Zoey trở về nhà, không vào phòng ngủ của mình mà ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn trong phòng khách, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn chằm chằm vào bố mẹ và em trai mình.

Lần cuối cùng tình huống này xảy ra là khi Zoey thông báo với cả gia đình rằng cô ấy thích Ronan và yêu cầu họ đừng luôn cản trở những điều tốt đẹp của mình.

Hôm nay, với thái độ tương tự, Vierreri suýt nữa làm rơi đôi giày bóng đá trong tay mình:

“Zoey, chẳng lẽ cô ấy đã chia tay Ronan rồi sao?”

“Cút đi! Vierreri!” Ba tiếng mắng vang lên từ những hướng khác nhau vào tai Vierreri.

Vierreri nhặt lên đôi giày bóng đá và ngoan ngoãn quay trở lại phòng ngủ, vừa đứng dậy thì Zoey nói với anh một cách lạnh lùng:

“Cậu cũng hãy ở lại, chuyện này cũng liên quan đến cậu.”

Louis, ngồi nghiêng trên chiếc sofa ba người, ngồi thẳng dậy.

Mặc dù anh ấy biết rằng mối quan hệ giữa Zoey và Ronan chắc chắn sẽ không có vấn đề gì, nhưng có vẻ như đây cũng là một chuyện quan trọng không kém.

“Có chuyện gì xảy ra à?” anh ấy hỏi một cách lo lắng.

Lia, người lạc quan, nghĩ rằng chắc chắn không có chuyện gì to tát cả.

Buổi chiều nay, con gái và Ronan vẫn ổn thôi, miễn là tình cảm của họ tốt đẹp, những điều khác đều không quan trọng.

Cô ấy đứng dậy và đi vào bếp:

“Tôi đã để lại cho cậu một miếng bánh Madeleine, cậu ăn đi rồi hãy nói chuyện nhé.”

Zoey nói với mẹ mình:

“Mẹ ơi, mẹ hãy đợi con nói xong đã, chuyện này liên quan đến mẹ đấy.”

Vierreri và Louis cùng lúc phát ra tiếng ngạc nhiên.

Lia (mẹ), người hàng ngày ở nhà, có thể có chuyện gì quan trọng liên quan đến mình chứ?

Zoey dùng lời nói ngắn gọn để tóm tắt những khó khăn mà Ronan đang gặp phải và giải pháp mà họ đã nghĩ ra, sau đó cô ấy cẩn thận hỏi mẹ mình:

“Mẹ ơi, Ronan muốn mời mẹ làm chuyên gia làm bánh ngọt cho nhà hàng của anh ấy. Mẹ có muốn đi không?”

Tâm trạng của Zoey cũng rất phức tạp.

Chưa kể đến Ronan, ngay cả cô con gái ruột của mình cũng không thể tưởng tượng nổi hình ảnh mẹ rời bỏ gia đình.

Gia đình họ sẽ trở thành như thế nào?

Đối với một người phụ nữ đã làm nội trợ suốt hơn hai mươi năm, cảm giác đầu tiên khi nghe về cơ hội rời khỏi gia đình là hào hứng và phấn khích, nhưng rất nhanh sau đó lại do nhiều lý do phức tạp mà do dự và lùi bước:

“Vậy thì sẽ không còn ai chăm sóc các con nữa.”

Zoey nói một cách nghiêm túc:

“Con và Vierreri đã lớn rồi, không còn cần mẹ chăm sóc suốt thời gian nữa, mẹ không muốn có sự nghiệp của riêng mình sao?”

Pháp rất coi trọng văn hóa bánh ngọt, việc trở thành chuyên gia làm bánh ngọt là một nghề được tôn trọng, có thể được đánh giá, có thể tham gia các cuộc thi, và có triển vọng phát triển rộng lớn và sáng sủa.

Trước khi Vierreri tiếp xúc với môn bóng đá, ước mơ lớn nhất của anh ấy là trở thành chuyên gia làm bánh ngọt, như vậy anh ấy có thể ăn sô cô la mỗi ngày.

Lia xoa xoa chiếc tạp dụng, đứng dậy và đi đến nơi an toàn nhất cho mình:

“Con đã hơn 40 tuổi rồi, còn cần gì sự nghiệp nữa chứ, con sẽ lấy bánh Madeleine cho mẹ.”

Trong bếp.

Lia đứng trước lò nướng, ánh mắt không tập trung nhìn vào một góc tường, không biết đang nghĩ gì.

“Chưa xong sao?” Giọng của Louis vang lên phía sau cô.

