Tháng Năm tại Văn Xuyên, các trận động đất dư chấn liên tiếp xảy ra; mỗi lần chúng ập đến lại khiến người dân vùng thảm họa khó thở.

  Từ Dự đã may mắn sống sót vào ngày 12 tháng 5, sau đó tham gia công tác cứu trợ tại khu vực bị thiên tai. Ngày hôm đó, trong lúc cố gắng cứu một nạn nhân, đột nhiên một trận động đất dư chấn ập đến, khiến Từ Dự bị kẹt giữa hai thanh xà. Mặc dù không nguy hiểm đến tính mạng nhưng anh bị thương ở chân, máu tươi chảy ròng ròng trong ống quần; ngay khoảnh khắc đó, anh mới cảm nhận được nỗi đau.

  Nỗi đau ấy át đi cả cuộc chiến căm thù giữa Tiêu Tiêu và Từ Thư Hách, át đi cả những nỗi đau dày đặc mà thành phố C mang lại cho anh. Cuối cùng, có một loại đau đớn trong thế giới này có thể che lấp hết những tra tấn không ngừng từ trái tim và linh hồn anh.

  …đau đớn…

  Vào ngày thứ chín kể từ khi đến vùng thảm họa, Tô Việt bị cảm do mưa, ho liên tục không ngừng. Y tá phụ trách công tác cứu trợ mang thuốc và nước đến tìm anh: “Nhanh uống thuốc đi, cứ ho mãi như thế thì không được đâu.”

  “Cảm ơn.”

  Đó là câu thoại đầu tiên giữa Tô Việt và nữ y tá này kể từ khi anh đến vùng thảm họa.

  Đây là nơi thảm họa, nơi tập trung rất nhiều tình nguyện viên từ khắp cả nước. Những cô gái như nữ y tá này thực sự rất nhiều; trong lúc cứu trợ người dân, dù sống trong môi trường khắc nghiệt nhưng điều đó không ngăn cản họ nảy sinh tình cảm, thầm yêu một chàng trai nào đó.

Tô Việt chính là ánh trăng trong sáng trong mắt mọi người, nhưng nó khác hẳn với cát. Khi cát rơi vào mắt, người ta có thể dùng tay chà đi; còn khi ánh trăng trong sáng rơi vào mắt, nó lại mang lại thêm phần bí ẩn và đẹp đẽ, vì vậy người ta muốn giữ nó mãi trong mắt, không muốn nó lặng lẽ biến mất.

  Hàng ngày, không biết bao nhiêu cô gái tỏ ra quan tâm đến Tô Việt, nhưng anh dường như chẳng để ý gì, sau khi uống thuốc xong liền đi tìm Bạch Diệp và những người khác. Họ còn phải triển khai gấp rút các công trình xây dựng mới, nên rất bận rộn.

  ……

  Trong tháng Năm đầy hơi nóng này, giới tài chính thành phố C càng trở nên sôi động. BoDa luôn đề cao việc lập kế hoạch chi tiết và chiến lược tiếp thị thông minh. Vào cuối tháng Năm, tổng doanh số bán hàng của thành phố C được công bố, trong đó doanh số bán sản phẩm hóa mỹ phẩm của BoDa đã vượt mức một tỷ, trở thành con ngựa ô xuất sắc nhất và dẫn đầu ngành hóa mỹ phẩm.

  Đêm hôm đó, khi xem tin tức, Tiêu Tiêu quay về Nhà Sơn Thủy và hỏi Phó Hàn Thanh: “BoDa hiện có khoảng mười mấy loại hình kinh doanh xuyên ngành, dù là loại hình nào cũng đều là những đơn vị dẫn đầu trong ngành tương ứng. Trước nhiều loại hình kinh doanh như vậy, ban lãnh đạo BoDa thường vận hành chúng như thế nào?”

