Khi đến Denver, họ đã điều chỉnh đồng hồ một tiếng về phía trước, sau đó đến Sedleibitz lại điều chỉnh thêm một chút nữa, và cuối cùng khi đến Iowa, họ tăng tốc độ di chuyển lên nữa.

Jiang Xian nhìn vào đồng hồ, họ đã đến thành phố Iowa vào lúc 5 giờ chiều, ánh hoàng hôn rực rỡ lấp lánh trên dòng sông Iowa.

Nhiệt độ cũng khá cao, ít nhất là nóng hơn San Francisco khoảng mười độ.

Jiang Xian và những người đi cùng được sắp xếp ở trong một căn hộ có tên là “May Flower”.

Ngay khi gặp họ, nhân viên tiếp đón đã nhanh chóng cung cấp cho họ một loạt thông tin số: số phòng; số hộp thư, số lần cần rẽ trái, số lần cần rẽ phải, sau đó là số tòa nhà cần đến; số điện thoại, số lần cần gọi trong nội tỉnh và số lần cần gọi ra ngoại tỉnh; ngày nào trong tuần là ngày thu gom rác, ngày nào trong tuần có chiếu phim vào buổi tối; số tiền xu cần sử dụng để vận hành máy giặt.

Jiang Xian lặng lẽ ghi chép những thông tin này lại, vì trong thời gian tới khi sống ở đây, những con số này sẽ rất hữu ích.

“Cô đã ghi chép hết chưa?” nhân viên tiếp đón hỏi.

Jiang Xian gật đầu, “Vậy khi thu gom rác có cần phải phân loại không?”

“Phân loại ư?”

Nhân viên tiếp đón lắc đầu và cảm thấy khá ngạc nhiên.

Có nhiều nhà văn lần đầu tiên tham gia chương trình viết lách này mà cô phải giải thích rất lâu mới hiểu được ý nghĩa của những con số đó, nhưng Jiang Xian chỉ nghe một lần là đã hiểu ngay?!

Còn việc phân loại rác nữa?

Đó là hành động thể hiện trình độ văn minh cao đến mức nào vậy?

Nhân viên tiếp đón không biết rằng, cách sống ở Mỹ có thể rất lạ lẫm và tiên tiến đối với nhiều người, và có thể họ sẽ không hiểu ngay, nhưng đối với Jiang Xian thì đó chỉ là những điều cô đã từng biết trước đây; chỉ cần nghe qua một lần là cô đã có thể hiểu sơ bộ.

Khi lên thang máy, căn hộ “May Flower” thực chất là tòa nhà ký túc xá của Đại học Iowa, và các nhà văn tham gia chương trình viết lách quốc tế đều ở tầng 8.

Mỗi người được phân công một phòng ngủ, cứ hai phòng ngủ thì chung một nhà vệ sinh, một bếp, một phòng tắm và một phòng làm việc.

Vì sự quan tâm đặc biệt đối với bà Zhu Lin – người phụ nữ đang mang thai, NIE Hua Ling đã dành riêng cho Jiang Xian hai phòng ngủ, tức là cung cấp cho anh một đơn vị ở riêng biệt.

Jiang Xian không từ chối lòng tốt của bà ấy; một là vì nhà anh thường xuyên có nhiều người đến thăm, không thể để bốn người chen chúc trong một phòng ngủ được, hai là điều này cũng tránh được sự phiền toái khi phải chung nhà vệ sinh, bếp và phòng tắm với người khác.

“Ồ, tốt quá, họ còn trang bị cả tủ lạnh cho chúng ta nữa.” Rao Yue Mei quan sát xung quanh và khá hài lòng với nơi ở được phân công.

“Công tắc này dùng để làm gì vậy?” Mẹ của Zhu hỏi khi nhìn thấy một công tắc điện bên cạnh bồn rửa.

Jiang Xian tiến lại kiểm tra.

“Đây là công tắc điều khiển lưỡi dao trong bồn rửa, có thể nghiền nát những thức ăn thừa, xương và các vật liệu tương tự rồi xả xuống cống.

“Còn cái này thì sao?” Rao Yue Mei lại hỏi về chiếc nắp trên bếp.

“Đây là máy hút khói, khi nấu ăn có khói dầu sẽ được hút ra từ đây.”

“Vậy à? Không lạ gì bên cạnh bếp lại sạch sẽ như vậy.”

