Vào cuối tháng Chín, tại Phó Trạch, đúng giữa trưa.

  Hôm nay là sinh nhật lần thứ 57 của Ôn Nguyệt Hoa. Món quà mừng tuổi mà Tiêu Tiêu tặng chính là một bức thư pháp. Khi cô ấy mở cuộn tranh ra, tất cả mọi người có mặt, kể cả Ôn Nguyệt Hoa, đều bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của bức tranh, ánh mắt không thể rời khỏi đó.

  Ôn Nguyệt Hoa rất yêu thích các tác phẩm thư họa và đồ cổ; khi đánh giá một bức thư pháp, cô luôn rất khắt khe và kén chọn. Vì cha của gia tộc Đường Gia là một bậc thầy về thư pháp, nên việc Tiêu Tiêu viết được chữ đẹp cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Trước khi Tiêu Tiêu mở cuộn tranh ra, Ôn Nguyệt Hoa không quá kỳ vọng; chữ viết của nam giới thường mang phong cách mạnh mẽ, sâu lắng hoặc uyển chuyển, trong khi chữ viết của nữ giới thường thanh thoát, duyên dáng hoặc trang nghiêm, điềm tĩnh. Vì vậy, cô đã từng xem qua rất nhiều bức thư pháp đẹp; thành thật mà nói, cô không mấy tin tưởng vào một cô gái mới 21 tuổi, nhưng…

  Ánh mắt Ôn Nguyệt Hoa sáng lên – đó là vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

  Họa tiết ở các góc cuộn tranh rất phức tạp, kết hợp với những nét chữ bút lông bay bổng, khi nhìn thoáng qua chỉ thấy vẻ lộng lẫy và ấn tượng.

  Nếu như những nét chữ này không phải do chính Tiêu Tiêu viết, có lẽ ai nhìn thấy bức thư pháp này cũng sẽ nhầm tưởng là do một người đàn ông viết, và người đàn ông đó rất có thể là một học giả thư pháp lão luyện.

  Thực ra, điều thực sự làm Ôn Nguyệt Hoa xúc động không phải là sức viết của Tiêu Tiêu, mà chính là những lời chữ mà cô ấy đã viết ra.

【Thời gian trôi qua trong thế gian phù du, niềm vui yên lặng, nơi ánh trăng rọi sâu chính là nơi an nhiên hạnh phúc.】

  Khi lần đầu nhìn thấy câu này, đôi mắt của Ôn Nguyệt Hoa đỏ bừng, mũi cay xè; cô xúc động đến mức nước mắt tuôn trào. Hương nắng dường như lan tỏa khắp căn phòng, len lỏi vào từng ngóc ngách cơ thể Ôn Nguyệt Hoa, chiếm lĩnh tâm hồn cô một cách không thể cưỡng lại.

  “Hay quá, những dòng chữ tuyệt vời.”

  Khi nói ra câu này, giọng Ôn Nguyệt Hoa run rẩy vì nghẹn ngào. Cô vỗ nhẹ vào vai Tiêu Tiêu, dùng sự im lặng để thay cho lời cảm ơn và lòng biết ơn sâu sắc.

  Đối với Ôn Nguyệt Hoa, những dòng chữ ấy mang một sức mạnh kinh người; chúng có thể khiến cô phá vỡ vẻ ngoài thanh lịch, điềm tĩnh, biến thành người phụ nữ mềm yếu nhất, kiên cường không nổi trước bất kỳ cảm xúc nào.

  Một người phụ nữ 57 tuổi, năm tháng tích tụ, cuộc đời cô có quá nhiều trải nghiệm đến mức không thể viết hết trong vài cuốn sách. Chồng mất khi còn trẻ, con trai buộc phải rời xa sang xứ người, cô sống một mình tại Phó Trạch, trái tim hoang vắng, mỗi ngày trôi qua trong sự tê dại và trống rỗng. Trước đây cô vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đâu phải không chứa chút đắng cay? Giờ đây trái tim cô rơi lệ, nhưng những giọt nước mắt ấy lại vô cùng ôn noãn.

