Vài ngày trước, trên đường đưa Zoe đến Aix, Ronan đã hỏi cô ấy tại sao lại đến sớm như vậy.

Zoe nói rằng cô ấy muốn đến sớm hơn để chuẩn bị các kệ trưng bày.

Ronan phản hỏi, công việc chuẩn bị kệ trưng bày chắc không phải là trách nhiệm của những nhà thiết kế tham gia triển lãm chứ, đó không phải là trách nhiệm của ban tổ chức sao?

Zoe trả lời rằng đây là triển lãm đầu tiên trong đời cô ấy, và cô ấy hy vọng có thể thể hiện được phong cách của mình. Nếu đến sớm hơn, cô ấy có thể chuẩn bị nhiều hơn dựa trên cách bố trí của khu vực triển lãm.

Kết quả là, nơi đây thực sự đã được cô ấy trang trí với phong cách đặc trưng rất rõ rệt của riêng Zoe.

Bên cạnh những chiếc cốc và đĩa được trưng bày, còn có 6 con vật bằng gỗ cao khoảng bốn năm centimet.

Chúng hoặc đứng hoặc nằm bên cạnh những vật dụng đó, giống như những “chiến binh” canh giữ chúng.

“Cô thấy con này giống ‘Huhu’ không?” Lily chỉ vào một trong những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ và hỏi Louis.

Louis cúi xuống quan sát kỹ lưỡng một lúc:

“Nếu giống Huhu thì nó thích đứng ở cửa để nhìn mọi người như vậy.”

Tác phẩm điêu khắc của Zoe không quá tinh xảo, thậm chí có phần “thô sơ”, nhưng biểu cảm rất sinh động, mang một vẻ đẹp và hấp dẫn đặc biệt.

“Con này là Bopo!” Lily nhận ra con vật thứ hai, nhưng trước tác phẩm điêu khắc thứ ba cô ấy lại do dự, “Con này là——”

Ngón tay của Ronan chạm vào đầu của tác phẩm điêu khắc bằng gỗ qua lớp kính:

“Đó là Tiểu Hắc.”

Tư thế ngồi và hình dáng của nó giống hệt như Tiểu Hắc đang quỳ dưới chân Zoe.

“Vậy con này là Massay?” Lily hỏi về một tác phẩm trông hơi lộn xộn.

“Đúng vậy.” Ronan bỗng nhiên bật cười.

“Phong cách của Massay thật sự rất chính xác.”

“Vậy thì 6 tác phẩm điêu khắc này, là tất cả những con vật nhỏ của chúng ta phải không?” Louis cuối cùng cũng hiểu ra.

Ronan càng nhìn những tác phẩm điêu khắc này càng thích, anh ấy gõ vào kính và nói:

“Sau khi triển lãm kết thúc, tôi sẽ mang chúng về nhà và đặt chúng trong phòng khách.”

Cả ba người đã dành buổi chiều để trò chuyện và giết thời gian ở khu vực nghỉ ngoài trời, không đi đâu khác.

Ronan không muốn đi đâu cả, còn Louis và Lily thì không hiểu tại sao.

“Trước đây ở Lourmarlan có rất nhiều nghệ sĩ, cả những người nổi tiếng lẫn những người không nổi tiếng. Hồi nhỏ, chúng tôi thường thấy những người đào đất để làm bình gốm bên đường, nhưng bây giờ thì không còn nữa.” Louis bày tỏ suy nghĩ của mình.

Lily cũng cảm thán:

“Trước đây ở nhà tôi có vài người hàng xóm biết vẽ, sau đó họ đều chuyển đi, đến Saint-Rémy. Vài tháng trước khi Zoe mua lò nung, công nhân nói đây là lần đầu tiên họ đến Lourmarlan giao hàng, họ rất ngạc nhiên.”

“Các nghệ sĩ thích ‘tập trung’ lại với nhau để hoạt động.” Ronan nhún vai.

“Vì vậy chúng tôi rất tự hào và vui mừng khi Zoe có thể kiên trì như vậy trong nhiều năm, đồng thời cũng tự hào về cô ấy.” Lily nói với niềm xúc động.

Ronan nghĩ đến điều gì đó và hỏi họ:

“Branco nói rằng Zoe là nghệ sĩ duy nhất ở Lourmarlan hiện tại, đúng không?”

Provence là cái nôi của các nghệ sĩ.

Francis Scott Fitzgerald, Mark Twain, Charles Dickens, Ernest Hemingway, Henry James và Marcel Pagnol đều từng được truyền cảm hứng từ Provence, hoặc đã viết những tác phẩm về nơi này.

