Sau ba phút bận rộn, Weinstein thong dong châm một điếu xì gà, tựa người vào ghế sofa.

Ghế sofa quả thực là một trong những phát minh vĩ đại nhất của loài người.

Weinstein thốt lên.

Anh ấy rất thích ghế sofa.

Không chỉ có thể ngồi ở nhiều tư thế khác nhau, mà còn có thể tạo ra vô số tư thế khác nữa.

“Này.”

Weinstein lấy ra vài tờ tiền, kẹp chúng vào mép tất lụa của người phụ nữ, rồi vỗ nhẹ vào người cô ấy, “Cô có thể đi được rồi.”

“.”

Người phụ nữ nhìn anh ta một cái đầy quyến rũ, lập tức thu dọn đồ đạc và rời khỏi phòng.

Bob đi ngang qua cửa phòng, nhìn thấy người phụ nữ vừa ra khỏi phòng, đau lòng ôm lấy trán mình, “Trời ơi, Harvey, tôi đã bảo anh bao nhiêu lần rồi đừng làm những chuyện vớ vẩn như vậy, nhất là đừng lao vào những người phụ nữ này, anh không biết sao? Gần đây có một loại bệnh lây truyền qua đường tình dục rất nguy hiểm.”

“Bình tĩnh lại đi, Bob.”

Weinstein cười nhẹ, “Cô ấy không phải là kiểu phụ nữ anh nghĩ đâu.”

“Thôi nào, khắp New York đều là những người phụ nữ như vậy, họ đứng ngay bên lề đường, những kẻ điên rồ ấy, thậm chí không bỏ qua cả những đứa trẻ đi ngang.”

“Hãy bớt chán ghét thế giới một chút đi, Bob.”

Weinstein cười, “Còn String thì sao? Những ngày gần đây anh ta làm gì vậy?”

“. Tận hưởng.”

Bob nén lòng mình một hồi lâu, mới nói ra từ đó, “Hoặc là tận hưởng massage đá nóng ở hồ bơi, hoặc là thưởng thức các món ăn đa dạng trong phòng, trong toàn bộ nhà hàng quảng trường này, anh ta là người gọi dịch vụ phòng nhiều nhất, trời ơi, kẻ keo kiệt này thậm chí không để lại tiền tip nào cả.”

Weinstein cười, “Tôi đã nói gì đó rồi mà, những người Trung Quốc này hoàn toàn chưa từng thấy thế giới bên ngoài.”

“Ngoài ra, những người dưới quyền tôi nói rằng, những ngày gần đây có những nhà sản xuất từ Hollywood đến thăm anh ta.”

“Bình tĩnh lại đi, không ai dám đưa ra mức giá cao hơn tôi đâu.”

Weinstein nói: “Những nhà sản xuất ở Hollywood này thật keo kiệt, họ không thể đưa ra một mức phí bản quyền quá cao cho một người Trung Quốc bình thường được.”

“Ồ, đúng rồi, Jiang Xian còn mượn xe của chúng ta nữa.”

“Mượn xe?”

Weinstein cười nhẹ, như mọi khi với vẻ thong thả: “Cứ để anh ấy lo đi, Bob, số tiền đó không phải là gì to tát đâu, tin tôi đi, tôi sẽ khiến anh ấy phải trả hết.”

“Smith, cười lên một cái nào.”

Jiang Xian cầm máy ảnh, giúp Smith chụp một bức ảnh chung với Tượng Nữ thần Tự do.

“Jiang, để tôi giúp anh chụp đi.”

Smith có vẻ ngượng ngùng: “Đối với một người New York như tôi, nơi này không có gì đáng để ngạc nhiên cả.”

“Được thôi.”

Jiang Xian đưa máy ảnh cho Smith, sau đó giơ tay thành tư thế kéo kéo trước tượng Nữ thần Tự do.

Chuyến đi New York này thật sự không uổng phí, với Smith – người bản địa đóng vai hướng dẫn viên và tài xế – anh ấy đã tham quan hết những địa điểm nổi tiếng của New York: Công viên Trung tâm (Central Park), Quảng trường Thời đại (Times Square), Trung tâm Rockefeller (Rockefeller Center), Phố Wall, Cầu Brooklyn (Brooklyn Bridge), Tòa nhà Empire State. Anh ấy đã đến tất cả những nơi đó.

