Một buổi trò chuyện về trà, người có lợi thế nhất để chiến thắng lẽ ra phải là Giang An Kỳ, nhưng cô gái tên “Tiêu Tiêu” lại khéo léo kiểm soát toàn bộ tình hình một cách kín đáo, dù nói cười hay im lặng đều toát lên vẻ sâu xa khó lường.

Sau khi Tiêu Tiêu rời đi, Giang An Kỳ một mình ngồi trong quán cà phê rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn sau đường chân trời và số lượng khách trong quán dần tăng lên, lúc đó cô mới đeo kính râm rồi đứng dậy rời đi.

Vào buổi chiều thứ Sáu, Giang An Kỳ lái xe trở về tòa nhà chung cư. Sau khi đỗ xe xong, cô không đi thang máy lên tầng mà chọn cách leo cầu thang.

Đúng vậy, leo cầu thang.

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Tiêu Tiêu, tâm trạng của Giang An Kỳ trở nên u ám và trống rỗng. Những ham muốn trong đời sống thành thị cùng những khao khát tình cảm khiến cô kiệt sức. Căn hộ của cô nằm ở tầng 18. Trong hành lang tối tăm, cô từ từ bước lên. Từ tầng 1 đến tầng 4, cô bước từng bước một mà chẳng cảm thấy gì; khi leo lên tầng 5 thì bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, còn từ tầng 6 đến tầng 11 thì cô thực sự kiệt sức. Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được sự chán chường đối với cuộc sống và công việc. Đến lúc rẽ ở tầng 14, hai chân Giang An Kỳ yếu đi, cô thở hổn hển, chẳng quan tâm đến bụi bẩn mà ngồi thẳng xuống bậc thang đầy bụi, không thể cử động nữa.

Cô ấy là một streamer, từng đóng vai nữ chính trong một vài bộ phim truyền hình về đời sống thành thị. Vào ngày thứ Sáu, cô gạt bỏ vẻ hào nhoáng của ngôi sao để trở thành một con người bình thường nhất. Cô ngồi trên bậc thang, thở hổn hển, rồi bắt đầu mơ mộng về các tình tiết trong phim truyền hình hay tiểu thuyết. Nếu đó là thế giới hư cấu, lúc này nữ chính chắc hẳn sẽ lái xe thật nhanh ra bãi biển, với dáng vẻ cô đơn, lang thang trong nỗi buồn khó tả; hoặc ít nhất cũng sẽ đến quán bar, nghe nhạc metal cùng một nhóm thanh niên, thiếu nữ say xỉn; hoặc tìm ai đó để dạy cho kỹ nữ phụ không biết điều (Tiêu Tiêu) một bài học – Không, đó không phải là việc một nữ chính nên làm. Nữ chính luôn là những cô gái hiền lành, dịu dàng, trong trắng như thỏ non; những người có suy nghĩ kiểu này thường là kỹ nữ phụ thôi…

Cô tìm đến Tiêu Tiêu vì lòng oán hận, và thực sự không thể chịu đựng được cảnh Tiêu Tiêu ở bên Phó Hàn Thanh. Nhưng cách ứng xử và lời nói của Tiêu Tiêu lại hoàn toàn ngoài dự đoán của cô.

Con đường nổi tiếng của cô đầy rẫy những gian khổ và uẩn khúc; dù được bao bọc bởi vẻ duyên dáng và hoàn hảo, nhưng vẫn ẩn chứa những nỗi đau không dám để lộ ra ngoài. Nhưng tất cả những nỗi đau ấy lại bị một cô gái vô danh phát hiện hết sạch, làm sao cô có thể không cảm thấy xấu hổ, không tức giận được?

Đây chính là thành phố C – nơi được trang hoàng bằng sự nhộn nhịp và cảm giác trống rỗng, tựa như một con rắn độc thở ra hơi độc trong đêm tối. Càng vô tâm thì nó càng không thể làm tổn thương bạn; nhưng nếu bạn quyết tâm đối mặt, cuối cùng ngoài việc bị nó cắn thì bạn còn rơi vào tình trạng khó thoát khỏi.

