Không khí trong bếp nóng hổi bốc lên mù mịt, Tiêu Tiêu bước lại mở cửa sổ, khi quay trở về thì thấy Phó Hàn Thanh tựa người vào cửa, đôi mày và đôi mắt anh cong lên, nụ cười rạng rỡ.

“Sau này hãy sa thải đầu bếp ở nhà đi, ba bữa một ngày của tôi để Xiao Xiao lo liệu cho có được không?” Giọng anh trầm ấm, vang ra từ giữa môi răng, mang theo chút châm biếm.

Tiêu Tiêu nghĩ anh chỉ đùa thôi, từ thứ Hai đến thứ Sáu cô đều học ở Đại học C, làm sao có thể nấu cơm cho anh được?

Tiêu Tiêu tiếp tục cắt rau, lắng nghe âm thanh kỳ lạ phát ra từ nồi canh, thấy canh đã gần chín liền quay đầu nhìn Phó Hàn Thanh: “Thử xem vị thế nào? Nếu quá nhạt thì có lẽ cần thêm muối.”

Phó Hàn Thanh mỉm cười, làm theo lời cô, dùng thìa dài múc một ít canh vào bát, thổi ấm rồi dùng thìa nhỏ nếm thử. Dường như anh không cảm thấy ngon lắm, liền bước đến chỗ Tiêu Tiêu đang bận cắt rau: “Em thử xem.” Anh múc một thìa canh đưa đến gần miệng cô.

Vị canh khá ngon, cô ngước mắt nhìn anh, chưa kịp trả lời thì thấy anh đưa tay vuốt nhẹ khóe môi cô – đó là một cử chỉ rất tự nhiên, bởi vì cách cô ngậm môi nếm canh mang chút vẻ trẻ con.

Tiêu Tiêu tưởng rằng có gì đó ở khóe môi nên định vươn tay sờ xem, thì anh ta lại cầm bát canh bằng tay trái, dùng tay phải ôm lấy cô và cúi xuống hôn lên môi cô.

  Cửa bếp bỗng nhiên mở ra: “Anh trai, chị dâu nhỏ, em về rồi…”

  Tiếng mở cửa và giọng của Ninh Ba vang lên cùng lúc, tựa như một cơn gió bất ngờ thổi vào, nhưng lại dừng lại ngay vì cảnh tượng bất ngờ trong bếp, khiến tiếng nói cũng im bặt.

  Sau hai giây đứng ngây ra, Ninh Ba cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Anh ta first kêu lên “Ôi trời”, rồi vội vàng che mặt, “xấu hổ tức giận” chạy ra ngoài bếp: “Các anh tiếp tục đi, tôi chẳng thấy gì cả. Ao!”

  Nụ hôn bị gián đoạn, Phó Hàn và Tiêu Tiêu im lặng trong chốc lát.

  “Tiếp tục à?” Cuối cùng, Phó Hàn cười hỏi.

  Tiêu Tiêu chưa kịp trả lời, thực ra cũng không cần cô trả lời gì thêm, cửa lại mở ra, chàng trai trẻ như gió lại chạy vào, chỉ là lần này anh ta quay lưng về phía bếp, che mắt nói: “Liệu có thể hôn sau được không? Tôi mang bạn đến rồi…”

  Đáng thương thay, Ninh Ba chưa kịp nói hết câu đã bị Phó Hàn túm cổ áo đẩy ra ngoài.

  ……

Ninh Ba trở về nước, những người trẻ thì thích sự náo nhiệt. Trước đó họ đã bàn bạc qua điện thoại rồi, sau khi về nước sẽ cùng bạn bè tổ chức một bữa ăn thật vui vẻ. Nhưng khi Ôn Nguyệt Hoa biết anh ta trở về và cũng nhắc đến chuyện ăn uống, Ninh Ba liền gặp khó xử. Sau bao lần thuyết phục, cuối cùng anh mới thuyết phục được Tô Việt và Bạch Diệp cùng nhau đến Phó Trạch dùng bữa.