  Ôn Nguyệt Hoa nghẹn ngào bởi vì cô hiểu rõ Tiêu Tiêu tốt đẹp đến mức nào. Dù cô con dâu này ít nói, nhưng tấm lòng cô trong sáng như gương, chỉ một câu nói giản dị cũng đã hơn ngàn lời ca ngợi.

Không còn gì khiến trái tim con người trở nên mềm yếu hơn việc được “thấu hiểu” nữa.

  “Tiêu Tiêu là đứa trẻ tốt.” Ôn Nguyệt Hoa nhìn về phía Phó Hàn Thanh, nàng mỉm cười, nụ cười ấy thật Ôn noãn, dường như chỉ để che giấu tiếng nghẹn ngào trước đó.

  Trong sảnh yên tĩnh của Phó Trạch, bóng dáng của Phó Hàn Thanh bị tia nắng chiếu vào kéo dài ra. Nghe lời mẹ, anh chỉ mỉm cười và gật đầu. Lúc ấy, Tiêu Tiêu đang đứng ngay bên cạnh anh, rất gần, có lẽ vì ánh nắng phía sau quá chói chang nên trong chốc lát Tiêu Tiêu không thể nhìn rõ khuôn mặt anh, chỉ thấy đôi mắt đen thẳm ấy mang một sức hút khó tả, như muốn hút Tiêu Tiêu vào bên trong.

  Chính vào buổi chiều hôm đó, Chu Mạn Văn đang dọn dẹp bàn làm việc, còn Tiêu Tiêu ở lại nhà ăn giúp đỡ. Trước khi rời đi sang phòng khách, Ôn Nguyệt Hoa vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, nhưng nụ cười ấy không duy trì mãi. Khi nhìn thấy Phó Hàn Thanh trong phòng khách, nụ cười của nàng biến mất, “Hãy đi dạo cùng mẹ.”

  Vài ngày trước, thành phố C vừa trải qua một cơn mưa lớn, giờ thì thời tiết ấm lên, nắng không còn gay gắt nữa, rất thích hợp để ra ngoài dạo chơi.

  Mẹ con họ từ từ đi dạo quanh ngôi biệt thự cổ kính, ánh nắng chiếu xuống khiến cả bóng dáng họ dường như cũng mang theo những ký ức khó diễn tả.

Ánh nắng ấm áp nhảy múa trên đôi lông mày và đôi mắt bình yên của Ôn Nguyệt Hoa. Cô là người mở lời trước: “Tiêu Tiêu là một đứa trẻ tốt.”

Phó Hàn Thanh cầm điếu thuốc đang cháy trong tay, giọng điệu gần như trêu chọc: “Lời này mẹ đã nói rồi trước bữa ăn mà.”

“Vậy sao?” Ôn Nguyệt Hoa cười nhẹ, cúi đầu bước thêm vài bước, tỏ vẻ suy tư hay do dự, nhưng cuối cùng vẫn chuyển sang chủ đề chính: “Tiêu Tiêu tốt thì phải, nhưng sau khi kết hôn, mối quan hệ giữa con và cô ấy không tốt chút nào.”

Khi cô nói câu này, Phó Hàn Thanh vẫn đang hút thuốc. Nghe xong, anh từ từ thổi khói ra, quay mặt nhìn mẹ và nói một cách thản nhiên: “Có ai nói xấu mẹ trước mặt con à?”

Ôn Nguyệt Hoa thở dài nhẹ nhàng: “Liệu có cần ai đến nỗi nói xấu trước mặt ta nữa không? Có những chuyện, ta không nói ra không có nghĩa là ta không biết. Lấy chuyện Tiêu Tiêu kết hôn với con làm ví dụ đi, việc hai người kết hôn quá vội vã… Tiêu Mộ Vũ chẳng phải là anh trai cô ấy sao? Chỉ vài ngày sau khi người thân qua đời, cô ấy đã kết hôn với con. Nếu Tiêu Tiêu là người ham muốn danh vọng thì còn hiểu được, nhưng cô ấy không phải vậy. Con nói xem tại sao cô ấy lại chọn kết hôn với con?”