Lái chiếc xe của Weinstein, sử dụng xăng của Weinstein…

Sau khi chụp xong ảnh, Smith nhìn đồng hồ và nhắc nhở:

“Jiang, gần đến giờ rồi, là lúc đã hẹn với ông Maxim.”

“Tuyệt vời, vậy chúng ta hãy chuẩn bị đi gặp ông ấy nhé.”

Hai người lên xe và trở lại khách sạn ở quảng trường.

Maxim khoảng hơn 30 tuổi, ban đầu làm việc cho một công ty sản xuất phim không mấy thành công ở Hollywood – công ty United Artists Film Company.

Công ty này hoạt động không mấy tốt, nhưng những bộ phim họ sản xuất vẫn rất nổi tiếng, như “Wild Lilies”, “West Side Stories”, “Pink Apartment”, “One Flew Over the Cuckoo’s Nest”, “Graduate”, “Rocky”… đều là những tác phẩm do họ thực hiện.

Ngoài ra, thương hiệu 007 cũng thuộc về họ.

Bước ngoặt của công ty này, một bước ngoặt nhỏ bé, bắt nguồn từ việc công ty sản xuất phim lớn nhất Hollywood hai năm trước là MGM đã sáp nhập họ.

Các bạn có biết đến MGM không?

“Ben-Hur”

“Gone with the Wind”

“Breakfast at Tiffany’s”

“The Wizard of Oz”

“Lolita”

Và còn có “Tom and Jerry” nữa!

Biểu tượng con sư tử mạnh mẽ ở đầu phim “Tom and Jerry” chính là của MGM.

Ngay cả giải Oscar cũng do họ tạo ra.

MGM từng là gã khổng lồ của Hollywood, là “hoàng đế” của Hollywood.

Trước khi Thế chiến II kết thúc, họ luôn là công ty sản xuất phim lớn nhất và có ảnh hưởng nhất, kiểm soát cả quá trình sản xuất, phân phối và chiếu rạp.

Biểu tượng của họ thậm chí đã trở thành biểu tượng của Hollywood và cả nước Mỹ.

Thật đáng tiếc, sau Thế chiến II, công ty này liên tục gặp phải những tổn thất nặng nề.

Đầu tiên, sau Thế chiến II, truyền hình bắt đầu phổ biến rộng rãi trong các gia đình, lượng khán giả xem phim giảm mạnh.

Trong tình hình đó, Tòa án Tối cao Mỹ lại đánh một cú mạnh vào họ, cho rằng MGM thực hiện độc quyền trái phép và yêu cầu họ chỉ tập trung vào sản xuất phim, từ bỏ việc chiếu rạp và phân phối.

Điều này thực sự là một tổn thất nặng nề.

Cần biết rằng, việc chiếu rạp và phân phối chính là nguồn thu chính của những công ty như vậy.

Từ bỏ hai hoạt động này đồng nghĩa với việc mất hết nguồn thu nhập.

Tất nhiên, yếu tố then chốt nhất là Mayer, một trong những người sáng lập MGM, được mệnh danh là “Vua của Hollywood”.

Người đã tạo ra giải Oscar và góp phần xây dựng nên vẻ huy hoàng của Hollywood suốt nửa thế kỷ, người quyền lực nhất Hollywood, người Do Thái đến từ Nga này.

Ông ta đã bị đuổi khỏi MGM.

Dưới sự tấn công liên tục, MGM liên tục thua lỗ và dần trở nên suy tàn. Hai năm trước, họ quyết định sáp nhập công ty của Maxim, hy vọng có thể bổ sung thêm năng lượng mới.

Maxim là một người có tầm nhìn rất sâu sắc; công ty sản xuất phim United Artists đã tạo ra rất nhiều bộ phim xuất sắc, và điều đó không thể tách rời khỏi sự góp phần của ông.

Anh ta đã để mắt đến hai cuốn tiểu thuyết của string từ rất lâu rồi, sau khi biết tin string đang ở New York, anh ta lập tức từ Los Angeles đến đây. Khi gặp Jiang Xian, anh ta hơi ngạc nhiên một chút: Đùa gì thế này, còn trẻ tuổi như vậy mà lại viết ra những tác phẩm có cảm xúc sâu sắc đến thế?

