Vào buổi tối, Tiêu Tiêu mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ có sự xuất hiện của Phó Hàn Thanh. Hai người cùng nhau dùng bữa tối bên ngoài rồi đi dạo về nhà, trò chuyện nhẹ nhàng, và nụ cười luôn nở trên môi cô. Khi nụ cười ấy hiện ra trước mắt Phó Hàn Thanh, trái tim anh tràn ngập tình cảm dịu dàng. Anh đứng giữa con phố, ôm lấy cô và hôn cô trong thời gian rất lâu, rất lâu…

Tiêu Tiêu tỉnh dậy vào nửa đêm. Cô chưa kịp cảm thấy phiền muộn hay xấu hổ vì giấc mơ thì cảm giác nóng bức khắp người đã tan biến như sóng triều. Sau đó, dù nằm trên giường nhưng cô mãi không thể ngủ lại được.

Kể từ cuộc trò chuyện trong phòng vệ sinh nữ ngày hôm đó, Tiêu Tiêu không còn gặp lại Phó Hàn Thanh nữa. Thực ra chỉ mới vài ngày thôi. Dường như anh đã coi những lời cô nói làm kim chỉ nam cho mình, không gây áp lực hay gánh nặng gì cho cô cả. Nhưng thỉnh thoảng khi đứng bên cửa sổ, cô vẫn thấy một chiếc xe đỗ yên lặng bên lối vào biệt thự – đôi khi ở lại vài giờ, đôi khi là rất lâu. Mặc dù người trong xe chưa bao giờ bước ra, nhưng cô biết rõ ai đang ngồi bên trong.

7307, Phó Hàn Thanh.

……

Đường Nhị Gia có một nhân viên lâu năm, người đã theo sát ông ta chiến đấu trên thương trường suốt hàng chục năm. Trong tập đoàn Đường Thị, người này được coi là quản lý cấp cao, nhưng riêng tư lại là kẻ hai mặt, thường xuyên tham ô tài chính của Công Tư.

Vào tháng 7, sau khi phát hiện có thành viên trong Đường Thị nhận hối lộ trái phép và bị Tiêu Tiêu loại bỏ khỏi tập đoàn do kết quả đánh giá không đạt chuẩn, Tạ Văn cùng bộ phận kiểm toán lại tiếp tục phát hiện ra hành vi tham ô của nhân viên này thông qua những sổ sách có vẻ hoàn hảo. Sau nhiều năm tham ô, số tiền mà người này chiếm đoạt ít nhất cũng lên tới vài triệu.

Tiêu Tiêu kể chuyện này cho Đường Nhị Gia nghe, và đây cũng là lần đầu tiên Đường Nhị Gia được biết chuyện. Dù rất ngạc nhiên nhưng vì muốn bảo vệ nhân viên dưới quyền mình, ông lại trách móc Tiêu Tiêu rằng kể từ khi lên nắm quyền thì cô luôn tìm cách gây khó dễ cho mình… Cho đến khi Tiêu Tiêu ném bằng chứng lên bàn làm việc của Đường Nhị Gia. Sau khi xem qua vài lần, ông tỏ ra giận dữ vô cùng, dù đó là sự tức giận thật hay chỉ là diễn kịch, ít nhất thì Tiêu Tiêu cũng đã thấy được vẻ mặt tức tối của Đường Nhị Gia.

   Đường Nhị Gia liền gọi điện yêu cầu nhân viên đó nhanh chóng đến văn phòng.

   Trong căn phòng đó, Đường Nhị Gia trước tiên đã mắng mỏ nhân viên đó thậm tệ, sau đó bắt anh ta xin lỗi Tiêu Tiêu và hứa sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền chiếm đoạt cho Công Tư trong vòng ba ngày.

   Vẻ mặt Tiêu Tiêu vẫn rất hiền lành, ít nhất theo góc nhìn của Đường Y Nặc thì cô rất dịu dàng. Cô ngồi trên ghế sofa đọc báo, khi nhân viên đó xin lỗi và hứa sẽ hoàn trả tiền, Tiêu Tiêu thậm chí còn mỉm cười.

   Theo lý thuyết, chỉ cần nhân viên đó chịu hoàn trả tiền thì Công Tư không cần phải tuyển dụng anh ta nữa, nhưng vào ngày hôm đó, anh ta lại bị cảnh sát bắt đi. Ngay trước mặt tất cả nhân viên của gia tộc Đường, không những danh dự của anh ta bị hủy hoại mà ngay cả Đường Nhị Gia cũng cảm thấy mất mặt.

   Đường Nhị Gia hỏi Tiêu Tiêu: “Anh ta đã hứa sẽ hoàn trả tiền rồi, sao em còn muốn trừng phạt anh ta triệt để thế?”

