Ngày xưa có vua Chu Du, để làm cho Bao Tự cười, ông đã dùng hỏa tín để đùa giỡn các chư hầu. Sau khi Bao Tự cười được, quốc gia liền suy vong. Vì thế người ta gọi bà là mụ phù thủy gây họa cho nước nhà, nhưng lỗi không phải ở Bao Tự. Nếu từ đầu vua Chu Du đã trọng dụng người hiền và tránh xa kẻ xấu, ông sẽ không nghe theo lời vu khống “dùng hỏa tín đùa giỡn chư hầu”, cũng chẳng coi non sông như trò chơi, và chắc chắn sẽ không xảy ra bi kịch mất nước.

  Từ xưa đến nay, trong nước lẫn ngoài nước, có bao nhiêu người giữ chức vụ cao quý sẵn sàng tiêu hết cả ngàn vàng chỉ để mong được nhan sắc mỉm cười?

  Phó Hàn Thanh có rất nhiều tiền, nhưng vợ anh lại chẳng coi trọng điều đó. Như vậy thì chẳng những không thể tiêu hết ngàn vàng, dù có tiêu hết vạn vàng đi nữa, e rằng cô ấy cũng chẳng hề xúc động.

  Vào đêm Giáng sinh, nam nữ thành thị thường dành thời gian vui vẻ như thế nào? Bữa tối dưới ánh nến, xem một bộ phim tình cảm, hay tận hưởng khoảng thời gian riêng tư hai người? Lúc này nhiệt độ ở thành phố C giảm xuống mức đóng băng, nhưng vẫn không thể ngăn cản niềm đam mê của nam nữ. Niềm đam mê ấy có thể biến thành ngọn lửa, không chỉ làm tan chảy “đêm lạnh”, mà thậm chí còn khiến “đêm lạnh” cùng họ tham gia vào cuộc vui tự thiêu.

  Chẳng cần nói đến việc Tiêu Tiêu bị thương ở chân phải, ngay cả khi cô không bị thương, Phó Hàn Thanh cũng không thể dẫn cô ra ngoài chịu khổ, chen chúc trong đám đông ồn ào; ở nhà mới thoải mái hơn nhiều.

Dù ở nhà thì ngày Giáng sinh vẫn phải tổ chức trang trọng, việc ăn táo là điều không thể thiếu. Sau bữa tối, Phó Hàn Thanh yêu cầu bếp chuẩn bị thêm một bát canh táo nữa. Tiêu Tiêu khá do dự với bản thân; cô nghĩ rằng khi món canh táo được mang lên, mình sẽ chẳng có hứng thú gì để ăn, nên đã bảo Tăng Du vào bếp nói lại rằng không cần phải nấu thêm canh táo nữa.

Tăng Du liếc nhìn Phó Hàn Thanh, thấy ông ta không biểu lộ thêm gì nên mới đi vào bếp.

Phó Hàn Thanh ôm Tiêu Tiêu ra phòng khách, đặt cô xuống ghế sofa rồi bật ti vi lên, đồng thời đưa chiếc điều khiển cho cô: “Không thích ăn canh táo à?”

“Bữa tối ăn quá no nên chẳng còn muốn ăn gì nữa.” Tiêu Tiêu chuyển sang kênh tài chính, sau đó cúi xuống lấy quả táo đặt trên bàn trà – đó là một quả táo đã được rửa sạch – nhưng chưa kịp chạm vào thì đã bị Phó Hàn Thanh ngăn lại.

“Khi đang trong kỳ kinh nguyệt thì nên ăn ít đồ lạnh.”

Việc Tiêu Tiêu ăn táo chỉ là để phù hợp với không khí ngày Giáng sinh mà thôi. Trước đó khi Phó Hàn Thanh yêu cầu bếp nấu canh táo, cô chỉ nghĩ rằng việc này sẽ phiền phức cho bếp, chứ không ngờ ông ấy lo lắng vì cô đang trong kỳ kinh nguyệt nên mới bảo bếp chuẩn bị món ăn nóng cho cô.