Provence còn lưu giữ dấu ấn của nhiều bậc thầy nghệ thuật như Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Henri Matisse, Pablo Picasso, Paul Cézanne và Paul Siquier.

Louis gật đầu với biểu cảm phức tạp:

“Đúng vậy, không biết từ ngày nào đó, ‘nghệ thuật’ bỗng nhiên đã rời khỏi cuộc sống của người dân Lourmarlan. Tôi và Lily rất ngạc nhiên khi chúng tôi, những người không hiểu gì về nghệ thuật, lại có thể sinh ra một cô con gái yêu nghệ thuật như Zoe.”

Ronan nhìn về phía xa.

Sự ra đi của “nghệ thuật” cũng là một biểu hiện của sự lạc hậu của Lourmarlan.

Cách đó vài kilômét, ở làng Meina, không chỉ có bảo tàng đương đại mà còn có phòng trưng bày và cửa hàng nghệ thuật.

“Nhưng tình hình này sẽ sớm thay đổi.” Ronan nói với Louis và Lily, “Branco đã ra lệnh cho Sylvie, yêu cầu cô ấy phải tìm người mở một cửa hàng nghệ thuật trên phố thương mại, và ‘nghệ thuật’ sẽ quay trở lại Lourmarlan trong tương lai không lâu nữa.”

Ronan có thể nhận được những thông tin quan trọng về Lourmarlan, ngay cả Louis, người luôn cập nhật thông tin, cũng không hề biết đến chuyện này:

“Là người dân trong làng mở cửa hàng hay người dân từ làng khác?”

Ronan suy nghĩ một lúc:

“Có lẽ là người dân từ làng khác.”

Ở Lourmarlan không có ai biết mở cửa hàng nghệ thuật cả, ngoại trừ Zoe.

Nhưng Ronan đã hỏi Zoe, và cô ấy nói rằng hiện tại cô ấy tập trung vào sáng tác, không có ý định mở cửa hàng riêng trong thời gian này.

Giọng điệu của Louis bỗng trở nên buồn bã:

“Người dân từ làng khác?”

“Có chuyện gì vậy?” Ronan nhìn anh ấy không hiểu.

Đây là chuyện tốt mà, tại sao anh lại buồn bã như vậy?

Louis lo lắng nói:

“Nếu cửa hàng nghệ thuật do người dân từ làng khác mở, thì sẽ không khác gì các cửa hàng ở làng Meina và đảo Soguette đâu. Những người không phải là người của làng mình vẫn sẽ rất khắt khe với Zoe.”

Sản lượng tác phẩm của Zoe mỗi tuần rất lớn, chỉ dựa vào hai ngày chợ thì không thể bán hết được.

Cứ một thời gian, cô ấy lại gửi tác phẩm của mình đến cửa hàng nghệ thuật ở làng Meina hoặc đảo Soguette.

Nhưng các cửa hàng nghệ thuật có những yêu cầu rất nghiêm ngặt đối với tác phẩm, và Zoe thường xuyên gặp phải những khó khăn, họ còn thường xuyên thay đổi giá cả.

Mỗi lần Zoe trở về nhà sau khi từ cửa hàng nghệ thuật, cô ấy đều cảm thấy buồn bã một thời gian dài.

Nhưng nếu là người dân trong làng mở cửa hàng thì sẽ khác, họ sẽ đối xử tốt hơn với Zoe, người duy nhất được coi là “nghệ sĩ” ở Lourmarlan.

“Tình huống bạn nói đó không thể xảy ra ở Lourmarlan đâu.” Ronan trở nên nghiêm túc.

Lily vui mừng vỗ vào cánh tay Ronan, bảo anh đừng quá hào hứng:

“Chúng ta đều hy vọng tình huống đó sẽ không xảy ra.”

Luo Nan giơ ngón trỏ lên và nói bằng cử chỉ “không thể nào chối cãi được”: “Dù cuối cùng là ai mở cửa hàng nghệ thuật đó đi nữa, cũng không thể gây khó dễ cho Zoe được, tôi đảm bảo.”

Lia và Louis nhìn nhau mỉm cười an ủi.

Con gái họ ở Lurmaran có một “người hậu thuẫn” mạnh mẽ đấy.

Luo Nan là “anh hùng lớn” của Lurmaran, anh ấy muốn bảo vệ Zoe, không ai dám gây khó dễ cho cô ấy.

Nhưng khi rời Lurmaran và đến Ex, thì Luo Nan không còn quyền lực đó nữa.