  Lần đầu đến nhà họ Phó thì không nên đến tay không. Mang theo quà cũng coi như là cách để thể hiện tấm lòng.

  Tiếp đó, Phó Hàn Thanh và Ninh Ba trò chuyện nhẹ nhàng. Ban đầu trên môi họ vẫn còn nụ cười, nhưng nụ cười ấy đột nhiên tê dại khi nhìn thấy nhóm thanh niên trong phòng khách – đó chính là Tô Việt.

  Ninh Ba mời Tô Việt đến nhà họ Phó, còn anh ta thì không hề hay biết chuyện này, nên có chút ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì anh ta vẫn là Phó Hàn Thanh – người đã hoạt động trong giới kinh doanh nhiều năm. Chỉ vài giây sau khi tỉnh táo trở lại, nụ cười đã xuất hiện trên môi, và anh ta trở thành vị khách lịch sự: “Chào mừng, chào mừng.”

  “Thưa ngài Phó.”

  Tô Việt và Bạch Diệp đứng trong phòng khách, bản năng bắt tay chào hỏi Phó Hàn Thanh. Thực ra Bạch Diệp rất hồi hộp; sự hồi hộp ấy bắt nguồn từ vị ông trùm tài chính nổi tiếng Phó Hàn Thanh. Lần đầu gặp mặt và bắt tay, cô căng thẳng đến mức không thốt nên lời. Lúc này Bạch Diệp dường như đã quên hẳn những lời chỉ trích mình từng dành cho Phó Hàn Thanh vào tối hôm trước.

Đêm hôm trước, Bạch Diệp đã xem được những tin đồn tình cảm liên quan đến Fu Hansheng và Tiêu Tiêu trên trang web của trường, sau đó gọi điện báo cho Tô Việt. Một lúc lâu sau, điện thoại của Tô Việt vẫn im lặng không tiếng động nào.

Bạch Diệp phân tích: “Sao Tiêu Tiêu lại có thể ở bên Fu Hansheng chứ? Chẳng lẽ giữa hai người có sự hiểu lầm gì sao?”

Dù có hiểu lầm hay không, Tô Việt cũng không biết. Anh chỉ biết rằng sau khi nhìn thấy những tin đồn trên trang web trường, anh từng do dự không biết có nên gọi điện cho Tiêu Tiêu hay không, nhưng một khi đã gọi được rồi thì nên nói gì đây?

Nếu hỏi ra chuyện này, không những sẽ thiếu suy nghĩ mà dù câu trả lời là gì thì cũng sẽ rất khó xử, vì vậy anh cố kìm lòng không hỏi.

Hôm nay Ninh Ba mời anh đến nhà họ Fu, anh từ chối mãi mới được, chỉ có thể nói rằng Ninh Ba quá khéo ăn nói, trước tiên đã thuyết phục được Bạch Diệp, rồi lại cùng Bạch Diệp kéo anh vào cuộc.

“Cậu tự nói xem, mình đã mời cậu đến nhà họ Fu bao nhiêu lần rồi? Nếu cậu dám bỏ mặc mình lần nữa, coi chừng mình sẽ cắt đứt quan hệ với cậu.”

Cuối cùng, Ninh Ba dùng đến chiêu cuối cùng, Tô Việt mới miễn cưỡng đồng ý đi. Không phải vì Tô Việt không muốn gặp Fu Hansheng, mà là vì ngài Fu này quá thành công rực rỡ, việc giao du với một doanh nhân thành đạt chắc chắn sẽ tạo ra khoảng cách khó có thể thu hẹp được. Hơn nữa… anh ta lại có tin đồn tình cảm với Tiêu Tiêu như vậy, dù đúng hay sai thì trong lòng anh vẫn luôn cảm thấy e ngại.

Tạm biệt Phó Hàn Thanh, Tô Việt thừa nhận tâm trạng mình khá phức tạp. Khi đưa tay nắm lấy ngón tay của Phó Hàn Thanh, anh đã lấy lại bình tĩnh: “Thưa ông Phó, xin lỗi vì đã làm phiền.”