Phó Hàn Thanh đặt tờ báo sang một bên, lặng lẽ nhìn cô rồi nói: “Rất đơn giản thôi, vì tôi đã giao cho cấp dưới những chức vụ cao, nên tôi sẽ cố gắng hết sức để tín tưởng vào khả năng của họ, để họ thoải mái phát huy tài năng trong công việc. Nhịp sống hiện đại quá nhanh, bất kỳ ngành nghề nào cũng đều tồn tại rủi ro, giống như mạng Internet mà Đường Thị đang vận hành vậy. Internet là cơ hội, nhưng đối với thị trường đã bão hòa từ năm 2008, sự trỗi dậy của Internet không chỉ phá vỡ các Công Tư truyền thống mà còn mang lại nhiều điều khó lường trong tương lai.”

  Tiêu Tiêu nghe ra ý ẩn trong lời anh, suy tư nói: “Anh cũng nghĩ rằng em đang mạo hiểm à?”

  “Là rủi ro, cũng là cơ hội, có lẽ là cái sau này.” Lời nói này cũng coi như an ủi cô, dù là rủi ro thì cũng không sao, dù sau này xảy ra vấn đề gì, anh vẫn có thể tìm cách giúp cô khắc phục.

  Mọi quyết định kinh doanh đều chứa đầy yếu tố khó lường, dù là rủi ro hay cơ hội, cô đều đã chuẩn bị tâm lý ứng phó và càng tin tưởng vào khả năng nhạy bén của mình trong việc thu thập thông tin kinh doanh.

  Tiêu Tiêu vẫn giữ nguyên quyết tâm ban đầu khi vận hành mạng Internet.

  Vào cuối tháng Năm, Đường Thị chính thức đưa Công Tư Internet lên sàn giao dịch, khách hàng đầu tiên sau khi hoạt động là Bác Đạt. Toàn bộ công tác quảng bá trực tuyến cho hai giai đoạn đầu của dự án bất động sản Ngự Cảnh Đài thuộc Bác Đạt đều được giao cho Đường Thị đảm nhận.

Bóc Đạt và Đường Thị hợp tác chặt chẽ với nhau; dù hiện tại mới chỉ ở giai đoạn đầu, nhưng làm sao có thể chắc chắn rằng hai ông lớn này không đang thử sức mình? Minh Luân Hạ Liên Kình đứng trên cao nhìn xuống thành phố C, những tòa nhà cao chọc trời hiện ra trước mắt, nhưng trong mắt anh lại giống như cảnh chiến tranh khốc liệt, thành phố đang sụp đổ từng bước.

  Sau hai tháng làm việc tại Đường Thị, Trương Tinh cùng những người khác cũng liên tục trải qua quá trình thay đổi dưới sự dẫn dắt của Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu luôn hào phóng với Trương Tinh và hai người bạn nữa, cung cấp xe riêng cùng Tư cơ, còn mức lương hàng năm nếu được tiết lộ chắc chắn sẽ khiến cả nhóm sinh viên cùng khóa tại C kinh ngạc.

  Mức đãi ngộ cao ngất thường đi kèm với công việc vất vả hơn cả những người lao động bình thường. Ngay từ mùa đông năm 2007, khi biết được danh tính thật của Tiêu Tiêu và nghe về kế hoạch học tập của cô, Trương Tinh cùng những người khác đã bắt đầu nỗ lực tích lũy tín chỉ, viết luận văn để hoàn thành chúng nhanh nhất có thể. Vì năm thứ hai sau đại học là giai đoạn báo cáo kết quả thực tập, nên họ chỉ cần thỉnh thoảng quay trở lại trường để nộp bài làm. Ban đầu họ nghĩ rằng rời trường nghĩa là được giải phóng, nhưng khi bắt đầu làm việc tại Đường Thị, áp lực và công việc bận rộn vẫn không hề giảm bớt.

Ba người sau khi trải qua những hỗn loạn vào tháng Tư, cuối cùng đã hoạt động một cách thuận lợi trong tháng Năm. Họ tập trung lại với nhau để bàn bạc công việc, thậm chí nhịp suy nghĩ của họ cũng hiếm khi không đi đúng chiều hướng. Dĩ nhiên, đôi lúc vẫn có sự bất đồng và tranh luận gay gắt ngay trước mặt Tiêu Tiêu, khiến mặt đỏ bừng, cổ phồng lên vì tức giận, thậm chí nhìn nhau đầy căm phẫn đến mức răng muốn gặm nát miệng. Nhưng sau khi bình tĩnh trở lại, mỗi người đều chăm chỉ nghiên cứu, và rốt cuộc vào ngày hôm sau khi quay trở lại Công Tư, họ đã hóa giải mâu thuẫn, tiếp tục thảo luận những giải pháp tốt hơn so với ngày hôm trước.