Lúc 2 giờ 40 phút, một nhóm người lớn lao xuất hiện tại Phòng trưng bày D – đó là các giáo sư của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia, họ đến cùng với ban tổ chức và các nhà thiết kế.

Luo Nan, Louis và Lia lập tức đứng bên cạnh tác phẩm của Zoe, lo lắng chờ đợi sự “ghé thăm” của các giáo sư.

“Họ có đánh giá tác phẩm của Zoe không?” Lia hỏi một cách căng thẳng.

Louis cũng hơi lo lắng: “Chúng ta nên cầu nguyện là họ không đánh giá gì cả. Tôi vừa đi vệ sinh và nghe thấy những du khách ra từ phòng trưng bày khác nói rằng các giáo sư chỉ sẽ nói vài lời về những tác phẩm không quá xuất sắc mà thôi, tôi không muốn họ đánh giá Zoe như vậy.”

Luo Nan an ủi họ: “Chúng ta đến đây để cổ vũ cho Zoe, Zoe vẫn đang ‘chiến đấu’ ở đó mà, chúng ta không thể mất lòng tin trước được!”

“Đúng rồi, chúng ta đến đây để cổ vũ cho Zoe!” Lia nắm tay Louis, “Chúa phù hộ.”

Mục đích chính của ban tổ chức khi mời các giáo sư đến là để “tăng giá trị” cho triển lãm.

Trong bối cảnh không có sự tham gia của các nhà thiết kế nổi tiếng, những người có tên tuổi trong giới nghệ thuật Pháp này có thể nâng tầm danh tiếng và quy mô của triển lãm lên một bậc.

Vì mọi người đều “hiểu rõ” điều đó, nên việc tham quan triển lãm chỉ là một nghi thức mà thôi; các giáo sư không mấy hứng thú trong việc đánh giá những nhà thiết kế trẻ này.

“Các nghệ sĩ trẻ ngày nay đều rất có ý tưởng, những tác phẩm của họ khá tốt.” Giáo sư Goldman của Học viện Nghệ thuật Hoàng gia, vị khách mời quan trọng nhất lần này, đã khen ngợi một cách “chân thành”.

“Tất cả họ đều là tương lai của nghệ thuật Pháp.” Một giáo sư khác tên là阿里代 (Aliade) lập tức đồng tình.

Nhân viên ban tổ chức vui mừng ghi lại những khoảnh khắc này, coi đó là bằng chứng mạnh mẽ để yêu cầu sự tài trợ từ các nhà tài trợ lần sau.

Giáo sư Goldman đột nhiên dừng lại trước một kệ trưng bày và cười nói với người bên cạnh: “Aliade, tác phẩm này khiến bạn nghĩ đến điều gì?”

Aliade vuốt ve bộ râu được cắt tỉa gọn gàng dưới mũi mình và nói: “Nhiều thứ lắm, nó có thể khơi gợi ra vô số suy tưởng.”

Giáo sư Goldman rời đi với biểu cảm kỳ lạ: “Nó khiến tôi nghĩ đến Claude Villar.”

Trong đám đông, nhà thiết kế của kệ trưng bày đó cúi đầu một cách ngượng ngùng.

Các nhà thiết kế khác nhìn anh ta với ánh mắt đồng cảm.

Đây là “nạn nhân” thứ 9 hôm nay.

Nhân viên ban tổ chức nói với người quay phim một cách nghiêm túc: “Hãy cắt bỏ cảnh này đi.”

Claude Villar nổi tiếng với phong cách vẽ mang tính cách mạng và sự phá vỡ các hình thức vẽ truyền thống.

Tác phẩm của anh ta toàn là những hình khối đơn giản và vô nghĩa, là một nghệ sĩ Pháp gây ra nhiều tranh cãi.

“Giáo sư Goldman, giáo sư Aliade, chúng ta đã tham quan hết tất cả các phòng trưng bày rồi, có tác phẩm nào khiến các ngài ấn tượng sâu sắc không?” Nhân viên đặt ra câu hỏi mà họ đã chuẩn bị trước.

Giáo sư Aliade vừa đi vừa mỉm cười đọc ra câu trả lời chuẩn mà ban tổ chức đã cho anh ta: “Có rất nhiều tác phẩm để lại ấn tượng sâu sắc với tôi, thực sự là quá nhiều. Tôi nghĩ các bạn nên tổ chức nhiều triển lãm như thế này hơn nữa, để tạo cơ hội cho các nghệ sĩ trẻ thể hiện mình, các bạn xem, họ làm rất tốt đấy.”