   Tiêu Tiêu vẫn nhìn chằm chằm vào tờ báo, nói một cách bình tĩnh: “Mọi chuyện có bắt đầu thì chắc chắn sẽ có kết thúc. Nếu để mở tiền lệ như thế, sau này làm sao tôi có thể được mọi người tôn trọng nữa?”

“Vậy ý ngươi là dùng người của ta để răn đe kẻ khác à?” Đường Nhị Gia nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu, trong lòng tràn ngập oán hận, nhưng lại không thể mất đi vẻ oai nghiêm của người lớn tuổi; nếu là bạn bè cùng trang lứa, chắc hẳn đã gõ bàn tức giận từ lâu rồi.

Tiêu Tiêu nói một cách Bình Tĩnh: “Nếu những người thuộc phe ngươi biết phục tùng và làm việc cho Đường Thị một cách trung thực, làm sao tôi có thể tìm được chỗ yếu để kiểm soát họ?”

“Đường Quy, phải chăng chỉ khi tất cả những người xung quanh ta đều bị ngươi loại bỏ hết thì ngươi mới chịu buông tha?” Khi câu nói này vang lên, không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể cắt được dao.

Tiêu Tiêu gấp tờ báo lại rồi ném xuống bàn trà bên cạnh, “Ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi. Hãy xét vấn đề một cách công bằng. Nếu nhân viên tham ô tài sản của Công Tư, sau khi bị phát hiện vẫn nghĩ mình may mắn, chỉ cần trả lại số tiền chiếm đoạt là sẽ yên thân, vậy thì làm sao Công Tư có thể hoạt động được nữa?”

Đường Nhị Gia nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Người tiếp theo mà ngươi muốn trừng phạt chắc chắn là tôi rồi phải không?”

“Ngài là người lớn tuổi, dù tay tôi có cầm dao đi nữa cũng sẽ không bao giờ chĩa vào ngài. Nhưng thưa hai gia, tôi luôn tin vào một câu nói: Không gây sự với người khác thì sẽ được an yên; ai gây sự thì sẽ tự hủy hoại mình.”

Khi nói, Tiêu Tiêu vẫn giữ thái độ Bình Tĩnh, nhưng lại toát ra áp lực của người ở vị trí cao hơn; nghe qua thì như sự tôn trọng, nhưng nghe kỹ lại là lời đe dọa. Đường Nhị Gia càng nghe càng cảm thấy căm ghét, còn Đường Y Nặc thì tim đập thình thịch – cô thừa nhận rằng vào khoảnh khắc đó mình có chút e sợ Tiêu Tiêu. Cô bỗng cảm thấy Tiêu Tiêu giống như một con quỷ mang lớp vỏ “lạnh lùng, vô hại”, chỉ cần Tiêu Tiêu muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể lộ răng nanh để cắn xé người khác.

Điều này không có nghĩa là Đường Y Nặc sợ Tiêu Tiêu đến mức phải run rẩy. Việc ở bên cạnh Tiêu Tiêu suốt vài tuần chỉ khiến anh ta càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của quyền lực. Chỉ khi có địa vị thì mới dám nói năng và hành động một cách tự tin, giống như Đường Nhị Gia vậy. Dù Tiêu Tiêu đối xử với thuộc hạ của anh ta một cách tàn nhẫn, không cho anh ta chút mặt mũi trước mặt tất cả nhân viên, thậm chí còn dùng lời lẽ đe dọa cảnh cáo, nhưng Đường Nhị Gia lại không thể nói lấy một lời phản bác. Anh ta là Đường Nhị Gia mà – trước đây Đường Y Nặc chưa từng thấy Đường Nhị Gia gặp phải tình huống khó xử như vậy, ngay cả mẹ anh ta cũng chưa bao giờ tỏ thái độ khắc nghiệt với Đường Nhị Gia, nhưng Tiêu Tiêu lại làm vậy. Cô ấy không chỉ tỏ ra khinh thường mà còn khiến anh ta câm nín, buộc phải lùi bước từng bước.

  Đường Y Nặc bắt đầu hiểu ra: Ở vị trí cao không nhất thiết mang lại hạnh phúc, nhưng phải sống trong tình trạng kém cỏi suốt đời, giống như Đường Nhị Gia, chắc chắn cũng sẽ không hạnh phúc được.

  ……

  Buổi tối, Phó Hàn Thanh có việc riêng nên uống khá nhiều rượu. Dù chưa đến mức say, nhưng ngay sau khi rời nhà hàng, anh ta đã ra lệnh cho Trương Hải Sinh dừng xe ngay trên đường. Chu Nghị vẫn chưa kịp reo ý, thì đã nghe thấy tiếng “bụp” từ cửa sau xe – Phó Hàn Thanh đã biến mất khỏi trong xe.

