Thời tiết ở Provence vào đầu tháng 9 hoàn toàn khác biệt so với tháng 8. Ban ngày vẫn khô nóng, nhưng ban đêm thì mát mẻ và dễ chịu. Không khí vào thời điểm này đặc biệt trong lành và thoải mái.

Nhiều người không có thói quen đi dạo ban đêm cũng sẽ bước ra khỏi nhà vào những đêm của tháng 9, đi trên những con đường nhỏ ở nông thôn, để cảm nhận những món quà mới mà thiên nhiên dành cho họ.

Nhóm đi dạo ban đêm của Ronan và Zoe đã “mạnh mẽ” hơn. Mỗi tối, Luo Tianhai và Feng Zhen đều ra ngoài đi dạo, thỉnh thoảng Louis và Lilia cũng tham gia cùng họ.

Khi có sự tham gia của người lớn tuổi, bản chất của nhóm cũng không tránh khỏi việc thay đổi. Những cuộc trò chuyện tình cảm đã chuyển thành những cuộc trò chuyện đủ loại về nông thôn, và sự chú ý của Ronan không thể không rời khỏi Zoe để chuyển sang những thứ xung quanh như cây cối, cỏ, nhà cửa, v.v.

Và anh ấy thực sự đã phát hiện ra những thông tin đáng chú ý.

Không biết từ ngày nào, nhiều ngôi nhà cổ đẹp trong làng và xung quanh lại đóng cửa chặt chẽ, không còn ánh đèn nữa, và cửa được khóa chặt. Có lẽ những người giàu có coi nơi này như “quê hương thứ hai” của mình đã trở về quê hương thực sự của họ, và những ngôi nhà này sẽ không còn ai ở đó trước dịp Giáng sinh.

Ngay cả Ronan – một “người ngoại đạo” như vậy – cũng có thể nhận ra những ngôi nhà nào đã không còn người ở, và những tên trộm nổi tiếng ở tỉnh Vaucluse chắc chắn cũng đã phát hiện ra điều đó. Có lẽ họ đã tập trung lại và sẵn sàng bắt đầu “công việc” của mình trong năm nay rồi phải không?

Đã đến lúc Ronan nên cân nhắc việc mua bảo hiểm cho ngôi nhà của mình, vì việc mua bảo hiểm vẫn chưa được thực hiện cho đến bây giờ.

Ronan đã mua bảo hiểm cho nhà mình, và anh ấy đã trao đổi với nhân viên bảo hiểm để tìm hiểu thêm về bảo hiểm nhà cửa.

Người đàn ông này có thói quen làm việc giống Louis, thích mời khách hàng đến văn phòng của mình – ở Bonnycourt, cách Lourmarin khoảng mười mấy km.

Khi Ronan lái xe đến đó, anh ấy phát hiện ra có hơn mười người muốn mua “khóa” cho nhà mình, và hầu hết trong số họ là những người sắp rời “quê hương thứ hai” để trở về “quê hương thực sự”.

Sau khi sống ở Provence lâu dài, Ronan dần hình thành thói quen “giao tiếp” ở mọi nơi, đặc biệt là khi xếp hàng. Vì vậy, anh ấy đã chọn một người có vẻ mặt nghiêm túc nhất để bắt đầu cuộc trò chuyện, hy vọng rằng cả hai bên có thể cùng nhau phê bình những tên trộm ở tỉnh Vaucluse một cách vui vẻ.

“Nhà tôi đã từng bị trộm, nhà bạn có bị trộm không?”

Không ngờ lý do khiến người đó có vẻ mặt nghiêm túc lại không liên quan gì đến việc trộm cắp chút nào.

“Trong vài tháng qua, tôi đã phải chịu quá nhiều sự quấy rối,” người đàn ông có mái tóc hơi rụng và mũi hơi đỏ ấy nói với vẻ buồn bã.

“Loại sự quấy rối nào vậy?” Ronan tò mò hỏi.

Với vẻ ngoài như vậy, anh ta không nên phải chịu những điều đó chút nào.

