“Cậu nói cho tôi biết đi, Pire chỉ đang khoe khoang thôi, hay là cậu thực sự muốn chi 9000 franc để sửa xe?”

Vừa bước vào quán rượu cũ, Romain đã bị những người nông dân vây quanh.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đó gọi là ‘độ xe’, chứ không phải sửa xe.” Anh ta ngồi xuống quầy bar, gọi một ly rượu và nói một cách vô cảm.

Romain đã kiềm chế bản thân rất nhiều rồi.

Nếu không phải vì muốn giữ lại thêm tiền trong tay, anh ta sẽ tiếp tục tăng ngân sách.

Nhưng hiệu quả hiện tại cũng khá tốt, tốc độ của Pire rất nhanh, sắp sửa xong ngay thôi.

“Tại sao cậu không dùng số tiền đó để mua một chiếc xe mới hơn?” Fabien đi đến bên Romain và hỏi.

“Khác nhau đấy, tôi nói như này nhé. Dù chiếc xe đó sản xuất năm 1961, nhưng nó còn quý giá hơn nhiều chiếc xe sản xuất năm 1981.” Romain nhún vai và nói, “Những gì tôi đang làm cũng coi như một loại đầu tư.”

Teo ngồi xuống bên cạnh Romain với vẻ mặt không hài lòng:

“Tôi thấy cậu ta đi Marseille một chuyến, giờ nói chuyện cũng bắt đầu giống người Marseille rồi. Xe là đầu tư ư? Cậu tưởng tôi là kẻ ngốc sao? Lucas gần đây đã bán một chiếc xe, chỉ cách nhau có 2 năm thôi mà lỗ hơn 7500 franc, xe không bao giờ tăng giá đâu, nó chỉ càng ngày càng rẻ thôi.”

“Lucas lại bán xe à?” Romain quay đầu lại.

“Tại sao lại dùng ‘lại’?” Teo vỗ vào mặt bàn và nói, “Anh ta có quá nhiều xe đến mức không thể lái hết được, đừng chuyển đề tài, tôi hỏi cậu có phải ngốc không?”

Romain thở dài trong im lặng.

Có vẻ như Teo không quan tâm nhiều đến anh trai mình lắm.

“Cậu nghĩ tôi giống kẻ ngốc à?” Romain chỉ vào mình và hỏi.

“Giống.” Fabien và Teo cùng lúc trả lời.

Romain không nói gì, quay đi và coi họ như không tồn tại.

Phía sau quầy bar, biểu cảm của chủ quán Commo trở nên khó đoán.

Mỗi ngày anh ta đều nghe những người nông dân bàn luận về nhiều chủ đề khác nhau: rùng mình, gợi cảm, ghê tởm, hài hước... nhưng anh ta luôn giữ nguyên nguyên tắc chỉ nghe không nói, không bao giờ tham gia vào cuộc thảo luận trừ khi có ai hỏi anh ta điều gì.

Tuy nhiên lần này, anh ta cũng không kìm được mà tham gia vào, hỏi Romain:

“Cậu chỉ đi bán hàng hai lần mỗi tuần à?”

Romain nhún vai:

“Đúng vậy, thường thì tôi ở đây uống rượu thôi, không làm gì khác.”

Có người mở cửa phía sau, mọi người nhìn lại và thấy Pierre đang đến.

“Romain! Tôi nghe Pire nói cậu muốn chi 9000 franc để sửa xe, có thật không vậy?” Pierre run rẩy râu và lao thẳng về phía Romain.

Romain đặt xu 10 franc lên bàn và nhanh chóng rời khỏi quán rượu cũ:

“Đi thôi, vài ngày nay tôi sẽ không đến uống rượu nữa.”

Romain rời đi, nhưng chủ đề trong quán rượu vẫn xoay quanh anh ta.

“Thằng nhóc này đã quen với cuộc sống ở Paris rồi phải không, tiêu tiền rất phung phí. Lẽ ra nó có thể dùng số tiền đó để mời chúng tôi uống rượu, thế mà lại đi sửa xe!”