Lia tỉnh táo lại:

“Con đã nướng thêm vài miếng mơ khô với mật ong, Vierreri nói anh ấy muốn ăn.”

Louis dựa vào tủ bếp, ánh mắt dịu dàng nhìn vợ mình:

“Thật sự mẹ không muốn đi sao?”

Lia tránh ánh mắt và nói:

“Con cả đời này chưa bao giờ đi làm, bỗng nhiên nói những điều này khiến con rất ‘sợ hãi’.”

Không phải làm nhân viên phục vụ, không phải là giúp đỡ, mà là trở thành chuyên gia làm bánh ngọt, Lia chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ liên quan đến từ này.

Cô chỉ thích nấu ăn, thích làm bánh ngọt, nhưng đó có phải là một nghề nghiệp không?

“Thật sao?” Louis cười nói, “Nhưng một ngày nào đó con nghe thấy một ‘con quỷ hay khóc’ gọi điện cho chị gái mình, nói rằng sự nghiệp của con gái cô ấy ngày càng tốt đẹp, con trai sắp vào đại học, thành tích của chồng cô ấy ngày càng cao, chỉ có mình cô ấy là thất bại.”

“Con không gõ cửa mà!” Lia nói nhỏ giận dữ, “Con không nên nghe lén cuộc điện thoại của mẹ!”

Louis dùng vòng tay ấm áp của mình để an ủi sự tức giận của vợ:

“Em yêu, con không muốn gia đình trở thành ràng buộc của em.”

Lia nói với tâm trạng chán nản:

“Nhưng con đã hơn 40 tuổi rồi, những người phụ nữ xung quanh con toàn là những bà nội trợ: vợ của Freddie, vợ của Alain, vợ của Karl, tất cả họ đều vậy.”

Louis ôm chặt vợ mình:

“Hơn 40 tuổi thì sao? Con mới 36 tuổi đã chuyển nghề sang bán nhà, bây giờ con không phải là Louis khiến mẹ tự hào sao?”

Bây giờ là thời kỳ cao điểm của các vụ trộm cắp.

Với bài học từ gia đình Ronan, Lia sẽ càng chú ý đến an toàn trong nhà hơn, mỗi ngày trước khi đi ngủ cô ấy đều kiểm tra xem cửa sổ và cửa ra vào có được đóng chặt không.

Hôm nay, khi kiểm tra phòng tắm, cô bất ngờ thấy Vierreri đang ngồi trong bồn rửa tay và làm gì đó.

“Sao con vẫn chưa đi ngủ?” cô hỏi một cách nghiêm túc.

Vierreri quay đầu lại với vẻ xin lỗi:

“Con có làm phiền giấc ngủ của mẹ không?”

Lia đi đến bồn rửa tay, thấy bên trong toàn là bọt, có vẻ như anh ấy đã cho vào đó nửa chai chất tẩy rửa:

“Con đang làm gì vậy Vierreri?”

Vierreri lấy ra hai đôi giày bóng đá màu đen từ trong bồn:

“Con đang đánh giày.”

Lia giật lấy đôi giày:

“Con không đã nói với con rồi sao, sáng mai con sẽ giúp con đánh giày mà?”

Vierreri cúi đầu và nói nhỏ:

“Mẹ ơi, thực ra con có thể tự chăm sóc bản thân mình rồi.”

Anh ấy lắc tay, không dám nhìn vào mắt mẹ:

Khi tôi nói rằng mình thích chơi bóng đá, cả gia đình đều phản đối, còn bạn là người đầu tiên ủng hộ tôi. Bạn đã dạy tôi rằng sở thích có thể làm cho cuộc sống trở nên vui vẻ và thú vị hơn bao giờ hết. Nhà hàng của Loran cần một đầu bếp làm các món tráng miệng, và đó chính là sở thích của bạn. Được coi sở thích thành nghề nghiệp thật là may mắn không gì sánh được. Bạn nên đi, tôi không muốn trở thành gánh nặng cho bạn.

Trong suy nghĩ của Vieri, anh ấy là người nhỏ tuổi nhất trong gia đình và cần sự chăm sóc nhiều nhất từ mẹ.

Lia ôm chặt đầu con trai mình với niềm hứng khởi:

“Vieri!”

Vieri lén lau nước mắt trong vòng tay mẹ:

“Con đã 16 tuổi rồi, con là người lớn. Mẹ thực sự không cần phải ở nhà vì con đâu. Con hy vọng mẹ có thể tiếp tục làm những gì con thích.”

“Con trai mẹ đã lớn thật rồi.” Lia nói với giọng đầy nước mắt.