Trương Tinh vất vả, bởi trong lĩnh vực giao tiếp, cô phải học cách kiềm chế mình tối đa trước khách hàng, đồng thời kiên nhẫn giải quyết đủ loại nghi ngờ từ bên ngoài dành cho hoạt động kinh doanh của Đường Thị.

Tạ Văn vất vả, vì cô vừa phải làm việc bình thường vào ban ngày, vừa phải dành thời gian cá nhân sau giờ làm việc để kiểm tra các sổ sách kế toán của Đường Thị qua nhiều năm. Khi liên tục phát hiện ra những sai sót, trái tim Tạ Văn càng trở nên nặng trĩu. Lúc này cô mới nhận ra rằng thứ mà Tiêu Tiêu đang gánh vác không phải là một Đường Thị huy hoàng rực rỡ, mà là một tập đoàn cổ xưa đầy tổn thương và rệu rã giữa biển lửa chiến tranh.

Hoàng Uyển Chi vất vả, vì cô mỗi ngày chỉ ngủ vài giờ rồi dành toàn bộ thời gian cho công việc. Cô làm việc suốt đêm cho đến lúc bình minh ló rạng, chạy bộ bên hồ, ngắm nhìn cảnh vật hai bên bờ. Dù mệt mỏi nhưng cô cảm thấy rất no đủ.

Mẹ cô gọi điện thoại cho cô: “Uyển Chi, con ở một mình ở thành phố C, nhớ chăm sóc sức khỏe cho tốt nhé!”

“Được thôi.” Hoàng Uyển Chi mỉm cười đón gió: “Khi tôi kiếm được nhiều tiền,

tôi sẽ mua một căn nhà lớn, rồi đưa chị về sống cùng tôi và con gái.”

Người mẹ cũng cười hạnh phúc: “Tốt quá, mẹ sẽ chờ.”

Thực ra cả hai đều hiểu rõ người vất vả nhất chính là Tiêu Tiêu. Trước khi cuộc họp toàn thể nhân viên của Đường Gia vào tháng Năm diễn ra, người phụ nữ có khuôn mặt xinh đẹp, mặc áo sơ mi cotton màu đen cùng giày thể thao màu đen này, dù phải đối mặt với tình trạng kẹt xe chật cứng, vẫn bước đi nhanh chóng trên đường phố, mái tóc dài bay phấp phới phía sau. Dù đã mang thai gần ba tháng, cô vẫn vội vã đến chỉ để gặp mặt các nhân viên.

Bóng dáng ấy giống hệt Đường Anh khi còn trẻ.

Đường Anh trong tình trạng hôn mê phải gia nhập Đường Gia vì hoàn cảnh bắt buộc; còn Tiêu Tiêu – người đang chiến đấu trong thương trường – lại gia nhập công ty vì trách nhiệm, trách nhiệm giữ cho Đường Gia tồn tại và phát triển suốt hàng trăm năm.

Đường Y Nặc bắt đầu thực tập tại Đường Gia từ một tuần trước. Cô bắt đầu từ những công việc đơn giản nhất dành cho nhân viên văn phòng. Chừng nào cô còn không ở trường, cô luôn là người đầu tiên có mặt tại tầng cao nhất của Công Tư. Cô luôn đến sớm hơn thư ký riêng của Tiêu Tiêu vài phút, thậm chí vài chục phút, vì vậy ly trà hoa đầu tiên mà Tiêu Tiêu uống sau giờ làm việc thường do Đường Y Nặc chuẩn bị.

Ban đầu, Tiêu Tiêu không hề biết chuyện này.

  Khi trở về văn phòng, ly trà hoa được đặt trên bàn làm việc ở nhiệt độ vừa phải, có thể uống ngay khi mở ra. Thư ký biết rằng gần đây Tiêu Tiêu không uống trà, nên khi được hỏi về chuyện này, cô ấy cũng tỏ ra bối rối và không hiểu gì cả.