Nhân viên lại hỏi giáo sư Goldman: “Còn ngài thì sao?”

Giáo sư Goldman với tính cách “bướng bỉnh” đặc trưng của các nghệ sĩ, không muốn đọc ra câu trả lời theo kịch bản, nếu không anh ta sẽ không dùng tên Claude Villar để ẩn dụ cho đánh giá thực sự của mình về tác phẩm đó.

Nhưng thật đáng tiếc, anh ta không quan sát kỹ lưỡng nhiều tác phẩm, những tác phẩm đó theo anh ta thì còn “non nớt” quá.

“Có tác phẩm nào để lại ấn tượng không?” Anh ta nhìn quanh, hy vọng tìm được một tác phẩm nào đó mà anh ta có thể đánh giá được vài lời.

Bỗng nhiên, trong không gian yên tĩnh của phòng trưng bày vang lên tiếng kêu ngạc nhiên: “Ồ? Đây không phải là triển lãm đồ thủy tinh sao, tại sao lại có cả tác phẩm điêu khắc gỗ?”

Tất cả mọi người đều nhìn về hướng phát ra tiếng kêu đó.

Zoe trong đám đông nhìn chằm chằm với ánh mắt lo lắng.

Luo Nan định làm gì vậy?!

Giáo sư Goldman bị tiếng kêu đó thu hút, đi đến kệ trưng bày của Zoe.

Nếu không có tiếng kêu đó, họ chỉ là đi ngang qua thôi.

Có vẻ như Luo Nan mới vừa nhận ra đám đông lớn và máy quay phim trong phòng trưng bày, anh ta xin lỗi: “Xin lỗi, tôi có làm phiền các bạn không? Lúc nãy tôi không kiểm soát được.”

“Không sao cả!” Nhân viên cho rằng những tình huống ngoài kịch bản như vậy là điều tốt, họ nhiệt tình giải thích cho Luo Nan: “Những tác phẩm điêu khắc gỗ này là theo yêu cầu của nhà thiết kế, cô ấy nói đó là ‘đặc trưng’ của mình.”

Giáo sư Goldman nhìn những tác phẩm điêu khắc gỗ “trừu tượng” đó và không biết nên cười hay nên buồn: “Đây là đặc trưng gì vậy?”

Nhân viên tìm kiếm bóng dáng của Zoe trong đám đông: “Cô thiết kế có ở đây không? Cô có thể giới thiệu tác phẩm của mình cho chúng tôi không?”

Zoe từ tốn bước ra khỏi đám đông: “Tôi là người thiết kế của kệ trưng bày này.”

Các du khách cũng tụ tập lại xung quanh.

“Wow, một nhà thiết kế xinh đẹp thật!”

Cô gái xinh đẹp luôn nhận được sự chào đón tốt dù ở đâu, giọng nói của giáo sư Goldman trở nên nhẹ nhàng hơn, anh ta hỏi Zoe: “Tại sao lại đặt những tác phẩm điêu khắc gỗ vào đây?”

Giọng nói của Zoe không hề có bất kỳ biến đổi nào, tâm trạng cũng vô cùng bình tĩnh, dường như những “khó dễ” mà Giáo sư Goldman đã gây ra cho các nhà thiết kế trước đó không hề ảnh hưởng gì đến cô ấy:

“Tôi là một nhà thiết kế chuyên về động vật, nhưng thật đáng tiếc là lần này các tác phẩm của tôi không thể thể hiện được hình ảnh của động vật, vì vậy tôi đã vội vàng tạo ra một vài tác phẩm điêu khắc gỗ để trang trí.”

“Tại sao không thể thể hiện phong cách của bạn trong các tác phẩm ấy?” Giáo sư Goldman hỏi một cách không hiểu.

Zoe không trả lời, mà nhìn về phía nhân viên.

Tại sao vậy?

Bởi vì ban tổ chức không muốn những tác phẩm có hình ảnh động vật.

Nhân viên của ban tổ chức cố gắng tìm ra một lý do giải thích hợp lý:

“Việc đặt thêm một số chi tiết trang trí nhỏ sẽ khiến ấn tượng của người xem sâu sắc hơn, phải không? Nếu không có những điểm nhấn này, chúng cũng sẽ không thu hút được sự chú ý của bạn.”

Cô ấy đã trả lời cho câu hỏi vừa rồi.

