Phía sau núi của Thủy Sơn Cư có một khu rừng nhỏ, sâu trong rừng ấy có một suối nước nóng nhân tạo. Lần đầu tiên Phó Hàn Thanh dẫn Tiêu Tiêu đến Thủy Sơn Cư, anh từng nói với cô một câu như thế này: “Phía sau núi có một suối nước nóng nhân tạo, lát nữa tôi sẽ dẫn em đến xem.”

Khi Phó Hàn Thanh nói lời này là vào đầu tháng 8 năm 2007, và mãi đến ngày 1 tháng 1 năm 2008 anh mới thực hiện lời hứa. Thật ra không phải vì Phó Hàn Thanh quên lơ là, mà bởi vì khi Tiêu Tiêu chạy bộ buổi sáng tại Thủy Sơn Cư, cô thường hoạt động quanh khu vực phía sau núi, và cũng đã đi dạo nhiều lần bên hồ nước nóng; cảnh vật ấy cô đã từng chiêm ngưỡng từ trước, nhưng việc tắm suối nước nóng ở đó lại là lần đầu tiên.

Cô từng nói rằng Phó Hàn Thanh là người biết tận hưởng cuộc sống, không bao giờ để bản thân thiếu thốn trong những chi tiết hàng ngày. Gần suối nước nóng nhân tạo còn có một căn nhà gỗ cỡ vừa, bên trong được trang bị phòng thay đồ riêng, phòng tắm, phòng trà và phòng nghỉ.

Khi đi lên núi phía sau, Phó Hàn Thanh cố ý để Tiêu Tiêu đi bộ trên mặt đất, vì vậy suốt quãng đường ấy anh đều nắm tay cô và đi rất chậm. Khi đến căn nhà gỗ, Tăng Du đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước: một ấm trà nóng, những đồ dùng cần thiết cho việc tắm suối nước nóng, cùng hai bộ áo choàng tắm: màu đen dành cho anh, màu trắng dành cho cô.

Phó Hàn Thanh đứng ở ngoài nói chuyện với Tăng Du, còn Tiêu Tiêu nghe thấy anh dường như đang nói với Tăng Du rằng: “Trưa nay tôi sẽ đưa vợ về Phó Trạch, không cần chuẩn bị cơm đâu.”

Tăng Du đóng cửa rồi rời đi, Phó Hàn Thanh bước vào phòng trà, nhận lấy tách trà mà Tiêu Tiêu đưa cho anh. Ngay lúc đó, Tiêu Tiêu hỏi: “Trưa nay anh có quay về Phó Trạch thăm bà cụ không?”

  Phó Hàn Thanh gật đầu, uống một ngụm trà để làm ẩm cổ họng, sau đó đặt chiếc cốc xuống và đưa bộ áo choàng tắm màu trắng cho Tiêu Tiêu: “Thay vào đi.”

  “Ao bơi đâu?” Việc Tiêu Tiêu hỏi như vậy cũng rất cần thiết, vì sau này khi cởi áo choàng ra, cô chẳng thể nào…

  Anh mỉm cười, nụ cười mang chút dữ tợn: “Ở đây chỉ có anh và em thôi, không cần mặc ao bơi đâu. Ao.”

  “Vậy thì tôi không tắm nữa.” Tiêu Tiêu vứt luôn áo choàng vào tay anh. Về bản chất, cô vẫn rất truyền thống; khác với anh – người từ nhỏ đã lớn lên ở nước ngoài và quen tắm suối nước nóng trong trạng thái khỏa thân ngoài trời – cô không thể chấp nhận được điều đó.

  “Cổ vật nhỏ.”

  Anh cầm áo choàng ngồi bên cạnh cô, vươn tay xoa mái tóc đen của cô, nói đùa: “Sao lại e thẹn? Toàn thân em, chỗ nào mà anh chưa sờ, chưa hôn, chưa…?”