  Tiêu Tiêu trầm tư suy nghĩ.

  Một buổi sáng khác, Tiêu Tiêu đến sớm hơn mười mấy phút so với thường lệ. Chiếc xe dừng lại đối diện Đường Thị, và quả nhiên cô thấy Đường Y Nặc xuất hiện đúng giờ dưới tòa nhà công ty, chờ Tiêu Tiêu tính toán xong thời gian rồi quay trở về văn phòng. Ngay lập tức, cô nhìn thấy ly trà hoa kia.

  Tiêu Tiêu đổ trà vào chậu cây trong phòng, sau đó đặt chiếc cốc xuống. Với vẻ mặt Bình Tĩnh, cô quay người trở lại bàn làm việc và bắt đầu công việc hàng ngày của mình.

  Dần dần, có nhân viên nói rằng Đường Y Nặc rất thân thiện, mỗi ngày chỉ mặc những bộ quần áo giản dị, xuất hiện mà không trang điểm, hoàn toàn không giống một cô tiểu thư giàu có.

  Chẳng lẽ những biến cố gia đình thực sự đã thay đổi tính cách của cô ấy sao? Rất nhiều người yêu mến phiên bản Đường Y Nặc như vậy.

  “Cô ấy đang cố gắng chiếm lòng tin của các nhân viên cấp dưới.” Trong văn phòng, Trương Tinh đứng phía sau Tiêu Tiêu và tóm tắt như vậy.

  Hoàng Uyển Chi nói: “Hiện tại cô ấy đang rất nỗ lực.”

  Đường Y Nặc quả thật rất nỗ lực. Khi đồng nghiệp xung quanh đã tan ca hết, chỉ có mình cô vẫn ở lại khu vực văn phòng trống trải, lật xem tài liệu và soạn thảo văn bản qua máy tính.

Tháng Năm nhanh chóng bước vào giai đoạn cuối, trong một buổi chiều tà, Phó Hàn Thanh gọi điện cho Tiêu Tiêu, nói rằng anh sẽ đến đón cô về nhà dưới lầu. Lúc này đã qua giờ làm việc, khu phố Đường Thị hoàn toàn vắng lặng, nên sự xuất hiện của Phó Hàn Thanh không gây ra quá nhiều sự chú ý.

Anh mặc áo sơ mi trắng, quần dài màu đen và giày da thể thao màu nâu đậm. Khi thấy Tiêu Tiêu bước ra, ánh mắt anh dịu dàng và rõ ràng, anh mỉm cười tiến lại gần.

Khoảng cách giữa hai vợ chồng vẫn chưa tới một mét thì từ phía sau lưng Tiêu Tiêu vang lên một giọng nữ du dương: “Chú ạ——”

Đó là Đường Y Nặc.

Nếu suy kỹ lại, đây mới là lần đầu tiên Đường Y Nặc gọi Phó Hàn Thanh là “chú”. Ánh mắt Phó Hàn Thanh lướt qua Tiêu Tiêu và dừng lại trên người Đường Y Nặc. Cô bé năm nay hẳn đã 19 tuổi rồi chứ? Khi gọi “chú”, khóe miệng cô nở nụ cười dịu dàng như hoa.

Ngày hôm đó, Phó Hàn Thanh mỉm cười trò chuyện vài câu với Đường Y Nặc rồi lên xe, khuôn mặt trở nên u ám.

Thành phố C nổi tiếng là nơi thường xuyên kẹt xe, nhiều làn đường tắc nghẽn. Ánh hoàng hôn len lỏi giữa hàng dài xe cộ, phản chiếu trên cửa sổ xe tạo thành những tia sáng lấp lánh.

Từ khi lên xe, Phó Hàn Thanh luôn im lặng, nhưng lúc này anh lại lên tiếng: “Hãy cẩn thận, nuôi hổ để rồi mang họa.”

Tiêu Tiêu biết Phó Hàn Thanh đang nói về ai, cô im lặng một lúc lâu rồi mới đơn giản trả lời: “Không sao đâu, nếu thành họa thì lúc đó mới tiêu diệt cũng chưa muộn.”