Thật ra trong kỳ kinh nguyệt vẫn có thể ăn táo, nhưng anh ấy không cho phép, nói rằng sẽ lạnh bụng. Khi Tiêu Tiêu đang xem các bản tin kinh tế, Phó Hàn Thanh đi vào bếp một chuyến. Lúc đó Tăng Du vẫn còn ở trong bếp, đang bàn bạc với đầu bếp về bữa tiệc Giáng sinh ngày mai. Khi thấy Phó Hàn Thanh bước vào, cả hai đều ngạc nhiên – chẳng phải đã bắt họ không được làm canh táo sao? Sao lại…

“Ông Phó…” Cả hai cùng lúc nói lên, nhìn chằm chằm vào chủ nhân của Sơn Thủy Cư.

“Các người tiếp tục đi.” Giọng của Phó Hàn Thanh rất thoải mái, gần như tỏ vẻ thờ ơ.

Dù đang nói chuyện với đầu bếp, Tăng Du vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn Phó Hàn Thanh. Anh ta lấy một quả táo rửa sạch, gọt vỏ rồi cắt thành tám miếng, loại bỏ hạt, xếp gọn gàng chúng lên đĩa, sau đó cho vào lò vi sóng để hâm nóng.

Sau khi táo được hâm nóng, ông Phó nếm thử một miếng, thấy vị khá chua, liền cho thêm sốt sô-cô-la vào bên trong những quả táo đã lấy hết hạt.

Cách trình bày đó thật sự rất tốt. Đầu bếp vuốt ve mũi mình, còn Tăng Du thì cúi đầu ho khan. Ông chủ nhà họ Phó quả thực rất chu đáo; cách trình bày này giống hệt kiểu dỗ trẻ ăn nhiều trái cây vậy. Về mùi vị nữa, khi ông mang đĩa thức ăn đi qua, mùi táo và mùi sô-cô-la lan tỏa từ từ, chẳng những trẻ con mà ngay cả người lớn ngửi thấy cũng cảm thấy rất thích thú.

Tiêu Tiêu quả thực rất thích. Cô không ngờ rằng lúc nãy Phó Hàn Thanh rời đi là để nướng táo. Không những trông bắt mắt mà hương vị cũng rất ngon. Cô đã ăn liền hai miếng, vừa mới ăn xong miếng thứ hai thì Phó Hàn Thanh lại lấy miếng thứ ba đưa đến gần môi cô. Khi cô mở miệng cắn, cô cũng thuận tay cầm lấy miếng táo đó.

  “Ngon chứ?” Phó Hàn Thanh tựa vào ghế sofa, lặng lẽ nhìn cô, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

  Tiêu Tiêu gật đầu. Vì đang nhai táo nên giọng cô hơi ngập ngừng không rõ ràng: “Anh có dịp nấu ăn nhiều không khi ở nước ngoài?”

  “Thỉnh thoảng thôi.” Anh từng rất bận rộn ở nước ngoài nên ít có cơ hội nấu ăn, nhưng nhờ công việc nên anh được quan sát bếp nhiều lần. Trong khía cạnh này, kỹ năng thực hành của anh hơi yếu, nhưng may mắn là anh có tài năng.

  “Tài nấu ăn giỏi thế, tôi tưởng anh luyện được ở nước ngoài đây.” Nói xong, Tiêu Tiêu ngước mắt nhìn anh. Ánh sáng trong phòng khách dường như chiếu vào đôi mắt cô, tạo nên ánh sáng lấp lánh, khiến khuôn mặt thanh tú của cô trở nên sống động vô cùng.

Phó Hàn Thanh im lặng vài giây, có lẽ chưa đến một giây, rồi anh ta cười nhẹ, từ đôi môi mỏng manh phát ra những lời ngập tràn ý nghĩa sâu xa: “Sao vậy, em quan tâm đến cuộc sống và kinh nghiệm của tôi ở trong nước lẫn nước ngoài à?”

