Giữa Phương Chi Hàm và Tô Việt tồn tại mối quan hệ huyết thống; báo cáo y khoa được soạn thảo rất cẩn trọng và chi tiết, dài hàng trang giấy, với toàn bộ nội dung và số liệu đều nhằm chứng minh một sự thật không thể chối cãi: Phương Chi Hàm là mẹ ruột của Tô Việt, còn Tô Việt là con trai ruột của Phương Chi Hàm.

Vào đêm ngày 5 tháng 3, theo lời mời của Phương Chi Hàm, Tô Việt trong tâm trạng phức tạp đã từng bước bước vào nơi ở tạm thời của cô tại thành phố C.

Đó là lần đầu tiên Phương Chi Hàm nấu ăn kể từ khi trở về thành phố C. Tô Việt ngồi trong phòng khách một lúc, sau đó đứng dậy sang bếp để giúp cắt rau. Bước chân Tô Việt dừng lại ngay cửa bếp; anh thấy Phương Chi Hàm đang cắt rau – một người phụ nữ thanh lịch đến mức dường như chưa từng làm việc nhà bao giờ, nhưng lại rất tỉ mỉ khi nấu ăn. Khi cắt ớt, có lẽ vì mùi ớt quá nồng nặc nên cô ngước mu bàn tay lau mắt, ngay lập tức nước mắt liền rơi xuống từng giọt.

Tô Việt không thể bước vào nữa, anh quay trở lại phòng khách. Nếu như không tìm thấy mẹ mình, có lẽ suốt đời Tô Việt cũng sẽ không hề oán giận người mẹ ấy. Dù sinh ra đã bị bỏ rơi, nhưng cha mẹ nuôi của anh lại yêu thương anh như con ruột, điều này phần nào bù đắp cho sự thiếu vắng tình thân bẩm sinh, vì vậy anh cũng chẳng có gì để phàn nàn về tình cảm gia đình.

Có lẽ lúc đầu anh không oán trách là bởi vì cha mẹ ruột sống quá xa xôi, nhưng sau này khi tìm hiểu về nguồn gốc của mình, anh đã gặp được mẹ ruột và cả em trai đã qua đời. Lúc ấy, Tô Việt không thể không oán trách mẹ mình nữa – tình phụ tử luôn đến quá muộn, quá chậm; nếu như Mù Vũ còn sống, nếu hôm nay Mù Vũ cũng có mặt, có lẽ tâm trạng của cô ấy sẽ giống anh, hơi chua chát, hơi u ám, có lẽ còn lẫn chút căm ghét và thờ ơ.

Nhưng đúng vào lúc này, Tô Việt lại nhìn thấy nước mắt của Phương Chi Hàm, và trong chốc lát, tất cả những cảm xúc tiêu cực đang bủa vây tâm hồn anh đều tan biến hết, chỉ còn lại nỗi đau khổ.

Ăn cơm cùng bàn, 24 năm xa cách khiến mối quan hệ mẹ con này trở nên xa lạ đến mức kỳ lạ; suốt buổi ăn họ gần như không nói chuyện với nhau, vì không biết phải trò chuyện thế nào nên chỉ im lặng ăn thôi!

Một ly nước xuất hiện trước mặt anh, Tô Việt run rẩy, khi cầm lấy ly nước, anh ngước mắt nhìn Phương Chi Hàm: Ánh đèn ban đêm dịu dàng chiếu rọi lên khuôn mặt tinh xảo và xinh đẹp của cô ấy. Dù đã gần 50 tuổi nhưng trên khuôn mặt cô không hề có dấu vết nếp nhăn, vẻ đẹp cao quý đến mức như thuộc về một thế giới khác, xa lạ với cuộc sống thường nhật.

“Uống nước đi.”

  Chỉ có Phương Chi Hàm mới có thể nói ra hai từ “Uống nước đi” một cách duyên dáng, chiếc cằm thanh tú của cô nhẹ nhàng ngẩng lên. Đó là một thói quen hàng ngày rất đơn giản, nhưng lại giúp khắc họa vẻ quyến rũ, đa tình của một người phụ nữ trung niên một cách tuyệt vời.

