Kể từ khi Tiêu Tiêu rời khỏi thành phố C, Phó Hàn Thanh chưa bao giờ quay trở lại Sơn Thủy Cư nữa.

  Anh cùng vài kế toán viên kỳ cựu thuê một biệt thự ở ngoại ô để làm việc, với kế hoạch sẽ chiếm lĩnh toàn bộ chuỗi công nghiệp hóa mỹ phẩm tại thành phố C vào cuối tháng Chín.

  Vào rạng sáng ngày 11 tháng Tám, Hoa Trăn tự lái xe đến đây. Nửa giờ trước đó, Chu Nghị gọi điện thoại đánh thức cô dậy khỏi chăn: “Em hãy đến Bác Đạt lấy một tập tài liệu, Phó Đổng sẽ xem sau.”

  Khi Hoa Trăn đến nơi, các kế toán viên đang ngồi trong phòng ăn ăn đêm. Nhìn quanh mà không thấy Phó Hàn Thanh hay Chu Nghị đâu cả, cô liền mang tài liệu lên lầu.

  Ở cửa phòng làm việc, Hoa Trăn dừng bước.

  Cô thấy Phó Hàn Thanh đứng một mình trên ban công ngoài trời hút thuốc, dáng vẻ cao ráo và cô đơn. Ánh trăng đêm hôm đó rất sáng, khiến cả người anh như được bao phủ bởi một lớp ánh sáng mờ nhạt.

  Hoa Trăn bỗng nhớ lại tiếng thở dài của Phó Hàn Thanh giữa cơn mưa, nên không dám vội vàng vào quấy rầy, thay vào đó cô mang tài liệu đi tìm Chu Nghị.

  Chu Nghị đang nói chuyện điện thoại trong phòng pha trà đồng thời pha cà phê. Khi thấy Hoa Trăn đến, anh ra hiệu cho cô chờ một chút rồi tiếp tục cuộc gọi.

  Cuộc gọi này đến từ một đoàn khảo sát ở nước ngoài, và đã hơn mười phút kể từ khi Chu Nghị kết thúc cuộc trò chuyện với họ.

  Lúc này, Hoa Trăn đã pha xong cà phê cho Chu Nghị, mang vào phòng khách, đồng thời rót cho mình một ly để tỉnh táo.

  Cô đưa tài liệu cho Chu Nghị, trò chuyện sơ qua về công việc, chủ yếu xoay quanh tiến độ kiểm toán. Sau khoảng bốn năm phút, Hoa Trăn do dự nói: “Dường như sếp gần đây có chuyện buồn.”

  Hoa Trăn nói chuyện chậm rãi, cô đang thử thăm dò Chu Nghị. Chu Nghị biết điều đó nhưng không để lộ vẻ gì, hỏi cô tại sao lại nói vậy. Hoa Trăn liền kể lại cảnh vừa rồi cho Chu Nghị nghe, rồi nói: “Chẳng lẽ tôi suy diễn quá đà? Tôi luôn cảm thấy dáng vẻ của sếp trông có vẻ cô đơn.”

Chu Nghị nhấp một ngụm cà phê rồi cười nói: “Hoa Trăn, người đàn ông mà em thấy trong phòng làm việc kia chính là chủ tịch của Boda, người giàu nhất thành phố C, đồng thời cũng là một trong những tỷ phú nổi tiếng nhất cả nước; tài sản của anh ta chỉ trong vài năm đã tăng lên hàng chục lần. Vào những năm anh ta mới bắt đầu nổi tiếng, hiệp hội thương mại đã nhiều lần mời anh ta giữ chức chủ tịch hiệp hội thành phố C – một vị trí mà ai cũng khao khát được nắm giữ. Em còn nhớ không, hôm đó anh ta nhận được thư mời, liếc qua một cái rồi đưa cho tôi. Là người ngoài cuộc, tôi xin thú thật rằng khi nhìn thấy thư mời, tôi còn phấn khích hơn cả anh ta nữa, nhưng anh ta thì sao? Anh ta thản nhiên đi vào bếp, rửa tay rồi nấu ăn. Một chức vụ cao quý như chủ tịch hiệp hội lại không quan trọng bằng một bữa ăn. Từ đó trở đi, tôi bắt đầu hiểu rõ hơn về anh ta: càng ở vị trí cao thì anh ta càng cô đơn. Em có biết tại sao không?”

Hoa Trăn nhíu mày, im lặng không nói gì.

Nụ cười của Chu Nghị càng sâu hơn, anh thì thầm suy tư: “Phó Hàn Thanh không thiếu tiền bạc hay danh vọng, cũng không thiếu phụ nữ; chỉ cần một câu nói của anh ta cũng có thể tước đi sinh kế của rất nhiều người. Nhưng dù là người như vậy, lại chẳng ai hiểu anh ta, cũng chẳng ai là tri kỷ về mặt tinh thần, vì vậy anh ta mới không hạnh phúc.”

Chu Nghị và Hoa Trăn đều là hai cánh tay phải của Phó Hàn Thanh, nhưng vì Phó Hàn Thanh chưa từng công khai chuyện mình đã kết hôn, nên dù là Hoa Trăn đi nữa, Chu Nghị cũng phải giấu kín chuyện này trước.

Ánh mắt Chu Nghị hướng về phía cầu thang – người ở Nam Kinh kia đã đi vài ngày rồi, chắc cũng sắp trở về.

Trước khi quay về thành phố C, Tiêu Tiêu đã gọi điện cho Phó Hàn Thanh; cuộc gọi có kết nối nhưng không ai nghe máy. Sau đó Tiêu Tiêu gửi cho anh ta một tin nhắn, chỉ có vài dòng ngắn gọn: Hôm nay trở về thành phố C.

Đúng lúc hoàng hôn buông xuống, Tiêu Tiêu đến thành phố C, không ngờ Chu Nghị đã chờ sẵn ở lối ra từ lâu: Ôn Nguyệt Hoa biết Tiêu Tiêu hôm nay trở về nên đã cố tình gọi điện bảo Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu quay về ăn cơm, còn Chu Nghị thì đến để đón Tiêu Tiêu đi đến Phó Trạch.