Cũng là ngày 9 tháng 11, trong lịch trình của Phó Hàn Thanh có nhiều bữa tiệc vào buổi trưa và buổi tối. Trước khi tham dự bữa tiệc trưa, anh đã cùng một nhóm cấp dưới làm việc suốt đêm liền, kéo dài hai ngày hai đêm liên tục. Khi Bạc Đạt tiến vào ngành hóa mỹ phẩm, vụ mua lại và sáp nhập này có quy mô rất lớn; Phó Hàn Thanh dự định hoàn thành mọi việc trước Tết Nguyên đán, vì vậy giới lãnh đạo cấp cao của Bạc Đạt cùng các nhân viên phòng hóa mỹ phẩm đều phải tranh thủ từng giây phút.

Vào buổi trưa hôm đó, khi đi dự tiệc, ngồi ở hàng ghế sau, Phó Hàn Thanh đang xem báo, ánh mắt anh toát lên vẻ sắc bén đáng kinh ngạc. Làm sao không khiến người ta ngưỡng mộ khi anh có thể duy trì sự tỉnh táo dù thiếu ngủ và làm việc liên tục?

Ngược lại, Chu Nghị thì có vẻ kiệt sức hơn. Trong lúc chưa đến nhà hàng, anh vội vàng ngồi xuống ghế phụ lái để nhắm mắt nghỉ ngơi một chút. Nhưng điện thoại của anh nhanh chóng reo lên. Chu Nghị không mở mắt, chỉ vô thức nhấn nút trả lời rồi đặt điện thoại lên tai. Tình trạng mơ màng này không kéo dài lâu ở Chu Nghị; thực tế, anh mới nghe được vài câu thì đã mở to mắt, hết mệt mỏi ngay lập tức, rồi còn ngồi thẳng dậy, thậm chí quay đầu nhìn về phía hàng ghế sau nữa.

“Hãy chú ý kỹ quán cà phê ở góc phố đó nhé.” Trước khi kết thúc cuộc gọi, Chu Nghị dặn người ở đầu dây bên kia.

Ở hàng ghế sau, Phó Hàn Thanh vẫn tiếp tục đọc báo của mình, không hề bị ảnh hưởng bởi cuộc gọi của Chu Nghị. Nếu có chuyện gì, Chu Nghị sẽ nói, sao cần anh ta hỏi chứ?

Quả thật có chuyện, vì vậy Chu Nghị ngồi trên ghế phụ lái, quay mặt nhìn Phó Hàn Thanh và nói: “Thưa ngài, tại quán cà phê ở góc phố đã xảy ra hai chuyện. Một chuyện liên quan đến vợ tôi, còn một chuyện khác liên quan đến Tập đoàn Nhân Tín Đài Loan.”

Ánh mắt Phó Hàn Thanh lóe lên, anh ngẩng mặt khỏi tờ báo, nhìn thẳng vào Chu Nghị một giây rồi mới hỏi: “Vợ ông xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đường Uyển hẹn gặp vợ tôi tại quán cà phê, có lẽ do không hợp ý nhau nên Đường Uyển đã đổ cà phê lên mặt bà ấy.”

Phó Hàn Thanh vẫn tập trung vào tờ báo, nghe xong lời của Chu Nghị chỉ nhướng khóe mắt, cười nhạt và nói: “Chắc cảnh tượng lúc đó rất hấp dẫn đây.”

“...” Phản ứng của Phó Hàn Thanh nằm ngoài dự đoán của Chu Nghị, nên anh hơi do dự khi trả lời, đồng thời tưởng tượng lại cảnh tượng lúc đó trong đầu: “Chắc là rất hấp dẫn thôi!”

“Trước khi cà phê đổ xuống mặt Tiêu Tiêu, cô ấy hoàn toàn có thể tránh được, nhưng cô ấy không tránh. Điều đó chứng tỏ điều gì?”

Phó Hàn Thanh hỏi Chu Nghị, tuy tỏ vẻ muốn hỏi han nhưng thực ra đã hiểu rõ mọi chuyện, chỉ chờ Chu Nghị tự suy ra kết luận mà thôi.