  Đêm hôm ấy, ký ức cuối cùng của Tô Việt là nụ cười của Phương Chi Hàm. Mẹ anh không hề biết rằng, khi anh ăn những bữa cơm do chính bà nấu, uống nước lọc và rượu vang do chính bà rót, đôi mắt anh bỗng chốc tràn ngập nỗi đắng cay khó chịu.

  ——Mộ Vũ, dù tôi ghét cô ấy, nhưng thật tốt biết bao, suốt cuộc đời này, cuối cùng tôi cũng tìm được mẹ ruột của chúng ta.

  ……

  Tiêu Tiêu rời bệnh viện vào lúc Lăng Thần năm giờ sáng. Trong chai truyền dịch có chứa chất an thần, ý thức của Tô Việt ngày càng mơ hồ. Anh liên tục lặp lại: “Tiêu Tiêu, xin lỗi, xin lỗi…”

  Cô nắm lấy tay anh, cố gắng mỉm cười: “Không sao đâu.” Thật sự không sao cả.

  Trên đường Chủ tịch C lúc Lăng Thần năm giờ sáng, gió mát bắt đầu thổi, con phố vắng dần người qua lại. Tiêu Tiêu mặc chiếc áo len dài màu đen, toàn thân bao phủ trong màu đen đậm; gió thổi qua, khiến cô trở thành một kẻ lang thang cô đơn giữa thế gian.

Gần bệnh viện có vài nơi giải trí rải rác khắp nơi, những chàng trai cô gái trong thành phố đi qua đi lại vui vẻ từng nhóm nhỏ. Ở góc đường có một quán bữa sáng không lớn lắm, chủ quán cùng vợ đang bận rộn chuẩn bị cho khách hàng sắp tới. Những giỏ bánh bao được hai vợ chồng cùng nhau mang đi, hơi nước bốc lên làm mờ đi khuôn mặt mệt mỏi vì cuộc sống của họ.

  Tại Nam Kinh, gần khu dân cư cũng có một quán bữa sáng như vậy. Tiêu Tiêu thức dậy sớm, vì vậy hầu hết các bữa sáng của gia đình họ đều do cô chuẩn bị. Mua hai giỏ bánh bao, sau đó về nhà nấu cháo, luộc vài quả trứng, ăn kèm bánh bao – đó chính là bữa sáng của cả ba người trong nhà.

  Nghĩ đến đây, Tiêu Tiêu run rẩy trong gió lạnh, ngước mặt nhìn bầu trời đang dần sáng. Trời sắp sáng rồi, mọi nỗi đau rồi cũng sẽ biến mất dưới ánh nắng mặt trời. Ngày hôm nay cũng chẳng khác gì ngày hôm qua. Hôm qua cô đã vượt qua được, hôm nay cũng vậy thôi.

  Sau bốn bữa ăn không no, cuối cùng vào buổi sáng ngày 7 tháng 3, Tiêu Tiêu cũng có được bữa ăn đầu tiên của mình: một giỏ gồm sáu chiếc bánh bao nhỏ cùng một cốc cháo tám bảo. Gần đó có một ngân hàng Industrial and Commercial Bank of China, Tiêu Tiêu ngồi trên bậc thang ăn bánh bao. Vì ăn quá vội nên cô bị nghẹn, liền uống vài ngụm cháo tám bảo. Miệng cô chật kín, thực ra cô chẳng hề có cảm giác thèm ăn chút nào, nhưng cô biết mình cần phải ăn, và nhất định phải ăn.

Vỏ nhựa của cháo bát bảo còn ấm, khiến lòng bàn tay phải của Tiêu Tiêu đau rát khủng khiếp – đó là một vết thương sâu mà từ lúc cô đến bệnh viện vẫn chưa kịp xử lý. Khi rời bệnh viện, Tiêu Tiêu gọi điện cho Phó Hàn Thanh nhưng không liên lạc được, sau đó cô lại gọi cho Phó Trạch, người trả lời là người hầu và nói rằng bà lão đã được đưa vào bệnh viện; về tình hình cụ thể thì người hầu cũng không biết rõ.