  “Đừng nói nữa.” Tiêu Tiêu sợ anh sẽ nói ra những lời còn đáng xấu hổ hơn, vội vàng bịt miệng anh lại. Khi thấy anh nhìn mình với ánh mắt vừa cười vừa chế giễu, giọng Tiêu Tiêu trở nên chậm rãi hơn nhiều, cô gần như nói từng chữ một: “Tôi không cho phép anh nói tiếp nữa.”

  Dù sao thì đó vẫn là Tiêu Tiêu, ngay cả khi tức giận thoáng qua cũng toát lên vẻ oai nghiêm, quyến rũ mà không kém phần thanh lịch, thực sự hoàn hảo.

Phó Hàn Thanh cười gật đầu, anh không nói những lời khiến người ta xấu hổ nữa, cũng chẳng trêu chọc vợ cho đến mức cô phải đỏ mặt ngượng ngùng. Đó là niềm vui nhỏ giữa vợ chồng, quan trọng là phải vừa phải, nhưng không được quá độ.

  Anh lại đưa áo choàng tắm cho cô, Tiêu Tiêu im lặng nhận lấy, cô cúi đầu nhìn xuống, lần này khi lên tiếng giọng cô mang thêm chút thở dài: “Anh muốn em tuân theo ý muốn của anh sao?”

  “Không, việc quá tuân phục cũng không tốt.” Anh ôm cô vào trong vòng tay, áp sát khuôn mặt mình vào mặt cô: “Em là vợ anh, anh hy vọng em hiểu rõ điều đó. Nơi này là nhà của chúng ta, chỉ có hai chúng ta thôi, dù em mặc quần áo hay không mặc, chỉ có mình anh mới được nhìn.”

  Tiêu Tiêu không đồng tình với lời anh, nghiêm túc nói: “Trời đang nhìn, đất đang nhìn, núi non đang nhìn, cây cỏ xung quanh cũng đang nhìn, chứ không phải chỉ một mình anh thôi đâu.”

  “Lời nói khéo léo thật.” Phó Hàn Thanh cười khẽ, lời nói ấy hay lắm, vừa như thơ vừa như ca, thoát ly khỏi thế tục, mang chút phong cách văn chương đặc trưng của các nữ chính trong tiểu thuyết, thật sự rất thanh tao.

  Cuối cùng, Phó Hàn Thanh lùi lại một bước, dẫn Tiêu Tiêu đến bên hồ nước nóng, ôm cô rồi cùng nhau xuống nước.

  Nước nóng ở đây có loại vàng đục, cũng có loại trong suốt như nước máy, hồ nước nóng nhân tạo của Sơn Thủy Cư thuộc loại sau. Hôm nay thời tiết rất tốt, dù không khí vẫn còn hơi se lạnh nhưng rất thích hợp để tắm suối nước nóng.

Dù việc tắm suối nước nóng có thể giúp xua tan mệt mỏi, nhưng cũng dễ khiến người ta cảm thấy yếu ớt khắp người. Phó Hàn Thanh ôm lấy eo Tiêu Tiêu, tựa lưng vào mép suối nước nóng, hầu như không nói gì. Với vẻ bình tĩnh và điềm đạm, hơi thở đều đặn nhẹ nhàng của anh lại càng làm cho Tiêu Tiêu trở nên kỳ lạ hơn.

  Tiêu Tiêu hoàn toàn thả lỏng, chỉ im lặng tựa vào trong vòng tay anh. Việc dựa dẫm vào một người một cách thoải mái như thế này đối với cô mà nói là điều vô cùng hiếm có. Qua quá trình sống chung hàng ngày, cô ngày càng quen với sự hiện diện của anh, nhưng người đàn ông mà cô đang dựa vào lúc này, khi hợp đồng hết hạn và mỗi người hoàn thành công việc của mình, rồi sớm muộn gì cũng phải chia tay, làm sao cô có thể buông thả bản thân để quen dần với anh được?

  Người đàn ông này sinh ra đã khiến người ta cười, khiến người ta khóc. Có một vài điểm mà cô không thể nắm rõ, vì vậy việc phòng ngừa từ trước là rất cần thiết. Hai năm, có lẽ chưa đầy hai năm, cô sẽ có thể…

  “Lại đang nghĩ lung tung cái gì vậy?” Anh bỗng nhiên lên tiếng, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cô. Thấy làn da cô do nhiệt độ nước suối khiến cho ửng đỏ, trái tim anh rung động mạnh mẽ.