“Chết tiệt, chỉ nghĩ đến việc nó dùng gần nửa năm thu nhập của tôi để sửa xe là tôi đã thấy đau lòng. Không được, chiều nay tôi nhất định phải đến nhà nó để tiếp tục mắng nó.”

“Đáng ghét, thằng nhóc đáng chết này!”

Commo làm việc trong im lặng, không nói một lời nào, nhưng vẫn lắc đầu trong khi nghe.

Teo chỉ vào Romain bằng cằm:

“Hôm nay cậu sao vậy? Cổ bị vấn đề gì à, tại sao cậu lại có nhiều động tác nhỏ nhặt thế?”

Commo tiếp tục lau ly, không để ý đến Teo.

Pierre lau bọt bia trên râu và hỏi Commo:

“Sao vậy, cậu không đồng ý với những gì chúng tôi nói à?”

Commo xếp ly một cách gọn gàng:

“Không, tôi chỉ cảm thấy, các cậu chỉ quan tâm đến việc Romain tiêu bao nhiêu tiền, tại sao không quan tâm đến việc anh ta kiếm được bao nhiêu?”

Anh ta dang rộng hai tay:

“Romain sẵn lòng chi 9000 franc để sửa xe, điều đó chứng tỏ anh ta có thể có khoản tiết kiệm lên đến 90.000 franc. Và mỗi tuần anh ta chỉ đi bán hàng hai lần thôi. Thưa quý vị, việc bán hàng mà kiếm được nhiều tiền như vậy, các cậu không thấy đáng sợ sao?”

Những người nông dân im lặng lại.

Những kẻ chỉ biết uống rượu này cuối cùng cũng nhận ra họ còn có một bộ phận gọi là ‘trí não’, và họ bắt đầu sử dụng nó một cách điên cuồng.

Đúng vậy, tại sao Romain lại giàu có như vậy?

Pierre hỏi Henry:

“Romain có biểu hiện thế nào khi bán hàng ở chợ Lourmarin?”

Trong số họ, chỉ có Henry là người cũng bán hàng ở chợ.

Henry tự hào nói:

“Quầy hàng của ông Romain luôn là nơi đông khách nhất ở chợ, luôn có người xếp hàng.”

Conner tự nguyện nói:

“Quầy hàng của Romain ở chợ làng Meina còn đông khách hơn nữa, tôi đã đi qua vài lần, muốn xô vào chào hỏi cũng rất khó.”

Mọi người gật đầu đồng ý.

Họ đều nghe nói về những thành công của Romain ở chợ làng Meina, chỉ là không để ý đến thôi.

Henry đập mạnh hai nắm tay xuống bàn:

“Tôi đã nói nhiều lần rồi, ông Romain khác với những kẻ chỉ biết cày cấy như chúng ta, chắc chắn anh ta đã kiếm được rất nhiều tiền.”

Teo vuốt cằm và nói:

“Không lạ gì anh ta có thể tạo ra nhiều trò hay trong nhà vệ sinh. Chết tiệt, Romain lại giàu có đến thế?”

Commo cắn thuốc lá và bước ra ngoài, Conner gọi lại anh ta:

“Lại cho tôi một ly rượu trắng nữa.”

Commo không quay đầu lại mà chỉ tay ra hiệu:

“Đợi tôi 5 phút, tôi sẽ đi hỏi vài việc ở trung tâm quản lý chợ rồi quay lại, các cậu giúp tôi trông coi cửa hàng nhé.”

Conner nhìn những người khác:

“Đi đến trung tâm quản lý chợ ư? Chẳng phải đó là nơi quản lý chợ sao? Commo lại đi bán hàng à?”

Tối hôm đó, Romain đến nhà Louis tham gia bữa tiệc, không ngờ những người này vẫn quan tâm đến chủ đề ‘9000 franc’.