Còn hai chiếc bánh bao nữa, bên lề đường có một đống rác thu dọn buổi sáng, một con chó lang thang đang cúi đầu tìm thức ăn. Tiêu Tiêu tiến lại gần, con chó hoảng sợ quay người chạy mất, chạy vài bước rồi dừng lại nhìn Tiêu Tiêu; thấy cô đặt bánh bao sang một bên rồi bước đi, nó do dự một lúc trước khi quay lại và nuốt chửng hai chiếc bánh bao nhỏ ấy một cách ngon lành.

Trong tình huống như thế này, Tiêu Tiêu vẫn có thể mỉm cười: hóa ra ngay cả chó cũng sợ con người sẽ làm tổn thương mình.

Tiêu Tiêu gọi taxi đến bệnh viện, lúc đó vẫn chưa đến sáu giờ sáng.

Cao Ngạn và Trương Hải Sinh đứng canh bên ngoài phòng bệnh, khi thấy Tiêu Tiêu bước tới liền tỉnh táo muốn gọi to, nhưng lại thấy cô ra hiệu yêu cầu im lặng. Chỉ cách một cánh cửa, Tiêu Tiêu đứng bên ngoài nhìn qua kính vào phòng, thấy Ôn Nguyệt Hoa nằm trên giường bệnh, còn Phó Hàn Thanh ngồi trên ghế bên cạnh, quay lưng về phía cô nên Tiêu Tiêu không thể nhìn thấy biểu cảm của anh ta, nhưng biểu cảm của Ôn Nguyệt Hoa thì…

Nhưng cô lại nhìn thấy rồi – bà lão không biết đã nói gì, run rẩy lau nước mắt…

  Những giọt nước mắt ấy đã xé vụn sự yên bình trong lòng Tiêu Tiêu.

  Đứng một lúc, Tiêu Tiêu đi gặp Khang Hồng. Khang Hồng nói rằng bà lão đột nhiên ngất xỉu là do hạ đường huyết và quá đau buồn. Tiêu Tiêu cúi đầu suy nghĩ về câu “quá đau buồn”, trong căn phòng làm việc tĩnh lặng ấy, mí mắt cô khẽ rung động một chút.

  Tại thành phố C, trời đã sáng.

  ……

  Không ai có thể liên lạc được với điện thoại của Phương Chí Hàn, kể cả các nhân viên cấp cao của Rongxin; không ai biết cô ấy đã đi đâu. Nhưng Tiêu Tiêu chắc chắn rằng trợ lý của Phương Chí Hàn chắc chắn biết tung tích của cô ấy.

  Chú Lý gửi cho Tiêu Tiêu số điện thoại của trợ lý Phương Chí Hàn, cùng với thông tin về chủ nhân đứng sau “biệt thự nơi xảy ra sự việc”. Đó chính là Phương Chí Hàn – cô ấy đã mua mảnh đất đó từ hơn mười năm trước và xây dựng một biệt thự ở đó. Sau khi trang trí sơ sài, cô chỉ bảo người ta đến dọn dẹp vài tháng một lần. Nói là biệt thự sang trọng thì chẳng khác nào coi đó chỉ là một ngôi nhà trống rỗng.

  Tiêu Tiêu gọi điện cho trợ lý của Phương Chí Hàn, lời nói rất ngắn gọn: “Xin hãy chuyển lời cho giám đốc Phương rằng Tiêu Tiêu muốn gặp cô ấy.”

  Là “muốn”, chứ không phải “mong muốn”.

— Năm phút sau, điện thoại của Tiêu Tiêu reo lên – đó là một tin nhắn từ một số lạ, chỉ ghi rõ địa chỉ mà thôi.

