sử dụng đèn làm từ cỏ rất phù hợp với phong cách Trung Quốc.”

Lisa hỏi nhẹ nhàng:

“Ở Provence không có dịp nào khác cần trang trí theo phong cách Trung Quốc sao?”

Luo Nan lắc đầu:

“Không, đây là nhà hàng Trung Quốc đầu tiên ở khu vực Luberon. Ở Provence, hầu như không có nơi nào sử dụng phong cách này.”

“Nhưng sau khi nhà hàng của ông mở cửa thì lại khác rồi!” Henry nói đầy đam mê, chỉ vào tòa nhà ba tầng phía sau, “Không phổ biến là vì họ chưa từng thấy cái đẹp! Ngay cả tôi, một người nông dân không có học thức, cũng biết rằng phong cách mà ông thiết kế rất đẹp. Làm sao những người giàu có và có học thức lại không nhận ra được?”

Henry cẩn thận sờ vào bàn và ghế do Luo Nan tự làm, nói với giọng điệu hào hứng:

“Đây là nhà hàng mà ông và gia đình mình đã đầu tư hết tâm huyết. Mọi thứ ở đây đều rất tuyệt vời! Nhà hàng của ông chắc chắn sẽ thành công, có thể sẽ tạo nên một trào lưu mới ở Provence, giống như chiếc mũ của thuyền trưởng vậy!”

“Tôi rất biết ơn các bạn đã giúp đỡ, gần đây tôi thực sự rất bận rộn.”

Pierre lấy điếu thuốc khỏi tai mình và gõ vài cái vào lòng bàn tay:

“Nếu bận rộn đến thế tại sao không chủ động nhờ mọi người giúp đỡ? Tại sao lại để chúng tôi tự phát hiện ra? Nếu không phải vì Henry nói, bạn sẽ mệt đến mức nằm xuống là ngủ được ngay, liệu bạn có muốn tự làm mình kiệt sức mới nhớ đến chúng tôi không?”

Luo Nan vỗ vào cánh tay anh ấy, mọi thứ đều hiểu rồi.

Pierre “nổi giận” và liên tục gõ vào bụng Luo Nan vài cái:

“Khi bạn mới đến đây, tôi đã nói với bạn rồi, đừng ngại nhờ người khác giúp đỡ. Bạn cứ e thẹn như phụ nữ vậy. Đây là Provence chứ không phải Paris. Bạn có thấy Teo khi anh ấy nhờ bạn mượn xe có lịch sự không?”

Luo Nan tránh né và nói:

“Bây giờ tôi nhớ rồi, thực sự nhớ rồi.”

Pierre dùng khuỷu tay kẹp cổ Luo Nan và giáo dục anh ấy một cách không kiêng nể:

“Nhớ lấy, bạn bè ở Provence đều là bạn thật sự! Đặc biệt là những người nông dân! Suốt hàng trăm năm qua chúng tôi luôn như vậy!”

Sự kết hợp giữa đội bóng bầu dục và những người nông dân khiến nhà hàng của Luo Nan trở nên “đầy nam tính” hơn, râu của anh ấy cũng mọc nhanh hơn nhiều.

Nhưng một ngày nọ buổi sáng, có hai bóng dáng phụ nữ xuất hiện trong nhà hàng.

Josephine dẫn Lisa đến bên Luo Nan, người đang làm đèn.

“Thưa ông Luo Nan, ông cần sự giúp đỡ không?” Josephine hỏi, chỉ vào đám cỏ trên mặt đất.

Luo Nan có chút ngạc nhiên trong khoảnh khắc đó.

Josephine có muốn bổ sung thêm thu nhập cho gia đình mình không?

Lisa e lệ nói:

“Thưa ông Luo Nan, miễn phí nhé.”

Điều này khiến Luo Nan càng không biết phải làm sao.

Trước đây đã trả tiền cho việc buộc ghế, bây giờ lại không trả tiền?

Như vậy thì tôi càng khó xử hơn.

Josephine dùng bàn tay to của mình cọ qua lại trên quần áo, rõ ràng rất lo lắng về những gì sắp nói:

“Tôi nghĩ kỹ năng này khá phù hợp với tôi, tôi có thể học cách làm đèn không?”

“Cô ấy quan tâm đến điều này sao?” Luo Nan hỏi, giơ chiếc đèn bán thành phẩm lên.

Josephine gật đầu và nhìn con gái mình với ánh mắt yêu thương:

“Tôi muốn Lisa học thêm một kỹ năng khác. Nếu sau này không cần thêu chăn nữa thì sao? Lúc đó Lisa sẽ làm sao?”

Luo Nan không trả lời, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Henry, người đang nhìn từ xa, bước nhanh lại gần và kéo vợ con mình đi:

“Tôi đã nói rồi, việc các bạn làm như vậy sẽ khiến ông Luo Nan khó xử! Về nhà đi!”

“Chờ một chút.” Luo Nan gọi lại Henry, nhặt đám cỏ trên mặt đất lên và giải thích cho Josephine và Lisa: “Có lẽ các bạn vẫn chưa hiểu rõ về kỹ năng này. Tôi sẽ giới thiệu cho các bạn trước, nếu vẫn quan tâm, tôi sẽ dạy các bạn.”

Henry cùng vợ con mình quay lại bên Luo Nan.