Sáng hôm sau, Lia nhẹ nhàng gõ cửa phòng làm việc của Zoe.

“Con không làm phiền cô chứ?” Lia hỏi khi nhìn vào bên trong.

Zoe đặt công việc xuống:

“Tất nhiên là không. Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tối qua, Lia nói rằng cô ấy cần thời gian để suy nghĩ và hôm nay sẽ trả lời Zoe.

Lia ngồi xuống bên cạnh Zoe và hỏi một cách do dự:

“Con muốn nghe ý kiến của cô.”

Zoe là người có quyết đoán nhất và tầm nhìn chính xác nhất trong gia đình.

Khi Lia không chắc chắn, cô ấy muốn lắng nghe ý kiến của con gái mình.

Zoe xoay chiếc ghế để đối diện với mẹ:

“Con nghĩ con nên thử xem.”

Lia do dự nói:

“Nhưng ngoài việc chăm sóc gia đình ra, con không biết gì khác cả. Con không có khả năng ăn nói như Louis, không có trí thông minh của Vieri, cũng không có tài năng của cô, thậm chí con còn không biết may vá gì cả.”

Zoe nắm tay mẹ và an ủi cô:

“Nhưng con có tay nghề giỏi mà. Con đã quên mất mọi người đánh giá như thế nào về kỹ năng nấu ăn của con chưa? Không hề phóng đại chút nào, các món tráng miệng ở Aix cũng không ngon bằng những gì con làm. Nếu không thì làm sao con có thể nuôi dưỡng được hai đứa trẻ kén ăn như con và Vieri chứ?”

“Nhưng…”

Lia muốn tiếp tục phủ nhận bản thân mình, nhưng bị lời nói mạnh mẽ của Zoe ngăn lại:

“Đừng vì cuộc sống của người khác mà đặt ra giới hạn cho chính mình trước thời điểm của mình. Những người phụ nữ khác ở Lourmarin không thể rời khỏi gia đình không có nghĩa là con cũng không thể. Mẹ, bố, Vieri và Loran sẽ luôn giúp đỡ con.”

Trong lòng Lia đã có câu trả lời từ lâu, chỉ cần có người giúp cô mở lòng mình ra mà thôi:

“Zoe, con có thực sự còn cơ hội để có được sự nghiệp của riêng mình không?”

Từ “sự nghiệp” đối với hầu hết phụ nữ ở Lourmarin có vẻ xa vời.

Nhưng ai lại không muốn có được sự nghiệp chứ?

Một khi người phụ nữ chính trong gia đình cũng có được một nghề nghiệp chính thức, thu nhập của gia đình sẽ tăng gấp đôi.

Zoe nở nụ cười rạng rỡ:

“40 tuổi là độ tuổi lý tưởng để phát triển sự nghiệp!”

Lia hít một hơi thật sâu:

“Con nghĩ… con đã sẵn sàng bắt đầu một cuộc sống mới.”

Vì gia đình ngày càng tốt đẹp hơn, vì những điều con yêu thích!

Zoe ôm nhẹ mẹ mình, sau đó cầm cuốn sách công cụ thiết kế dày trước mặt và nói:

“Vậy chúng ta hãy bắt đầu cuộc sống mới này một cách tuyệt vời nhé. Con sẽ giúp mẹ.”

Zoe thông báo với Loran rằng Lia đã chấp nhận lời mời của anh ấy và có thể trở thành đầu bếp làm các món tráng miệng tại nhà hàng.

Hơn nữa, Zoe còn nói rằng Lia đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho công việc đầu tiên trong đời mình.

Một buổi tối nọ, Loran ra khỏi nhà hàng để đến nhà Louis theo lời hẹn. Hôm nay là ngày Lia sẽ trình bày “thành quả” của mình cho mọi người.

Nhưng khi anh ấy bước vào nhà, anh ấy phát hiện ra rằng Lia, Louis, Zoe và Vieri đều không có mặt trong phòng khách:

“Mọi người đâu cả? Tại sao họ không có mặt ở đây?”

Alain chỉ vào nhà bếp:

“Họ đều ở nhà bếp.”

“Bốn người?” Loran tỏ vẻ ngạc nhiên.

Louis, người luôn gây rắc rối, Vieri chỉ biết nấu món phô mai cũ, và Zoe, người chưa bao giờ vào bếp, đều ở nhà bếp?

Con không nghe nhầm chứ?

Cửa nhà bếp được đóng chặt, không ai biết chuyện gì đã xảy ra bên trong, nhưng họ không nghe thấy tiếng vỡ đĩa hay cốc, điều đó cho thấy Louis đã kiểm soát được bản thân mình.