Người đó nhìn vào khuôn mặt Ronan và cười buồn bã: “Bạn cũng đến Provence nghỉ dưỡng phải không? Không có bạn nào đến nhà bạn ‘xin ở nhờ’ sao?”

Ronan cười ngượng ngùng: “Tôi không có nhiều bạn lắm.”

Ronan thực sự không có nhiều bạn ở Paris; một số lần có người gọi điện xin ở nhờ nhưng anh ta đều từ chối.

Mùa hè, anh ta chỉ tiếp đón một người bạn duy nhất là Thor, nhưng Thor không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Ronan, thậm chí còn để lại cho anh ta nhiều ký ức khó quên.

Mùa xuân năm sau, Ronan sẽ tự mình liên lạc với Thor để hỏi xem anh ta có muốn tiếp tục đến Provence “nghỉ dưỡng” không.

“Bạn thật may mắn!” Người đàn ông kia nói khẽ, “Năm sau tôi sẽ không tiếp đón bất kỳ bạn nào cả!”

Giọng nói của anh ta khá to, và điều đó thu hút thêm vài người có hoàn cảnh tương tự.

Những người này bắt đầu cuộc phê bình “những người bạn” của mình một cách hăng hái. Ronan nghe họ nói trong nửa giờ và từ những trải nghiệm chung và mô tả của họ, anh ta tổng kết ra một số điều mà họ ghét phải nghe nhất.

“Tại sao ở đây không thể sử dụng thẻ tín dụng được? Ở Paris (London, Berlin, Rome, Venice) thì có thể sử dụng thẻ tín dụng mà, làm sao bây giờ? Bạn có nhiều tiền mặt không?”

“Bạn có thể trả tiền trước được không? Tôi chỉ có một tờ tiền lớn 500 franc, sau đó tôi sẽ trả lại cho bạn.”

“Xin lỗi, con gái tôi (con trai, cháu trai, cháu gái) không cố ý làm hỏng đâu; khi tôi trở về tôi sẽ gửi cho bạn một cái mới.”

“Xin lỗi, tôi không biết bồn cầu nhà bạn (vòi sen, vòi nước) lại dễ hỏng đến thế.”

“Rượu vang đỏ nhà bạn (rượu whisky, rượu vang trắng, vodka) đã hết rồi.”

“Cước gọi điện đường dài đến Paris (London, Berlin, Rome, Venice, Los Angeles) là bao nhiêu? Tôi sẽ trả cho bạn sau.”

“Chúng tôi không gây rắc rối cho bạn chứ?”

Sau khi nghe những câu chuyện về ống nước bị tắc, rượu bị bay hơi một cách kỳ lạ, và nhà cửa bị hỏng, Ronan cảm thấy những tên trộm không còn đáng sợ như trước nữa.

Người đàn ông có mái tóc hơi rụng kia bước vào văn phòng và nói một cách tức giận: “Vì những khách hàng đó, tôi nhất định phải mua bảo hiểm nhà cửa đầy đủ!”

“Chào bạn, ông Ronan!” Người nhân viên bảo hiểm tên là Manny đã tiếp đón Ronan một cách nhiệt tình.

Người nhân viên bảo hiểm này có “gu thẩm mỹ” khác biệt so với những người khác; anh ta mặc áo sơ mi màu xanh lá, kết hợp với quần màu đỏ tươi và đôi giày da màu nâu nhạt cùng đôi tất màu xanh lam sáng.

Mỗi lần gặp Manny, Ronan đều thấy anh ta ăn mặc như vậy, đặc biệt yêu thích màu xanh lam sáng.

Và mỗi lần như vậy, Ronan không khỏi tưởng tượng rằng có lẽ anh ta cũng là một chàng trai trẻ đam mê âm nhạc; có lẽ anh ta đã từng thể hiện tài năng ca hát và vẻ đẹp của mình trên các con phố và quán bar ở Aix, nhưng cuối cùng ước mơ của anh ta đã bị thực tế dập tắt.

“Chào bạn, Manny! Hôm nay bạn trông rất tinh thần.” Ronan ngồi xuống ghế đối diện anh ta.

