Trước khi rời Nam Kinh, Tiêu Tiêu đã đến nghĩa trang để thăm Tiêu Tĩnh Hiên và Tiêu Mộ Vũ.

Cô luôn nghĩ rằng mình đã vô tình xâm nhập vào mê cung cuộc đời của một người đàn ông thông qua 15 cuốn nhật ký ấy. Đó không phải là nhật ký, mà giống như cuốn sử tâm hồn của một người đàn ông; từng trang cô lật đọc đều là hành trình cô đơn trong cuộc đời anh ta, ngoài sự cô đơn ra chẳng còn gì khác ngoài sự hoang vu về mặt tình cảm.

Mãi cho đến bây giờ, cô mới chợt tỉnh ngộ được những điều không thể diễn tả nổi đang ẩn sâu trong tâm hồn cha mình. Sau khi kết hôn, sức khỏe của Mạc San ngày càng suy yếu; chắc hẳn cô ấy đã tìm đến cha và kể lại những bí mật quá khứ – đó hẳn là một cú sốc chết người.

Cha cô… Cô thương xót ông, cô hiểu ông.

Vào tháng 3 tại Nam Kinh, Tiêu Tiêu ngồi trong xe taxi, cô từ từ tìm kiếm khoảng trống tình cảm trong cuộc đời cha mình, cố gắng chạm vào tâm hồn hoang vu của ông. Vào những năm 80, ông sẵn sàng ở bên cô vì danh tiếng của Phương Chi Hàn, điều này cho thấy ông là người có tấm lòng nhân hậu, luôn coi trọng danh dự người khác hơn cả danh dự bản thân. Những con người như vậy thường sống một cách chân thành, nhưng đồng thời cũng phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn bất kỳ ai. Không ai biết, cũng sẽ không bao giờ ai biết được cha cô đã trải qua những thay đổi tâm lý nào khi biết tin về Phương Chi Hàn, nhưng chỉ trong chốc lát, Tiêu Tiêu đã hiểu rõ rất nhiều điều. Đối với Phương Chi Hàn, cha cô đã tự trách móc và day dứt cả đời, tự hành hạ bản thân bằng cách gần như tự hủy hoại mình; nếu năm xưa ông phớt lờ lời tỏ tình của cô ấy, cô ấy chỉ mất mặt trước mọi người thôi, sao lại phải dẫn đến tất cả những chuyện xảy ra sau này chứ.

Khi nhận nuôi Mù Vũ, anh hàng ngày đều phải nhìn thấy con của Phương Chi Hàm. Đối với một người phải đối mặt với đứa trẻ không rõ cha là ai và xuất thân tồi tàn ấy, điều đó chẳng phải cũng là một dạng tra tấn sao?

  Hai tấm bia mộ nằm sát bên nhau. Tiêu Tiêu đứng đó một lúc lâu, ngón tay siết chặt trong lòng bàn tay; vết thương lại lan ra những cơn đau dữ dội. Đau thì thôi, nhưng đau mãi rồi cũng sẽ tê dại thôi.

  Ngày hôm đó có người đi ngang qua khu vực này và thấy một người phụ nữ đứng trước các tấm bia mộ, mặc toàn đồ đen, dường như hòa vào bóng đêm.

  Một giọt nước mắt rơi xuống mặt đất mà chẳng hề báo trước.

  Tiêu Tiêu cúi đầu, trước mặt cha anh và anh trai, cuối cùng cô cũng không kìm được nước mắt mà tuôn xối xả. Nước mắt này, cô không để rơi trước mặt Phương Chi Hàm, nhưng trước mặt cha anh và anh trai thì chẳng sao cả – họ có hiểu được không? Điều đau lòng nhất trên đời này chính là khi người thân ruột thịt qua đời, chỉ còn mình cô phải đối mặt với sự lạnh lùng thờ ơ.

  Giá như họ vẫn còn sống thì tốt biết mấy!

Cô ấy sẽ vỗ nhẹ lên vai cha mình rồi nói: “Bố ơi, bố thật ngốc quá.”

  Cô ấy sẽ ôm lấy Tiêu Mộ Vũ và nói: “Mộ Vũ, em là cậu bé tuyệt vời nhất mà chị từng gặp.”

  Gió núi mang theo ánh nắng mặt trời, thổi vi vu không ngừng.

  Đôi mắt Tiêu Tiêu đen thẳm và yên lặng; gió thổi khô những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, khiến khuôn mặt trở nên tái nhợt lạnh lẽo.