Đúng lúc Freddie đề nghị ra ngoài tìm thứ gì đó để ăn, cửa nhà bếp của nhà Louis mở ra.

Lia mang theo một chiếc bánh có hình dáng độc đáo, trông rất căng thẳng nhưng cũng rất hào hứng. Phía sau cô là Zoe với nụ cười trên mặt.

Lia cẩn thận đặt chiếc bánh lên bàn trong nhà hàng và nói với giọng run rẩy:

“Loran, con biết anh muốn các món tráng miệng có phong cách Trung Quốc, vì vậy Zoe đã thiết kế chiếc bánh này cho con. Tên của nó là ‘Phượng Hoa’. Nghe nói ở Trung Quốc, Phượng Hoa tượng trưng cho ‘sự giàu có và may mắn’. Trước khi anh học được cách làm các món tráng miệng kiểu Trung Quốc, sao chúng ta không thử nó xem?”

Feng Zhen nhìn chiếc bánh với vẻ ngạc nhiên:

“Thật sự giống hình dáng của hoa Phượng Hoa!”

Freddie và những người khác cũng ngạc nhiên đến mức cắn vào ngón tay mình:

“Chưa bao giờ thấy hình dáng bánh như thế này. Lia, con thật tuyệt vời!”

Lia ôm chặt con gái mình:

“Đây là do Zoe thiết kế đấy.”

Zoe khiêm tốn nói:

“Con chỉ là người thiết kế thôi, còn việc làm bánh là do con, bố và Vieri thực hiện.”

“Nhường chút đi!” Tiếng nói lại vang lên từ phía nhà bếp.

Louis và Vieri xuất hiện ở cửa nhà bếp.

Hai người cha con này đặt xuống một món tráng miệng màu đỏ tuyệt đẹp.

Lia tiếp tục giải thích:

“Món tráng miệng này được thiết kế dựa trên hình dáng của hoa Mai. Nghe nói ở Trung Quốc, hoa Mai…”

Loran đột nhiên ôm chặt Lia và Zoe, nói với niềm hào hứng:

“Con cần học gì thêm về các món tráng miệng kiểu Trung Quốc nữa chứ? Các con đã tạo ra món tráng miệng tuyệt vời nhất của Provence rồi. Con thật may mắn!”

“Còn có tôi nữa!” Viễri cố gắng chen vào, “Tôi là người làm khối bánh cho mẹ, còn bố thì đánh trứng!”

Louis cười ha hả và ôm lấy những người này:

“Lia, chúng tôi sẽ luôn ủng hộ ‘sự nghiệp’ của em!”

Vừa mới tách ra, vợ của Freddie, vợ của Alan và vợ của ông Karl lại ôm lấy Lia, vừa ghen tị vừa hào hứng khích lệ cô ấy:

“Em yêu, hãy cố gắng tạo dựng một thế giới riêng nhé, em chắc chắn có khả năng đó.”

Không chỉ món tráng miệng mà cả bữa tối hôm nay cũng là kết quả của sự nỗ lực chung của cả bốn người trong gia đình Lia.

Lia đã trở thành một phụ nữ “chuyên nghiệp”, và việc nhà nặng nề cần có người giúp đỡ, nhưng mọi người đều rất tích cực trong việc này.

“Các bạn hãy thử miếng bít tết này đi, được làm theo phương pháp mà Lia dạy, các bạn có cảm nhận được sự khác biệt về hương vị không?” Louis nỗ lực quảng bá cho miếng bít tết mình chiên.

“Bánh tart là mẹ hướng dẫn tôi và Zoe làm đấy, sao các bạn không thử nhỉ?” Viễri nhiệt tình phân phát bánh tart cho mọi người.

“À——hãy thử salad Nice do tôi làm này.” Zoe cho thức ăn vào miệng Ronan, “Hãy xem ai trong chúng ta có thể kế tiếp được danh hiệu đầu bếp xuất sắc nhất của mẹ, Lurla Marlan.”

Tối nay là bữa ăn hỗn loạn nhất mà Ronan từng có tại nhà Louis.

Hương vị chắc chắn không phải là tốt nhất, nhưng chắc chắn đó là bữa ăn in sâu vào ký ức của anh.

“Sự nghiệp” của Lia đã mang lại những thay đổi lớn lao cho gia đình Louis, nhưng Ronan tin chắc rằng mọi thay đổi đều sẽ tiến về phía tốt đẹp.

Gia đình Louis là như vậy, và Lurla Marlan cũng vậy.