Manny cười vui vẻ và thể hiện khả năng cảm xúc sâu sắc của mình: “Chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng đi, ông Ronan. Nhà bạn cũng bị hỏng do bạn bè gây ra sao?”

Ronan lắc đầu: “Chỉ có tôi và bố mẹ tôi ở nhà; tôi đến đây để tìm hiểu về bảo hiểm nhà cửa nhằm đảm bảo an toàn tài sản.”

Manny bất ngờ “Ồ” lên một tiếng, có vẻ như rất vui mừng trước sự giác ngộ của Ronan:

“Nếu mỗi nơi ở Provence đều giống như bạn thì tốt biết mấy.”

Có lẽ bạn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, phải không Ronan?

Tỷ lệ mua bảo hiểm nhà cửa ở Luberon không cao lắm, dù sao thì anh cũng chưa bao giờ nghe nói có nông dân nào trong khu vực đó mua bảo hiểm cả.

Thực ra hôm nay Ronan chỉ đến để “tư vấn” thôi; nếu giá cả vượt quá khả năng tài chính của anh, anh sẽ chờ đợi cho đến khi tình hình tài chính tốt hơn rồi mới xem xét việc này.

Sau đó, Manny bắt đầu hỏi Ronan nhiều câu hỏi chuyên môn liên quan đến giá cả bảo hiểm:

“Bạn dành bao nhiêu tháng mỗi năm để ở nhà mình?”

“Cả năm.”

“Lần cuối cùng bạn thay cửa sổ và cửa ra vào là vào năm nào?”

“Chính là năm nay.”

“Nhà bếp có hệ thống ống thông khí chuyên dụng không?”

“Có, năm nay tôi đã sửa sang nhà bếp.”

“Cột khói cao bao nhiêu so với mặt đất?”

Sau khi hỏi thêm vài câu nữa, Manny dang rộng tay cầm bút ra:

“Năm nay anh thật sự làm được không ít việc đấy, ông Ronan.”

Ronan cũng dang rộng lòng bàn tay của mình:

“Tôi là người không thể ngồi yên được.”

Manny cười và tiếp tục hỏi:

“Được rồi, vậy nhà anh có nuôi chó không?”

Ronan gật đầu:

“Có, một con Dachshund và một con chó lông cứng.”

Manny nhanh chóng ghi chép lại:

“Tính cách của chúng như thế nào?”

Ronan do dự một chút.

Manny giải thích:

“Điều đó cũng ảnh hưởng đến giá bảo hiểm.”

Ronan nhíu mày và nói:

“Rất hung dữ, rất hung dữ. Nhà tôi có một con chó lông cứng thuộc giống Rottweiler, cả làng này đều biết điều đó.”

Manny hài lòng đậy nắp bút lại:

“Tôi đã ghi chép hết thông tin rồi. Tuần này tôi sẽ dành thời gian đến nhà anh để kiểm tra xem những gì anh mô tả có đúng sự thật không, sau đó tôi sẽ báo giá bảo hiểm cho anh.”

Nếu không phải vì những mối nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh, Ronan thực sự sẽ không nghĩ đến việc mua bảo hiểm nhà cửa vào lúc này, bởi tình hình tài chính của anh thực sự rất căng thẳng.

Sau khi trả tiền cho chiếc ghế sắt cho Hedley, anh chỉ còn lại 3500 franc; anh phải tính toán từng ngày một để sống qua ngày.

Một tin xấu nữa là, tháng 9 đã thu hút một lượng lớn khách du lịch, vì vậy doanh thu từ hai kỳ chợ tiếp theo sẽ giảm mạnh.

Tuy nhiên, cũng không phải không có tin tốt.

Tiền công xây dựng, tiền đá, tiền cho chiếc ghế sắt đã được chi hết; trong tháng tới, anh chỉ cần mua gỗ, dây leo, cây xanh và trả 1200 franc cho gia đình Henry cho công việc thủ công. Có lẽ còn có một số chi phí phát sinh khác, nhưng không nhiều lắm.