  ……

  Ngày 7 tháng 3, thành phố C tuy có vẻ yên bình nhưng thực ra lại không hề yên ổn.

  Kể từ ngày Từ Dự trong cơn giận dữ tuyên bố mình thích Đường Quy, lòng Đường Uyển liền tích tụ đầy oán hận; chỉ cần một chuyện nhỏ cũng có thể gây ra xung đột, mỗi lần hai người gặp nhau chắc chắn sẽ cãi vã dữ dội đến mức không thể dung hòa, khiến các người hầu lo lắng và lén gọi Đường Nhị Gia đến.

  Đường Nhị Gia chẳng hỏi đúng sai gì cả, vung tay tát con gái mình một cái; Đường Uyển không khóc, cô chỉ nhìn Đường Nhị Gia như thể đang nhìn một người xa lạ, trong lòng cảm thấy lạnh toát.

……

  Vì bức ảnh trên giường gây ra những tác động xấu, ban lãnh đạo trường cùng toàn thể giáo sư thuộc khoa Kiến trúc và Kinh tế đã tổ chức cuộc họp để thảo luận. Hình Đào ngồi im lặng, lúc này điện thoại của anh reo lên.

  Do đang trong cuộc họp nên Hình Đào đã đặt điện thoại ở chế độ rung. Anh liếc nhìn số điện thoại – là một số lạ – rồi lẳng lặng ra ngoài để nghe máy.

  Cuộc gọi đó là từ Tiêu Tiêu.

  Sau khi bức ảnh trên giường bị phơi bày, đây là lần đầu tiên Tiêu Tiêu gọi cho Hình Đào. Nghe thấy giọng nói của cô, Hình Đào không biết mình nên cảm thấy thế nào, giống như vừa ăn quả mơ chua vậy, lòng cứ chua chát và nghèn nghẹn.

  Trong cuộc gọi, Hình Đào cố tình tránh không nhắc đến “bức ảnh trên giường”, nhưng không ngờ Tiêu Tiêu lại chủ động đề cập đến chuyện đó. Cô hỏi Hình Đào trường học dự định xử lý cô và Tô Việt như thế nào để loại bỏ những ảnh hưởng xấu tới trường C.

  Hình Đào không giấu giếm Tiêu Tiêu: “Hiện đang có cuộc họp để thảo luận, nhưng cô yên tâm, tôi và hiệu trưởng Lô sẽ cố gắng hết sức vì cô…”

  Giọng nói của Tiêu Tiêu qua điện thoại nghe có vẻ xa xôi lạ thường: “Thầy ơi, con muốn nhờ thầy giúp một việc.”

  Ánh nắng chiếu vào hành lang, Hình Đào lắng nghe lời nói của Tiêu Tiêu, đôi lông mày dần nhíu lại. Một cơn gió thổi qua khiến anh không kìm được mà run rẩy.

Vào ngày 7 tháng 3, vừa bước vào phòng họp và ngồi xuống chưa lâu, ban lãnh đạo trường đã hỏi ý kiến của giảng viên khoa Tài chính. Hình Đào cúi đầu im lặng một lúc, rồi khi lên tiếng không chỉ Lưu Lập Quân cau mày mà tất cả các giáo sư thuộc khoa Kiến trúc cũng cau mày theo.

Hình Đào nói: “Ý kiến của tôi là, những hành vi xấu của Tô Việt và Tiêu Tiêu đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh dự của trường, nên cần phải áp dụng hình thức kỷ luật nặng và để họ ở lại trường để theo dõi.”

Cả phòng họp chìm trong sự xôn xao.

Liệu hình thức kỷ luật này có quá nặng không?

Sau cuộc họp, Lưu Lập Quân gọi lại Hình Đào ở hành lang, cầm sổ biên bản cuộc họp định đập vào đầu anh ta, tức giận nói: “Hôm nay anh bị điên à? Làm sao có thể làm giảng viên như vậy được? Anh đang đẩy hai sinh viên vào con đường chết mà!”

Đúng là có chuyện bất thường, nhưng không phải do Hình Đào mà là do Tiêu Tiêu. Chẳng lẽ vì bị kích thích từ chiếc giường nên tâm trạng cô ấy mới trở nên bất ổn?

Hình Đào xoa vùng sau gáy đau nhức rồi quay về văn phòng, gửi cho Tiêu Tiêu một tin nhắn: “Bị kỷ luật nặng, phải ở lại trường để theo dõi.”