Bỏ qua vẻ ngoài của một ngôi sao, Giang An Kỳ coi mình là người bình thường, tầm thường. Vì vậy ở thành phố C nơi cô phải chiến đấu để sinh tồn, vào buổi chiều thứ Sáu, khi đối mặt với sự trống rỗng và mê muội bất chợt xuất hiện, trước những tình cảm không nơi nương tựa, cô không đi biển để giả vờ buồn bã, cũng chẳng đến quán bar để say xỉn tự hủy hoại bản thân, mà chỉ im lặng khóc rất lâu, rất lâu trong hành lang vắng tanh… Quả là kỳ lạ…

Cuộc sống trần gian đầy biến động và bất ổn. Thành phố C là trung tâm tài chính, càng tàn nhẫn hơn nữa. Cho đến năm 2007, thị trường lao động vẫn luôn chật kín những người thất nghiệp; rất nhiều sinh viên đại học cần gấp một nơi làm việc, các công ty ô tô và ga tàu hỏa có người mang theo ước mơ đến đây, nhưng cũng có người tìm mãi không được việc, đến mức nướu chảy máu, chỉ biết lê hành lý rời đi trong tiếc nuối, miệng rủa xả thành phố C vì dù giàu có nhưng lại không dung thứ cho người khác. Có người nghiến răng, mắt đỏ hoe mà oán than: “Mày mà còn đến đây nữa thì tao sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Vẫn là thứ Sáu, ngay sau khi rời quán cà phê, Tiêu Tiêu đứng bên lề đường gọi xe. Quán cà phê không xa bến xe lắm, phía bên kia đường có vài chàng trai trẻ đi ngang qua, mỗi người xách theo một chiếc vali lớn, vừa nói chuyện sôi nổi vui vẻ vừa bước nhanh về phía trước.

Họ tràn đầy sự tò mò và khao khát về thành phố này; hầu hết đàn ông muốn đạt được thành công trong sự nghiệp ở đây, còn phần lớn phụ nữ mong muốn có một cuộc hôn nhân hạnh phúc, nhưng cuộc sống chẳng bao giờ dễ dàng cả.

Một chiếc taxi dừng lại bên cạnh Tiêu Tiêu. Sau khi lên xe, cô nói cho Tư cơ biết địa điểm cần đến: “Shanshui Ju”.

“Ở đâu cơ?” Tư cơ quay đầu nhìn Tiêu Tiêu kỹ hơn.

“Shanshui Ju.”

Giọng Tiêu Tiêu khá chậm, lần này Tư cơ nghe rõ hơn, liền lái xe một cách cẩn thận mà không nói thêm gì nữa, dù vẫn còn rất bối rối.

Sau khi học tại Đại học C, Tiêu Tiêu đã từng đi taxi về nhà vài lần. Mỗi lần gọi xe, ánh mắt của Tư cơ nhìn cô đều khá kỳ lạ – kiểu ánh mắt mà Tiêu Tiêu hiểu rõ.

Ai cũng biết Shanshui Ju là nơi ở của Chủ tịch Hội đồng quản trị Boda, nằm trên sườn núi, được canh gác nghiêm ngặt. Mọi cảnh vật ở đó do được bảo vệ quá kỹ lưỡng nên đều mang màu sắc huyền bí.

Trương Tinh từng kể lể rằng: “Nghe nói ngay cả những người giúp việc ở Thủy Sơn Cư ra ngoài mua đồ sinh hoạt cũng có xe hơi sang trọng đưa đón, tiền hoa hồng hàng tháng ngang bằng với quản lý cấp nhỏ của một phòng ban. Em hỏi chúng ta học hành vất vả thế này có ích gì chứ? Thà đi xin việc làm người giúp việc ở Thủy Sơn Cư còn hơn.”

  Cô vẫn nhớ rõ đêm hôm đó, Trương Tinh mơ mộng về cuộc sống khi trở thành người giúp việc – nếu được tán tỉnh nhẹ nhàng với ông Fu, dần dần nảy sinh tình cảm, chắc chắn sẽ trở thành một bộ phim tình cảm lãng mạn. Trương Tinh kể một cách hào hứng, lời nói sống động đến mức dường như câu chuyện ấy đã thực sự diễn ra trong Thủy Sơn Cư rồi.