Chu Nghị nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mới hiểu được ý sâu xa trong lời nói của Phó Hàn Thanh. Bà Phó này không phải kẻ dễ bắt nạt, cũng chẳng phải nữ chính yếu đuối đáng thương trong các bộ phim truyền hình; làm sao có thể ngồi khóc mà để người khác bắt nạt? Nếu như trước đây, có ai đổ cả cốc cà phê vào mặt bà, chắc chắn bà sẽ trả đũa gấp đôi, nhưng lần này bà lại im lặng chịu đựng – điều đó chứng tỏ gì? Chứng tỏ bà đang diễn kịch, và có người đang bị bà tính toán để chiếm lợi.

Lo lắng cho con cáo nhỏ chỉ là lãng phí tâm trạng mà thôi, chẳng trách sếp lại không hề quan tâm.

Phó Hàn Thanh không đi sâu vào vấn đề này nữa mà nói: “Nói về Taiwan Rongxin đi.”

“Cũng là tiệm cà phê ở góc phố thôi, người phụ trách chi nhánh Trung Quốc của tập đoàn Rongxin và Đường Anh có cuộc hẹn vào sáng nay.”

Rongxin là một trong những tập đoàn lớn hàng đầu trong ngành, nghe nói người đứng sau là một nữ chủ doanh nghiệp, sống kín đáo, thường xuyên ở nước ngoài. Tập đoàn thuê đội ngũ quản lý chuyên nghiệp với mức lương cao, vài năm trước còn chiếm lĩnh phần lớn thị trường linh kiện điện tử ở Đông Nam Á. Vì vậy, các nhà máy gia công của Rongxin được phân bố khắp khu vực này. Nhưng gần đây, Rongxin nhận được vài đơn hàng lớn, khiến nguồn cung từ nhà máy bị hạn chế; để đảm bảo chất lượng, họ buộc phải quay về Trung Quốc tìm đối tác cùng gia công.

Những ngày gần đây, tất cả các doanh nghiệp lớn ở thành phố C với nguồn vốn dồi dào và cơ sở vật chất hoàn thiện đều tham gia vào cuộc cạnh tranh giành quyền hợp tác, tình hình càng trở nên khốc liệt. Nếu Đường Thị muốn chia sẻ một phần thị phần, cơ hội chiến thắng của họ vẫn khá lớn.

Phó Hàn Thanh nhìn tờ báo một lúc, sau đó tựa người vào ghế sau, đặt tờ báo lên đùi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  Chu Nghị suy tư rồi nói: “Thưa sếp, trước đây Rongxin cũng đã gửi lời mời đến Boda, hy vọng Boda có thể cùng Đường Thị tham gia đấu thầu. Điều này cho thấy Rongxin khá thận trọng trong việc chọn đối tác hợp tác, coi Boda và Đường Thị ngang hàng với nhau. Về mảng gia công điện tử, chúng ta ở Boda có đầy đủ điều kiện và thiết bị cần thiết; nếu nhận được đơn hàng thành công, ước tính ít nhất cũng sẽ thu được vài trăm triệu.”

  Có thể thấy Phó Hàn Thanh không mấy hứng thú với việc hợp tác với Rongxin. Ông im lặng một lúc rồi nói nhỏ: “Chuyện này không đơn giản như anh nghĩ đâu. Hiện tại Boda đừng vội can thiệp vào cuộc đấu thầu, hãy cử người quan sát xem Đường Thị và Rongxin có động tác gì mới trước đã.”

  Chu Nghị gật đầu. Sếp luôn có tư duy sắc bén trong kinh doanh, và Chu Nghị chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của ông, lần này cũng vậy.

  Sau khi bàn xong chuyện công việc, bên trong xe lại trở nên yên tĩnh.

  Chu Nghị cúi xuống nhìn đồng hồ, còn mười phút nữa mới đến khách sạn; anh có thể nhắm mắt ngủ khoảng năm phút nữa.

  “Chu Nghị——”

  Lúc này Chu Nghị đang ở trạng thái nửa ngủ nửa thức, nghe thấy sếp gọi mình từ ghế sau liền không dám buồn ngủ nữa, cố gắng tỉnh táo quay đầu nhìn sếp. Thành thật mà nói, làm sao anh có thể không ngưỡng mộ tinh thần kiên cường của sếp chứ?