“Đúng vậy, tại sao cô ấy lại chọn kết hôn với con?” Phó Hàn Thanh không phản bác cũng chẳng trả lời, chỉ mỉm cười hỏi lại Ôn Nguyệt Hoa, đồng thời để câu trả lời cho chính cô.

Quả nhiên, tài ứng biến khéo léo để giải quyết mọi chuyện một cách nhẹ nhàng thì không ai sánh kịp Phó Hàn Thanh.

Trước điều này, Ôn Nguyệt Hoa rất bất lực, đành nói một cách trầm trọng: “Chuyện trước khi anh kết hôn với Tiêu Tiêu, em không muốn biết. Em chỉ lo cho tính cách của anh thôi. Anh vốn quen kiểm soát mọi thứ, bỗng nhiên gặp được người mình ưng ý, nhưng người đó lại chẳng mấy quan tâm đến anh. Lúc mới thì còn ổn, mọi việc chiều chuộng chỉ vì sự mới mẻ, nhưng nếu thời gian dài ra, e rằng anh sẽ nảy sinh oán giận, khiến đứa trẻ đó phải chịu thiệt.”

Phó Hàn Thanh không trả lời hay phủ nhận, cười nhạt nói: “Nếu người khác nghe thấy lời này, e rằng họ sẽ lầm tưởng tôi không phải con ruột của bà.”

Ôn Nguyệt Hoa mất hứng cười, giơ tay vỗ nhẹ vào lưng con trai, không mạnh lắm, chỉ để trách móc việc cậu ta nói lung tung. Nhưng không hiểu do nhớ ra điều gì, Ôn Nguyệt Hoa thu lại nụ cười, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Trước đây em đã từng nói với anh, nhiều năm trước, đứa trẻ đó đã từng cứu em.”

Phó Hàn Thanh nhíu mày nhẹ, vài giây sau mới gật đầu nói: “Anh hiểu rồi.” Lúc này, điện thoại của Phó Hàn Thanh reo lên, là cuộc gọi từ Chu Nghị.

Chu Nghị đang báo cáo công việc cho Phó Hàn Thanh nên cuộc trò chuyện không kéo dài lâu. Phó Hàn Thanh ngẩng cổ tay xem giờ, dặn Chu Nghị: “Hãy bảo Khang Hồng đến Phó Trạch một chuyến, nói rằng vợ anh bị cảm, tốt nhất là anh ấy nên đến tận nơi.”

Trước khi cúp máy, anh lại nhắc thêm một lần nữa: “Phải đến trước bốn giờ.” Tiêu Tiêu vẫn phải vội quay về Đại học C vào lúc hoàng hôn, nên chắc chắn sẽ gặp khó khăn về thời gian.

  Ở phía này, Phó Hàn Thanh cất điện thoại xuống thì thấy mẹ mình đang nhìn mình với nụ cười. Phó Hàn Thanh cũng mỉm cười nhẹ nhàng: “Có gì trên mặt à?”

  “Tôi lần đầu tiên thấy anh tận tâm với phụ nữ đến thế, thật hiếm có.”

  Phó Hàn Thanh không trả lời trực tiếp lời của Ôn Nguyệt Hoa. Đoạn thuốc lá đã cháy một nửa được anh ngậm ở miệng, đôi mắt hơi nheo lại trong làn khói. Anh mỉm cười một cách kín đáo: “Chỉ vì cô ấy từng cứu anh, tôi cũng nên đối xử tốt với cô ấy.”

  Ôn Nguyệt Hoa cười và lắc đầu: “Đứa trẻ đó tính tình lạnh lùng, gia đình họ Tiêu gặp biến cố như vậy thật sự khiến cô ấy khó xử. Anh có thể làm cho cô ấy cảm thấy Ôn noãn, nhưng muốn chiếm được trái tim cô ấy thì rất khó. Trên đời này có hàng ngàn loại tình yêu, nhưng ông có biết mối quan hệ giữa ông và Tiêu Tiêu thuộc loại nào không?”

  “Loại nào?”

  Ôn Nguyệt Hoa nói một cách thẳng thắn: “Người đàn ông tận tụy chu toàn, nhưng người con gái lại không biết trân trọng.”