  Phó Hàn Thanh cúi xuống bên lề đường, nôn mửa một cách lộn xộn. Chu Nghị định giúp anh ta nhưng bị anh ta đẩy đi; Chu Nghị đưa nước cho anh ta uống nhưng lại một lần nữa bị anh ta đẩy ra.

Chu Nghị nhận ra rằng ông chủ đang cảm thấy đau khổ trong lòng. Say rượu là một chuyện, nhưng nó cũng liên quan không ít đến chuyện gia đình. Chu Nghị mở nắp chai nước khoáng rồi đưa lại gần miệng Phó Hàn Thanh: “Ông chủ, súc miệng đi.”

  Lần này, Phó Hàn Thanh không đẩy chai nước khoáng ra nữa. Khi súc miệng, anh ta lẩm bẩm một cách mơ hồ với Chu Nghị: “Cậu

  gọi điện cho cô ấy đi.”

  Là anh ta hay là cô ấy?

  Chu Nghị không hiểu rõ và cũng không dám tự ý gọi, liền hỏi Phó Hàn Thanh: “Ông chủ, người ‘anh ta’ hay ‘cô ấy’ là ai?”

  Anh ta thực sự say quá mức, nói rằng người phải gọi điện chính là mình, nhưng người cần gọi thì anh ta phải mất một lúc lâu mới nhớ ra. Cuối cùng chỉ nghe thấy anh ta lẩm bẩm một cách vô thức: “Tiêu Tiêu, gọi cho Tiêu Tiêu.”

  Chu Nghị “Ồ” một tiếng, lấy điện thoại ra bắt đầu gọi cho Tiêu Tiêu. Vừa tìm được số thì chưa kịp gọi đã bị một lực lượng bất ngờ đánh rơi chiếc điện thoại xuống.

  “Đừng gọi——” Giọng Phó Hàn Thanh rất nặng nề. Anh ta nhìn Chu Nghị cúi xuống nhặt điện thoại, trong lòng trở nên quyết liệt hơn, liên tục súc miệng vài lần, sau đó nhìn Chu Nghị đang đứng dậy nhặt điện thoại mà nói: “Thôi, đừng gọi nữa.”

  Câu nói cuối cùng này là để bổ sung, nhưng giọng điệu so với trước đó đã mát mẻ hơn nhiều, dường như sau khi nói xong, anh ta cũng tỉnh táo hơn một chút.

  ……

  Đêm hôm đó, Tiêu Tiêu bị một cuộc gọi đánh thức vào lúc nửa đêm. Cô mơ màng cầm lấy điện thoại, màn hình phát ra ánh sáng chói lòa, hai chữ “Lý Thiện” hiện rõ trước mắt. Nhìn giờ trên điện thoại, đã hơn một giờ sáng. Tiêu Tiêu do dự một chút rồi nhấc máy nghe.

“Tiêu Tiêu, bên ngoài đang mưa kìa, dậy đi và đóng cửa sổ lại nhé.” Đó là giọng của anh ấy, vang lên rất rõ trong căn phòng yên tĩnh, cùng với tiếng mưa rơi xối xả vang vào tai cô.

Giọng nói ấy tựa như trong mộng, Tiêu Tiêu từ từ ngồi dậy khỏi giường, trước tiên liếc nhìn ra cửa sổ. Không khí ban đêm rất ngột ngạt, cô quên đóng cửa sổ trước khi đi ngủ, thế mà đến Lăng Thần đã có mưa to, thậm chí còn có nước mưa len lỏi vào trong phòng.

Tiêu Tiêu cầm điện thoại, bước xuống giường và đến bên cửa sổ. Ngay lập tức cô nhìn thấy chiếc xe màu đen lớn đỗ bên dưới, ánh đèn chiếu sáng trên xe lúc sáng lúc tắt giữa bóng đêm và cơn mưa.

Tiêu Tiêu muốn thở dài – sao anh ấy lại không ngủ vào giờ khuya thế này, bên ngoài còn mưa nữa, vậy mà anh ấy lại đến Tây Viên nữa à?

“Cứ đợi ở dưới suốt à?” Tiêu Tiêu hỏi, giọng điệu dường như cũng trở nên dịu dàng hơn nhờ cơn mưa này.