  Thật ra, nếu bỏ qua những giấc mơ mộng, Trương Tinh cũng không nói sai – mọi người ra vào Thủy Sơn Cư quả thực đều có xe hơi sang trọng đưa đón, vì vậy taxi hiếm khi qua lại khu vực này. Chẳng trách mỗi lần Tiêu Tiêu gọi taxi, các tư cơ lại nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ đến thế.

  Ánh hoàng hôn trên bầu trời đang dần biến mất. Tiêu Tiêu hạ cửa sổ xuống, gió lạnh thổi vào khiến mắt cô hơi đau. Cô lại đóng cửa sổ lại, tựa vào cửa kính, im lặng ngắm nhìn khung cảnh hai bên đường.

  Bình thường khi đi học, cô luôn tắt máy điện thoại, nhưng hôm thứ Sáu này thì khác – khi nhận được cuộc gọi từ Giang An Kỳ, Tiêu Tiêu cảm thấy khá bất ngờ.

  Cô không thể xác định được mối quan hệ giữa Giang An Kỳ và Phó Hàn Thanh là gì,

  vì vậy có rất nhiều chuyện mà cô không nên phán xét. Bây giờ là Giang An Kỳ, vậy sau này thì sao? Liệu sẽ xuất hiện thêm một Giang An Kỳ nữa hay không?

Tâm trạng cô bị ảnh hưởng, lại nhớ ra trong lòng chồng mình có một người phụ nữ khác, nên cô bắt đầu thấy đau đầu, suy nghĩ cũng trở nên hỗn loạn. Vì vậy khi Phó Hàn Thanh gọi điện đến, cô không nhấc máy.

Trong lòng cô hơi giận anh ta, anh ta đi ngoài kia tạo rắc rối tình cảm, sao cuối cùng lại đến phiền cô?

Chiếc điện thoại reo vài chục tiếng rồi im bặt, Phó Hàn Thanh không gọi lại nữa.

Vào lúc hoàng hôn ở thành phố C, các con phố lớn nhỏ đã biến thành đại dương ánh sáng, nơi nào cũng thấy ánh đèn neon lấp lánh. Khi chiếc taxi lên núi, máy tính tiền liên tục tăng số tiền lên cao.

Tiêu Tiêu nhíu mày, tốc độ máy tính tiền tăng nhanh như vậy quả thật bất thường. Nhìn số tiền, ừm, cao gấp đôi so với lần trước cô đi xe.

Xe dịch vụ bất hợp pháp à?

Không phải, xe có giấy phép kinh doanh taxi hợp lệ.

Tư cơ xấu xa à?

Nhìn ra rồi, tay Tư cơ này đang cố tình móc túi cô, hay thật.

Tiêu Tiêu cố kìm nén không bày tỏ ý kiến. Chiếc taxi dừng lại ở lối vào Sơn Thủy Cư, còn cách khu nhà một đoạn đường. Cao Ngạn và Trương Hải Sinh đã chờ từ lâu trong buồng canh gác, thấy xe taxi đến liền chạy ra đón.

Khi hai người tiến lại gần, chiếc taxi vừa mới quay đầu rời đi. Tiêu Tiêu liếc nhìn biển số xe một cái, Trương Hải Sinh đã đứng bên cạnh nói: “Thưa bà, để tôi lấy cặp sách cho.”

Tiêu Tiêu đưa cặp sách cho Trương Hải Sinh, trong lúc cúi đầu bước đi im lặng thì tay cô vẫn không ngừng nghỉ, nhanh chóng quay một số điện thoại. Khi đi ngang qua buồng gác, hai nhân viên gác cổng đang chuẩn bị gọi cô là “thái phi”, thì nghe thấy Phó Thái Phi nói vào điện thoại: “Đây có phải công ty taxi XX không? Tôi muốn thảo luận với quý công ty về vấn đề các Tư cơ ép giá khách hàng…”

  Các nhân viên gác cổng vội vàng ngắt cuộc trò chuyện, co người rút lui vào buồng gác. Có vẻ như tâm trạng của Phó Thái Phi không được tốt lắm.