Giáo sư Goldman cười nhẹ và nhún vai, nói với Zoe:

“Trình độ thiết kế của bạn vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển, tuy nhiên những tác phẩm về động vật mà bạn tạo ra khá đặc sắc. Sau này bạn có thể tiếp tục duy trì phong cách này vào các tác phẩm của mình, hãy cố gắng nữa nhé.”

Các nhà thiết kế xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau vì ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên Giáo sư Goldman nổi tiếng này đưa ra những nhận xét có nội dung cụ thể!

“Cảm ơn Giáo sư Goldman,” Zoe nói với lòng biết ơn.

Bên cạnh, Leah gần như đã bóp đỏ cánh tay của Louis, cô ấy liên tục thì thầm:

“Ôi không không không, Chúa ơi, giáo sư đã ‘phê bình’ tác phẩm của Zoe rồi.”

Ronan an ủi cô ấy nhẹ nhàng:

“Không, đây chắc chắn không phải là phê bình, có lẽ đó là điều tốt đây.”

Giáo sư Goldman, sau khi đã rời đi, quay đầu lại nhìn những tác phẩm điêu khắc gỗ và hỏi Zoe:

“Năm con chó, một con cừu, chúng có ý nghĩa gì không?”

Một sự kết hợp thật kỳ lạ.

Zoe nhìn về một hướng nào đó, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên:

“Tất cả chúng đều là thú cưng mà tôi nuôi, tôi hy vọng chúng có thể cùng tôi tham gia sự kiện này.”

Con chó của Ronan cũng là con chó của cô ấy… Ừm, dù bây giờ chưa phải vậy, nhưng sau này chắc chắn sẽ là vậy.

Không thể thiên vị một bên được.

Leah quên đi sự căng thẳng, nhìn Ronan với vẻ ngạc nhiên.

Có phải bạn và Zoe có chuyện gì đó mà quên không báo cho chúng tôi biết không??

Nửa giờ sau, Zoe vui mừng chạy đến gặp bố mẹ và Ronan.

Cùng cô ấy đến đây, còn có một tin tốt vô cùng lớn nữa:

“Lúc nãy có người từ trung tâm văn hóa giao lưu đến tìm tôi, họ muốn xem các tác phẩm liên quan đến động vật của tôi. Tôi đã được mời một cách chủ động!” Zoe hào hứng ôm lấy mẹ mình.

“Tuyệt vời quá!” Trái tim của Leah cuối cùng cũng yên bình trở lại.

Zoe nhìn Ronan với biểu cảm phức tạp:

“Cậu à…”

Ronan nghĩ rằng Zoe sẽ “trách móc” hành động táo bạo của mình, liền giơ hai tay lên để chứng minh sự vô tội của mình:

“Tôi biết cô ấy sẽ không bị ảnh hưởng bởi những nhận xét của người khác, nhưng nếu kết quả tốt thì thật là tuyệt vời. Sự thật đã chứng minh rằng tôi đoán đúng.”

Zoe “trách móc” anh ấy:

“Thật đáng tiếc khi cậu không chọn con đường trở thành ‘diễn viên’, tại sao trước đây tôi không nhận ra rằng cậu lại có ‘tài năng’ như vậy?”

Ronan cười rạng rỡ:

“Tôi coi như đó là lời khen ngợi dành cho mình thôi.”

Sự kiện triển lãm kết thúc, Zoe giao những tác phẩm điêu khắc gỗ của mình cho Ronan.

“Tôi đã suy nghĩ rất lâu về món quà nào để tặng cậu, nhưng cậu chẳng thiếu thứ gì cả, và tôi cũng không thấy cậu có hứng thú đặc biệt với bất cứ thứ gì. Tôi biết cậu thực sự yêu quý Blacky và Marseille, vì vậy những tác phẩm này chính là món quà tặng của tôi cho cậu.” Zoe nói với nụ cười rạng rỡ, “Cuối cùng tôi cũng đã ‘trả nợ’ được rồi!”

Món quà đầu tiên là một chiếc đĩa làm từ đá ochre, món quà thứ hai là chiếc mũ hôm nay.

Ronan cẩn thận gói những chiếc đĩa lại, cười xấu xa và nhướng mày với Zoe:

“Trả nợ? Chắc chắn là chưa hết đâu, tôi vẫn đã chuẩn bị một món quà khác cho cậu, bây giờ cậu vẫn còn nợ tôi một món quà đáp lại.”

“Còn có quà nữa sao?” Giọng của Zoe không tự chủ được mà cao lên.

Ronan vội vàng thúc giục cô ấy:

“Nhanh lên, chúng ta về nhà đi.”