  Tiêu Tiêu vì tắm suối nước nóng mà hơi chóng mặt, nhưng lại bắt đầu nói chuyện nghiêm túc với Phó Hàn Thanh: “Tuần sau tôi sẽ quay lại trường để học.”

“Ừm.” Anh ta dường như không mấy quan tâm đến chuyện này, vươn tay bóp cổ nàng, lực vừa phải chứ không quá mạnh cũng chẳng yếu. Là một người đàn ông mạnh mẽ và độc đoán, mỗi khi ra ngoài anh ta luôn được mọi người vây quanh như mặt trăng giữa muôn vì sao, nhưng khi ở riêng thì lại hiện rõ vẻ dịu dàng, gia đình. Nếu là người khác có lẽ sẽ cảm thấy vô cùng may mắn, nhưng Tiêu Tiêu lại cảm thấy bất an. Lúc này hơi thở của nàng càng trở nên gấp gáp, chỉ vì anh ta ôm lấy nàng, không những hôn lên môi nàng mà tay kia còn lướt khắp cơ thể nàng…

Như thế này rất nguy hiểm.

Tiêu Tiêu vuốt mặt anh ta, giọng nói yếu ớt và bất lực: “Em không muốn quan hệ tự do với anh ở đây.”

Đêm qua trong xe đã có những khoảnh khắc hạnh phúc tột độ, so với lúc đó ít ra vẫn còn cửa xe và cửa sổ ngăn cách, hơn nữa lại là ban đêm, nhưng bây giờ thì lại là ban ngày rõ ràng.

Lời nói này mang theo ý mong muốn, bởi vì nàng biết anh ta cứng đầu đến mức nào, liều lĩnh và mạnh bạo đến thế nào. Nếu anh ta thực sự không quan tâm đến cơ thể nàng mà muốn thử lại lần nữa ở đây, nàng cũng chẳng nên ngạc nhiên, anh ta hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Quan hệ tự do?

Phó Hàn Thành cười phá lên, điều khiến Tiêu Tiêu bất ngờ là anh ta thật sự không chạm vào nàng nữa, chỉ ôm lấy nàng mà im lặng, không nói gì.

Chiến đấu trong môi trường như thế này quả thực khiến anh hứng thú lắm, nhưng nước suối nóng vẫn chưa đạt 38℃, chưa đủ để tiêu diệt hoàn toàn vi khuẩn, nên vẫn tồn tại nguy cơ tiềm ẩn. Vì vậy, trong tình huống này, làm sao anh có thể vì ham muốn riêng mà bất chấp sức khỏe của vợ mình để chiếm đoạt mãi được?

  Có vẻ như Tiêu Tiêu coi anh như một con sói, thậm chí còn là một con sói đói khát.

  Sau đó anh ôm cô rời khỏi bồn suối nóng, trở lại phòng tắm trong căn nhà gỗ để rửa sạch. Việc tắm chung như thế này đã xảy ra vài lần, đôi khi là trong bồn tắm, đôi khi là dưới vòi sen. Nếu dùng vòi sen, cô hiếm khi nhìn vào cơ thể anh, vẫn cảm thấy ngượng ngùng; còn anh thì nhìn thoải mái, thường tranh thủ lúc cô đang mơ màng để hôn cô qua dòng nước.

  Hôm nay anh không làm vậy, vừa là do dịu dàng, vừa là do chu đáo. Sau đó, anh lấy một chiếc khăn tắm quấn quanh người cô, thở nhẹ một tiếng: “Em à, anh thật muốn gói em lại cho vào túi, giá như có thể giữ em mãi mãi thì tốt biết mấy.”