“Cảm ơn.”

……

Khi thấy thông báo về hình phạt dành cho Tiêu Tiêu trên mạng nội bộ trường, Trương Tinh cùng mọi người lo lắng đến mức cổ họng nghẹn lại, vội chạy đi tìm Lưu Lập Quân và Hình Đào để van xin. Lưu Lập Quân bất lực, còn Hình Đào thì tránh mặt không gặp. Ba người đến Kim Tú Viên, chuông cửa reo mãi mà không ai ra, sau đó thuê xe đến Sơn Thủy Cư, thấy khắp nơi đều là phóng viên nên đành nhờ người bảo vệ giúp đỡ: “Xin vui lòng gọi cho bà Phó, nói chúng tôi có việc cần gặp bà ấy.”

Người bảo vệ thở dài nói: “Xin lỗi, bà chủ chúng tôi đã lâu lắm rồi không trở về.”

“Vậy cậu có biết số điện thoại của bà Phó không?” Tiêu Tiêu mất điện thoại rồi, sau sự việc xảy ra, Trương Tinh và những người khác hoàn toàn không thể liên lạc được với cô ấy.

  Người gác cổng lắc đầu, Trương Tinh cùng mọi người đứng trước cửa Sơn Thủy Cư một lúc lâu, khi quay về, Hoàng Uyển Chi nghiến răng nói: “Trường học quá tàn nhẫn.”

  Thực ra, không phải trường học tàn nhẫn, mà là Tiêu Tiêu mới tàn nhẫn, cô muốn tự đẩy mình vào tình thế sinh tử để tìm cơ hội sống sót; nếu không ép bản thân vào chỗ tuyệt vọng, sẽ chẳng bao giờ có cơ hội thoát ra, và cũng sẽ không dám hung hãn xuất hiện để phô trương nữa.

  ……

  Từ hôm qua đến hôm nay, cổ phiếu của Bác Đạt và Đường Thị lao dốc không phanh trên thị trường, chỉ số chung chuyển sang màu xanh lá cây, rất nhiều nhà đầu tư không kịp bán cổ phiếu, khiến giá trị tài sản giảm sút, trong phòng giao dịch tiếng chửi rủa không ngớt, những sự cố tồi tệ liên tiếp xảy ra.

  Chuyện này, Bác Đạt đã dự đoán từ trước, Hoa Trăn dẫn đội ngũ đến an ủi nhà đầu tư, yêu cầu họ bình tĩnh, giọng nói khản đặc, cố gắng ngăn chặn tình hình tồi tệ.

  Ban lãnh đạo của Đường Thị rối loạn hết cả lên, Đường Anh vào buổi chiều hôm đó nhận được cuộc gọi từ Tiêu Tiêu, nghe giọng cô mà lòng trào dâng đầy cảm xúc, cô gọi một tiếng “A Quý”, lẽ ra nên nói điều gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.

  “Em đang ở Nam Kinh, đợi em trở về thành phố C, chúng ta sẽ gặp nhau.” Giọng Tiêu Tiêu vang lên cô đơn, như một cơn gió thổi qua rồi biến mất không dấu vết.

  ……

  Buổi chiều, nắng vàng rực rỡ, Phó Hàn Thanh đến Nam Kinh, bước đi yếu ớt, ánh mắt mơ hồ, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định, tình trạng bệnh tật của anh không hề lộ ra trước Phương Chí Hàm.

  Sự yếu đuối ấy, anh chỉ giữ cho riêng mình.

  Nhưng——

  “Khạc khạc……”

  Đó là những tiếng ho liên tục, khàn đặc và khó chịu, Chu Nghị nghe thấy từ phòng bên ngoài, trong lòng lo lắng, nhưng cũng không dám bước vào.

Đối với Phương Chi Hàm mà nói, Phó Hàn Thanh chính là “khách từ trên trời giáng xuống”. Cứ như thể hai vợ chồng họ đã bàn bạc sẵn vậy, vừa rồi Tiêu Tiêu rời đi chưa đầy nửa giờ thì Phó Hàn Thanh đã đến ngay.

  Phương Chi Hàm có linh cảm anh ta đến để truy cứu trách nhiệm, nhưng người đàn ông im lặng và u ám này sau khi đến lại chỉ ngồi trên ghế sofa mà không nói một lời nào.