  “Hãy coi nơi này như nhà mình, không cần ngại ngùng.” Phó Hàn Thanh bắt tay Tô Việt một cách lịch sự.

  ……

  Chu Mạn Văn quay vào bếp để tiếp tục công việc của Tiêu Tiêu. Lúc này Tiêu Tiêu mới bước về phía phòng khách. Ninh Ba vừa trở về nước sau thời gian dài vắng mặt, phòng khách chật kín tiếng chào hỏi ồn ào, trong đó có cả tiếng cười rộng lượng của Ninh Ba, không khí vô cùng sôi động.

  Vào buổi trưa hôm đó, Tiêu Tiêu nhìn thấy Tô Việt và tỏ ra khá ngạc nhiên. Còn Tô Việt cùng Bạch Diệp thì càng ngạc nhiên hơn khi nhìn thấy Tiêu Tiêu.

  Ngay ở lối vào phòng khách, Tiêu Tiêu mặc bộ quần áo màu sáng, toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng, trông thanh thoát, duyên dáng, như thể đang sống trong giấc mơ.

  “Em dâu nhỏ——” Người đầu tiên nhìn thấy Tiêu Tiêu chính là Ninh Ba. Anh ta cười và giơ tay chào Tiêu Tiêu, hoàn toàn không quan tâm rằng câu nói ấy sẽ làm điếc tai bao nhiêu người.

  Tiêu Tiêu trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

  Bạch Diệp đang uống trà, suýt nữa thì sặc trà.

  Tô Việt cau mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu, cảm thấy đầu óc hơi choáng váng. Việc thấy Tiêu Tiêu xuất hiện trong nhà họ Phó đã khiến anh choáng váng rồi, giờ lại nghe thêm tiếng gọi “em dâu nhỏ” của Ninh Ba thì càng như sét đánh ngang tai.

Bạch Diệp liếc nhìn Tiêu Tiêu một cái, rồi lại nhìn Tô Việt, sau đó chậm rãi hỏi Ninh Ba: “Chị dâu nhỏ à?”

  Ninh Ba cười ha hả, lộ răng nói: “Vợ nhỏ mà anh tôi cưới cách đây nửa năm, tuổi cũng gần bằng tôi thôi, chẳng phải chính là chị dâu nhỏ của tôi sao?” Vừa nói xong, cậu ta nhìn Phó Hàn Thanh một cách vô tư: “Anh ơi, anh nghĩ sao?”

  Phó Hàn Thanh chỉ mỉm cười không nói gì. Anh ngồi trên ghế sofa, ngước mắt nhìn Tiêu Tiêu rồi vung tay vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

  Biểu cảm của Tiêu Tiêu không hề có chút thay đổi, cô chỉ hơi ngạc nhiên một chút. Cô bước qua và ngồi xuống bên cạnh Phó Hàn Thanh. Ôn Nguyệt Hoa và Ninh Ba không hề nhận ra rằng bầu không khí đã thay đổi từ lâu, vẫn tiếp tục trò chuyện, khi nhìn về phía Bạch Diệp và Tô Việt, cả hai đều mỉm cười một cách mơ màng rồi đáp lại.

  Ninh Ba đe dọa hai người bạn mình, cười khẩy nói: “Chị dâu tôi và các bạn đều là cựu học sinh cùng trường, nếu có anh nào trong trường dám có ý đồ xấu với chị dâu nhỏ của tôi, các bạn là bạn của tôi thì phải giúp tôi che chở cho cô ấy.”

  Nghe vậy, Bạch Diệp thực sự ho lên. Lời nói này người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu theo nghĩa khác!

  “Nói lung tung, che chở cái gì chứ? Chẳng phải chúng ta là người trong giới xã hội đen đâu.” Ôn Nguyệt Hoa nhìn Ninh Ba một cách không hài lòng, rồi quay sang cười với Tô Việt và Bạch Diệp: “Ninh Ba nói chuyện luôn như vậy thôi, các bạn đừng để tâm.”

“Không đâu.” Tô Việt cười trả lời.