Cửa xe bên dưới mở ra, một người đàn ông cầm ô bước ra ngoài. Anh ta đứng bên cạnh chiếc xe, ngước nhìn lên cửa sổ phòng ngủ tầng hai, giọng nói trầm ấm: “Đã đến Tây Viên một lần vào ban đêm, thấy cửa sổ chưa đóng, nghĩ thôi trời nóng thế này cũng không sao, nên lái xe về Sơn Thủy Cư luôn. Đến Lăng Thần bỗng nhiên mưa to, tỉnh dậy từ giấc mơ mới nhớ ra cửa sổ Tây Viên vẫn chưa đóng, liền gọi cho em, sao em lại không nghe máy nhỉ?”

Câu nói cuối cùng ấy, thay vì là lời trách móc, lại giống như sự bất đắc dĩ hơn.

  Tiêu Tiêu cảm thấy ngỡ ngàng.

  Cô lấy điện thoại ra xem danh sách các cuộc gọi chưa nhận; trước khi đến đây, Phó Hàn Thanh quả thực đã gọi cho cô hai lần. Chắc hẳn lúc đó cô đang ngủ say nên mới không nghe thấy.

  Tiêu Tiêu bỗng hiểu ra: Người đàn ông bên ngoài kia đã liên tục gọi hai lần, và vì cô không trả lời nên anh lo rằng mưa sẽ vào trong phòng khiến cô bị cảm lạnh trong giấc ngủ, thế là đành vội vàng lái xe đến Tây Viên.

  Tiêu Tiêu tín tưởng rằng, nếu cô vẫn không nghe thấy hoặc từ chối trả lời cuộc gọi này, Phó Hàn Thanh chắc chắn sẽ phá cửa mà vào.

  “Mưa to gió lớn, đừng đứng bên cửa sổ, hãy đóng chặt cửa ngay đi. Nếu bị cảm thì sẽ phiền phức lắm.” Anh vẫn luôn chu đáo dặn dò mọi thứ như trước, nên việc anh vội vàng lái xe đến dù có mưa to đến mức nào cũng chẳng có gì lạ. Tiêu Tiêu chưa từng tận mắt thấy anh di chuyển như thế nào trên đường, nhưng cô có thể tưởng tượng được rằng Sơn Thủy Cư cách Tây Viên khá xa; với khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà anh vẫn đến được, chắc chắn trên đường anh đã phải chạy đèn đỏ không biết bao nhiêu lần.

  “Anh...”

  Tiêu Tiêu muốn nói gì đó nhưng lại im bặt, và lời nói của cô nhanh chóng bị Phó Hàn Thanh cắt ngang: “Em hãy đóng cửa sổ lại rồi lên giường đi, anh sẽ rời đi ngay.”

Tiêu Tiêu cắn môi, cô không có ý đó, cô chỉ muốn nói rằng bên ngoài trời mưa gió lớn, anh có thể vào nhà. Vào khoảnh khắc này, Tiêu Tiêu quên mất trước đây mình đã ra lệnh cho Phó Hàn Thanh không được vào biệt thự này; việc nói ra những lời như vậy hoàn toàn là do bản năng chi phối.

  Bản năng?

  Tiêu Tiêu thở dài, hiểu rõ rằng nếu cô không đóng cửa sổ, anh sẽ cứ đứng bên ngoài mãi, vì vậy cô liền đóng cửa sổ lại, cầm điện thoại, nhìn qua tấm kính ướt sũng vì mưa để ngắm người đàn ông đang đứng dưới mái che, lòng bỗng trở nên mềm yếu. Những câu như “Trời mưa to thế này, lát nữa tốt nhất đừng quay về nữa” bị cô nghẹn lại trong cổ họng, chẳng thể nói ra được — ai bảo Phó Hàn Thanh lại lên tiếng chứ?

  “Sao vẫn đứng trước cửa sổ? Nhanh lên, lên giường đi.” Anh nhìn thấy bóng dáng cô vẫn đứng yên trước cửa sổ qua lớp kính, giọng nói cuối cùng cũng mang chút vẻ trách móc.

  Tiêu Tiêu đành lùi xa khỏi cửa sổ, đến khi đứng ở nơi anh không thể nhìn thấy mới nghe thấy anh tiếp tục nói: “Ngủ sớm đi, có chuyện gì gọi cho tôi nhé, tôi về đây.”

  Tiêu Tiêu trước tiên chỉ kêu “ừm” một tiếng, đứng bên cửa sổ, lén nhìn xuống dưới, thấy người kia vẫn đứng giữa cơn mưa, cuối cùng không kìm được mà nói: “Lái xe trên đường chậm một chút, đừng vượt đèn đỏ.”

  Điện thoại im lặng một hồi lâu, Tiêu Tiêu nghĩ rằng tiếng mưa bên ngoài quá lớn nên giọng cô bị át mất, đúng lúc cô chuẩn bị nói thêm thì nghe thấy giọng Phó Hàn Thanh từ đầu dây bên kia rất nhẹ nhàng nói: “Được.”