Jiang Xian mời anh ta vào phòng.

“Khách sạn này rất tuyệt phải không?” Maxim nói.

“Khá ổn, tôi ở rất thoải mái.”

“Thật sao?”

Maxim nhìn quanh phòng và cảm thấy rất ấn tượng, đánh giá về string của anh ta cũng tăng lên nhanh chóng.

String thật không bình thường.

Đó là ấn tượng đầu tiên mà Maxim có về anh ta.

Mọi cử chỉ của string đều toát lên vẻ quý phái.

Ừm, mức tiêu dùng của anh ta cũng khá cao nữa.

Tại những khách sạn lớn như thế này, anh ta cũng phải do dự rất lâu trước khi quyết định ở lại.

Chết tiệt, nhà vệ sinh ở đây còn được trang bị bồn rửa tay mạ vàng 24 cara nữa.

“Muốn thử sô-cô-la không? Maxim?”

“Không cần.”

“Thử một miếng đi, hương vị khá ngon đấy.”

Jiang Xian vừa ăn vừa đưa cho anh ta một đĩa vàng.

“Đây là sô-cô-la của một thương hiệu Pháp, gia đình này luôn kiên trì sản xuất sô-cô-la thủ công, sở hữu 7 trang trại cacao hàng đầu thế giới, và chỉ có 12 nhà hàng Michelin ba sao tại Mỹ sử dụng sô-cô-la của họ.”

“Thật sao?”

Maxim lơ đãng lấy một miếng từ đĩa và cho vào miệng.

Mặc dù chỉ tiếp xúc ngắn ngủi, nhưng khi đối diện với người đàn ông xuất thân từ một quốc gia xã hội chủ nghĩa này, so với string, anh ta cảm thấy mình giống như một kẻ thô lỗ hơn.

Điều này không ổn chút nào phải không?

Trước khi Maxim kịp suy nghĩ thêm, Jiang Xian đã đi thẳng vào vấn đề chính.

“Công ty MGM của các anh dự định đưa ra mức giá bao nhiêu?”

“….”

Maxim mở miệng ra, nhưng dường như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng, anh ta ngập ngừng và cúi đầu suy nghĩ.

Kế hoạch sẵn sàng của anh ấy là mỗi cuốn tiểu thuyết có giá 20.000 đô la Mỹ.

Nhưng lúc này, không hiểu sao lại không thể nói ra được.

“Chưa nghĩ kỹ chưa?”

Jiang Xian lại nhét thêm hai miếng sô cô la vào miệng, sau đó nhìn về phía chiếc đồng hồ Tiffany trong phòng.

“Tôi nghĩ ông Maxim cũng có lẽ hơi mệt rồi, sao chúng ta không cùng nhau ăn uống gì đó trước? Người Trung Quốc chúng tôi có thói quen thích nói chuyện bên bàn ăn, ông cũng thử làm theo phong tục nơi này xem sao?”

“.”

Maxim suýt nữa thì nhướng mắt lên.

Thật là vô lý khi phải làm theo phong tục nơi này.

Nơi đây là Amerika!

Không phải nơi của các ông đâu!

“Được rồi, tôi rất sẵn lòng dùng bữa cùng ông.”

Ba người cùng nhau đi đến nhà hàng ở tầng 2.

Jiang Xian lau tay, và nhanh chóng gọi một loạt món ăn.

Có gan ngỗng sấy khô kiểu Pháp kèm với cải bó xôi đỏ, có lá rau và rong biển giòn bọc cá sống, rễ cần tây kèm tủy xương với nấm truffle đen, và cả caviar trộn với khoai tây nghiền.

“Làm thêm một chút cái này nhé.” Jiang Xian chỉ vào caviar, “Mỗi người một phần.”

“Không cần đâu, thưa ông, có lẽ hơi nhiều quá.” Maxim nhìn cả bàn đầy món ăn mà có chút ngạc nhiên.

Jiang Xian không coi tiền là gì to tát, “Không nhiều đâu, không nhiều đâu, nếu để những người nước ngoài kia thấy thì họ sẽ nghĩ chúng ta không đủ tiền ăn mất.”

“.”

Với chút lo lắng, Maxim đã trải qua một bữa tối rất đắt đỏ.

