Nhiều năm trước, Ôn Nguyệt Hoa từng nói với Chu Mạn Văn rằng: “Mỗi người phụ nữ đều là một bông hoa, phía sau những bông hoa ấy ẩn giấu linh hồn thầm kín; ngươi có thể nhìn ngắm chúng, nhưng tuyệt đối không được chiếm hữu hay cứu rỗi.”

Trong mắt Ôn Nguyệt Hoa, Tiêu Tiêu cũng là một bông hoa. Bông hoa này không phải là hoa hồng, cũng chẳng phải là hoa loa kèn, mà chính là loài sen thanh khiết nhất.

Vào năm 2007, từ “liên hoa” đã bị mọi người sử dụng quá mức; ban đầu nó thể hiện rõ nhất vẻ thanh cao, tao nhã và sự trong sạch của con người, nhưng giờ đây khi Ôn Nguyệt Hoa nói Tiêu Tiêu giống “liên hoa”, những người không biết chuyện có lẽ sẽ nghĩ rằng bà đang chế nhạo Tiêu Tiêu.

Không phải để chế nhạo, chỉ vì không còn loại hoa nào phù hợp với Tiêu Tiêu hơn “liên hoa” nữa.

Tại sao lại nói Tiêu Tiêu giống liên hoa?

Những suy tư trong lòng Tiêu Tiêu giống như những bông sen thầm kín nhất; trước khi kịp nở rộ, chúng bị bao phủ bởi từng lớp cánh hoa, muốn nhìn thấu linh hồn cô ấy quả là việc vô cùng gian nan.

Cô bé này rất im lặng; sự im lặng của cô giống như một giọt nước, lặng lẽ hòa vào đại dương, không dễ dàng xúc động cũng chẳng dễ dàng bùng cháy niềm đam mê. Cô gái mới 21 tuổi nhưng lối sống hàng ngày lại giống như một người già cuối đời, ghét những nơi ồn ào, thích ở yên tĩnh…

Ôn Nguyệt Hoa nói như vậy với Tiêu Tiêu không phải vì cô ấy không thích cô bé, trên thực tế, bà rất thích kiểu Tiêu Tiêu này. Rất ít người trẻ có thể giữ được sự bình tĩnh trong tuổi trẻ hối hả, chạm khắc những điều sâu sắc vào ánh mắt và suy nghĩ của mình, nên Ôn Nguyệt Hoa mới yêu mến cô bé.

  Nhưng vào buổi trưa Chủ nhật hôm đó, khi nhìn thấy chân phải bị trật của Tiêu Tiêu, dù bề ngoài Ôn Nguyệt Hoa không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất mãn. Bà không kìm được mà lẩm bẩm trong đầu: Dù sao cũng còn nhỏ, đi bộ mà sao lại bất cẩn đến thế? Hôm 2 tháng 12 vừa mới ngã trong kho rượu một lần rồi, lẽ ra đã phải biết tự giác rồi chứ, mới vài ngày thôi mà! Sao lại còn bị trật chân ngay trong phòng ngủ của mình nữa chứ?

  Dù sao thì, việc bà lớn tuổi lại có những suy nghĩ như vậy cũng chẳng thể coi là “bất mãn” cho lắm, chỉ là do lo lắng quá mức nên khó tránh khỏi chút phiền muộn nhỏ, điều này trong cuộc sống gia đình cũng khá bình thường thôi.

  Bà thích Tiêu Tiêu nhưng cũng trách móc cô bé vì đi bộ thiếu cẩn thận; xét cho cùng vẫn là vì thương Tiêu Tiêu, nếu không thì bà cũng chẳng vội vàng bảo Tăng Du đi tìm dầu hoa hồng để bôi cho cô bé.

  Ôn Nguyệt Hoa muốn dùng dầu hoa hồng để xoa chân phải cho Tiêu Tiêu thì bị Phó Hàn Thanh ngăn lại. Anh ôm lấy Tiêu Tiêu và vừa đi về phía phòng khách vừa an ủi người mẹ đang lo lắng đi theo sau: “Trong 24 giờ đầu tiên tốt nhất nên chườm đá, việc bôi dầu hoa hồng cần phải hoãn lại vài ngày nữa.”