“Đúng rồi mẹ, loại gas này cũng khác với loại chúng ta dùng ở nhà. Ở đây, bên trong vỏ bếp luôn có một ngọn lửa nhỏ, chỉ cần mở gas là lửa sẽ cháy, không cần phải thắp que diêm riêng.”

“Thật tiện lợi!”

Cuộc sống trong căn hộ gần như không khác gì cuộc sống hiện đại.

Chỉ là không có máy tính, wifi; nếu không, Jiang Xian thực sự cảm thấy mình đã trở lại thời hiện đại.

“Không đúng rồi Jiang Xian.”

Lúc này, Rao Yue Mei mới nhận ra điều gì đó, “Anh chưa bao giờ đến Mỹ cả, làm sao anh biết những điều này được?”

Zhu Lin và mẹ của Zhu cũng cảm thấy lạ, những dụng cụ gia đình này rất xa lạ đối với họ, làm sao Jiang Xian lại hiểu rõ đến vậy?

“Các mẹ quên mất rồi, tôi đã từng đến Nhật Bản và từng thấy chúng ở đó.” Jiang Xian bịa ra một lý do.

May mắn thay, vào lúc này NIE Hua Ling cũng đến và mời họ đến nhà bà ăn tối.

Tất nhiên, Jiang Xian và những người khác không có lý do gì để từ chối.

Tủ lạnh trống rỗng không có gì cả, lúc này đi mua sắm thứ gì cũng đã quá muộn.

Nhà của Nie Hualing không xa khu chung cư “Nguyệt Tháng Hoa”, là một ngôi nhà kiểu phương Tây nằm trên sườn núi nhỏ, giản dị và thanh lịch, ban công bằng gỗ hướng thẳng ra khu rừng xanh tươi và dòng sông Iowa.

“Có ngôi nhà nào ở đây cho thuê không?” Giang Xuyên hỏi Nie Hualing.

Nie Hualing ngạc nhiên, “Tôi không biết điều đó, có chuyện gì à? Bạn muốn thuê nhà ở đây sao?”

“Tôi có ý định đó, dù sao chúng ta ở trong nước cũng đều sống trong những ngôi nhà có cấu trúc bằng gạch và gỗ, tôi sợ vợ tôi và mọi người sẽ không quen với kiểu chung cư này.” Giang Xuyên nói.

Những người thích chơi game “Rainbow Six” có lẽ sẽ hiểu cảm giác này, rất nhiều bức tường được làm từ gỗ.

Thực tế thì điều này xuất phát từ đời sống thực tế.

Người dân Mỹ cơ bản không sử dụng bê tông để xây nhà, hầu hết các ngôi nhà đều có khung bằng gỗ, sau đó mới phủ thêm các tấm gạch thạch cao, tấm amiăng hoặc tấm gỗ bìa.

Ở những thời kỳ sau này, thường xuyên có những hình ảnh người nước ngoài dùng một cú đấm để làm thủng bức tường.

Điều này rất phổ biến ở Mỹ.

Dù sao thì những ngôi nhà được xây dựng theo cách này cũng khá mong manh.

“Người Trung Quốc thích có một sân nhỏ, và có ngôi nhà riêng để ở, môi trường cũng yên tĩnh hơn một chút, vừa tiện cho vợ tôi nghỉ ngơi, vừa giúp tôi có thể sáng tác trong một không gian yên tĩnh.”

“Tôi hiểu rồi, sau này tôi sẽ giúp bạn tìm hiểu.”

Nie Hualing gật đầu, rồi hỏi tiếp, “Giang Xuyên, bạn có đủ tiền không?”

Nie Hualing tự bỏ tiền ra cung cấp cho mỗi nhà văn 4000 đô la Mỹ, số tiền này về cơ bản chỉ đủ để chi trả cho việc ăn uống trong thời gian họ viết lách, nếu Giang Xuyên muốn thuê nhà thì đó sẽ là một khoản chi phí khá lớn.

“Tiền ư? Bạn hãy giúp tôi hỏi trước đã, vấn đề tiền bạc tôi sẽ tìm cách giải quyết.” Giang Xuyên nói một cách bí ẩn.

Khi vào nhà của Nie Hualing, chồng cô ấy là Angel cũng đã thức dậy và bắt đầu trò chuyện với mọi người.