Thấy Jiang Xian thưởng thức món ăn ngon lành, như thể anh ta thường xuyên lui tới những nơi như vậy, Maxim càng không dám nói ra con số 20.000 đô la Mỹ đó nữa.

Đến lúc thanh toán, Maxim thể hiện sự khéo léo trong giao tiếp xã hội, lấy ra một tấm séc từ túi quần.

“Lão Ma, không cần đâu, không cần.” Jiang Xian chặn lại tấm séc của anh ta, sau đó vỗ nhẹ hai cái vào vai Maxim, làm cho Maxim đau nhói.

“Lần này tôi trả.”

“Cái gì? Điều đó...”

“Được rồi, thế thì quyết định như vậy nhé, lần sau, lần sau tôi sẽ mời bạn.”

Jiang Xian quyết định một cách thoải mái, sau đó cười nhìn nhân viên phục vụ và nói nhẹ nhàng:

“Vẫn để ở phòng số 1742 như trước.”

“Được thưa ông.”

Sau bữa tối, Jiang Xian và Maxim trở lại phòng và tiếp tục thảo luận về chủ đề chính.

“MiGaoMei chắc không đặt mức giá quá thấp chứ?”

“.”

Maxim ho nhẹ một tiếng, đưa ra mức giá của mình: “Phí bản quyền cho hai cuốn tiểu thuyết là tám mươi nghìn đô la Mỹ!”

“Tám mươi nghìn đô la? Hai cuốn?”

Jiang Xian lắc đầu, “Maxim, tôi mời bạn ăn cơm, kết quả bạn lại đùa với tôi à? Miramax đặt mức giá cho một cuốn tiểu thuyết của họ là hai trăm nghìn đô la Mỹ, cộng lại là tận bốn trăm nghìn đô la? Đó gấp năm lần so với giá của họ!”

“Cái gì?!”

Maxim không còn bình tĩnh được nữa.

Anh ta vẫn phải cắn răng nói ra con số tám mươi nghìn đó.

Kết quả là mức giá vẫn còn quá thấp sao?!

“Bốn trăm nghìn đô la. Jiang, nếu bạn không xem xét những yếu tố khác, tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, thật tiếc, chúng tôi e là không thể đặt mức giá cao hơn Miramax được nữa, mức đó quá đắt rồi.”

“Không hề đắt chút nào, nếu mỗi độc giả của hai cuốn tiểu thuyết này mua một tấm vé xem phim, các bạn có thể kiếm được vài chục lần thậm chí vài trăm lần số tiền đó.”

“Nhưng nếu độc giả của bạn không mua vé thì sao?”

“Thời đại của rạp chiếu phim đã qua rồi, Maxim.” Jiang Xian bất ngờ nói, “Bây giờ là thời đại của các đài truyền hình và băng video.”

Maxim ngẩn người một chút, sau đó nghe Jiang Xian tiếp tục:

“Bạn biết rõ thị trường băng video hiện nay sôi động đến mức nào hơn tôi đấy, ngay cả khi độc giả của tôi không mua vé xem phim, việc thuê một cuộn băng cũng không phải là chuyện khó gì. Ở Iowa, tôi chỉ cần từ hai đến ba đô la là có thể thuê được cuộn băng mà tôi muốn xem, còn ở rạp chiếu phim, tôi có thể phải trả vài chục đô la mà vẫn không tìm được bộ phim nào thu hút tôi.

Ồ, đúng rồi.”

Tôi biết rằng các bạn ở MGM, hiện tại các bạn không có kênh truyền hình cáp nào, mạng lưới truyền hình hay đường truyền băng thông rộng nào cả, cũng không có tập đoàn truyền thông nào hỗ trợ. Là một công ty sản xuất độc lập, các bạn tự nhiên phải chịu nhiều ràng buộc từ người khác. Ồ, tôi nghe nói thị phần phim của các bạn chỉ là vài phần trăm thôi.

Trong tình cảnh như vậy, có lẽ không có cuốn tiểu thuyết nào phù hợp hơn cuốn tiểu thuyết của tôi đâu. Cuốn tiểu thuyết của tôi có một lượng độc giả trung thành lớn! Những người này sẵn sàng chi tiền cho tiểu thuyết, thì rất có khả năng họ cũng sẵn lòng chi tiền cho phim.