Bây giờ chân phải của Tiêu Tiêu chỉ cần chạm vào là đã đau rồi, phải hoãn lại thôi, dù có gì đi nữa cũng phải hoãn…

  Ôn Nguyệt Hoa cũng nhận ra vấn đề, nhìn con trai mình với vẻ bực tức: “Làm sao có nhiều quy tắc đến thế? Sau khi bị trật chân, việc thoa dầu hoa đỏ mới là cách hiệu quả nhất. Mẹ sẽ thoa nhẹ thôi, Tiêu Tiêu sẽ không đau đâu. Trước kia mẹ từng…”

  Tiếp theo, Ôn Nguyệt Hoa ngồi trong phòng khách và kể cho Phó Hàn Thanh cùng Tiêu Tiêu nghe về những lần bị trật chân trước đây của mình. Phó Hàn Thanh chỉ mỉm cười không nói gì, ra hiệu cho người hầu mang dép của Tiêu Tiêu lại.

  Mùa đông ở miền Nam, dù có gió thổi qua sân nhưng ánh nắng vẫn rất ôn noãn. Vào buổi trưa hôm đó, ánh nắng chiếu lên những tán cây bên ngoài cửa sổ lớn, tạo nên những vệt bóng loang lổ trên bức tường. Trong khu vườn, những chú chim nhỏ không rõ tên liên tục hót líu lo, còn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách thì cứ tích tắc reo lên không ngừng…

  Người hầu mang ba chén trà nóng đến, Phó Hàn Thanh cúi xuống giúp Tiêu Tiêu thay giày. Khi ngón tay anh chạm vào chân cô, một suy nghĩ len lỏi vào tâm trí Tiêu Tiêu: Đây chính là một gia đình – có bà mẹ chồng luôn quan tâm chu đáo, có người chồng điềm đạm kiên nhẫn. Ba người cùng ngồi trong phòng khách trò chuyện, uống trà, trông thật ấm áp và tốt đẹp biết bao.

Tiêu Tiêu thích nghe Ôn Nguyệt Hoa nói chuyện. Mỗi lần bà lão này trò chuyện với cô, đều nhìn cô với ánh mắt tươi cười và nụ cười rạng rỡ; chỉ qua biểu cảm ấy thôi đã khiến trái tim cô tràn ngập Ôn noãn.

  Tiêu Tiêu tin vào duyên phận lẫn cơ hội. Khi lần đầu gặp Ôn Nguyệt Hoa, cô đã cảm thấy một sự thân thiết khó giải thích, như thể đã quen biết bà từ lâu lắm rồi. Ở một mức độ nào đó, trong sâu thẳm trái tim mình, cô luôn ngưỡng mộ Ôn Nguyệt Hoa vô cùng.

  Bà lão này ngày càng già đi theo từng năm tháng, sống trong khu biệt thự Phó Trạch – nơi chứng kiến biết bao niềm vui và nỗi buồn của bà – và hiếm khi ra ngoài thế gian bên ngoài. Nhưng nếu nói rằng bà sống trong thế giới riêng của mình thì cũng không đúng, bởi vì bà luôn duy trì mối liên lạc với thế giới bên ngoài. Dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài, bà vẫn luôn tỉnh táo suy xét; bà biết mọi chuyện nhưng không muốn nói quá nhiều.

  Quay ngược thời gian về khi Fu Hanh Thanh 20 tuổi, năm đó anh không chỉ giành lại được công ty Bác Đạt mà còn chiếm lại cả khu biệt thự Phó Trạch. Đối với Fu Hanh Thanh mà nói, nơi đó không còn là chỗ ở tạm thời hay nguồn gốc của những cơn ác mộng nữa. Anh đi từng căn phòng, còn Ôn Nguyệt Hoa lặng lẽ theo sau anh. Sau khi Fu Tông Vĩ nắm quyền, ông ta đã tiến hành sửa chữa khu Phó Trạch; dù vẻ ngoài của ngôi nhà cổ và vườn nho vẫn giữ nguyên, nhưng rất nhiều thứ đã âm thầm thay đổi.

Phó Hàn Thanh nhìn Phó Trạch, chỉ thấy vẻ xa lạ khó hiểu mà không thể diễn tả thành lời.