Thông báo tin nhắn là do Phương Chi Hàm gửi đến, cô ấy đang ở Nam Kinh.

  Tiêu Tiêu quay lại Kính Tú Viên một lần nữa, nơi vẫn còn trong tình trạng lộn xộn như hôm qua. Cô đứng trong phòng khách một lúc, rồi lên lầu lấy thẻ ngân hàng và chứng minh thư, bay chuyến máy bay buổi sáng để đến Nam Kinh ngay lập tức.

  Đó là một khu vườn riêng biệt, được Phương Chi Hàm mua với giá cao cách đây vài tháng. Nhờ không gian yên tĩnh, nơi này rất thích hợp để trồng hoa, chăm cây và sống một cuộc sống thảnh thơi.

  Vào buổi chiều, Tiêu Tiêu đẩy cánh cửa vườn hơi hé ra. Trong vườn có sen và núi giả, cửa phòng khách thì mở toang – đó là cánh cửa mà Phương Chi Hàm cố ý để lại dành cho Tiêu Tiêu. Cô bước vào, thấy sàn phòng khách được trải thảm, những bông hoa phù dung lớn nở rộ trên tấm thảm trắng tinh khiết, thu hút ánh nhìn ngay lập tức.

  Phương Chi Hàm không có mặt trong phòng khách. Tiêu Tiêu lên lầu, liếc nhìn các góc hành lang, rồi cuối cùng dừng ánh mắt ở một bên hành lang.

  Cô đứng trước cửa phòng và gõ cửa. Nghe thấy tiếng “Vào” từ bên trong, Tiêu Tiêu liền đẩy cửa bước vào.

  Phương Chi Hàm đang đứng sau bàn học luyện viết chữ bằng bút lông, trên cổ tay cô đeo một chiếc vòng ngọc bích trong suốt, óng ánh, rõ ràng là ngọc liệu hạng sang. Là Phương Chi Hàm, khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, cô không tỏ ra xúc động gì, chỉ ngước mắt nhìn cô một cái rồi mỉm cười: “Đã đến rồi à.”

Đó là những lời kể giản dị, ấm áp và dịu dàng như mọi khi. Tiêu Tiêu kéo nhẹ khóe miệng, coi như cười rồi bước đến bàn học để xem những dòng chữ Phương Chi Hàm đã viết trước đó: Yêu không sâu thì không sinh ra muôn màu phức tạp, niệm không chân thành thì không tạo nên cõi thanh tịnh.

Phương Chi Hàm đặt cây bút lông xuống, ra hiệu cho Tiêu Tiêu ngồi xuống. Vẻ mặt cô hoàn toàn Bình Tĩnh, tựa như giữa cô và Tiêu Tiêu chỉ là hai người bạn cũ lâu ngày không gặp mà thôi.

Ngồi xuống ghế, Phương Chi Hàm rót một ly nước cho Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu nhận lấy ly nước nhưng ánh mắt lại dán chặt vào khuôn mặt cô, ngẩng cổ uống cạn ngay lập tức.

Thật là Đường Gia A Quý! Dám đến hẹn một mình đã là lòng can đảm, còn có gan uống nước thì càng đáng ngưỡng mộ hơn nữa.

Khóe miệng Phương Chi Hàm nở nụ cười, cô nhướng mày hỏi: “Không sợ ta bỏ thuốc à?”

“Sợ.” Giọng Tiêu Tiêu vẫn điềm tĩnh: “Người ta vẫn nói hổ dù hung dữ cũng không ăn thịt con mình, nhưng ngươi thậm chí còn sẵn sàng hại cả con trai ruột của mình, huống chi là ta chứ?”

“Con trai?”

Phương Chi Hàm cười. Khuôn mặt cô thật xinh đẹp, phong thái thì thật quý phái, nhưng trong đôi mắt lại lóe lên ánh sát khí: “Cô biết không, lần đầu tiên tôi nhìn thấy Tô Việt, tôi đã nghĩ gì không? Tôi chỉ mong được siết cổ hắn chết ngay lập tức thôi.”