“Giá như miệng của Pire có thể kín như những con ốc vít mà anh ta vặn thì tốt biết mấy.”

Đối mặt với những câu hỏi của mọi người, Romain thực sự hối tiếc vì không ký một ‘thỏa thuận bảo mật’ với Pire.

Tuy nhiên, Louis suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào.

Dù Freddie và Alan có phản ứng hào hứng đến đâu hay không hiểu gì cả, anh ấy vẫn không tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Ronan cảm thấy vô cùng an tâm.

Quả nhiên là những người bạn tốt!

Anh ấy nâng ly rượu lên để chúc mừng Louis:

“Anh hiểu tôi, phải không?”

Louis thường xuyên tiếp đón khách hàng nước ngoài, chắc chắn anh ấy biết rõ về việc độ xe là gì.

Louis nhìn Ronan với vẻ “u sầu”, trong mắt anh ấy dường như có những đám khí đen đặc quánh:

“Tại sao anh không tìm tôi? Tôi nghĩ anh đã công nhận sức mạnh của tôi rồi mà. Những gì Pire có thể sửa chữa, tôi cũng có thể làm được, và tôi còn có thể làm cho anh mà không lấy tiền nữa, chúng ta còn rất nhiều thời gian để trò chuyện nữa.”

Ronan: “…”

Bây giờ Ronan thực sự muốn phát điên.

Chẳng lẽ ở Luul Marlan không còn chỗ nào dành cho anh ấy sao?

Ronan dựa vào trán, nói một cách đắng cay:

“Tất nhiên tôi công nhận khả năng sửa chữa xe của anh, nhưng tôi là người chuyên về việc độ xe, không phải sửa chữa xe thông thường.”

“Đúng rồi, Louis, lần trước anh nói về tảng đá đẹp đó ở đâu?” Feng Zhen vội vàng chuyển hướng sự chú ý của con trai mình.

Ronan cúi đầu và im lặng ăn uống, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Không lâu sau, có ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai anh.

Anh tưởng lại là ai đó đến hỏi về xe của mình, không ngờ người đứng phía sau lại là Zoe.

“Cô ấy không lẽ cũng muốn nói rằng tôi ‘tiêu xài hoang phí’ sao?” Ronan hỏi Zoe với vẻ tuyệt vọng.

Zoe thì thầm với anh:

“Cậu có muốn ra ngoài hít không khí trong lành không?”

Ronan ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay sau đó anh chỉ vào Freddie và nói:

“Nhưng họ sẽ không cho tôi đi đâu.”

Sau bữa ăn, rượu vẫn chưa được mở, buổi tiệc này còn phải tiếp tục thêm ít nhất một tiếng nữa.

Là “nhân vật then chốt” của buổi tiệc, họ chắc chắn sẽ không để Ronan rời đi.

Zoe đột nhiên清清嗓子, thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó cô ấy yên bình hỏi:

“Tôi muốn đi dạo cùng Ronan một chút, rồi sẽ quay lại ngay, các bạn không có ý kiến gì chứ?”

Chàng trai tội nghiệp ấy, để tôi cứu cậu đi.

Xung quanh chìm vào sự yên lặng như tử vong.

“Không có ý kiến gì cả!” Feng Zhen là người đầu tiên lên tiếng.

Lia đứng dậy mở cửa cho họ:

“Đừng vội, tôi sẽ để lại một số món tráng miệng cho các bạn.”

Mọi người nhìn theo Ronan và Zoe rời đi, Freddie nhìn vợ mình với vẻ vui mừng thầm lén:

“Bây giờ cô ấy vẫn không chịu tin sao?”

Freddie, Alan và ba người vợ của ông Karl nhíu mày lại và tụ tập lại với nhau.

Trên bầu trời của làng Luul Marlan, lại xuất hiện thêm mười mấy cái tên “Ronan”.

“Cảm giác như mọi người trong làng đều đang bàn tán về tôi.” Ronan đá mạnh vào một hòn sỏi trước mặt.