  Chàng trai 20 tuổi, nằm giữa giai đoạn cậu bé và người đàn ông, anh quay trở về Trung Quốc từ Mỹ, dùng mọi mưu kế để loại bỏ Phó Tông Vĩ. Khi trở lại Phó Trạch, ngay khoảnh khắc nhìn thấy một Phó Trạch xa lạ, trái tim anh bỗng chốc trống rỗng. Sau khi đi qua vài căn phòng, anh đột nhiên cảm thấy mệt mỏi kiệt sức, một sự mệt mỏi dường như muốn đè chìm anh xuống…

  Từ thời thơ ấu cho đến khi trưởng thành, lần đầu tiên anh ngủ say trong phòng mình tại Phó Trạch, cho phép bản thân được nghỉ ngơi mà không phải tính toán gì cả. Trước khi rời đi, Ôn Nguyệt Hoa kéo rèm cửa cho anh, căn phòng chìm trong bóng tối, tựa như những năm tháng gian khổ anh phải tự mình vật lộn ở Mỹ. Lúc Ôn Nguyệt Hoa ra đi, cô đang lau nước mắt; anh biết rằng cô chỉ là không muốn nói gì cả.

  Những ký ức về Phó Trạch đã mãi không trở lại ấy từ lâu đã bị thời gian siết chặt và nuốt chửng trong dòng chảy của năm tháng. Anh sống một cuộc đời vất vả, lo âu không yên, luôn tính toán liên miên, nhưng cuối cùng thứ mà anh có thể nắm giữ trong tay lại ít ỏi đến thế, thực sự rất ít…

  Căn phòng trở nên yên tĩnh, Mỹ ngày càng xa xôi, còn thành phố C thì gần hơn nhưng cũng trở nên xa lạ.

  Hóa ra mọi thứ đều đang thay đổi.

  Đó là năm 1996, khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Phó Hàn Thanh nói với Ôn Nguyệt Hoa: “Hãy rời khỏi Phó Trạch đi, nếu em muốn, anh có thể xây dựng lại một Phó Trạch mới, y hệt như Phó Trạch trước đây…”

Con người vốn dĩ luôn như thế, cứ chấp niệm vào những thứ đã mất đi; miễn là có thể lấy lại được, dù phải trả giá đắt đỏ cũng sẵn sàng chấp nhận. Nhưng Ôn Nguyệt Hoa đã ngăn cản họ. Nụ cười của nàng không hề chứa chút tình cảm nào: “Lý Thiện ơi, xây dựng lại một Phó Trạch nữa thì có ích gì? Rồi cũng chỉ là một nơi hoàn toàn khác xưa, một số con người, một số chuyện, một khi đã mất thì mãi mãi mất rồi. Nếu không thể nắm giữ được, thà buông tay còn hơn.”

  Đó là việc buông tay, cũng chính là sự coi nhẹ.

  Dù Phó Trạch từ lâu đã không còn là Phó Trạch trong ký ức nữa, Ôn Nguyệt Hoa vẫn kiên định ở lại nơi đó. Nàng mỉm cười với Phó Hàn Thanh và nói: “Hồn của cha anh vẫn còn ở đây! Tôi sẽ canh giữ Phó Trạch, canh giữ hồn của cha anh, và chờ đợi qua cuộc đời ở nơi này.”

  Năm 2007, gia đình họ Phó xuất hiện thêm một người phụ nữ, tên là Tiêu Tiêu. Cô bé lặng lẽ lắng nghe lời nói của Ôn Nguyệt Hoa và càng nhận ra rõ hơn rằng đôi mắt của Ôn Nguyệt Hoa chứa đựng biết bao sóng gió và thăng trầm của cuộc đời.

  Là một người mẹ, cô không khỏi nhớ đến mẹ mình là Đường Anh. Đường Anh và Ôn Nguyệt Hoa là hai con người hoàn toàn khác nhau. Kể từ năm 2003, sau cái chết của cha, dường như mẹ cô thiếu đi người để oán hận. Sau vài tháng sa sút, cuối cùng Tiêu Tiêu mới tìm được cách tiếp cận bà. Cuộc khủng hoảng tài chính của gia tộc Đường đã khiến Đường Anh tỉnh ngộ và sống lại. Những năm gần đây, Đường Anh hành động một cách tàn nhẫn và vô tâm trong giới kinh doanh. Nếu Ôn Nguyệt Hoa là ngọn lửa ấm áp, thì Đường Anh chắc chắn chính là tro tàn đã dập tắt ngọn lửa ấy.

Sự so sánh như thế này vốn đã chứa đầy sự tàn nhẫn rồi. Thực ra khi con người sống trên đời, việc chào đời cũng có nghĩa là phải từng bước đối mặt với cái chết; quá trình sống như vậy, chẳng phải cũng là một dạng tàn nhẫn sao?