  Tiêu Tiêu quay mặt đi, vừa tựa vào ghế sofa xem TV vừa nhai táo, không trả lời thẳng câu hỏi của anh mà chỉ nói một cách bình thản: “Đôi khi tôi tự hỏi, anh rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu.”

  Đây là khoảng thời gian trò chuyện thoải mái trong gia đình, vợ anh ngồi bên cạnh xem TV, nói vài lời chuyện gia đình thoáng qua đã là điều dễ chịu, anh cũng rất thích lắng nghe. Còn việc anh là người tốt hay kẻ xấu…

  “Kẻ xấu chứ!”

  Tiêu Tiêu cầm lấy miếng táo thứ tư, liếc nhìn Phó Hàn Thanh một cái: “Ông Phó thích tự chê bản thân à?”

  Người đàn ông tuấn tú mỉm cười nhẹ, lười biếng tựa vào ghế sofa mà không nói gì. Đó cũng không hẳn là tự chê bản thân, thực ra anh cũng chẳng thể coi là người tốt được.

  Tiêu Tiêu hỏi qua loa: “Nếu là kẻ xấu, việc xấu nhất mà anh từng làm là gì?”

  “Không dám nói.” Việc vợ anh tò mò về mình là điều tốt, nhưng một số chuyện xấu ám muột thì tốt hơn hết là cô đừng biết. Anh nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm không gì sánh kịp, nhưng khí chất lại vô cùng bình tĩnh, hỏi lại vợ: “Em nghĩ tôi là kẻ xấu sao?”

  Nghe vậy, Tiêu Tiêu nhìn anh với vẻ mặt nửa cười nửa không, bắt chước giọng điệu vừa rồi của anh: “Kẻ xấu chứ!”

“Ừm.” Phó Hàn Thanh gật đầu, dường như rất đồng tình với lời cô nói.

Tiêu Tiêu vừa ăn táo vừa xem TV, suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Đôi khi cũng tạm được, không phải tốt lắm, nhưng cũng chẳng quá tệ.”

“Ừm.” Phó Hàn Thanh bật cười, ngay cả ánh mắt cũng toát lên vẻ vui vẻ: “Ý em là anh này chỉ tầm tầm thôi à?”

Lần này Tiêu Tiêu không nhìn anh, mà đang xem tin tức kinh tế, nhưng khóe miệng lại có dấu hiệu cong lên. Phó Hàn Thanh nhận ra điều đó, nhưng phải mô tả nụ cười trên môi anh bằng cách nào đây?

Người đàn ông này đôi lúc bạo ngược, đôi lúc lạnh lùng, đôi lúc độc đoán, đôi lúc tàn nhẫn. Khi cười trước mặt người khác, thường là vẻ xa cách lạnh lùng, nhưng lần này nụ cười của anh giống như một vòng xoáy màu đen, cuốn hút những kẻ tò mò khiến họ không thể tự chủ mà lao vào trong đó.

“Đó là đánh giá cao lắm đấy.” Phó Hàn Thanh nói như vậy.

Mọi người đều nói anh xấu, nhưng chẳng ai dám nói thẳng trước mặt anh, chỉ có vợ anh thôi. Dù cô nói anh xấu, anh không những không buồn mà còn trở nên dịu dàng hơn, tại sao vậy? Bởi vì cô chính là Tiêu Tiêu mà. Vì vậy dù cô nói gì cũng đều là điều tốt.

Phó Hàn Thanh đã cắt tổng cộng tám miếng táo. Trước đó anh đã nếm thử một miếng trong bếp, khi mang ra phòng khách vẫn còn bảy miếng, còn Tiêu Tiêu thì đã bắt đầu ăn miếng thứ năm rồi…

Ăn quá nhiều cũng không tốt.

Phó Hàn Thanh lên tiếng: “Đây là miếng cuối cùng rồi.”

Tiêu Tiêu nhìn anh với vẻ bối rối, còn lại hai miếng nữa thôi, tiếc lắm nếu không ăn hết.

  Giọng anh vang lên: “Nếu ăn mà trở thành con heo béo, ngày nào cũng phải ôm em, làm sao tôi chịu nổi chứ?”