Luo Nan nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Trước đây các bạn được yêu cầu làm ghế bằng cỏ mây, kỹ năng này ở châu Âu chỉ có ở Thụy Điển, Anh và Ý, nhưng đó là các xưởng đồ nội thất chuyên nghiệp. Nếu các bạn muốn kiếm tiền từ điều này thì sẽ rất khó. Tôi đoán ở Provence, những người muốn mua đồ nội thất theo phong cách này sẽ không chọn những xưởng nhỏ như chúng ta.”

Luo Nan dùng từ “chúng ta” vì anh ấy cũng đã nghĩ đến việc kiếm tiền từ đồ nội thất bằng cỏ mây.

Bây giờ anh ấy hoàn toàn xem những điều này từ góc độ của người dân bình thường như Josephine.

Anh ấy tiếp tục làm việc với đám cỏ trong tay:

“Nghệ thuật đan cỏ ở Pháp gần như không có thị trường. Nó đã tồn tại ở Trung Quốc hàng nghìn năm nhưng chưa bao giờ phổ biến ở châu Âu. Nếu không phải vì những khách hàng có nhu cầu đặc biệt như tôi, sẽ không ai mua những sản phẩm làm từ cỏ cả. Tất nhiên, có thể làm một số vật trang trí nhỏ, đồ chơi nhỏ để bán... Nhưng tôi đoán thu nhập có lẽ không cao bằng việc thêu chăn.”

Josephine hỏi Luo Nan:

“Vậy tại sao ông lại chọn sử dụng cỏ để làm trang trí và đèn?”

Luo Nan cười và nói:

“Bởi vì nhà hàng của tôi khác với những nhà hàng khác. Nhà hàng của tôi là nhà hàng Trung Quốc, việc sử dụng đèn làm từ cỏ rất phù hợp với phong cách Trung Quốc.”

Lisa hỏi nhẹ nhàng:

“Ở Provence không có dịp nào khác cần trang trí theo phong cách Trung Quốc sao?”

Luo Nan lắc đầu:

“Không, đây là nhà hàng Trung Quốc đầu tiên ở khu vực Luberon. Ở Provence, hầu như không có nơi nào sử dụng phong cách này.”

“Nhưng sau khi nhà hàng của ông mở cửa thì lại khác rồi!” Henry nói đầy đam mê, “Không phổ biến là vì họ chưa từng thấy cái đẹp! Ngay cả tôi, một người nông dân không có học thức, cũng biết rằng phong cách mà ông thiết kế rất đẹp. Làm sao những người giàu có và có học thức lại không nhận ra được?”

Tôi, Henry, sẽ mãi mãi “trung thành” với ông Rowan!

Nếu không phải Thomas và Godia hiểu rất rõ tiến độ trang trí nhà hàng của Rowan, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng nhà hàng đã mở cửa rồi.

Bên trong nhà hàng chỉ có 50 chỗ ngồi, nhưng mỗi ngày lại phải tiếp đón tới 60 thậm chí 70 người.

Trong số đó có hơn mười công nhân xây dựng, hơn hai mươi nông dân, một vài đứa trẻ tìm bố chơi và thỉnh thoảng là gia đình của những người nông dân ghé thăm.

Nếu điều này xảy ra vào tháng 8 khi khách du lịch vẫn chưa rời đi, họ chắc chắn sẽ đánh giá: “Rowan thật sự là một ‘thiên tài’ trong marketing.”

Tìm đủ nhiều “trở ngại” như vậy, thật là một chiến lược lớn lao!

Nhưng bây giờ là tháng 9 vắng vẻ, họ chỉ muốn hỏi: “Trong nhà hàng chưa trang trí xong này, mỗi ngày có tổ chức tiệc tùng không? Làm sao lại có nhiều người ra vào nhà hàng của ông như vậy?”

Rowan ngượng ngùng vuốt vuốt mũi: “Tôi đã nói rồi, tôi có khá nhiều bạn.”

“Điều này đã vượt quá phạm vi của việc chỉ có nhiều bạn rồi phải không?” Godia nói với bản thân mình, “Tôi cũng có khá nhiều bạn, nhưng không phải như vậy đâu.”

Rowan nói với giọng điệu của người đã trải qua nhiều chuyện: “Thưa quý cô, bạn bè ở thị trấn nhỏ và thành phố lớn là khác nhau. Những người bạn ở Provence đều là bạn thật sự, đặc biệt là những người nông dân. Nhưng đừng hoảng sợ, các bạn đã có một người bạn là nông dân rồi, sau này nếu các bạn gặp khó khăn gì, tôi cũng sẽ giúp đỡ như vậy.”

Thomas hiện ra vẻ mong đợi: “Vậy ông có thể giúp tôi nâng cao doanh thu cửa hàng không?”

Rowan đứng dậy và rời đi: “Tôi phải đi rồi, còn nhiều việc khác cần làm.”

Đầu hói của Godia bắt đầu lắc mạnh sang trái, sang phải, lên xuống: “Ồ, bạn tôi ơi. Sao lại đi nhanh thế nhỉ?”

“Chúng ta cũng nên quay về thôi.” Thomas nhún vai và rời khỏi khu vực mát mẻ đó.

Họ vừa đi được vài bước thì thấy một bóng người mặc vest bước vào nhà hàng của Rowan.

Godia chà xát mắt: “Bạn mặc vest ư? Không phải là nông dân sao?”

Thomas đeo kính sát mắt hơn: “Có vẻ như là… Branco? Branco cũng đến giúp đỡ nhà hàng của Rowan à?”