  Khoảng bốn giờ chiều, Hoa Trăn đến, cô ấy đến để báo cáo công việc cho Phó Hàn Thanh. Lúc đó Tiêu Tiêu và Ôn Nguyệt Hoa đang ngồi trong phòng khách trò chuyện qua loa. Phó Hàn Thanh đứng dậy, đi trước sau cùng Hoa Trăn vào phòng làm việc.

  Hai giờ trôi qua mà vẫn không thấy hai người xuống lầu. Mặt trời đã lặn từ lâu. Ôn Nguyệt Hoa vội vàng muốn quay về Phó Trạch, vừa bảo Tiêu Tiêu lúc rảnh hãy ghé thăm lại, vừa thúc giục Tăng Du lên lầu xem sao. Nếu anh ấy bận, cô cũng sẽ không chờ Phó Hàn Thanh xuống mà định đi xe về luôn.

  Một lát sau, Tăng Du mang khay trà trống xuống lầu: “Ông Phó đang tổ chức cuộc họp trực tuyến với ban lãnh đạo của Công Tư, còn cô Hoa thì ghi chép bên cạnh; chắc là sẽ mất một lúc lâu mới kết thúc.”

  Nghe Tăng Du nói vậy, Ôn Nguyệt Hoa cũng không chờ nữa. Tiêu Tiêu định đứng dậy tiễn cô nhưng bị bà ta vội vàng ngăn lại: “Nhanh ngồi xuống đi! Có chuyện gì thì nhớ gọi Tăng Du nhé, biết đâu ngày mai tôi lại đến nữa.”

  Tiêu Tiêu đành ngồi yên, để Tăng Du tiễn bà lão ra ngoài lên xe.

  Nửa giờ sau khi bà lão rời đi, Phó Hàn Thanh và Hoa Trăn mới xuống lầu. Người đàn ông đi trước, thì thầm nhấn mạnh các chi tiết công việc, còn Hoa Trăn thì hoặc gật đầu hoặc thì thầm đáp lại.

Lúc đó Tiêu Tiêu đang nghe điện thoại, là cuộc gọi từ Trương Tinh, cô ấy hỏi tại sao Tiêu Tiêu vẫn chưa đến trường. Sau khi Tiêu Tiêu kể về chấn thương mắt cá chân của mình, gần như không còn cơ hội để nói gì nữa. Trương Tinh liền bật chế độ loa ngoài, Tạ Văn và Hoàng Uyển Chi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, trong điện thoại trở nên sôi nổi lắm.

  Ở phía này, khi thấy Fu Hanh Sheng tiến lại gần, Tiêu Tiêu nói qua loa với Trương Tinh rồi cúp máy.

  Trong phòng khách không thấy bóng dáng của Ôn Nguyệt Hoa, Fu Hanh Sheng hỏi: “Bà lão đâu rồi?”

  “Đã quay về Phó Trạch rồi.” Dừng một chút, Tiêu Tiêu tiếp tục nói: “Bà lão bảo anh đang bận, không muốn làm phiền.” Nói xong, ánh mắt cô chuyển sang Fu Hanh Sheng và nhìn thấy Hoa Trăn đang đứng không xa, Hoa Trăn nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tiêu rồi lịch sự gật đầu.

  Fu Hanh Sheng đã đến gần, liếc nhìn bàn chân phải sưng tấy của Tiêu Tiêu rồi cúi xuống bế cô lên: “Mập mạp thế mà cũng đáng yêu đấy.”

  “Quan niệm thẩm mỹ của anh Fu thật đặc biệt.” Khi vòng tay ôm lấy cổ anh, Tiêu Tiêu nói câu này.

  Ở không xa đó, Hoa Trăn không nghe rõ Tiêu Tiêu nói gì, chỉ biết khi sếp bế Tiêu Tiêu bước đến thì anh ta đang cười, đó là kiểu nụ cười ấm áp, thoải mái và khoan dung.

  Hoa Trăn cúi đầu, dường như không nỡ nhìn thêm.

  Trước khi lên lầu, Fu Hanh Sheng ném ra một câu: “Làm theo những gì tôi bảo.”

  Câu nói này là dành cho Hoa Trăn, vừa là mệnh lệnh vừa là lời yêu cầu rời đi.