Sau bữa sáng vào năm lớp chín, Châu Tưởng cùng Lăng Nhiên mang quà đến làng của người quản gia. Những ngày gần đây trời luôn nắng to, con đường đã khô ráo, xe dừng ngay trước cửa nhà cha nuôi.

“Cha nuôi, mẹ nuôi! Con đến rồi ạ!”

Vừa bước xuống xe, vẫn còn ở ngay cửa, Châu Tưởng đã hét lớn.

“Ồ! Con gái tôi đến rồi kìa.” Quản Bác vừa nói vừa tiến ra, cánh cửa đang hé mở liền được mở toang.

Châu Tưởng chẳng buồn quan tâm đến những món quà trong cốp xe nữa, vội vàng bước vào nhà, “Cha nuôi, mẹ nuôi, chúc mừng năm mới!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Bà Quản đặt chiếc bát đũa xuống, “Nhanh ngồi đi, tôi cứ tưởng các con phải đến khoảng mười giờ nữa mới tới chứ!”

Châu Tưởng ngồi xuống bên bàn vuông, “Chúng con ăn xong sáng là lập tức đến để giúp đỡ.”

“Ai cần giúp đâu chứ? Các món hầm đã sẵn sàng rồi, chỉ cần hâm nóng thôi, xào thêm vài món nữa là xong.”

“Ừ! Lát nữa sẽ bảo Lăng Nhiên xào cơm, anh ấy rất giỏi nấu ăn mà.”

“Làm sao được chứ? Cháu rể là khách quý mà, không thể để anh ấy vào bếp đâu.”

  “Vậy thì giúp cắt rửa cho.”

  “Đứa trẻ này, muốn sai Lăng Nhiên làm việc phải không?”

  “Tất nhiên rồi, không thể để anh ấy ngồi nhàn rỗi được.”

  Trong buồng nấu ăn, Quản Bác nhìn chằm chằm vào đống đồ mà Lăng Nhiên mang vào và hỏi, “Đây là để làm gì vậy?”

  Lăng Nhiên cười và nói, “Tôi nghĩ gửi gạo, mì, dầu sẽ phù hợp, vừa không lãng phí lại tiện dụng. Nhà tôi cũng chỉ có những thứ đó thôi. Còn cái thùng rượu kia là rượu trái cây, ông cứ từ từ uống nhé.”

  Nghe nói là con gái nuôi yêu cầu gửi quà như vậy, Quản Bác liền không còn phản đối nữa, nhất là cái thùng rượu kia, “Chuyển nó vào phòng khách đi.”

  “Được thôi.”

  Bà Quản đã bắt đầu dọn bàn rồi, Chu Tưởng vội vàng hỏi cha nuôi đã ăn chưa.

  “Đã ăn rồi, anh ấy ăn nhanh lắm.”

  Quản Bác cảm thấy ấm lòng khi thấy con gái nuôi quan tâm mình, “Anh ấy đâu có uống rượu, một bát cháo hai chiếc bánh bao thì ăn bao lâu nữa? Chỉ có mẹ nuôi của cậu mới ăn chậm thôi.”

  “Ăn chậm thì tốt, không tổn thương dạ dày.”

“Không thay đổi nổi đâu! Cầm ly rượu là chậm, cầm bát thì nhanh ngay.”

  Lăng Nhiên vừa đặt chiếc hộp rượu xuống đã bị dì Quản gọi ngồi xuống, bảo cô đi đun nước pha trà.

  Lăng Nhiên quay người ra ngoài và nói: “Tôi đi đun nhé.”

  “Ôi! Chú Quản mau lại xem nào, Lăng Nhiên có biết sử dụng bếp củi không?”

  Chú Quản vẫy tay: “Biết mà, trong thị trấn nhà nào mà chẳng có bếp củi chứ? Đợi dùng lò than để nấu ăn à? Bữa sáng phải đợi đến trưa mới ăn, bữa trưa lại phải đợi đến tối.”

  Dì Quản nhìn hai cha con vẫn đứng yên không nhúc nhích, thực sự không biết nên nói gì nữa. Thôi kệ, không nói cũng được mà.