  Tiêu Tiêu nín thở, nhìn sâu vào đôi mắt thâm thúy của Phó Hàn Thanh, bỗng chốc im lặng, nhưng trong lòng lại có một nơi đang âm thầm đau nhói. Liệu anh có biết rằng lời nói ấy có thể chặt đứt hết mọi niềm vui và nỗi buồn của người phụ nữ luôn hết lòng quay quanh anh hay không?

Lời nói này chắc hẳn là xuất phát từ cảm hứng bất chợt, không có ý gì sâu xa đâu nhỉ?

  Giữa anh và cô vốn đã mang mối quan hệ mơ hồ, thì làm sao lại nảy sinh tình cảm nam nữ được?

  Vậy thì, đó chỉ là ảo giác thôi!

  ……

  Trên đường trở về Phó Trạch, Phó Hàn Thanh tự mình lái xe, dọc đường còn ghé qua con phố cổ theo yêu cầu của Tiêu Tiêu – bà lão rất thích bánh hoa hồng, trong số đó thì bánh hoa hồng ở con phố cổ nổi tiếng nhất, vị ngon ngọt đậm đà.

  Khi Tiêu Tiêu muốn tháo dây an toàn để xuống xe, Phó Hàn Thanh đã xuống trước cô một bước: “Để anh làm.”

  Ngày 1 tháng 1, cửa hàng quá đông khách, mọi người xếp hàng tranh nhau mua những chiếc bánh hoa hồng vừa ra lò. Đến khi Phó Hàn Thanh quay trở lại thì đã mất hơn mười phút.

  Gió ấm thổi qua cửa sổ xe hé mở, mang theo mùi hương cổ kính đặc trưng của con phố cổ. Tiêu Tiêu tựa vào ghế phụ, có vẻ hơi buồn ngủ, khuôn mặt nghiêng về phía cửa sổ, dường như đang ngủ rất ngon.

  Chỉ cách nhau một cánh cửa, một ô cửa sổ.

  Phó Hàn Thanh đứng bên cửa xe phụ, ánh mắt dịu dàng nhìn Tiêu Tiêu. Giây phút này thật yên bình, thời gian cứ thế trôi êm đềm. Cứ như thế này đi, đừng thay đổi. Vì khoảnh khắc này, anh đã mong chờ suốt nhiều năm rồi.

Một tiếng đóng cửa xe vang lên, Tiêu Tiêu lập tức tỉnh giấc. Thấy ánh mắt của Phú Hàn Thanh phảng phất nụ cười nhẹ, cô hắng giọng – mình quá mệt rồi.

  Phú Hàn Thanh đưa cho cô một túi bánh hoa hồng và bắt đầu buộc dây an toàn: “Về Phó Trạch ăn trưa xong lại ngủ tiếp.”

  “Ừm.”

  Động cơ khởi động, chiếc xe từ từ rời khỏi con phố cổ. Tiêu Tiêu lấy một miếng bánh hoa hồng, khi đưa lên miệng thì dường như nhớ ra điều gì đó, liền thay đổi ý định và đưa miếng bánh vào miệng Phú Hàn Thanh.

  Người kia vẫn cầm vô lăng, ánh mắt sâu thêm chút. Cô ấy vừa ăn vừa nghĩ đến mình, thật là khiến anh cảm thấy vô cùng vinh dự. Không thể từ chối lòng tốt này, Phú Hàn Thanh mỉm cười cắn miếng bánh hoa hồng đầu tiên. Hương hoa lan tỏa khắp khóe miệng, thật thơm ngát. Chưa kịp ăn xong, miếng bánh đã được đưa trở lại gần môi anh. Anh cười bất đắc dĩ – dù thích sự chủ động của vợ trong việc cho mình ăn, nhưng liệu có hơi thường xuyên quá không? Người thích ăn bánh hoa hồng là bà lão chứ không phải anh.

  “Ngoan nào, em ăn từ từ đi, anh còn phải lái xe nữa mà!”

  Ngày hôm đó, ánh nắng lén lút len vào bên trong xe, tình cờ gặp gỡ với những miếng bánh hoa hồng. Chúng say đắm nhau một cách vô tình, mãi quấn quýt bên nhau, thì thầm những lời yêu thương suốt chặng đường.