Dù cũng là những người đã làm việc hàng chục giờ liền, nhưng tâm trạng của anh ta và ông chủ lại khác biệt hoàn toàn như trời với đất.

  Vào buổi trưa hôm đó, sau khi đánh thức Chu Nghị dậy, Phó Hàn Thanh lắc nhẹ tờ báo trong tay, vừa xem vừa hỏi một cách có vẻ tình cờ: “Cà phê đổ lên mặt vợ anh là nóng hay ấm?”

  Chu Nghị sững sờ một chút, vì anh không có mặt tại hiện trường nên không biết. Anh vội lấy điện thoại ra, trước khi gọi cho người đang âm thầm bảo vệ Tiêu Tiêu, Chu Nghị còn hỏi ý kiến Phó Hàn Thanh: “Thưa ngài, để tôi gọi điện hỏi xem sao?”

  “Vớ vẩn.”

  ……

  Vào chiều ngày 9 tháng 11, khi Tiêu Tiêu chuẩn bị đi ăn tại căn tin, điện thoại của cô reo lên – là cuộc gọi từ Từ Dự.

  “Gặp nhau không?” Đó vừa là câu hỏi, vừa là cách thử thăm dò.

  Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc này Tiêu Tiêu bỗng nhiên nhớ đến Phó Hàn Thanh.

  Từ Dự và Phó Hàn Thanh là hai con người hoàn toàn khác nhau. Từ Dự dịu dàng, ánh mắt Bình Tĩnh như mặt hồ êm đềm nhất, ngay cả giọng nói cũng thường rất điềm đạm, hiếm khi nổi giận; còn Phó Hàn Thanh thì bạo ngược, ánh mắt mang tính xâm lược cao, dù là nam hay nữ, ai bị hắn chú ý thì đàn ông sẽ sợ hãi kính trọng, còn phụ nữ thì vừa lo lắng lại vô tình cảm thấy xao xuyến. Còn về giọng nói của hắn, đôi lúc trêu chọc, đôi lúc nghiêm túc, đôi lúc kiêu ngạo, đôi lúc lạnh lùng… Không ai có thể đoán được, chính vì không rõ nên mới tạo nên vẻ bí ẩn.

Vào cuối mùa thu năm 2006, một người đàn ông tên là Từ Dự nghe tin Tiêu Mộ Vũ bị bệnh nặng tại thành phố C, liền lên tàu hỏa vào ban đêm để đến Nam Kinh – nơi cô đang đơn độc không ai giúp đỡ. Anh ôm chặt lấy cô và nói với giọng đau khổ: “Anh không quan tâm em yêu ai, anh chỉ muốn ở bên em thôi. Xin em hãy cho anh được đồng hành cùng em một chặng đường. Anh không thể để em phải đối mặt với những điều này một mình. Em còn trẻ, việc này thật quá tàn nhẫn đối với em.”

Cô từ chối sự đồng hành của anh, từ chối chiếc thẻ ngân hàng anh đưa cho cô, và cũng từ chối tình yêu của anh.

Tiêu Tiêu hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng người đàn ông này yêu cô một cách tuyệt vọng. Anh tôn trọng mọi mong muốn và quyết định của cô, chỉ đứng từ xa nhìn cô. Có lẽ trong lòng anh, khi đối diện với cô, anh cảm thấy tự ti; sự chênh lệch tuổi tác và xuất thân khiến anh im lặng trước tình yêu của mình.

Anh hỏi liệu có thể gặp nhau không?

Tiêu Tiêu không thể từ chối. Khi cô đang đau khổ nhất và không còn ai dựa dẫm, anh đã mang đến cho cô một bữa ăn, một cái ôm, vài lời an ủi ôn noãn, khiến cô cảm nhận được chút hơi ấm giữa thế giới lạnh giá ấy. Dù chỉ trong chốc lát, điều đó cũng đủ khiến cô biết ơn mãi mãi.

Ngay trước cổng trường, Từ Dự với dáng người cao ráo và gầy guộc, mặc chiếc áo khoác màu tối, nổi bật giữa đám học sinh qua lại. Anh ta nổi bật vì quá im lặng, nên những người không biết chuyện sẽ nghĩ anh ta khá kiêu ngạo.