  Tiêu Tiêu: “......”

  Cô tính toán xem thì ra! Anh dường như rất thích đặt biệt danh cho cô, như: mèo hoang nhỏ, thỏ trắng nhỏ... đều là những biệt danh liên quan đến động vật, còn những biệt danh khác thì tạm thời không nhắc đến, giờ lại là con heo béo nữa—

  Tiêu Tiêu cảm thấy tốt hơn hết là không nên phát biểu ý kiến gì cả.

  ......

  Vào buổi chiều, Phó Hàn Thanh đã gọi điện cho Khang Hoằng, nói rằng có thể tháo băng dính đàn hồi ra, nhưng tạm thời tốt nhất là đừng xuống giường, chỉ cần ngâm chân một chút là được.

  Tối hôm đó khi trở về phòng ngủ, Tiêu Tiêu ngồi trên * để tháo băng, Phó Hàn Thanh xuống lầu một lát, khi quay lại thì tay anh đã cầm theo một chậu nước – đó là nước ấm ngâm từ các loại thảo dược, vẫn còn ấm nhưng rất thích hợp để ngâm chân.

  Nhìn thấy chậu nước thuốc đó, Tiêu Tiêu hơi sững sờ, từ buổi chiều đến giờ cô luôn ở bên Phó Hàn Thanh, lại không biết anh đã chuẩn bị sẵn thảo dược từ lúc nào.

  Trong lúc cô còn đang mơ màng, Phó Hàn Thanh đã bế cô ngồi lên mép *, anh quỳ xuống trước mặt cô, trước tiên dùng tay kiểm tra nhiệt độ nước, sau đó nắm lấy hai bàn chân cô và từ từ nhúng vào nước thuốc.

  Anh đang giúp cô rửa chân.

Khoảnh khắc ấy, Tiêu Tiêu cảm thấy rối bời trong lòng. Cô nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ, chỉ biết nhìn anh chằm chằm một cách mơ hồ. Cô nhìn mái tóc đen nhánh của anh, đôi lông mày và đôi mắt hơi cúi xuống, chiếc mũi thẳng tắp, và đôi môi lạnh lùng ấy…

  “Nhiệt độ nước có ổn không?” anh hỏi.

  “…Ừ.”

  Tiếng nước “xào xạc” vang lên. Khi anh giúp cô ngâm chân, anh lại hỏi: “Ngâm chân như thế này có làm chân đau không?”

  “…Không đau.”

  Từ khi còn nhớ chuyện gì, dường như chỉ có cha cô từng giúp cô ngâm chân, nhưng đó đã là chuyện từ thuở nhỏ rồi. Phó Hàn Thanh ——

  “Thà để tôi tự ngâm đi!”

  Tiêu Tiêu vùng vẫy đôi chân trong lòng bàn tay anh. Cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, thêm vào đó là những cảm xúc bất ngờ dâng trào trong lòng.

  “Tôi ngâm không tốt à?” Đó là lời đùa. Anh quỳ xuống mỉm cười, ánh sáng làm dịu đi những đường nét lạnh lùng trên khuôn mặt anh.

  Không phải không tốt.

  Tiêu Tiêu nói nhỏ: “Chân phải vẫn chưa teo, trông hơi xấu, tôi—”

  Đó vốn chỉ là cái cớ của cô. Ai ngờ chưa kịp nói hết câu, Phó Hàn Thanh đã nâng chân phải của cô lên, đôi môi mỏng manh ấy “bướng bỉnh” chạm xuống chỗ sưng tấy trên chân cô – đó là mu bàn chân, là mắt cá chân, là…

  Tiêu Tiêu nín thở. Chỉ thấy anh ngước mắt nhìn cô, khuôn mặt lạnh lùng ấy lại mang ánh mắt nóng bỏng khác thường. Nụ cười ấm áp của anh, giọng nói trầm ấm quyến rũ: “Không xấu đâu, chỉ là mùi thảo dược hơi nồng thôi.”

  Tiêu Tiêu nhìn anh, cổ họng bỗng nghèn nghẹn.