Hơn nữa, tuần trước anh đã thu thêm 1000 franc từ việc bán cơm hộp; tuần sau có thể sẽ nhiều hơn nữa. Những điều này có thể coi là may mắn trong hoàn cảnh không thuận lợi.

Nhưng Ronan vẫn muốn cố gắng giảm giá bảo hiểm xuống càng nhiều càng tốt, để cả gia đình có thể được bảo vệ vào tháng 9. Ai mà biết được những tên trộm đã đói khát suốt một năm sẽ làm gì ngay khi công việc bắt đầu?

Nếu muốn giảm giá bảo hiểm, anh phải tìm cách nâng cao yếu tố an toàn cho bản thân.

Yếu tố an toàn càng cao, giá bảo hiểm sẽ càng thấp.

Về bản thân ngôi nhà thì không có cách nào cải thiện được nữa; chỉ có hai con chó là có khả năng làm tăng giá bảo hiểm mà thôi.

Vào buổi chiều ngày trở về từ Bernay, Ronan gọi Little Black và Marseille đến bên mình và nói một cách nghiêm túc:

“Cơ hội các bạn đóng góp cho gia đình đã đến rồi.”

Little Black nghiêng đầu, có vẻ như không hiểu ý của Ronan.

Marseille dù ngồi trước mặt Ronan, nhưng ánh mắt nó luôn hướng về phía nhà bếp.

Hôm nay, Feng Zhen mang theo một túi plastic màu đỏ để mua rau; Marseille đã nhìn chằm chằm vào chiếc túi đó trong thời gian dài.

Mặc dù đã qua vài tháng, Marseille gần như được nửa tuổi, tiếng sủa của nó đã trở nên trầm ấm hơn, nhưng nó vẫn giữ thói quen yêu thích màu đỏ.

Ronan xoa đầu Marseille:

“Đặc biệt là cậu đấy, danh tiếng “con chó hung dữ” đã được tôi tạo dựng sẵn cho cậu rồi.”

Sau khi kêu gọi mọi người, Ronan vào phòng ngủ lấy ra một đôi tất màu xanh đã bị nhét sâu dưới gầm giường; đôi tất này cũng được mua vào mùa đông để huấn luyện Little Black.

Anh đeo cả hai đôi tất lên tay, trước mặt Marseille, anh xé nát chiếc túi plastic màu đỏ, đập nát một quả cà chua, và ném chiếc dép đỏ của mẹ mình đi.

“Anh đang làm gì vậy?” Feng Zhen liếc nhìn Ronan, “Anh điên rồi sao? Tại sao lại chọc giỡn với Marseille như vậy? Nó đã sủa đến mức không thể kiểm soát được nữa.”

Luo Tianhai chạy vào từ sân, ôm lấy Marseille đang “điên cuồng” và mắng Ronan:

“Anh bị bệnh à?”

Little Black không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi Marseille sủa, nó cũng sủa theo; tuy nhiên, nó không tìm thấy mục tiêu nào để sủa và chỉ có thể lo lắng quay vòng trong nhà. Lúc này, nhà Ronan trở nên ồn ào như một rạp xiếc.

Ronan dùng “đôi găng tay màu xanh” của mình để xé nát những tờ giấy màu đỏ mà Luo Tianhai dùng để viết thực đơn, rồi nói với Marseille:

“Cậu nhớ chưa? Đây là màu xanh tượng trưng cho sự xấu xa!”

Ba ngày sau, một chiếc xe hơi màu đỏ thắm dừng lại trước cửa nhà Ronan trên con đường bằng nhựa đường.

Một chàng trai trẻ trông rất tươi trẻo, với mái tóc được chải gọn gàng, mặc áo sơ mi màu xanh lam, quần màu vàng và giày da hươu màu xanh lá cây, bấm chuông cửa nhà Ronan.

Ngay khi mở cửa, Ronan đã bật cười; hôm nay không phải là vì đôi tất, mà là vì chiếc áo sơ mi!

Marseille ngoan, liệu cậu có thể giúp bố tiết kiệm được bao nhiêu tiền đây?