Angel là một nhà thơ Mỹ, cùng với Nie Hualing đã khởi xướng dự án viết lách quốc tế này.

Trên tường nhà Nhiếp Hoa Lĩnh, treo đó là những bức ảnh của Anger khi anh còn trẻ, cùng với một số bài phê bình về tập thơ đầu tiên của anh được đăng trên báo chí.

Chu Linh cảm thấy được truyền cảm hứng: “Trang trí nhà như thế này thật đẹp quá, về nhà tôi cũng sẽ thu thập những bài phê bình của các bạn và treo chúng lên tường.”

Lúc này, Nhiếp Hoa Lĩnh giải thích: “Chồng tôi sức khỏe không tốt, gần đây anh ấy luôn ốm yếu, vì vậy tôi không thể đến đón các bạn được.”

Nghe nói đến lĩnh vực mà Chu Linh giỏi, bác sĩ Lưu – mẹ của cô ấy – liền quan tâm ngay: “Thế ông Anger có sao không?”

“Bác sĩ nói rằng bệnh viêm khớp của anh ấy đã lan từ vai sang tai.”

“Thật là cần phải chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn.”

“Căn bệnh chết tiệt này khiến tôi luôn đau đầu.”

Anger buồn bã nói: “Chiều nay tôi vừa tiêm năm mũi tiêm, sau đó tôi liền ngủ cho đến bây giờ.”

Chen Ảnh Chân và Như Chí Quyên cũng đã đến nhà Nhiếp Hoa Lĩnh.

Vương An Ức cố tình mặc một chiếc đầm.

Ánh mắt Anger sáng lên: “Các cô gái ở trong nước cũng có thể mặc những chiếc đầm đẹp như thế này sao?”

Anh ấy kể rằng bảy tám năm trước, anh đã từng đến Trung Quốc một lần, ở đó dù là nam hay nữ, mọi người đều mặc những bộ quần áo màu xanh xám giống hệt nhau, nhìn qua thì rất khó phân biệt được giới tính.

“E là bây giờ bạn đi đến Trung Quốc cũng sẽ rất khó để phân biệt được.”

Giang Xuyên đùa cợt: “Bây giờ các cậu bé ở Trung Quốc đều để tóc dài, còn các cô gái thì cắt tóc rất ngắn.”

Một lúc sau, thêm một số thành viên của các chương trình viết lách quốc tế nữa đến, họ đều đến từ những quốc gia không mấy thuận lợi về kinh tế.

Ừm... còn có Đức, và còn có nhóm X nữa.

Nhưng không có Triều Tiên.

Một điều thú vị là, hiện nay Triều Tiên là một quốc gia rất giàu có.

Người dân Triều Tiên học tập không phải trả tiền, khám bệnh không phải trả tiền, nhà ở miễn phí, họ ăn thịt bò do Nga cung cấp, gạo do Trung Quốc cung cấp, và còn có rượu vang đỏ của Romania để thưởng thức nữa, cuộc sống của người dân rất sung túc, mức sống trung bình khá cao.

Hàng xóm Hàn Quốc thì chẳng thể so sánh được chút nào, người Hàn Quốc chỉ biết ghen tị mà thôi. Rất nhiều người Hàn Quốc vì cuộc sống tuyệt vời như vậy mà sẵn sàng vượt qua mọi rào cản, lén lút sang Triều Tiên và trở thành những “người bỏ trốn khỏi Hàn Quốc”.

Đúng vậy, những người bỏ trốn khỏi Hàn Quốc!

So với thời đại sau này, thật là hoàn toàn trái ngược.

Có một nhà văn nam người X, tên là Phi Er, người Do Thái, trong những năm gần đây khá nổi tiếng trong giới văn học của nước X.

Người này cực kỳ kiêu ngạo, chẳng hề dễ mến chút nào, luôn lải nhải về các quan điểm của mình.

“Dân tộc X là dân tộc đọc sách giỏi nhất, có một bảng xếp hạng, mức độ đọc sách trung bình của chúng tôi ở nước X đứng đầu thế giới.”

“Là bao nhiêu vậy?” Giang Xuyên bỗng nhiên hỏi, “Mức độ đọc sách trung bình là bao nhiêu cuốn?”

Phi Er ngập ngừng một chút, “Tôi không nhớ con số cụ thể, có lẽ là 64.”

“Trời ạ.”