  Lăng Nhiên chùi sạch nồi, đổ nước vào, đậy nắp, châm lửa – mọi việc diễn ra liền mạch. Khi dì Quản mang hai cái bát vào buồng nấu ăn thì nước đã sôi rồi.

  “Mẹ nuôi ơi, bình nước nóng ở phòng khách phải không ạ?”

  “Đúng vậy, tôi đi lấy ngay.”

  “Bà đừng lo, con đi lấy cho.”

  Khi dì Quản chùi xong hai cái bát, Lăng Nhiên đã rót xong nước nóng và mang sang phòng khách rồi.

Bà Quản trở về ngồi trên giường sưởi trong phòng chính, thở dài rằng: “Ôi~, chúng ta không thể cứ khăng khăng là mình còn trẻ được nữa! Tôi mới chỉ rửa xong hai cái bát thôi, Lăng Nhiên đã đun sôi nước xong, rót vào và mang lại cho tôi rồi. Thôi kệ, tôi đừng đi qua đi lại nữa, Lăng Nhiên, con tự pha trà đi!”

  “Được ạ.”

  Lăng Nhiên tìm ra ấm trà và lá trà, pha xong trà rồi ngồi cùng ông bà Quản chơi cờ.

  Chu Tưởng trò chuyện với mẹ kế về những chuyện gia đình, không khí trong nhà vô cùng hòa thuận.

  Không khí yên bình và tốt đẹp ấy bỗng bị phá vỡ bởi sự xuất hiện đột ngột của một người.

  Mã Chiêu có tính kiêu ngạo, chẳng quan tâm đến biểu cảm của bốn người trong nhà, kéo theo con trai mình bước vào trong,

  “Con trai, gọi mọi người lên đi.”

  “Ông nội, bà nội, dì Tưởng, anh rể.”

  Vợ chồng ông bà Quản dù có thể tỏ thái độ với người lớn thì cũng không thể từ chối một đứa trẻ nhỏ tuổi, nên họ đều đáp lại tiếng gọi của cháu trai mình.

  Lăng Nhiên và Chu Tưởng cũng tự nhiên đáp lại.

  Mã Chiêu chẳng để ý đến cô con dâu vẫn đang đứng ngốc ở cửa, ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh Lăng Nhiên,

  “Đang chơi cờ à? Mang tôi chơi luôn đi!”

Lăng Nhiên nhìn về phía người cha nuôi, Quản Bác gật đầu: “Được thôi, ba người xuống chơi đi, kẻ thua sẽ tự động rút ra để người khác thay thế.”

  Chu Tưởng thấy mọi người bên kia đã tập trung thành một nhóm, liền gọi Guan Zanxiang đang đứng ở cửa: “Chị Xiangxiang, vào đây nào!”

  Guan Zanxiang mỉm cười đáp lời rồi bước vào, quay sang gọi bà Guan đang quay mặt đi: “Mẹ! Chúc mừng Năm Mới!”

  Vào dịp Tết như thế này cũng không tiện đuổi người đi, Mã Chiêu quả thực là một con rể tốt, bà Guan đành miễn cưỡng quay mặt lại và gật đầu.

  Guan Zanxiang lại hét lên về phía những người đang chơi cờ: “Bố! Chúc mừng Năm Mới!”

  Quản Bác vung tay: “Tốt! Đừng lợi dụng cơ hội này mà bám lấy chúng tôi, chỉ cần khiến chúng tôi khó xử là được! Nếu không có Mã Chiêu, con cũng chẳng thể bước vào cửa nhà này đâu.”

  “Ừm! Con biết mà, cảm ơn bố! Con chỉ đến thăm các bậc cha mẹ vào dịp lễ Tết thôi, con ít khi đến đây.”

  “Biết như vậy là tốt! Đi giúp mẹ con làm việc đi.”

  “Vâng!” Nghe vậy, Guan Zanxiang liền nở nụ cười.

  Bà Guan cũng thở phào nhẹ nhõm, nếu chồng mình không đồng ý thì bà cũng chẳng dám tiếp xúc với con gái mình.