  Tiêu Tiêu vẫn chưa tiến lại gần thì anh đã nhìn thấy cô ngay từ xa, cuối cùng khóe miệng anh cũng nở nụ cười.

  “Không lái xe à?” Tiêu Tiêu bước đến bên anh.

  “Xe đậu gần đây thôi.” Khu vực gần Đại học C có rất nhiều quán ăn vặt, từ các cửa hàng sang trọng đến những gian hàng đặc sản lớn nhỏ. Từ Dự biết Tiêu Tiêu đang bận chuẩn bị kỳ thi giữa kỳ và buổi tối còn phải ôn bài, nên anh cũng không đi xa, đề nghị tìm một quán ăn gần đó để dùng bữa, Tiêu Tiêu đồng ý.

  Từ Dự không quen thuộc với con phố ăn vặt, vì vậy Tiêu Tiêu là người chọn quán. Trên đường đi, chàng trai với khuôn mặt tuấn tú liên tục nhìn về phía Tiêu Tiêu – đây không phải lần đầu anh làm vậy. Biết anh đang nhìn cái gì, Tiêu Tiêu im lặng một lúc rồi nói: “Anh chắc hẳn biết rằng tôi cố tình gây rối, vậy thì làm sao tôi lại để bản thân bị tổn thương được?”

  Lời nói thẳng thắn của cô khiến Từ Dự cũng im lặng một lúc.

  Khi mới nhìn thấy cảnh tượng đó tại quán cà phê ở góc phố, anh vì tức giận nên chẳng suy nghĩ nhiều, mãi sau này mới nhận ra rằng cô đã tính toán trước. Vì con phố ăn vặt có khá nhiều học sinh, việc va chạm xảy ra là điều khó tránh khỏi. Thấy có người đang tiến lại, Từ Dự nhanh chóng vòng tay ôm lấy Tiêu Tiêu và kéo cô sang một bên. Giọng nói của Tiêu Tiêu vang lên bên tai anh: “Tôi tính kế với vợ sắp cưới của anh, sao anh cũng chẳng hỏi tôi chứ?”

Nghe vậy, đôi mắt Từ Dự lấp lánh vẻ dịu dàng: “Ồ, tại sao em lại muốn tính kế cô ấy chứ?”

Đến nhà hàng rồi, Tiêu Tiêu ra hiệu cho Từ Dự vào trong. Sau khi ngồi xuống và gọi món xong, cô mới từ từ nói: “Gặp Đường Uyển là để xem sau bao năm xa cách, việc chúng ta ngồi cùng nhau sẽ trở nên khó dung hòa đến mức nào; còn việc tính kế cô ấy đổ cà phê vào người tôi là để đánh giá mối quan hệ giữa mẹ tôi và Đường Uyển.”

Từ Dự nhìn Tiêu Tiêu, vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Cô vốn không ưa Đường Thị, nhưng lời này có ý nghĩa sâu xa, chẳng lẽ…

“Nếu Đường Uyển không thích tôi, thì các cổ đông khác tại sao lại phải thích tôi chứ? Nếu người nắm quyền trong Đường Gia mà không hòa thuận được với các cổ đông thì sẽ rất khó giữ vững vị trí cao nhất trong Đường Thị. Về điểm này, mẹ tôi là bậc thầy, còn tôi thì kém cỏi trong giao tiếp, cần phải rèn luyện thêm.”

Ánh mắt Từ Dự trở nên sâu thẳm hơn.

Đây chính là Tiêu Tiêu – biết rõ ưu điểm của mình cũng như nhược điểm, không né tránh. Người như vậy, thành công trên con đường thăng tiến chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Rót một ly nước cho Tiêu Tiêu, Từ Dự nhẹ nhàng nói: “Những lời này, đừng nói với ai nữa.”

Quá tham vọng, cũng quá nguy hiểm.

Tiêu Tiêu yên lặng uống nước. Vì vậy cô chỉ nói riêng với Từ Dự. Nếu nói về người mà cô tin tưởng, thì Lê Thế Vinh đứng đầu, còn Từ Dự xếp thứ hai.

Vậy thì không sao cả.