“Mỗi người đọc 64 cuốn sách mỗi năm?”

Một vài nhà văn kinh ngạc phát ra tiếng reo.

Nhưng Giang Xuyên lại kiên quyết muốn tìm hiểu cho rõ.

“64 ư? Nhưng dữ liệu này được thống kê như thế nào vậy? Ai biết được liệu mình có đọc cuốn sách đó hay không? Bạn hỏi tôi năm nay đã đọc bao nhiêu cuốn sách, tôi sẽ trả lời một con số bất kỳ, nhưng liệu đó có thực sự đúng không? Nếu có người hỏi tôi câu hỏi này, những cuốn sách tôi sắp đọc hoặc có thể đọc, liệu chúng có được tính vào con số đó không? Có những cuốn sách dài, có những cuốn sách ngắn, làm sao để xác định được?”

Khi Giang Xuyên hỏi như vậy, nhiều người cũng bắt đầu nhận ra.

Đúng vậy, mỗi năm đọc bao nhiêu cuốn sách, làm thế nào để thống kê được?

Phi Er lại im lặng một hồi lâu, cuối cùng trả lời mơ hồ.

“Ai biết được chứ? Họ luôn có cách của họ, đó gọi là khảo sát, bạn có biết về khoa học khảo sát không?”

…

Đa số các nhà văn lúc này đã không còn quan tâm đến chủ đề này nữa.

Giống như những bài viết ngắn về “sức mạnh tinh thần” trên tạp chí “Độc giả” hay “Ý Lâm”, nghe qua thì có vẻ hấp dẫn, nhưng thực ra lại khiến người ta ngạc nhiên và không hiểu gì cả.

Nhưng khi bạn suy xét kỹ các chi tiết, bạn sẽ nhận ra rằng những điều được nói ra hoàn toàn không thể đứng vững.

Kết luận rằng người dân của quốc gia X là dân tộc đọc sách giỏi nhất thế giới, ai đã đưa ra kết luận đó? Và cuộc khảo sát lại do ai thực hiện?

Nếu như khi điều tra đến cùng, phát hiện ra rằng đó là kết quả do chính truyền thông của quốc gia X công bố, thì thật sự rất ngượng ngùng.

Phi Er vẫn rất thích nói chuyện, tiếp tục thể hiện tính cách không hòa đồng trong máu của người Do Thái.

Những người khác nghe mà có phần phiền lòng.

Đúng vào lúc này, một nhà văn giới thiệu rằng mình đến từ Ai Cập.

Phi Er lập tức phản ứng mạnh mẽ, thẳng thắn nói rằng cô ấy không muốn giao tiếp với nhà văn đến từ Ai Cập đó.

Nhà văn Ai Cập nghe vậy thì không thể chịu đựng được, lập tức ném ly rượu vào nhau và chửi bới nhau.

Bữa tối đó kết thúc một cách không mấy vui vẻ.

Trên đường trở xuống núi, Vương An Ức thở dài: “Những nhà văn từ các quốc gia khác nhau này thật sự rất khó để hợp tác.”

Tối nay, ngoài việc nhà văn từ Ai Cập và quốc gia X đánh nhau, nhà văn từ Đông Đức và Tây Đức cũng không hòa thuận với nhau, thể hiện sự thù địch lẫn nhau.

“Tôi lo lắng hơn là sự khinh thường về mặt văn hóa.”

Trần Ứng Chân nói: “Ảnh hưởng của văn học Trung Quốc trên thế giới vẫn còn hạn chế.”

Như Chí Quyên gật đầu đồng tình, cô ấy cũng có cảm nhận tương tự, sự khinh thường này không phải là cố ý thể hiện ra, mà là thái độ vô thức tỏa ra qua từng hành động.

“Tôi cảm thấy họ có vẻ khinh thường chúng ta, những nhà văn Trung Quốc.” Vương An Ức nói.

“Không sao đâu.”

Trần Ứng Chân mỉm cười lạc quan: “Chúng ta thực sự không thể thay đổi vị trí của văn học Trung Quốc trên thế giới trong quá khứ, nhưng những việc sẽ xảy ra sau này vẫn có thể thay đổi được, mỗi lần giao lưu văn hóa đều là cơ hội tốt để chúng ta nâng cao ảnh hưởng của văn học quốc gia mình.”

Anh ấy nhìn quanh một vòng.