Hơn nữa, tiểu thuyết là thứ không bao giờ lỗi thời. Ngay cả sau nửa thế kỷ, tôi vẫn sẵn lòng đọc lại “Kiêu ngạo và Định kiến”. Những cuộn băng video của các bạn có thể tiếp tục được bán và mang lại lợi nhuận trong suốt nửa thế kỷ tới.”

“…”

Maxim càng nghe càng đổ mồ hôi.

“Maxim, bạn đã thấy sự chân thành của tôi rồi đấy. Bản quyền của hai cuốn tiểu thuyết của tôi chỉ được bán với giá 400.000 đô la cho các bạn thôi, các bạn ở MGM sẽ kiếm được rất nhiều lợi nhuận đấy.”

“Jiang, mức độ hiểu biết của bạn về xã hội phương Tây thật sự khiến tôi ngạc nhiên.” Maxim lau mồ hôi trên trán.

Anh ấy cố gắng bình tĩnh lại, nhưng dù cố gắng thế nào đi nữa, anh ấy vẫn có một cảm giác và ham muốn mãnh liệt:

Chết tiệt, chỉ với 400.000 đô la thôi, có vẻ như chúng tôi thực sự đã kiếm được rồi!

Bên kia.

Wienstein đã ăn no uống đủ, ông ta cử người đến phòng của Jiang Xian mời anh ta đến để thảo luận công việc.

Những ngày gần đây, Weinstein đã làm rất nhiều việc ở New York, và việc của Jiang Xian chỉ là một trong số đó, không quá quan trọng, nhưng ông ta cũng không hề quên đi chuyện này.

Dù sao thì đây cũng là thành công của “kế hoạch” vĩ đại của ông ta mà.

Cảm giác chơi đùa, điều khiển người khác, chờ đợi con mồi dần sa vào tấm lưới săn mồi, Weinstein rất thích cảm giác đó.

“Này, Jiang Xian, những ngày gần đây ở New York thế nào?”

“Rất tuyệt vời.”

Jiang Xian nhiệt tình bắt tay Weinstein.

“Tôi phải nói rằng, ông Weinstein, sự tiếp đãi của ông thật sự rất chu đáo.”

“Ha ha, chúng tôi ở Los Angeles cũng đang nhanh chóng chuẩn bị, nhưng ở bên đó vẫn còn một số việc phải giải quyết.”

“Cái gì vậy? Công ty bị cháy do hỏa hoạn à?”

“Cái gì?!”

Weinstein không hiểu ý của Jiang Xian lắm, liền tiếp tục nói:

“Jiang, tôi cũng chỉ là một thành viên trong công ty thôi, còn có những giám đốc khác nữa. Chúng tôi sẽ để vấn đề này ra thảo luận tại cuộc họp ban giám đốc vào tuần sau.”

“Vẫn là tuần sau ư? Thật phiền phức.”

“Đúng vậy, quay phim là việc cần rất cẩn trọng.” Diễn xuất của Weinstein bùng nổ.

“Ừm…”

Trên khuôn mặt Jiang Xian lộ ra vẻ lo lắng, sau đó lại chuyển thành vẻ xin lỗi, “Nếu việc đó quá phiền phức như vậy, thì sự hợp tác giữa chúng ta tạm thời dừng lại đã.”

“Đừng lo, tôi sẽ bảo họ làm gì? Dừng lại ư?!”

Weinstein, vốn đang thoải mái, bỗng nhiên trở nên ngơ ngác, “Dừng lại có nghĩa là sao?”

Jiang Xian với vẻ mặt trong sáng, vô tội, dang rộng hai tay.

“Nghĩa của ‘dừng lại’ chính là tôi không muốn bán cho các bạn nữa.”

(Ông lão phải nhập viện vì sỏi mật, chuẩn bị phẫu thuật, tôi phải ở lại bệnh viện chăm sóc ông ấy.

Tôi đã gõ nội dung này vào nửa đêm tại bệnh viện, vì vậy việc cập nhật sẽ muộn hơn trước đây.

Xin lỗi một lần nữa.

Trong thời gian tới, tôi sẽ điều chỉnh lại giờ cập nhật, cố gắng hoàn thành các chương trước 7 giờ sáng.”

Xin lỗi một lần nữa.)