Ôn Nguyệt Hoa nhìn chằm chằm vào Tô Việt, đứa trẻ này thật sự rất tuấn tú. Bà lão vui mừng, nên câu hỏi của bà cũng nhiều hơn một chút; sau khi hỏi về cha mẹ ở nhà, bà lại hỏi về việc học tập của Tô Việt, nhưng cũng không quên Bạch Diệp, thật là chu đáo.

Phó Hàn Thanh hỏi Tô Việt: “Sống ở thành phố C rồi, đã quen chưa?”

Tô Việt khách sáo trả lời: “Đang dần thích nghi.”

Phó Hàn Thanh mỉm cười gật đầu, thấy Tiêu Tiêu đang cúi đầu uống trà, anh liền nắm lấy tay cô, “Sắp ăn cơm rồi, đừng uống nữa.”

Ánh mắt Tô Việt sâu thẳm, anh nhìn Tiêu Tiêu ngồi đối diện mình, cô cúi đầu mỉm cười, không thể nhìn rõ biểu cảm, vẻ lạnh lùng trong khuôn mặt đã tan biến, toát lên vẻ ấm áp của gia đình.

Và còn có…

Trên ngón tay giữa tay trái của Phó Hàn Thanh đeo một chiếc nhẫn, kiểu dáng giản dị nhưng mang ý nghĩa sâu xa.

Cô ấy thật sự đã kết hôn rồi! Làm sao có thể?

Khi biết được sự thật rằng cô ấy đã kết hôn, Tô Việt cho đến nay vẫn cảm thấy đó chỉ là một giấc mơ, không hề chân thực chút nào.

……

Buổi trưa cùng nhau ăn cơm, ngoài đủ loại món ăn trên bàn, Ôn Nguyệt Hoa còn lấy ra cả rượu vang được ủ hàng trăm năm. Phó Hàn Thanh không cần phải tạo không khí gì cả, anh là người thông minh trong lời nói, cũng rất giỏi nắm bắt suy nghĩ của người khác, vì vậy việc muốn Tô Việt và Bạch Diệp bỏ qua sự e ngại là điều rất tự nhiên.

Hôm nay anh ta không nói về tài chính nữa mà chuyển sang những chủ đề mà bất kỳ người đàn ông nào cũng quan tâm, chẳng hạn như chính trị thời sự. Quả nhiên, dù Ôn Nguyệt Hoa, Chu Mạn Văn và Trang Bá không tham gia vào cuộc trò chuyện, họ vẫn lắng nghe với vẻ rất hứng thú.

  Những người tham gia trò chuyện là Tô Việt, Bạch Diệp và Ninh Ba. Còn về Phó Hàn Thanh, sau khi mọi người bắt đầu trò chuyện sôi nổi, anh lại trở nên im lặng hơn, chỉ thỉnh thoảng đáp vài câu. Những lời đáp ấy cũng chỉ nhằm giúp không khí trở nên hòa thuận hơn mà thôi.

  Thỉnh thoảng Phó Hàn Thanh liếc nhìn Tiêu Tiêu – cô bé hôm nay quá im lặng. Có lẽ chính cô cũng không nhận ra điều đó, nhưng anh thì biết.

  Sau đó, Tô Việt cũng ngừng nói. Anh nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu; có lẽ ánh mắt anh quá sâu thẳm, hoặc khuôn mặt anh quá giống với Mộ Vũ, trong khi cô lại ngồi ngay bên cạnh Phó Hàn Thanh.

  Tiêu Tiêu cảm thấy như có ảo giác.

  Tô Việt nhìn cô như thể Mộ Vũ đang nhìn cô vậy, bằng đôi mắt đầy tổn thương… Cảm giác này thật kỳ lạ và khó hiểu; lòng bàn tay Tiêu Tiêu nóng bừng lên. Lúc này Phó Hàn Thanh mang đến cho cô một ly nước, cô vươn tay ra để nhận, nhưng do tâm trí mơ hồ nên tay run lên, nước trong ly đổ tràn xuống người cô…