Mẹ con họ đi vào bếp, Chu Tưởng liền không theo nữa, để cho hai mẹ con có chút Không gian riêng tư.

  Lăng Nhiên thấy vợ mình đang ở một mình, vội vàng nhường chỗ cho Mã Chiêu, anh muốn ở bên cạnh vợ.

  Chu Tưởng bất đắc dĩ lăn tròn mắt lên trời, làm sao có thể để cô yên một lát được chứ?

  Trong căn phòng nấu ăn, mẹ con họ tỏ ra khá ngượng ngùng; từ những người mẹ con thân thiết trở thành những kẻ quen biết ngập ngừng như hiện giờ chỉ vì một việc duy nhất.

  Bà Quản thở dài: “Hương Hương, con đừng trách bố con nữa. Dù con bị ảnh hưởng bởi các em trai em gái, nhưng nếu không đuổi con ra ngoài cùng họ, ba người kia chắc chắn sẽ không chịu dừng lại. Lần này, nếu ai cũng không cần gì nữa thì sẽ không còn tiếng than phiền về sự thiên vị nữa.”

  Quản Tán Hương gật đầu: “Con biết rồi. Mã Chiêu bảo con phải nghe lời anh ấy. Hôm nay anh ấy nói rằng nếu đi theo Tưởng Tưởng thì sẽ không bị đuổi đi. Trước đây con quá kiêu ngạo vì được yêu chiều, nhưng từ nay trở đi con sẽ nghe lời anh ấy. Anh ấy đã trải qua quá nhiều chuyện trong cuộc sống, biết rõ phải làm gì mới là tốt nhất.”

“Đúng vậy! Trong ba người đã lập gia đình rồi, chỉ có Mã Chiêu mới được bố anh yêu quý nhất, cũng vì anh luôn sẵn lòng nghe lời bố mà thôi. Nhìn A Phúc và Lệ Lệ xem, họ đều là do chính họ tự chọn mà, kết quả thế nào rồi? Cha mẹ dù sao cũng chỉ muốn tốt cho con cái thôi, hơn nữa với kinh nghiệm sống của mình, họ nhìn người chuẩn xác hơn các bạn trẻ nhiều, có phù hợp hay không chỉ cần nhìn tính cách là biết ngay.”

  Quản Tán Hương hoàn toàn đồng ý với lời mẹ mình. Dù anh cả cũng đi hẹn hò, nhưng khi cả nhà đều nói rằng không phù hợp mà anh ấy vẫn cứ khăng khăng đồng ý. Trước đây khi mở cửa hàng thì còn ổn, giờ trở về làng Quản Gia thì ba ngày lại cãi nhau một lần, mỗi ngày cũng có vài cuộc cãi vã, khiến con cái cũng lo lắng sợ hãi theo.

  Lúc này, trong căn nhà ba gian bằng đất sét của Quản Tán Phúc lại diễn ra cảnh cãi vã như mỗi ngày.

  “Tôi sẽ đi mà! Tại sao chị cả có thể đi mà chúng tôi lại không được?”

Đứa trẻ trên giường trong phòng khóc thét vì sợ hãi.

  Quản Tán Phúc mất kiên nhẫn: “Cô mau an ủi đứa trẻ đi, nó khóc mà cô không nghe thấy à?”

  “Đứa trẻ đâu phải chỉ có mình tôi, tại sao lại bắt tôi một mình chăm?”

  “Không phải cô chăm? Vậy để tôi chăm à? Vậy thì cô ra ngoài kiếm tiền đi.”

  Vu Na ngẩng đầu lên: “Đừng nghĩ tôi không làm được, hãy cho tôi vốn.”

  “Ha ha, tôi đâu có vốn đâu.”

  “Đúng, anh không có vốn, nhưng Châu Tưởng đã cho các anh hàng mà không cần trả tiền ngay.”

  Điều Quản Tán Phúc sợ nhất chính là nhắc đến chuyện xưa, và cũng ghét nhất việc người khác nhắc đến Châu Tưởng trước mặt mình.