Zoe mỉm cười đi bên cạnh anh:

“Những gì đa số mọi người cho là đúng không chắc đã phải là sự thật, những người xuất sắc càng phải quen với việc ‘tiến lên một mình’.”

“Cô ấy có vẻ rất có kinh nghiệm phải không?” Ronan hỏi.

Zoe đặt tay sau lưng, nhếch môi:

“Tôi đã nghe quá nhiều tiếng nói ‘nghi ngờ’, nhưng chúng không làm tôi gục ngã, chỉ khiến tôi càng mạnh mẽ hơn.”

“Ai đã nghi ngờ cô ấy?” Ronan nói với giọng nghiêm túc.

“Một số ‘nghệ sĩ nổi tiếng’, một số ‘cố vấn học thuật’, và rất nhiều người khác, họ nói rằng tác phẩm của tôi không đủ tiên phong, không đủ thú vị, thiếu chi tiết…” Zoe cười rạng rỡ và nói, “Còn có người nói tôi quá ‘tự cao tự đại’.”

Ronan nhíu mày hỏi:

“Khi tôi đi triển lãm ở Aix?”

Zoe lắc đầu:

“Không phải lần này, kết quả đánh giá lần này vẫn chưa ra, là những lần trước đó. Từ khi tôi bắt đầu công việc này, những tiếng nghi ngờ xung quanh tôi chưa bao giờ dừng lại.”

Ronan nói với lòng đau xót:

“Tác phẩm của cô ấy rất tuyệt vời, tôi nghĩ chúng rất có phong cách.”

“Không cần an ủi tôi đâu, tôi đã suy nghĩ rất rõ ràng rồi. Còn anh…” Zoe bước đến trước mặt Ronan, ngẩng đầu lên và nói, “Anh cả đêm nay chưa bao giờ cười.”

Cuối cùng Ronan cũng cười.

Zoe đã quan sát anh cả đêm?

Anh nhìn vào đôi mắt đẹp của Zoe và nói:

“Tôi chỉ cảm thấy việc lặp đi lặp lại những lời giống nhau rất mệt mỏi, nhưng tôi biết họ đều ‘sai’. Đến lúc đó, tôi sẽ lái chiếc xe mui trần đẹp đẽ đưa cô đi quanh Luul Marlan hai mươi vòng!”

Zoe quan sát Ronan một lúc, chắc chắn rằng tình trạng của anh ổn định mới yên tâm.

Cô ấy chỉ vào xung quanh:

“Nhưng tối nay chúng ta sẽ đi đâu nhỉ?”

Lâu lắm rồi anh không cùng tôi đi dạo ban đêm ở Luul Marlan!

Ronan chỉ một hướng:

“Chúng ta đi về phía lâu đài đi.”

Ronan đã vài tháng không đến khu vực này của lâu đài rồi.

Lần này đến đây, anh nhận thấy con phố mới này đã được xây dựng khá hoàn chỉnh.

Các cửa ra vào của tất cả các tòa nhà mới đều hướng về phía nhà thờ cũ, cửa sổ sau nhìn thẳng về phía lâu đài Luul Marlan.

Con phố không quá dài, có hình dạng đối xứng trung tâm, ở vị trí trung tâm có một khu vực hình tròn lớn, nơi đó sau này sẽ đặt cái vòi phun mà Blanco đã nói đến.

Ronan và Zoe đi từ đầu này đến đầu kia của con phố, phát hiện ra chỉ có 11 tòa nhà mới được xây dựng, phong cách kiến trúc của chúng giống với các tòa nhà khác trong làng Luul Marlan, cũng đều theo phong cách thời Trung cổ.

Ronan dừng lại trước một tòa nhà ba tầng chưa được lợp mái, ngẩng đầu nhìn lên.

Tại sao tòa nhà này lại ba tầng?

Và con phố được gọi là “phố thương mại” này dường như không khác biệt gì so với các con phố khác trong làng cả.