“Giang Xuyên, anh nói đúng không?”

“…”

Giang Xuyên đang cúi đầu suy nghĩ, bỗng nhiên bị gọi tên, liền ngẩng đầu lên nhìn.

“Đúng, anh nói rất đúng.”

“Cậu trông có vẻ mất tập trung.”

“Tôi đang nghĩ về một cuốn tiểu thuyết.” Giang Xuyên nói.

Tất nhiên đó là lời nói dối, thực ra anh ấy vẫn đang nghĩ về chuyện nhà cửa.

Nếu anh ấy đến Mỹ một mình, thì việc ở đâu cũng không quan trọng, ăn gì càng không quan trọng hơn, chỉ cần no bụng là được.

Nhưng thực tế là, anh ấy cùng cả gia đình đến đây, và còn có cả một người vợ đang mang thai.

Nếu tiếp tục sống chen chúc trong căn hộ đó, sẽ không thoải mái chút nào.

Chưa kể đến việc người qua kẻ lại liên tục, thời tiết ở thành phố Iowa cũng rất nóng, Châu Lâm chắc chắn sẽ rất khó để thích nghi.

Về đến căn hộ lúc 11 giờ tối, Giang Xuyên mở vali, vừa treo vài bộ quần áo vào tủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng báo động chói tai, âm thanh khiến dây thần kinh con người rất căng thẳng.

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy?” Rao Nguyệt Mai vội vàng bước ra ngoài.

“Tiếng động gì vậy?” Châu Lâm, vừa mới ngủ được, cũng bị đánh thức.

Giang Xuyên mở cửa, thấy bộ báo động phát ra ánh sáng đỏ phía trên hành lang, anh ấy nhìn lại cửa thang rồi quay về phòng ngủ và báo cho ba người phụ nữ trong gia đình biết.

“Có vẻ như là bộ báo động cháy đã kích hoạt, chúng ta nhanh chóng xuống lầu đi, đừng dùng thang máy.”

Cả gia đình vội vàng mặc quần áo rồi gọi Thần Ảnh Chân, Như Chí Quyên, Vương An Ức cùng nhau thoát nạn.

Mọi người từng tầng một xuống dưới, Giang Xuyên cẩn thận dìu dắt Châu Lâm.

Trong lúc đó, liên tục có sinh viên nhảy ra từ các căn phòng, ai nấy hoặc đi chân trần, hoặc cởi trần ngực, hô hào vui vẻ.

Khi xuống tầng dưới, bên ngoài đã có một đám người tụ tập lại, hai chiếc xe cứu hỏa đậu ở cửa, đèn xanh đèn đỏ xoay tròn.

Giữa ánh sáng lạ lẫm đó, Giang Xuyên nhìn thấy một nhân viên của dự án viết lách.

Anh ấy vội vàng tiến lại hỏi.

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

“Chưa rõ lắm.”

Lửa nhanh chóng được dập tắt, Giang Xuyên mới biết rằng có hai nam sinh ở tầng sáu hút thuốc và làm cháy chiếc chăn, khiến cho chăn bắt đầu cháy.

“Ôi trời, thật là phiền phức.” Rao Nguyệt Mai thở hổn hển nói.

Giang Xuyên không nói gì, chỉ chào hỏi hai học sinh đó một lượt rồi chạy đến bên cạnh Châu Lâm.

“Vợ yêu, cảm thấy thế nào? Có bị khó chịu không?”

“Tôi không sao cả.”

Đến tận hơn một giờ sáng, mọi người mới quay trở lại căn hộ để ngủ.

Không gian trong phòng rất ngột ngạt, thời gian chênh lệch khiến con người cảm thấy mệt mỏi, nhưng Giang Xuyên lại có một tinh thần phấn khích đến kỳ lạ.

Nhìn Châu Lâm đang ngủ say bên cạnh mình, Giang Xuyên nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy, và Châu Lâm dường như cũng cảm nhận được điều đó, cô ấy nhếch môi không hài lòng và phát ra những tiếng rên rỉ.

Sau cuộc ồn ào tối nay, Giang Xuyên càng thêm quyết tâm với suy nghĩ của mình.

Việc đầu tiên khi đến Mỹ: phải tìm một chỗ ở thoải mái trước đã!

“Nói chung…”

“Tiếp theo…”

“Đã đến lúc phải viết tiếp nội dung mới rồi.”