  Còn Trương Hải Sinh và Cao Ngạn thì cũng nhìn nhau bối rối. Trong mắt họ, dù Phó Thái Phi ít nói và lạnh lùng nhưng cũng không phải kiểu người biết mình sai mà vẫn cố chấp; chỉ có thể nói rằng vị Tư cơ kia đã gây sự với bà chủ, nên mới bị trừng phạt.

  Chưa kịp tiến gần đến khu nhà ở, từ xa, Tiêu Tiêu đã nhìn thấy một bóng dáng cao lớn, thon thả đứng trên bãi cỏ; con chó sói tuyết to lớn kia đang quanh quẩn bên cạnh anh ta. Lúc đó là lúc hoàng hôn, bầu trời phía trên Shanshui Ju đã bắt đầu tối dần, ánh đèn laser trong sân chiếu xuống bụi cây và người anh ta, tạo thành những bóng tối mờ nhạt.

  Phó Hàn Thanh giao A Từ cho người hầu trông nom rồi mới từ từ bước về phía Tiêu Tiêu.

  “Đói chưa? Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, rửa tay xong là chúng ta ăn ngay.” Đôi mắt anh ta nhìn xuống Tiêu Tiêu, lấp lánh ánh sáng nóng bỏng; anh ta mỉm cười đưa tay ra để nắm lấy cô nhưng bị cô tránh đi.

  Tiêu Tiêu tỏ vẻ như không thấy gì, như thể chẳng nhận ra anh ta, rồi tiếp tục bước thẳng về phía phòng khách.

  Phó Hàn Thanh sững lại một chút – Cô ấy đang giận cái gì vậy?

Anh quay đầu nhìn một cái về phía Trương Hải Sinh và Cao Ngạn, rồi Trương Hải Sinh nói: “Vợ tôi đi taxi về thì bị Tư cơ tính thêm vài chục đồng, lúc nãy còn gọi điện cho công ty vận tải để khiếu nại nên tâm trạng hơi tồi.”

  Phó Hàn Thanh nhìn bóng dáng vợ mình khuất dần, khóe miệng hiện lên những nếp nhăn nhỏ, khó có thể nhận ra được.

  Chỉ vì chuyện này thôi à? Đúng là tính khí trẻ con thật.

  Trong phòng vệ sinh, lúc Tiêu Tiêu đang rửa tay, Phó Hàn Thanh bước vào. Biết anh đang nhìn mình, cô chỉ tiếp tục rửa tay mà không để ý đến anh.

  Càng tức giận, nụ cười trên môi Phó Hàn Thanh càng sâu hơn. Khi cô rửa xong tay, anh đã lấy sẵn một chiếc khăn lau tay đưa cho cô, rồi nói với giọng dịu dàng: “Không phải đã gọi điện khiếu nại rồi sao? Nếu vẫn chưa nguôi giận, sau khi ăn xong, anh sẽ cùng em gọi tiếp, nói chuyện với họ suốt cả đêm, không đến nỗi cùng sụp đổ thì sẽ không dừng lại đâu.”

  Nghe anh nói vậy, Tiêu Tiêu cũng không thể tiếp tục giữ vẻ cau có nữa.

  Dù trong lòng còn tức giận, nhưng cơn giận ấy hoàn toàn không phải vì Tư cơ, mà là vì Giang An Kỳ cùng những lời của hắn. Sao cô lại không được phép tức giận chứ? Bạn gái tin đồn của hắn gây phiền toái cho cô, cô cũng muốn gây phiền toái cho hắn, nhưng cô lại không thể thực hiện được điều đó. Mỗi lần đều vậy, người khiến cô tức giận là hắn, người khiến cô cười cũng là hắn, giống như một vòng luẩn quẩn khốn kiếp. Nghe anh nói như vậy, cơn giận kỳ lạ thay lại biến mất…

  Thấy ánh mắt vợ mình thoáng hiện nụ cười, người đàn ông ấy vui mừng lắm, ôm lấy cô dẫn ra ngoài: “Đi thôi, ăn cơm.”