  Vẻ mặt Phó Hàn Thanh không thay đổi. Vì đang ngậm thuốc lá nên giọng anh hơi nghèn nghẹn: “Hiểu rồi, ý cô là tôi tự ái quá mức.”

Ôn Nguyệt Hoa ngập ngừng một chút rồi nói: “Lời này là anh nói ra thôi, không liên quan gì đến tôi cả.”

Khi nói chuyện với Ôn Nguyệt Hoa, Phó Hàn Thanh luôn tỏ ra ân cần và lịch sự; ngay cả khi cãi nhau cũng vẫn giữ nụ cười trên môi. Ánh nắng chiếu vào khuôn mặt anh, làm nổi bật những đường nét tuấn tú gần như hoàn hảo. Ôn Nguyệt Hoa nhìn anh, còn anh cũng nhìn lại cô, đôi mắt sâu thẳm không ngờ: “Vì đây chỉ là cuộc trò chuyện nhỏ, hôm nay tôi sẽ giúp bà Văn tìm hiểu qua một số thành ngữ đi! Chẳng hạn như: Ngụ Công dời núi, Tinh Vệ lấp biển, Nước nhỏ đá mài, Sắt mài thành kim, Dây cưa cứa gỗ, Tập cát thành tháp. Trên đời này không có núi nào không thể dời, không có biển nào không thể lấp, càng không có duyên vợ chồng nào không thể thành.”

Lúc này, anh hút xong một điếu thuốc liền vứt xuống đất giẫm tắt, sau đó rút thêm một điếu nữa. Ôn Nguyệt Hoa nhìn thấy thì cau mày, biết rằng con trai mình bề ngoài có vẻ ổn nhưng trong lòng chắc chắn đã xáo trộn. Vì vậy dù anh đang hút thuốc, cô cũng không nói gì về việc bỏ thuốc mà chỉ đáp lại: “Vậy hôm nay tôi cũng sẽ nói một mình về anh nhé! Trí thông minh cảm xúc của anh khá cao, mưu lược thì sâu xa. Ngoại trừ tôi ra, anh áp dụng mọi mánh khóe kinh doanh lên từng người khác. Sao anh không sống đơn giản hơn một chút? Ít nhất cũng đừng quá ranh mãnh. Người phụ nữ nào nhìn thấy anh như vậy mà không sợ chứ?”

“Sợ hãi ư?” Phó Hàn Thanh vừa rút bật lửa ra để châm thuốc, nghe xong lời của Ôn Nguyệt Hoa thì dừng lại, ngước mắt hỏi nàng: “Bà Ôn có từng nghe câu tục ngữ ‘Nước trong không có cá’ chưa?”

Ôn Nguyệt Hoa phát ra vài tiếng “hừm hừm”, coi như trả lời; liệu bà có nghe hay chưa thì chỉ có chính bà mới biết rõ nhất.

Phó Hàn Thanh quan sát kỹ phản ứng của nàng, cúi đầu châm lửa hút thuốc một cách thản nhiên hai hơi, rồi “tách” một tiếng khép bật lửa lại, sau đó từ tốn nói: “Cá còn như vậy, huống chi là con người? Những người đàn ông phụ nữ trần gian hàng ngày sống giữa bụi bặm, trong lòng ai cũng có ít nhiều bụi bặm; thấy được thì quét sạch, thấy không thì để lại, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nói về đám bụi trong lòng Tiêu Tiêu đi, nếu tôi không nhìn thấy thì thôi, nhưng sao tôi lại nhìn thấy chứ? Hôm nay tôi muốn nói với bà một câu – vì bà là người lớn tuổi, cũng xin hãy làm chứng – đám bụi trong lòng Tiêu Tiêu, tôi Phó Hàn Thanh nhất định sẽ quét sạch vào một ngày nào đó trong tương lai.”

Ôn Nguyệt Hoa không thể hiểu được “đám bụi ấy” ám chỉ cái gì; bà tưởng con trai mình nói về bụi bặm thông thường, nên ngay sau khi Phó Hàn Thanh nói xong, bà nhìn anh qua làn khói, bỗng chốc nhận ra trong đôi mắt con trai mình có tia sát khí lóe lên thoáng qua.