  Bầu không khí lúc này thật yên tĩnh, yên tĩnh đến mức gần như kỳ quái.

  Người mở lời trước tiên chính là Phương Chi Hàm: “Cách đây không lâu, trợ lý của tôi gọi điện cho tôi, nói rằng Bác Đạt đột nhiên chấm dứt mối Quan hệ hợp tác với Dung Tín. Phó Đổng có biết điều này có nghĩa là gì không?”

  “Bác Đạt không thiếu số tiền phạt hợp đồng đó đâu, dù có chiếm đoạt Dung Tín cũng chẳng tốn chút công sức nào.” Phó Hàn Thanh nói xong liền vung tay ra hiệu, nhấn mạnh thêm: “Chẳng tốn chút sức lực nào cả.”

  “Chỉ vì những bức ảnh~ khỏa thân mà Phó Đổng muốn trả thù Dung Tín à?” Phương Chi Hàm quay mặt đi, đứng trước tủ rượu lấy ra một chiếc ly rồi từ từ rót rượu vào: “Trong xã hội ngày nay, việc bán những chuyện riêng tư của người nổi tiếng với giá cao xảy ra khắp nơi; ngoại tình có thể bán được tiền, thông tin riêng tư có thể bán được tiền, hôn nhân cũng có thể bán được tiền. Tín tưởng rằng trước đây Phó Đổng cũng đã từng làm nhiều chuyện bán thông tin riêng tư để đạt mục đích kinh doanh, vậy thì tại sao phải tức giận đến thế?”

  “Quả thật là không cần thiết.” Phó Hàn Thanh cười nhẹ một cái, suy nghĩ một lát rồi nói một cách thờ ơ: “Thế này nhé, bây giờ cô cởi quần áo ra, tôi sẽ tự tay chụp vài bức ảnh~ khỏa thân của cô để phục vụ công chúng. Khi đó Dung Tín sẽ thu hút được nhiều sự chú ý, còn Bác Đạt cũng có thể kiếm thêm chút lợi nhuận trong bóng tối, cùng có lợi cho cả hai, cô thấy thế nào?”

“Tôi đã già rồi, dù chụp ảnh khỏa thân ra cũng chẳng biết có bao nhiêu người muốn xem chứ?”

  Phương Chi Hàm cầm ly rượu quay người lại, thì thấy nụ cười trên môi Phó Hàn Thanh càng sâu hơn. Nụ cười ấy khiến cô rùng mình sợ hãi. Đúng lúc tâm trạng cô đang rối bời, bỗng nhiên Phó Hàn Thanh nhìn chằm chằm vào cô và từ tốn vỗ tay vài cái.

  Hơi thở của Phương Chi Hàm dừng lại, cô vô thức nhìn về phía cửa, thì thấy cánh cửa phòng làm việc được mở ra, kèm theo Chu Nghị cùng tổng cộng năm người khác bước vào.

  “Mấy người thuộc hạ của tôi đều muốn xem ông chủ Phương cởi bỏ quần áo để xem dưới lớp quần áo ấy sẽ hiện ra cảnh đẹp gì, chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng kỳ lạ phải không?” Phó Hàn Thanh cố tình nhấn mạnh chữ “kỳ lạ”, dùng lời lẽ xúc phạm một cách tàn nhẫn, phớt lờ khuôn mặt tái nhợt của Phương Chi Hàm. Anh ta bình tĩnh nói với các thuộc hạ: “Còn đứng đó làm gì nữa? Ông chủ Phương đang e thẹn, các ngươi hãy lại giúp đỡ, chăm sóc cô ấy cẩn thận, đừng làm cô ấy đau.”

  Giống như những cơn ác mộng trong quá khứ lặp lại, cả người Phương Chi Hàm run rẩy. Cô tức giận nhìn chằm chằm vào Phó Hàn Thanh, không ngờ anh ta lại đối xử với mình như vậy: “Phó Hàn Thanh, anh đang phạm tội đấy.”

  “Cởi——”

  Chỉ một câu nói của Phó Hàn Thanh thôi, nhưng không một ai trong số các thuộc hạ có mặt dám không tuân lệnh. Dù anh ta trông ốm yếu với khuôn mặt tái nhợt, nhưng sự uy quyền và hung dữ toát ra từ người anh ta khiến người ta run sợ.

  Toàn thân Phương Chi Hàm lạnh toát.

  Ác mộng… Những cơn ác mộng trong quá khứ lại sắp xảy ra sao?